Minase đã nhận nuôi Airi.
Khi tôi nghe cô ấy nói vậy lần trước, dù không nói ra lúc đó, nhưng trong lòng tôi cũng đã có một chút suy nghĩ.
──Không biết ba mẹ của Minase đang làm gì, ở đâu.
Nhưng, theo như lời của Minase thì.
「…Hồi cấp ba, đã…」
「Ừ.」
Minase khẽ gật đầu.
「Ba mẹ tớ đã ly hôn, và từ khi tớ có nhận thức thì chỉ có mẹ… nhưng mà, vốn dĩ sức khỏe của mẹ đã yếu. Từ hồi cấp ba đã phải ra vào bệnh viện liên tục.」
Và rồi vào một ngày của năm lớp 12, bệnh tình đột ngột trở nặng.
Minase kể lại một cách vô cảm.
「Tớ đã nghĩ rằng, một ngày nào đó, ngày đó sẽ đến. Tớ cũng đã nói chuyện với chị gái không biết bao nhiêu lần. Nhưng, khi ngày đó thực sự đến, cơ thể tớ lại không thể cử động, không thể, làm được gì cả… đến bệnh viện cũng, không thể đi… tớ đã cứ thế, một mình khóc ở đây. Và… đã bị cậu phát hiện.」
「Bị, tớ…?」
「Ừ, bị cậu.」
──Cậu ổn không, Minase.
Cầu thang ở một góc trường vắng vẻ, tối tăm, không một bóng người qua lại.
Ở một nơi như vậy, vào lúc đó, hình như tôi đã vừa đưa tay ra giúp cô ấy, vừa nói những lời như vậy.
「…Tớ đã rất ngạc nhiên. Vì tớ đã nghĩ rằng sẽ không ai tìm thấy mình ở đây. Gần phòng giáo viên mà… là cầu thang nối liền phòng giáo viên và sân thượng đúng không. Học sinh, chắc chắn sẽ không ai dùng.」
「…Có lẽ, vì vậy, mà tớ đã tìm thấy cậu.」
Tôi nhớ rằng, hồi đó, tôi đã tìm kiếm một nơi nào đó trong trường để có thể một mình yên tĩnh.
Bởi vì vào giờ nghỉ trưa, bàn của tôi thường bị các bạn nữ khác chiếm mất. Cô bạn nữ đó thuộc nhóm đẳng cấp cao khác với Minase và Hanamori, và ngồi ở bàn trước tôi.
Chính vì vậy, xung quanh tôi lúc nào cũng có bạn bè của cô bạn nữ đó tụ tập, và tôi vẫn còn nhớ cảm giác khó xử khi đó.
Vì vậy, có lẽ tôi đã đến nơi này cũng là một phần trong đó.
「Nhưng, nhờ có cậu… mà lúc đó, tớ đã có thể đứng dậy.」
Minase vừa để mái tóc đen bay trong gió, vừa quay lại nhìn tôi và khẽ mỉm cười.
「Lòng tớ đã gần như tan vỡ… nhưng được cậu bắt chuyện, được cậu đỡ dậy, tớ đã cố gắng đến được bệnh viện. Đó là, lý do tại sao tớ lại nhớ đến cậu… tại sao tớ lại bắt đầu lén nhìn cậu.」
──Bởi vì, hồi cấp ba, tớ đã luôn dõi theo cậu mà.
──Nếu không thì, gặp lại sau mười năm làm sao mà nhận ra nhanh đến thế được.
Tại sao, Minase lại nhớ đến một người như tôi.
Đó là một câu hỏi mà tôi đã luôn thắc mắc, nhưng cuối cùng cũng đã được giải đáp.
「Vì vậy, tớ đã nghĩ rằng, một lúc nào đó phải nói cho cậu biết. Hồi cấp ba… không hiểu sao lại xấu hổ nên không thể nói được.」
Cộp, Minase bước lên một bậc thang.
Tiếp đó, cô ấy vừa để tóc bay trong gió vừa quay lại.
Trong lúc ánh trăng đang lơ lửng phía bên kia cửa sổ của trường, Minase quay lưng lại với khung cảnh đó và nói.
「──Lúc đó, cảm ơn cậu. Vì đã cứu tớ. Với lại… cả bây giờ nữa. Dù đã chỉ còn một mình, nhưng nhờ có cậu mà tớ vẫn có thể cố gắng được.」
Cô ấy nở một nụ cười.
Nụ cười hoàn hảo như mọi khi, không để lộ một chút yếu đuối nào.
Quá mạnh mẽ, tôi nghĩ vậy.
Từ xưa, Minase đã hoàn hảo, hiếu thắng, và vững vàng đến mức có thể sống một mình.
Ngay cả bây giờ, dù đang kể lại những ký ức đau buồn trong quá khứ, cô ấy vẫn hành xử một cách kiên cường.
…Quả nhiên, sự giúp đỡ của tôi ngay từ đầu đã không cần thiết.
Bởi vì, người con gái tên Minase Ayana đó, vẫn không thay đổi so với thời cấp ba, là một hình tượng hoàn hảo không thể nào với tới.
「Vậy, chúng ta về thôi.」
Minase vừa mỉm cười vừa bước xuống cầu thang và nói, rồi đi lướt qua tôi.
Hành động đó, cho đến cuối cùng vẫn hoàn hảo.
Tôi đã nghĩ như vậy.
Thế nhưng,
「…………Ể.」
「…………Ể, ủa?」
Chỉ một giọt duy nhất.
Chỉ một vệt duy nhất, nhưng một giọt nước mắt đã lăn dài từ khóe mắt trái của Minase.
「X-xin lỗi nhé. Hơi, không hiểu sao mắt tớ lại ngứa. Chắc là lúc nãy dụi nhiều quá.」
Vừa cười ha hả, Minase vừa dùng khăn tay lau khóe mắt.
Nước mắt đã không còn chảy nữa. Lại là một Minase hoàn hảo như mọi khi.
Vậy thì lần này đi thật nhé, Minase lại tiếp tục bước xuống cầu thang.
Thế nhưng, vừa nhìn theo bóng lưng của cô ấy, tôi lại không thể không nguyền rủa chính mình.
──Mình ngốc à?
Minase đúng là từ xưa đã là một người mạnh mẽ và hoàn hảo.
Nếu là tôi của một chút trước đây──trước khi gặp lại Minase, chắc chắn tôi sẽ đồng ý không chút do dự.
Dễ thương, xinh đẹp, chu đáo với tất cả mọi người, hiếu thắng, có chính kiến, và có một sức mạnh hoàn hảo đến mức làm mất đi cả ý nghĩa của việc tôi đưa tay ra giúp đỡ.
Tôi đã nghĩ như vậy.
Nhưng,
Nhưng, bây giờ thì khác.
Gặp lại Minase sau mười năm, nói chuyện với cô ấy, trải qua thời gian cùng nhau, tôi cũng biết rằng cô ấy chỉ là một cô gái bình thường.
Tôi biết, một con người của cô ấy mà mười năm trước không thể nào tưởng tượng được.
──Bởi vì, tớ không thể để Airi phải lo lắng được. Lỡ như có chuyện gì đó, con bé có thể sẽ… ngại ngùng không dám ăn cơm hộp của tớ nữa.
Phiền não về đứa cháu gái đã nhận nuôi.
──Airi, con đâu rồi!?
Khi đứa cháu gái đó biến mất, cô ấy đã vứt bỏ vẻ mặt lạnh lùng và chạy đi khắp nơi.
──Tớ ngồi cạnh cậu được không? Chỗ bên cạnh Horikoshi-kun, đang trống mà.
Cũng có một mặt tinh nghịch.
Ngoài ra còn cười, còn khóc, còn giận──cô ấy cũng chỉ là một cô gái bình thường như vậy.
Một cô gái như vậy, lại đang cố gắng hành xử một cách kiên cường, với một nụ cười hoàn hảo như thể 「không có gì」.
Vậy mà, tôi cứ thế này bỏ qua là được sao?
Dù đã biết một mặt khác của cô ấy như vậy, mà vẫn tiếp tục giả vờ không biết là được sao?
Làm gì có chuyện được.
Là vì hàng xóm?
──Không, không phải.
Là vì cô gái tôi đã từng thích mười năm trước?
──Không, không phải.
Là vì cô gái mà tôi đã thích, cả mười năm trước, và cả bây giờ.
Vì vậy, tôi nói.
Vứt bỏ sự nhút nhát đã luôn giữ một khoảng cách nào đó từ trước đến nay.
Nắm lấy cánh tay của cô ấy đang định rời đi, và giữ lại.
「Minase không phải… một mình, đâu.」
「Cậu có thể dựa dẫm vào tớ nhiều hơn mà, dù sao thì chúng ta cũng là hàng xóm.」
Giọng nói, run rẩy.
Tim, đập thình thịch như một kẻ ngốc.
Mồ hôi nhớp nháp, tuôn ra từ khắp các lỗ chân lông trên cơ thể.
Dù vậy, tôi vẫn nhìn thẳng vào mắt Minase, và nói dứt khoát như vậy trong ngôi trường cấp ba.
Những lời nói mà mười năm trước, ngay cả trong đầu cũng không thể nào nói ra được.
Với tất cả những cảm xúc mà từ trước đến nay, tôi đã cố tình không bộc lộ.
Thế nhưng,
「Tớ xin lỗi.」
Minase nhẹ nhàng gỡ tay tôi ra.
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
「Tớ xin lỗi.」
Tôi vừa nhẹ nhàng gỡ tay cậu ấy ra, vừa nói như vậy.
Lời nói của Horikoshi-kun, tôi đã rất vui.
Tôi đã nghĩ cậu ấy là một người tốt bụng.
Thế nhưng, tôi không thể nào nhận lấy lòng tốt đó.
Horikoshi-kun từ mười năm trước đã luôn là một người tốt.
Cứ mãi nhận lòng tốt từ một người tốt như vậy──cứ mãi làm phiền như vậy, tôi không thể nào tha thứ cho chính mình.
Tôi phải trở nên mạnh mẽ hơn, phải trở thành một người mẹ.
Nhưng, nếu Horikoshi-kun ở bên cạnh thì điều đó là không thể.
Bởi vì… nếu có cậu ở bên, tớ sẽ lại dựa dẫm vào cậu.
Tôi liếc nhìn vào cửa sổ của trường, khuôn mặt của chính mình phản chiếu trong đó.
Tất nhiên, tôi không thể nhìn rõ sắc mặt của mình.
Nhưng, với vẻ mặt mờ ảo phản chiếu trên cửa sổ đó, tôi cũng có thể hiểu được.
A, thì ra mình, đã say rồi.
Vì vậy, tôi không thể nào nhận lấy bàn tay đã đưa ra đó.
Nếu nắm lấy bàn tay đó, tôi sẽ mãi mãi yếu đuối.
Tôi nói.
Vừa nhìn thẳng vào mắt cậu ấy.
「Tớ rất vui vì tấm lòng của cậu… nhưng mà, chắc là, tớ không thể dựa dẫm vào cậu được nữa. Tớ đã luôn làm phiền cậu… nên là, tớ định sẽ trả lại những ân huệ đã nhận từ trước đến nay, nhưng từ bây giờ tớ định sẽ một mình… không, sẽ cùng Airi hai người cùng cố gắng.」
「──Từ trước đến nay cảm ơn cậu. Một lần nữa, tớ rất biết ơn cậu.」
Tôi nở một nụ cười hoàn hảo như mọi khi, và nói như vậy.
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
Và rồi, vài tuần đã trôi qua.
Thế nhưng, tôi và Minase, từ sau lần đó, chưa hề nói chuyện với nhau một lần nào.