Họp lớp.
Dù tôi chưa từng tham dự những buổi họp lớp được tổ chức vào khoảng thời gian lễ thành nhân, nhưng tôi đã từng mơ mộng rằng đó chắc hẳn là một không khí yên bình.
Gặp lại những người bạn thời cấp ba, kể cho nhau nghe về tình hình gần đây.
Trò chuyện về những sở thích đã thay đổi so với thời cấp ba.
Những cậu bạn trong đội bóng chày từng quậy phá trong lớp, bây giờ cũng đã trở nên điềm đạm, đã trở thành "người lớn".
Có lẽ, đó cũng là một cơ hội tốt để có thể nói chuyện với những người mà thời cấp ba ít khi nói chuyện.
Tôi đã từng nghĩ họp lớp là một nơi như vậy──
「Họp lớp quẩy lênnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnn!!」
「Quẩy lênnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnn!!」
Muốn về quá, cái buổi họp lớp này.
Chỉ sau vài chục phút bắt đầu, tôi đã nghĩ như vậy một cách mãnh liệt.
Buổi họp lớp được tổ chức bằng cách thuê trọn một quán nhậu ở ngoại ô Shinjuku.
Xem ra, đây là quán của một trong những người bạn cùng lớp. Dù cậu ta có nói là "ờ thì, cũng nhờ có mọi người giúp đỡ", nhưng tôi thực sự thấy rất nể.
Ở tuổi của chúng tôi mà đã kinh doanh một quán ăn. Đối với một nhân viên văn phòng bình thường như tôi, đó là một đối tượng đáng ngưỡng mộ.
Mà nói gần hơn thì, cũng có Hanamori, nên đây là người thứ hai rồi.
Thế nhưng, việc tôi đến buổi họp lớp với một tâm trạng nhẹ nhàng như vậy, chỉ sau vài chục phút tôi đã phải hối hận.
Bởi vì──dù đây có chứa đựng rất nhiều thành kiến──nhưng những người có thể đến họp lớp, thường là những kẻ đang tự tin vào bản thân mình.
Nói một cách ngắn gọn, chỉ có những người thành công mới đến.
Và, đối với một kẻ tầm thường như tôi, buổi họp lớp sẽ trở thành một địa ngục trần gian.
「Này, Horikoshi. Mày bây giờ đang làm gì? Hử? Công ty đó, là công ty nào? Chưa nghe bao giờ. Mà thôi, bây giờ tao đang làm ở ×× Thương mại, vất vả lắm mày ơi.」
「Tớ bây giờ đang làm biên tập ở nhà xuất bản ××, hôm trước vừa gặp được người mẫu đấy. Ừ ừ, là người mà ai cũng biết đó.」
「Quả nhiên là dù lương có một nghìn vạn yên, nhưng sự thoải mái trong tâm hồn thì? Cân bằng giữa công việc và cuộc sống, thật sự rất quan trọng nhỉ.」
「Ể, chồng tớ á? Không, không có gì to tát đâu. Cũng không đẹp trai. Có con rồi mỗi ngày đều vất vả, chẳng có thời gian cho bản thân gì cả. Ghen tị với mấy người độc thân quá đi.」
Khoe khoang, khiêm tốn, khoe khoang, khiêm tốn, một chuỗi combo được tung ra liên tiếp.
Vốn dĩ, dù miệng thì nói khiêm tốn, nhưng những gì họ nói lại quá đẳng cấp.
Chồng không đẹp trai? Vậy tại sao lại khoe ảnh một cách tự hào như vậy. Đẹp trai chết đi được.
Hả? Muốn có sự thoải mái trong tâm hồn hơn là thu nhập một nghìn vạn yên? Nói cái gì vậy, bên này vừa không có thu nhập vừa không có sự thoải mái trong tâm hồn đây.
Việc nghĩ như vậy, có lẽ là do lòng dạ tôi hẹp hòi.
Nhưng, một khi đã nhìn nhận một cách soi mói, thì tất cả mọi lời nói đều nghe như khoe khoang, thật kỳ lạ.
Đây là bầy khỉ đột à? Là thảo nguyên à? Tôi nghĩ vậy đấy, vì họ cứ cố gắng phân chia thứ bậc.
Dù vậy, nhóm khác thì cũng chẳng khá hơn, họ cứ hò hét và uống rượu liên tục với cái tinh thần 「Chúng ta dù đã lớn nhưng vẫn quậy được như thời cấp ba, ngầu vãi không? Từ hồi cấp ba đến giờ chẳng thay đổi gì nhỉ?」.
Nhóm đó thì, tôi cũng không thể nào hòa nhập được. Tôi nghĩ cái trò 「Uê êi」 bây giờ học sinh cấp ba cũng không còn làm nữa đâu. Tôi đoán vậy thôi.
Chính vì vậy, từ lúc nào tôi đã ngồi uống một mình ở một góc bàn.
Thật sự là tại sao mình lại đến đây nhỉ.
Dù vậy, tôi cũng đã trả một khoản tiền không nhỏ cho phí tham gia. Nếu về bây giờ thì có cảm giác như mình đã thua.
Dù không biết là đang thi đấu với ai.
Và rồi.
「Horikoshi-kun, cậu có vui không?」
Người ngồi xuống chiếc ghế đối diện, là Hanamori.
Hôm nay cô ấy mặc một chiếc váy liền trông như một chiếc đầm dạ hội.
Màu be xám.
Trên ngực có thêu họa tiết hoa, và phần vải thì trong suốt. Chính vì vậy, khe ngực quyến rũ lấp ló hiện ra.
Tôi cố gắng hết sức để không bị ánh mắt cuốn theo, và ngẩng mặt lên.
「…Ừ thì, cũng vui. Đồ ăn ngon mà.」
「Còn việc trò chuyện với bạn cùng lớp thì sao?」
「Chuyện đó thì nhìn là biết rồi.」
Nếu tôi đang vui vẻ trò chuyện, thì đã không ngồi một mình ăn ở đây.
Nhưng, việc Hanamori đã đến bắt chuyện với một kẻ cô đơn như tôi có nghĩa là.
「…Không lẽ, cậu đã để ý đến tớ à?」
「Ừ thì. Này, t-tớ, dù sao cũng là người tổ chức đúng không? Nên là, tớ hơi lo không biết mọi người có vui không.」
Hanamori vừa nở một nụ cười rạng rỡ, vừa thẳng thắn thừa nhận.
「Đặc biệt là Horikoshi-kun thì tớ đã ép cậu đến.」
「Xin lỗi nhé. Tớ không hợp với bạn cùng lớp.」
「Không đâu. Thực ra, tớ cũng đã gọi cho mấy bạn Takahashi-kun thân với Horikoshi-kun nữa. Nhưng họ lại từ chối vào phút chót. Nếu họ đến, có lẽ Horikoshi-kun cũng đã không chán.」
「Mà, chuyện đó thì đành chịu thôi. Với lại, nói đúng hơn thì lỗi là do tớ không thể giao tiếp tốt.」
Khi đi làm ở công ty, việc phải làm việc với những người không hợp tính là chuyện đương nhiên.
Vì vậy, phải có khả năng giao tiếp. Mà, lần này cũng có phần là do tôi tự ý bỏ cuộc.
Bởi vì, đây không phải là công việc mà…
Thế nhưng, dù vậy, việc đã để Hanamori phải bận tâm khiến tôi cảm thấy áy náy.
Đã sắp ba mươi tuổi rồi mà còn làm cái gì không biết.
「Nhưng, tớ cũng hiểu được phần nào cảm giác của Horikoshi-kun.」
「Hửm?」
「Chỉ nói ở đây thôi nhé… tớ cũng không giỏi với cái không khí đó lắm. Nên là, tớ đã lấy cớ Horikoshi-kun để trốn ra đây.」
Hanamori lè lưỡi một cách tinh nghịch.
Vậy à, bất ngờ thật.
Hanamori là trung tâm của trung tâm trong lớp.
Ngược lại, tôi cứ nghĩ rằng chính vì có thể hòa hợp với không khí đó nên cô ấy mới ở top đầu trong đẳng cấp học đường thời cấp ba.
「Nhưng, may mà Horikoshi-kun đã đến.」
「Vậy à…?」
「Tớ đã rất vui đấy? Vì có thể nói chuyện như thế này. Với lại… cũng có chuyện của Ayana nữa.」
「Minase?」
Tại sao cái tên đó lại xuất hiện ở đây?
Thấy tôi nhíu mày, Hanamori ghé sát mặt lại và nói nhỏ.
「Chuyện này cũng chỉ nói ở đây thôi nhé… buổi họp lớp này, là do Akira-kun nhờ tớ tổ chức đấy.」
Akira-kun, có lẽ là nói đến Saijou Akira.
Thời cấp ba, hai nữ sinh top đầu là Hanamori và Minase. Đối lập với họ, trong nhóm nam sinh top đầu, một trong số đó là Saijou.
Đẹp trai. Đội trưởng câu lạc bộ bóng đá, học hành cũng xuất sắc, và có một thời gian còn có tin đồn là đang hẹn hò với Minase. Đồng thời, về chuyện tình cảm, tôi cũng đã từng nghe những tin đồn không hay về cậu ta thời cấp ba.
Và, hôm nay cậu ta cũng là người đã giảng giải cho tôi về tầm quan trọng của việc cân bằng giữa công việc và cuộc sống hơn là thu nhập một nghìn vạn yên. Chắc là đang làm ở một nơi tốt lắm.
Chỉ là,
「Saijou và Minase thì có chuyện gì?」
「Akira-kun, hình như đang nhắm đến cậu ấy. Tớ sau này mới nhận ra… nhưng có vẻ như đó là mục đích cậu ta nhờ tớ tổ chức họp lớp.」
Hanamori nói với một vẻ mặt có phần không hài lòng.
Ra là vậy.
Đúng là tôi cũng đã từng nghe chuyện gặp lại nhau ở họp lớp rồi phát triển thành tình yêu. Chắc Saijou cũng đang nhắm đến điều đó.
Thế nhưng, vẫn có điều tôi không hiểu.
「Vậy thì, tớ có liên quan gì đến chuyện đó?」
Saijou đang nhắm đến Minase. Chuyện đó tôi hiểu.
Nhưng, dù có tôi ở đó thì cũng có thay đổi được gì đâu?
「Ể? Tại vì, nếu có Horikoshi-kun thì sẽ bảo vệ được Ayana chứ?」
Mặt khác, Hanamori lại vừa nở một nụ cười nhẹ nhàng, vừa nói ra điều đó như thể là một chuyện hiển nhiên.
Đối với tôi thì chỉ còn biết bó tay.
Vốn dĩ, dù có tôi ở đó thì Saijou chắc chắn vẫn sẽ tán tỉnh Minase thôi.
Với lại, còn có cả cảm xúc của Minase nữa.
Một người bạn cùng lớp có điều kiện tốt như vậy, không lẽ Minase cũng không có chút gì rung động sao? Mà trước hết, Minase hôm nay không đến.
Và rồi.
「Shiha, đến tận góc này làm gì vậy?」
Trong lúc tôi và Hanamori đang thì thầm nói chuyện, Saijou của câu chuyện đã đi đến bàn của chúng tôi.
Trên cổ tay cậu ta là một chiếc đồng hồ đắt tiền.
Là một thương hiệu mà ngay cả một người không rành như tôi cũng biết.
Saijou vừa tự nhiên khoác tay lên vai Hanamori, vừa nở một nụ cười sảng khoái.
「Shiha, hay là qua đây nói chuyện đi. Bây giờ đang nói chuyện lễ hội văn hóa hồi lớp 12 đấy. Shiha, cậu đã làm trong ban tổ chức mà, đúng không.」
「A, lát nữa tớ qua. Bây giờ đang nói chuyện với Horikoshi-kun.」
「Horikoshi?」
Đến đó, như thể bây giờ mới nhận ra, Saijou quay sang nhìn tôi.
Dù vậy, đó chắc là diễn.
Đã đến gần Hanamori mà không thấy tôi là chuyện không thể. Bằng cách hành xử như vậy, chắc là cậu ta cố tình lờ tôi đi.
Cũng có thể chỉ là do tôi hoang tưởng.
Saijou vừa cười nham hiểm, vừa vỗ hai tay vào nhau một cách cường điệu.
「Xin lỗi, không để ý. Horikoshi, cho tao mượn Shiha một chút được không? Cũng có nhiều đứa đang đợi mà.──Này?」
「Shiha, qua đây đi!」
「Bây giờ đang xem album hồi cấp ba này! Shiha mà không đến thì không bắt đầu được đâu!」
Khi Saijou quay lại và gọi, đám con trai từ bàn đối diện vẫy tay thân thiện với Hanamori.
Đó là chiếc bàn tập trung những người từng ở top đầu trong đẳng cấp thời cấp ba.
Khi tôi nhận ra, các nhóm đã được phân chia theo từng bàn. Các thành viên trong nhóm mà tôi từng thuộc, không đến họp lớp nên đương nhiên tôi ngồi một mình.
Nếu bây giờ từ chối 「Không được」, thì họ sẽ phản ứng thế nào nhỉ.
Saijou chắc cũng không ngờ tới. Cậu ta chắc không nghĩ một kẻ ở đáy đẳng cấp lại dám phản kháng.
…A, hình như mình bắt đầu nhớ lại rồi.
Thời cấp ba, tôi có cảm giác như đã gặp phải cảnh tượng này không biết bao nhiêu lần.
Bề ngoài, Saijou đang hỏi, nhưng thực tế thì tôi không có quyền từ chối. Nếu từ chối ở đó, một tương lai bị tẩy chay đang chờ đợi tôi.
Cuối cùng, dù đã đi làm rồi thì chuyện đó cũng không thay đổi sao.
Không.
Có lẽ người không thay đổi sau khi đã đi làm, chính là tôi.
Một mặt thì chế giễu cái gọi là đẳng cấp thời cấp ba, nhưng mặt khác, người lúc nào cũng bị trói buộc lại chính là bản thân tôi.
Vì vậy, tôi không thể nói lời từ chối với Saijou.
Những lời phản bác hay từ chối mà tôi vẫn làm một cách hiển nhiên ở công ty, tôi lại không thể nói ra với Saijou. Đó là vì, tôi đã luôn bị giam cầm trong mối quan hệ thời cấp ba.
Đó, không chỉ với Saijou──mà có lẽ theo một nghĩa khác, cũng là với Minase.
Cuối cùng, tôi đã trao quyền lựa chọn cho Hanamori.
「…Nếu Hanamori thấy được thì cũng được thôi?」
「Vậy à, cảm ơn nhé. Vậy thì, Shiha đi thôi. Horikoshi cũng đã nói vậy rồi.」
「Ể, ể?」
Hanamori nhìn xen kẽ vào mặt tôi và Saijou.
Nhưng, Saijou đã mạnh bạo kéo tay Hanamori trước cả khi cô ấy kịp nói gì. Cứ như thể, cậu ta còn không nghĩ đến khả năng Hanamori sẽ từ chối.
Thực tế, Hanamori đã định nói 「Ch-chờ một chút」, nhưng Saijou lại vừa dỗ dành 「Thôi mà」 vừa định lôi đi.
…Về, thôi.
Bất chợt, một suy nghĩ như vậy nảy ra trong đầu tôi.
Nhưng, chắc cũng được rồi.
Ở lại đây thêm nữa cũng chẳng có gì vui. Cơm cũng đã ăn đủ rồi.
Tôi vừa thu dọn đồ đạc để về nhà, vừa bắt đầu suy nghĩ lý do trong đầu──.
Xôn xao.
Đột nhiên, trong quán trở nên ồn ào.
「Ể?」「Nói dối? Thật á?」「Kh-không phải nói là không đến à?」「Uầy, xinh ra nhiều quá.」 những cuộc nói chuyện nhỏ vang lên.
Nhưng, tất cả chúng đều cho thấy sự xuất hiện của cô ấy.
Trang phục của cô ấy, không phải là bộ đồ công sở thường ngày, lại càng không phải là sự kết hợp giữa áo phông và quần jean.
Là một chiếc váy liền màu xanh navy đậm trang nhã, có thể mặc cả trong tiệc cưới.
Phần vải ren ở ngực tạo một ấn tượng lộng lẫy, và chiếc nơ trang trí ở eo được thắt chặt, làm nổi bật vóc dáng cân đối. Giày là một đôi giày cao gót màu xám nhạt. Túi xách cũng cùng màu với giày.
Một hình ảnh của người bạn cùng lớp được trang bị hoàn hảo, thể hiện vẻ đẹp của một người phụ nữ trưởng thành đang ở đó.
Tất cả mọi người đều ngẩn ngơ trong một khoảnh khắc.
Trong lúc đó, người đầu tiên hành động là Saijou.
「Lâu rồi không gặp. Nghe nói là không đến nên tớ ngạc nhiên lắm. Nhưng, vừa lúc lắm, đang xem album ở bàn bên này này.」
Lại đây đi, Saijou mời.
Nhưng, cô ấy liếc nhìn bàn của nhóm đó một cái rồi.
「Không, thôi. Tớ muốn ngồi ở một nơi ít người hơn.」
「Kh-không, nhưng mà──」
「Ừm.」
Saijou định níu kéo, nhưng mặc kệ, cô ấy nhìn quanh trong quán nhậu.
Sự căng thẳng lan tỏa khắp các nhóm. Thậm chí có một nhóm còn cố tình chuẩn bị sẵn chỗ ngồi.
Nhưng, sau khi dừng mắt lại ở một điểm nào đó, cô ấy vừa để tiếng giày cao gót vang lên, vừa di chuyển trong quán.
Dù thu hút ánh mắt của tất cả mọi người trong quán, cô ấy hoàn toàn không nao núng.
Và rồi.
Khi dừng chân lại trước mặt tôi, cô ấy──Minase Ayana, nói.
「Tớ ngồi cạnh cậu được không? Chỗ bên cạnh Horikoshi-kun, đang trống mà.」
Nụ cười của Minase có phần tinh nghịch.