Tôi đã mơ một giấc mơ.
Một giấc mơ về thời thơ ấu──cái thời mà tôi còn yếu đuối hơn bây giờ rất, rất nhiều.
Hồi nhỏ, hình như tôi là một đứa trẻ nhút nhát.
Lúc nào cũng đi theo sau chị gái, không bao giờ rời xa.
Sau giờ học, hình như tôi là một con mọt sách, chỉ biết đọc những quyển sách mượn từ thư viện.
Bây giờ thì không thể tin được là mình đã từng quấn quýt chị gái đến vậy, thế nhưng, vẫn có một kỷ niệm mà đến bây giờ tôi vẫn còn nhớ.
Đúng vậy.
Đó là lúc tôi bị cảm hồi nhỏ.
Tôi nghĩ đó là vào một mùa đông khô hanh.
Tôi đang đọc sách ở thư viện của trường tiểu học, nhưng chỉ có một chiếc lò sưởi duy nhất ở giữa.
Đương nhiên, xung quanh đó đã bị những đứa trẻ hoạt bát chiếm giữ.
Vì vậy, vị trí đắc địa của tôi, dù lạnh, lại là một không gian yên tĩnh ở góc khuất sau một chậu cây cảnh lớn.
Thế nhưng, ngày hôm đó lại lạnh hơn mọi khi.
Dù vậy, câu chuyện quá hấp dẫn nên tôi đã mải mê lật từng trang sách. Tôi nghĩ một phần cũng là vì đó là một cuốn tiểu thuyết nổi tiếng mà cuối cùng cũng đến lượt mình.
Kết quả là, tôi đã bị cảm.
Sau đó, tôi đã phải nằm liệt giường ở nhà một mình trong vài ngày.
Tôi vẫn còn nhớ rất rõ, chị gái đã vừa xoa đầu tôi một cách dịu dàng, vừa nói như thế này.
「Nếu có chuyện gì thì cứ dựa vào chị nhé.」
「Chị sẽ chạy từ trường về ngay. Nhé, Ayana?」
Hồi đó, mẹ tôi đang làm việc với tư cách là một người mẹ đơn thân, và chị tôi được đưa cho một chiếc điện thoại di động.
Vì vậy, chắc là chị ấy đã nói rằng tôi có thể gọi điện cho chị.
Tôi đã rất vui vì những lời nói đó của chị, và đã an tâm vì có thể dựa dẫm vào ai đó ngay lập tức.
Tôi muốn có hơi ấm của ai đó, và đột nhiên muốn được làm nũng.
「…Này, xoa đầu em thêm một chút nữa đi.」
Như vậy thì em sẽ ngủ được.
Tôi nhận ra mình đang mơ, và nói với chị gái như vậy.
Tôi biết đó là một giấc mơ.
Bởi vì, một cảnh tượng hạnh phúc như thế này, đối với tôi đã không còn nữa.
Sẽ không bao giờ đến với tôi nữa.
Vì vậy, ít nhất là trong giấc mơ, chỉ trong giấc mơ thôi cũng được, tôi đã cầu xin như vậy──
Thế nhưng.
Đầu tôi, đã được xoa bởi một bàn tay mềm mại, với một cảm giác chân thực đến kỳ lạ.
…………Ể?
Làm gì có chuyện đó.
Bởi vì, đây là một giấc mơ. Lẽ ra là như vậy.
Vậy thì, ai đang xoa đầu tôi?
Tôi tỉnh dậy từ giấc mơ, từ từ mở mắt ra.
「…………Ể?」
Thứ đầu tiên lọt vào tầm mắt tôi, là phòng ngủ quen thuộc của tôi và Airi.
Ánh nắng ban mai lấp lánh, chiếu vào trong phòng.
Xem ra, tôi đang được đắp chăn.
Ký ức cuối cùng là ở nhà bếp, nên tôi không hiểu tại sao mình lại ở trong chăn… nhưng mà thôi. Chuyện đó cũng được.
Vấn đề là, cảnh tượng Horikoshi-kun đang ở bên cạnh, và đang xoa đầu tôi.
Đến đó, tôi đã hiểu ra tất cả, và vừa cảm thấy nhiệt độ cơ thể tăng vọt, vừa rụt rè cất lên một giọng nói run rẩy.
「…Không lẽ, tớ, đã nói với cậu là xoa đầu tớ…………？」
Horikoshi-kun vừa lảng tránh ánh mắt một cách khó xử, vừa khẽ gật đầu.
…Tôi muốn biến mất khỏi thế gian này ngay lập tức.
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
「…………」
「…………」
Đã lâu rồi, tôi mới đến nhà của Minase.
Chắc là từ sau lần tôi say rượu và được cô ấy chăm sóc.
Nghĩ vậy, lại có chút gì đó bồi hồi.
Từ đó đến nay đã vài tháng.
Tôi và Minase đã có rất nhiều chuyện.
Cho vào nhà, đi xem pháo hoa, đi họp lớp, đi đến trường học vào ban đêm. Trong quá trình đó, tôi nghĩ mình đã dần dần hiểu được Minase hơn, và tôi nghĩ khoảng cách cũng đã được thu hẹp lại trước khi bị từ chối.
Thế nhưng, dù vậy.
Dù là như vậy, việc tôi đã nghe lời Minase nói 「Xoa đầu tớ đi」 với một giọng nói buồn bã, và đã thực sự xoa đầu cô ấy, liệu có phải là lỗi của tôi không.
Mà, trong trường hợp này, có lẽ mối quan hệ cũng không quan trọng lắm.
「……………………」
Về phần Minase, cô ấy đang ngồi co ro, tựa lưng vào bức tường đối diện như để giữ khoảng cách với tôi.
Cô ấy kéo chăn lên che gần nửa khuôn mặt, và đang lườm tôi với đôi mắt híp lại một cách dễ thương.
Má cô ấy, đỏ bừng không thể nào chối cãi.
Tôi đã giải thích lý do 「tại sao tôi lại xoa đầu cô ấy」.
Bây giờ, là tình huống đang chờ đợi câu nói đầu tiên của cô ấy.
Dù sao thì, tôi cũng muốn tin rằng mình không có lỗi.
Và rồi, trong lúc tôi đang hồi hộp chờ đợi, Minase vừa quay mặt đi chỗ khác vừa lẩm bẩm.
「…………C-cái lúc nãy, quên đi.」
「Ể.」
「Đ-đã nói là, cái lúc nãy quên đi. Tớ hơi mệt một chút… thì, nói sao nhỉ… không có gì đâu.」
「Không, đột nhiên nói『Xoa đầu tớ đi』, mà lại bảo không có gì thì không được đâu.」
「Không có gì mà!」
Không được à? Minase lườm tôi, như muốn nói vậy.
Có vẻ như dù có hỏi thêm, cô ấy cũng sẽ không trả lời.
「…Nhưng mà, tại sao Horikoshi-kun lại ở nhà tớ…? Việc cậu đã chăm sóc… tớ, thì tớ cũng lờ mờ hiểu được… nhưng mà… ể, ủa… sáng rồi có nghĩa là, công việc…?」
「Tớ nghỉ rồi. Biết người hàng xóm bị ngất, mà lại đi làm thì không được, đúng không.」
「Ể…………」
Máu trên mặt Minase rút đi nhanh chóng, cô ấy tái mét.
Tiếp đó, cô ấy bật dậy.
「Xin lỗi! Tớ không biết là đã làm phiền cậu──tớ dậy ngay đây!」
「Chờ chờ chờ! Cậu vừa mới ngất cách đây vài tiếng thôi đấy! Trước hết phải nghỉ ngơi đã chứ!」
「Nhưng──」
「Công việc thì không sao đâu. Tớ cũng còn nhiều ngày nghỉ phép, sếp cũng bảo tớ dùng đi mà.」
Gần đây, vì cải cách lao động hay gì đó, nên số ngày nghỉ phép được sử dụng bị kiểm tra rất nghiêm ngặt.
Dù vậy, dù nói là hãy dùng ngày nghỉ phép, nhưng công việc thì vẫn phải hoàn thành như trước, tôi nghĩ thật là vô lý.
Với cùng một khối lượng công việc, mà lại nghỉ phép, thì công việc không thể nào trôi chảy được là chuyện đương nhiên.
Trong nhóm của tôi, việc Haruno đã trưởng thành và có thể đảm nhận được nhiều công việc hơn, là một điều may mắn.
Nhờ vậy, dù tôi có nghỉ, công việc vẫn có thể tiếp tục.
Nói vậy thôi, chứ sau này phải cảm ơn Haruno một cái gì đó mới được…
Thế nhưng, Minase có vẻ như không thể yên lòng, cô ấy cắn môi.
「Nhưng mà… dù nói vậy, cứ tiếp tục làm phiền cậu thế này…」
「Nếu nói vậy thì, cũng đã muộn rồi. Tớ đã nghỉ làm rồi mà. Nếu vậy, thì cứ để tớ chăm sóc cậu đi.」
「…Đúng, nhỉ… thật sự, xin lỗi.」
Minase cúi đầu, có vẻ như rất phiền muộn.
Cách nói của tôi có phần mỉa mai, nhưng tôi nghĩ cũng đành chịu thôi.
Minase rất bướng bỉnh.
Nếu không nói đến mức này, không có gì lạ nếu cô ấy đẩy tôi ra và đi làm ngay lập tức. Nếu chuyện đó xảy ra, lần này có khả năng tình trạng sẽ còn nghiêm trọng hơn.
「…Nhưng mà, tại sao cậu, lại biết tớ bị ngất…?」
Minase vừa cúi gằm mặt xuống chăn, vừa thốt ra một giọng nói gần như không nghe thấy.
Dù đang chán nản, nhưng có lẽ cô ấy vẫn tò mò về câu hỏi đó.
Thế nhưng, câu trả lời của tôi lại vô cùng đơn giản.
「Là Airi đã cho tớ biết đấy.」
Đúng vậy.
Tối hôm qua, Airi đã xông vào nhà tôi.
──Chú Horikoshi! Dì Aya gặp chuyện rồi!
──Nhờ chú Horikoshi thì, chắc là được… đúng không ạ?
Chắc là Airi đã nhớ lại những gì tôi đã nói ở lễ hội pháo hoa.
──Airi có thể dựa dẫm vào người lớn nhiều hơn.
──Dù vậy, nếu vẫn lo lắng về việc làm phiền người khác
──Thì cứ nói với chú. Nhà bên cạnh nên dễ gọi mà.
Chính vì vậy, Airi đã gọi tôi, và tôi đã có thể biết được việc Minase bị ngất một cách nhanh chóng.
Minase vẫn cúi gằm mặt.
「…Vậy à, là Airi… ủa? Bây giờ, Airi đâu!? A, bữa sáng! Với lại trường học nữa──」
「Mấy chuyện đó tớ đã lo rồi. Dù không được khéo léo cho lắm.」
「Ực… xin lỗi… nhé. Thật sự… tất cả mọi chuyện… đã làm phiền cậu…」
Nắm chặt, Minase nắm chặt lấy chăn.
Một vẻ mặt như sắp bị đè bẹp bởi một thứ bùn lầy nặng nề, sâu thẳm mang tên trách nhiệm.
Môi bị cắn chặt như đầy hối hận, ánh mắt vẫn cúi gằm xuống chăn.
Đó là, vì cô ấy đang gánh vác một thứ gì đó mà tôi không thể nào tưởng tượng được.
Chính vì vậy, tôi không thể không hỏi.
「…Tại sao, Minase lại không muốn làm phiền?」
「…Tại sao…」
Cái gì mà chuyện đương nhiên.
Minase dùng ánh mắt để nói lên điều đó, và hé miệng ra.
Thế nhưng, đôi môi xinh đẹp đó đã không thể nào nói ra lời ngay lập tức.
Sau một hồi im lặng, Minase nở một nụ cười tự giễu và thốt lên.
「…Tớ, đã muốn trở thành một người mẹ.」
「Mẹ…?」
「Đúng vậy. Một người mẹ mạnh mẽ, đáng tin cậy, không để Airi phải lo lắng. Airi… bây giờ thì đang hành động một cách vui vẻ, nhưng lúc chị gái tớ mất… con bé đã luôn tự trách mình, và không thể làm được gì cả. Không phải là vì mình là một đứa trẻ hư, bị ghét, nên chị gái mới biến mất sao.」
「Chuyện đó…」
Làm gì có chuyện đó.
Dù tôi chưa từng nói chuyện trực tiếp với chị gái của Minase, nhưng theo như những gì Minase và Airi kể, thì họ không phải là những người như vậy, ngay cả một người ngoài cuộc như tôi cũng biết.
「Airi của lúc đó tệ lắm. Con bé cứ nghĩ rằng trong lúc mình ngủ thì mọi người sẽ biến mất, nên đêm cũng không ngủ được… nếu không có tớ ở bên cạnh, thì con bé không chịu đi đâu cả.」
──Này, dì Aya.
──Dì Aya sẽ không biến mất đâu nhỉ.
Hình như Airi đã lặp đi lặp lại câu hỏi đó.
「…Vì vậy, tớ đã quyết định sẽ trở thành một người mẹ. Một người mẹ giống như chị gái… để Airi có thể yên tâm. Để Airi có thể trở lại vui vẻ như ngày xưa, để con bé có thể dựa dẫm vào tớ mà không cần phải giữ kẽ.」
Dù Minase không kể những câu chuyện cụ thể, nhưng tôi có thể dễ dàng tưởng tượng được cô ấy đang nói đến hành động nào của Airi.
──K-không sao đâu ạ. Dì Aya bận mà.
──Xin lỗi dì, Airi đã nói điều ích kỷ. Dì Aya cố gắng làm việc nhé!
Airi đã luôn giữ kẽ, vì sợ sẽ làm phiền Minase. Nhưng, Minase lại cho rằng chính vì sự giữ kẽ đó của Airi, mà con bé vẫn chưa thể trở lại như xưa.
「…Vì vậy, Minase đã luôn nói là không muốn làm phiền à?」
「…Ừ. Nhưng, lại thành ra thế này… trên đời có biết bao nhiêu người mẹ làm được chừng này… thật là vô dụng.」
Liệu việc làm phiền người khác, dựa dẫm vào người khác, có thực sự khiến người ta không thể trở thành một người mẹ hay không, tôi không biết.
Nhưng, đó có lẽ là sự quyết tâm của riêng Minase.
Để Airi không phải lo lắng, để có thể dựa dẫm, cô ấy đã cố gắng trở nên mạnh mẽ. Vì vậy, có lẽ Minase đã cố gắng trở nên『hoàn hảo』để cho Airi thấy rằng mình không sao.
Trong thế giới hiện nay, thông tin tràn lan trên mạng xã hội.
Chính vì vậy, người ta rất dễ so sánh mình với người khác.
Những người tốt nghiệp từ các trường đại học danh tiếng, làm việc ở các tập đoàn lớn mà ai cũng biết và có một cuộc sống hào nhoáng. Những người khởi nghiệp và có một khối tài sản khổng lồ, đi lại giữa các bữa tiệc. Và, những người mẹ đơn thân vừa nuôi nấng nhiều đứa con vừa làm việc cật lực.
Trên mạng xã hội, những siêu nhân thường nổi bật hơn những người bình thường.
Chính vì vậy, người ta buộc phải so sánh mình với họ, và rồi lại chán nản vì cho rằng mình chưa đủ nỗ lực.
Thực ra, có thể là do hoàn cảnh.
Thực ra, có thể chỉ là do may mắn.
Hoặc thực ra, có thể còn không phải là sự thật.
Tất cả, chỉ là những suy đoán không hơn gì ảo tưởng.
Thế nhưng, Minase đã nói rằng 「những người mẹ khác đều làm được」.
Nếu vậy, không có gì lạ nếu cô ấy đã so sánh mình với những siêu nhân đó, và tự dồn mình vào chân tường.
Với lại,
──Bởi vì, tớ không thể để Airi phải lo lắng được.
──Con bé đó, ngoan ngoãn lắm.
Việc Minase đã quá gồng mình để trở thành một người『mẹ』, đã có rất nhiều dấu hiệu từ trước.
Nếu vậy thì, tôi phải nói với Minase.
Tôi là người ngoài cuộc.
Dù vậy, là bạn cùng lớp thời cấp ba.
Bây giờ, là hàng xóm.
Bởi vì có những điều, chỉ có một người như tôi mới có thể nói ra.
Tôi nhìn thẳng vào mắt Minase, và nói một cách chân thành.
「…Quả nhiên là từ xưa tớ đã nghĩ rồi.」
「──Minase, cậu cũng có những lúc ngốc nghếch đến bất ngờ nhỉ.」
「………………Hả?」
Không khí trở nên căng như dây đàn.
…tôi có cảm giác như vậy.