Việc Minase đang làm giáo viên cấp ba tại trường cũ của chúng tôi.
Dù chỉ là suy luận sau khi đã biết, nhưng nghĩ lại thì, có lẽ đã có những gợi ý từ trước.
Dù có chứa đựng nhiều thành kiến, nhưng ví dụ như môi trường làm việc bóc lột, phải làm cả thứ Bảy, Chủ nhật.
Tất nhiên, tôi hiểu là không phải trường nào cũng vậy, nhưng nói đến giáo viên là lại gắn liền với hình ảnh bóc lột. Dù sao thì, thỉnh thoảng cũng được đưa lên cả tin tức.
Với lại, dù là chuyện của khá lâu về trước, nhưng Minase đã biết việc trường cũ không tham gia lễ hội pháo hoa nữa. Lúc đó tôi đã nghĩ là cô ấy biết những chuyện lạ, nhưng nếu là giáo viên thì việc nắm được thông tin đó cũng không có gì là lạ.
Và trên hết, là lý do tại sao Minase lại chuyển đến khu vực này.
Điểm chung duy nhất giữa tôi và Minase chỉ là ngôi trường cũ.
Vì vậy, lẽ ra tôi phải nghĩ rằng lý do Minase tình cờ chuyển đến ở cạnh nhà tôi cũng là vì ngôi trường cũ.
Dù vậy, tôi vẫn nghĩ việc nhà ở cạnh nhau là một điều gần như kỳ tích.
Và rồi──bây giờ, khi đã biết Minase đang làm giáo viên.
Theo chân cô ấy, tôi đã đến trường cũ, trường cấp ba Ichikawa Seihoku, sau mười năm.
「…Tớ vào có được không?」
「Thực ra là không được… nhưng mà, nếu cứ đứng đợi ở ngoài, cậu suýt nữa đã bị cảnh sát hỏi thăm rồi, đúng không?」
Trường cấp ba Ichikawa Seihoku. Lối vào dành cho giáo viên.
Đèn huỳnh quang cũng không bật, ánh trăng từ cửa sổ chiếu vào hành lang của trường. Chắc là vì tối và không thể nhìn rõ chi tiết, nên Minase đã lấy một chiếc đèn pin đặt ở lối vào và bật lên.
Tiếp đó, Minase vừa vẫy tay ra hiệu 「Đi theo tớ」, vừa bắt đầu đi. Tôi vừa đi theo sau lưng cô ấy, vừa nhớ lại chuyện của mười phút trước.
Ban đầu, tôi không có ý định vào trong trường.
Dù là cựu học sinh, nhưng bây giờ tôi không còn liên quan gì.
Không thể nào tự tiện vào được.
Thế nhưng, trong lúc đứng đợi Minase trước cổng trường, tôi đã bị cảnh sát bắt chuyện.
Mà, nói là đương nhiên thì cũng phải.
Dù đã gần nửa đêm, một người đàn ông đứng lảng vảng trước cổng trường thì chỉ có thể là đáng ngờ.
May mắn là, nhờ Minase nhận ra và nhanh chóng quay lại từ trong trường, nên sự hiểu lầm của cảnh sát đã được giải quyết.
Thế nhưng, nếu cứ như vậy, cũng có khả năng sẽ bị người dân xung quanh báo cảnh sát và lặp lại轍 cũ.
Vì vậy, hiện tại, tôi đang cùng Minase vào trong trường.
「…………」
「…………」
Lẹp kẹp, tiếng dép đi trong nhà vang vọng trong ngôi trường về đêm.
Ngôi trường về đêm, một trải nghiệm mà ngay cả thời cấp ba tôi cũng chưa từng có. Không ngờ, lại được trải nghiệm điều đó sau mười năm.
Thời cấp ba, tôi đã cảm thấy ngôi trường thật to lớn, nhưng bây giờ khi đã trưởng thành, lại có cảm giác hơi chật chội. Ủa, lớp học này nhỏ thế này à…? Thật sự là đã nhồi nhét ba mươi người vào một nơi chật hẹp thế này sao?
Dù là một nơi đã đi lại đến phát chán thời cấp ba, nhưng không hiểu sao lại có một cảm giác mới mẻ kỳ lạ.
Tôi bất chợt nhìn về phía trước, Minase đang cầm đèn pin trên tay và dẫn đường.
Trang phục của Minase, vẫn là chiếc váy liền giản dị từ buổi họp lớp. Dù trang nhã, nhưng phần ngực lại có vải ren trong suốt, trông có phần khêu gợi.
Mà thôi,
「…………G-gì vậy?」
Lúc đó, chắc là đã cảm nhận được ánh mắt của tôi, Minase quay lại với một vẻ mặt khó hiểu.
「Bị nhìn chằm chằm như vậy… thì, hơi khó đi. Có chuyện gì à?」
「Không, không phải vậy.」
「Nhưng?」
「Tớ nghĩ là, cậu quen với ngôi trường về đêm nhỉ.」
Dù ánh trăng có chiếu vào hành lang, và trên tay có đèn pin, nhưng toàn bộ ngôi trường vẫn chìm trong bóng tối.
Thế nhưng, bước chân của Minase từ nãy đến giờ vẫn không hề có chút do dự.
Vậy có nghĩa là, quả nhiên cô ấy đã quen rồi.
Khi tôi bổ sung thêm như vậy, Minase lại vừa quay mặt về phía trước và bắt đầu đi.
「…Mà, tớ cũng làm việc ở đây lâu rồi. Từ khi tốt nghiệp đại học đến giờ vẫn ở đây. Cũng đã quen rồi.」
「Cả thứ Bảy, Chủ nhật cũng hay đến à?」
「Khi có việc thì có. Nhưng, không phải chỉ riêng tớ là đặc biệt đâu? Các thầy cô phụ trách câu lạc bộ còn vất vả hơn nhiều. Tớ vì có Airi, nên có lẽ còn được nhẹ nhàng hơn.」
「V-vậy à…」
Ể, thế mà? Dù không phải là không nghĩ vậy, nhưng nếu Minase đã nói vậy thì chắc là vậy rồi.
Chuyện giáo viên vất vả, quả nhiên là một câu chuyện thường nghe.
Chính vì vậy, tôi đã tò mò, và buột miệng hỏi.
「Tại sao, Minase lại trở thành giáo viên?」
「Gì vậy? Phỏng vấn gì à?」
「Không phải phỏng vấn… mà là, cậu biết là giáo viên vất vả mà, đúng không? Cách nói có thể không hay, nhưng tại sao lại chọn nghề đó? Với Minase thì nghề nào cũng làm được mà?」
「Horikoshi-kun, cậu nghĩ tớ là người như thế nào vậy.」
「Ít nhất, là một người sẽ nỗ lực vì điều đó.」
「Cậu, đánh giá tớ cao quá rồi.」
Minase vừa có vẻ hơi xấu hổ, vừa khẽ mỉm cười như không hẳn là không vui.
「Mà, thôi, tớ hiểu điều cậu muốn nói rồi. Dù cũng không có lý do gì to tát đâu.」
Nói trước như vậy, Minase bắt đầu kể.
「Lúc đầu, có lẽ là vì tớ muốn có một công việc ổn định. Với lại, quả nhiên là vì thời cấp ba rất vui. Dù có nhiều chuyện vất vả, nhưng đối với tớ đó là những kỷ niệm quý giá. Tổ chức lễ hội văn hóa, đi dã ngoại… với lại, cũng có nhiều chuyện với cậu nữa, đúng không?」
「…Có nhiều đến thế à?」
「Có chứ. Chúng ta đã thi đua điểm kiểm tra, đúng không? Cậu đã dạy tớ về tiểu thuyết, đúng không? Rồi thì, cùng nhóm trong giờ Kinh tế gia đình nữa?」
「À, vụ nổ.」
「Cái đó thì quên đi!」
Minase cố tình làm một vẻ mặt cau có, rồi phá lên cười khúc khích.
Có lẽ là vì đang ở trong ngôi trường về đêm, chỉ có hai người.
Hay là, vì có hơi men trong người. Mỗi một cử chỉ của cô ấy, đều trông thật dễ thương.
…Không.
Có lẽ, không chỉ có vậy.
Quay trở lại ngôi trường cấp ba đã từng theo học, và đi cùng với người bạn cùng lớp ngày xưa, có lẽ đã khiến tôi nhớ lại nhiều chuyện.
Tình cảm đơn phương dành cho cô gái dễ thương nhất khối.
──Horikoshi-kun cũng đọc quyển sách đó à.
──Tớ khao cậu một ly nước. Nên là, tuyệt đối đừng nói cho ai biết nhé.
──K-kệ chứ. Cậu bảo tớ gợi ý mà.
Cứ mỗi bước đi trên hành lang, những ký ức đã trải qua cùng Minase ở khắp nơi trong trường lại ùa về.
Lớp học.
Góc hành lang.
Thư viện.
Trước máy bán hàng tự động.
Chỉ là, điều tôi nhớ lại không chỉ có những chuyện thời cấp ba.
──Vậy có nghĩa là, đúng là Horikoshi-kun?
──Khi nào cậu lại muốn có người nói『Mừng anh đã về』, chúng ta lại đi uống với nhau nhé?
──Bởi vì, hồi cấp ba, tớ đã luôn dõi theo cậu mà.
──Sao thế, Hori
「──Sao thế, Horikoshi-kun?」
「Ể.」
「Không phải ể chứ? Từ nãy đến giờ cứ lơ đãng… bị cảm à? Mặt, đỏ lên rồi kìa? Không sao chứ?」
Khi tôi nhận ra, Minase đang lo lắng nhíu mày nhìn tôi.
「A, à… xin lỗi. Tớ hơi suy nghĩ một chút.」
「Thiệt tình, gì vậy chứ. Cẩn thận vào, dù là trường học nhưng trời tối, chân cẳng nguy hiểm lắm đấy.」
Này, đi thôi?
Hay là, để tớ nắm tay cậu nhé?
Vừa nói đùa như vậy, Minase vừa dẫn đường và lại bắt đầu đi trên hành lang.
Tại sao, vào đúng lúc này tôi lại nhớ đến điều đó, tôi cũng không biết.
Thế nhưng, tôi đã nhớ lại. Không, là đã nhận ra. Trong một cuộc nói chuyện không có gì đặc biệt.
…Quả nhiên, tôi.
Phần tiếp theo, tôi chỉ lẩm bẩm trong lòng.
Nhưng, tôi có cảm giác như đã nhìn thấy được『hình hài』của câu trả lời mà tôi đã mãi không thể đưa ra.
「May quá, có rồi.」
Không lâu sau đó, chúng tôi đã đến phòng giáo viên.
Phòng giáo viên, so với lúc tôi còn là học sinh, cảnh tượng cũng không thay đổi là mấy.
Những chồng sách giáo khoa. Hàng đống tài liệu in. Những chiếc bàn được sắp xếp gọn gàng cũng đầy ắp đồ đạc.
Nếu phải kể ra một điểm khác biệt, thì có lẽ là những chiếc máy tính bảng đang được sạc hàng loạt ở một góc.
Là một thiết bị mà thời cấp ba của tôi không có.
Minase ôm chiếc máy tính cùng với chiếc túi tote đặt ở phòng giáo viên, rồi quay lại mỉm cười với tôi.
「Vậy, chúng ta về thôi.」
「Được rồi à?」
「Mà, vốn dĩ tớ cũng chỉ định đến lấy cái này thôi. Tớ khóa cửa đây, cậu ra ngoài trước được không?」
Bị Minase thúc giục như vậy, tôi bước ra ngoài phòng giáo viên.
Không phải là tôi đã mong đợi điều gì, nhưng cảm giác hụt hẫng hơn tôi tưởng.
Mà, chắc là tốt hơn là có vấn đề gì xảy ra.
──Và rồi.
「…………?」
Bất chợt, tôi dừng bước vì để ý đến một nơi nào đó.
Đó là, chiếu nghỉ của cầu thang bên cạnh phòng giáo viên.
Ánh trăng chiếu qua cửa sổ, giống hệt như một sân khấu được chiếu đèn sân khấu.
Khi tôi bước vào, một chút bụi bay lên, phản chiếu như tuyết.
Tôi không nhớ rõ là đã có chuyện gì đặc biệt xảy ra ở đây.
Nhưng, không hiểu sao nơi này lại có một sức mạnh khiến tôi phải dừng bước.
Đúng, có lẽ, đó là lúc Minase──.
「Cậu cũng nhớ à.」
Chắc là đã khóa cửa xong, từ lúc nào Minase đã đứng bên cạnh tôi.
「Nhớ là… ở đây có chuyện gì à?」
「Mà, cũng không có gì to tát đâu. Đối với cậu thì lại càng như vậy. Vì tớ đã không giải thích gì cả.」
「Giải thích…………a.」
Bị Minase nói vậy, bất chợt một ký ức nào đó hiện về trong đầu tôi.
Thời cấp ba, tôi và Minase gần như không có giao tiếp. Và, đây là một kỷ niệm còn không được tính là giao tiếp.
Bởi vì, nó quá ngắn ngủi, quá khó hiểu, và là một cảnh tượng mà tôi cứ ngỡ là mình đã nhìn nhầm.
Vừa lần theo ký ức của ngày đó, tôi vừa thì thầm.
「…Lúc đó, Minase… đã khóc, nhỉ.」
「Đúng vậy.」
Minase lặng lẽ gật đầu.
「Lúc đó, tớ đã không giải thích gì cho cậu, và ngày hôm sau lại giả vờ như không có gì… cậu có quên cũng không có gì lạ.」
「…Đã có, chuyện gì vậy?」
「Đó là lần đầu tiên.」
Minase trả lời một cách bình thản.
「Lần đầu tiên có ai đó biến mất khỏi cuộc đời tớ. Lần thứ hai là chị gái. Và, lần đầu tiên là… ba mẹ tớ. Chính là, vào lúc đó.」
Và rồi, Minase bắt đầu kể về『ngày hôm đó』.