Họp lớp.
Không biết đa số mọi người có ấn tượng gì về cụm từ này.
Đối với phần lớn mọi người, chắc hẳn đó là một sự kiện vui vẻ.
Một cơ hội quý giá để hâm nóng lại tình bạn thời cấp ba. Tôi nghĩ, đó chính là họp lớp.
Nhưng, đối với tôi thì có hơi khác.
Thời cấp ba, tôi thuộc tuýp người ngồi đọc sách ở một góc lớp.
Chính vì vậy, tôi không có người bạn cùng lớp nào mà mình muốn gặp đến mức phải đi họp lớp.
Tất nhiên, trong lớp tôi cũng có bạn bè, nhưng tôi nghĩ những người đó có thể tụ tập riêng với nhau là được. Liệu có lý do gì để phải cất công đến buổi họp lớp không?
Chính vì vậy, tôi đã không bao giờ đi họp lớp──thậm chí, tôi còn nghĩ mình sẽ chẳng bao giờ được mời.
Thế nhưng,
『Lần này, bọn tớ định tổ chức họp lớp, cậu có đến không?』
Tin nhắn LINE từ Hanamori.
Không ngờ, tôi lại nhận được một tin nhắn như thế này. Vài tháng trước, tôi còn chưa từng tưởng tượng ra.
Thế nhưng, một khi đã nhận được thì phải trả lời có tham gia hay không.
「──Minase, cậu định thế nào với buổi họp lớp?」
Buổi sáng. Trước khi đi làm.
Tôi đã hỏi Minase đang đi bên cạnh như vậy.
Chắc là do trùng giờ đi đổ rác, nên chúng tôi đã tình cờ gặp nhau ở hành lang khu chung cư.
Trang phục của Minase hôm nay vẫn là một bộ đồ công sở trông rất ngầu. Lưng đeo một chiếc ba lô lớn. Giống hệt bộ đồ tôi đã thấy trước đây.
「Tớ à? Tớ không đi họp lớp đâu.」
Minase vừa cẩn thận đặt túi rác xuống vừa trả lời, rồi quay lại phía tôi.
「Tớ có việc bận rồi. Phải đến nhà bà ngoại để dọn dẹp đồ đạc của chị gái.」
「Vậy à.」
Dù tôi không hiểu rõ lý do, nhưng chắc hẳn đó là một việc quan trọng.
Nếu vậy thì, đành chịu thôi.
Nếu đó là việc liên quan đến người chị đã mất tích của cô ấy thì lại càng phải vậy.
「Còn cậu thì sao?」
「Ể?」
「Họp lớp, cậu có đi không?」
Minase nghiêng đầu hỏi.
Tôi vừa gãi đầu vừa trả lời.
「Chà, không biết nữa. Thật lòng thì tớ cũng đang phân vân… nhưng chắc là sẽ đi.」
「Hể. Nói thế này có thể hơi thất lễ… nhưng mà, hơi bất ngờ đấy.」
Mà, chắc là vậy rồi.
Nói một cách khách sáo, tôi không giống tuýp người sẽ hâm nóng tình bạn với bạn học cũ thời cấp ba.
Dù sao thì, đến cả người bạn cùng lớp ở nhà bên cạnh mà bây giờ còn chưa thể nói là thân thiết nữa là.
Dù vậy, dạo gần đây cũng đã khá hơn rồi.
「Mà này, nói chuyện khác một chút… cái đó, Minase không có làm gì Hanamori đấy chứ? Ví dụ như, tống tiền chẳng hạn.」
「Với Shiha á? Gì vậy chứ, làm gì có chuyện tống tiền. Cậu, thỉnh thoảng lại nói những điều kỳ lạ nhỉ.」
「H-ha ha. Mà, cũng đúng nhỉ.」
Thấy Minase khúc khích cười, tôi cười gượng cho qua.
Nhưng, việc tôi hỏi một câu như vậy đương nhiên là có lý do. Chuyện là, Hanamori đã gửi cho tôi một tin nhắn LINE như thế này.
『Horikoshi-kun, cậu sẽ đến buổi họp lớp lần này chứ?』
『Sẽ, đến, chứ…?』
『Mà này, cậu đã nói với Ayana là tớ đã kể chuyện đó rồi đúng không! Tớ đã dặn là tuyệt đối không được nói mà! Sau đó, tại Horikoshi-kun mà tớ đã gặp rắc rối lắm đấy! Chỉ cần nhớ lại thôi là…』
『Đã đối xử với tớ như vậy, mà lại không đến à…』
Cùng với những dòng chữ đó, là một sticker hình một con vật được vẽ cách điệu đang khóc nức nở.
Rốt cuộc là cậu đã làm gì vậy hả, Minase.
Dù thủ phạm đang ở ngay bên cạnh, tôi lại không thể hỏi được gì.
…Haizz, đành chịu thôi. Đi vậy.
Với một sự chấp nhận, tôi đã quyết định sẽ đi họp lớp.
Một khi đã gặp lại Hanamori, việc lờ đi cũng thật áy náy.
Mà, chắc cũng sẽ là một kinh nghiệm tốt.
Lúc này, tôi vẫn còn nghĩ như vậy.
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
「Ayana-chan, Airi-chan, xin lỗi đã để hai đứa đi xa nhé.」
「Không sao đâu ạ, không sao đâu ạ.」
Thứ Bảy.
Hôm nay là ngày tổ chức họp lớp. Dù vậy, tôi đã đến nhà bà ngoại.
Bà nói là xa, nhưng thực ra khoảng cách cũng không xa đến thế. Nếu đi bằng tàu tốc hành, chỉ mất khoảng một tiếng là có thể đến nơi.
Và, hôm nay tôi đến đây, là để lấy quần áo thường ngày của Airi.
Sau khi chị gái tôi mất tích, phần lớn đồ đạc của vợ chồng chị ấy đã được chuyển đến nhà bà ngoại. Vì không có nơi nào khác để chuyển đến.
Dù sao thì, năm ngoái, căn hộ tôi ở có sơ đồ là 1K, được thiết kế cho một người ở.
Chính vì vậy, tôi đã không thể mang theo nhiều quần áo của Airi.
Thế nhưng, từ khi chuyển nhà vào năm nay, không gian để chứa quần áo và các vật dụng khác cũng đã tăng lên.
Vì vậy, nhân dịp này, tôi định chuyển đồ đạc của Airi đi.
Vừa lúc, cũng là thời điểm chuyển mùa nên có thể thay đổi quần áo. Thời điểm rất thích hợp.
「Vậy nhé, Airi. Con lựa những bộ quần áo muốn mang về đi nhé? Có thể sẽ không mang về được nhiều, nhưng dì sẽ cố gắng hết sức.」
「Vâng ạ!」
Airi giơ tay một cách đầy năng lượng, rồi chạy vào trong nhà bà.
Nhà của bà là một ngôi nhà riêng nằm giữa một khung cảnh đồng quê yên bình.
Nhìn ra xa có thể thấy núi, và gần đó có một con sông với màu nước trong xanh.
Việc có nhiều côn trùng là một điểm trừ, nhưng đây cũng là một nơi có thể làm mới bản thân, buộc phải rời xa sự ồn ào của thành phố.
Từ nhỏ tôi đã rất thích ngôi nhà này của bà.
Khi đi trên hiên nhà, tiếng kẽo kẹt vang lên.
Tôi liếc nhìn ra vườn, bên cạnh hiên nhà là những bông hoa đang khiêm tốn khoe sắc. Đó là những loài cây mà bà đã tự tay chăm sóc.
「Ayana-chan, xin lỗi con nhé. Đã để con phải vất vả.」
Trong lúc tôi đang đứng ở hiên nhà ngắm nhìn khu vườn, bà đã pha một ấm trà nóng và mang ra.
「Không sao đâu ạ, đến đây cũng không xa chút nào.」
「Chuyện đó thì cũng vậy, nhưng mà… chuyện con đã nhận nuôi Airi, giá mà bà khỏe mạnh hơn.」
「Chuyện đó bà cũng đừng bận tâm. Con rất thích ở bên cạnh Airi.」
Tôi nở một nụ cười và đáp lại.
Nhưng, tất nhiên đó không phải là lời nói dối.
Ở bên cạnh Airi rất vui, và vốn dĩ người lựa chọn ở bên con bé là chính tôi.
Không phải là bị ai đó ép buộc.
Thế nhưng, bà dường như lúc nào cũng cảm thấy gánh nặng về chuyện đó.
Bà đã mất ông từ sớm, và bây giờ sức khỏe cũng không còn được tốt. Việc nuôi nấng Airi chắc chắn sẽ rất khó khăn. Dù vậy, bà dường như vẫn cảm thấy tội lỗi.
「Vậy thì, con đi dọn dẹp đồ đạc của chị gái đây ạ.」
Tôi mỉm cười nói với bà như vậy, rồi bước vào căn phòng nơi tập trung đồ đạc của chị tôi.
──Căn phòng đó, im lặng một cách kỳ lạ.
Đồ đạc của vợ chồng chị tôi được tập trung riêng với đồ của Airi. Tất cả chúng, dường như không còn《sự sống》.
Hồi nhỏ, bà đã từng nói với tôi rằng 「Những thứ không còn được sử dụng nữa, sẽ ngừng sống đấy con ạ」.
Lúc đó tôi không hiểu, nhưng bây giờ thì tôi có cảm giác như mình đã hiểu.
Khi có ai đó sử dụng, đồ vật sẽ có sức sống. Sẽ thở. Nhưng một khi, đã rời khỏi tay người và không còn được sử dụng nữa, đồ vật sẽ chết đi. Một cảnh tượng như vậy đang trải ra ngay trước mắt tôi.
Nhói, một cơn đau ở vùng ngực.
Dù vậy, tôi vẫn ngồi xuống và từ từ đưa tay ra chạm vào đồ đạc của vợ chồng chị tôi.
Mỗi khi nhặt lên và sắp xếp một món đồ, tôi lại nhớ về chị.
Chuyện hồi nhỏ đã chơi cùng chị.
Chuyện hồi cấp hai đã cùng chị đi hát karaoke.
Chuyện hồi cấp ba vì chỉ có hai chị em, nên đã ôm nhau ngủ vì cô đơn.
Chuyện khi tôi đỗ đại học, chị đã vui mừng như thể đó là chuyện của chính mình.
Chuyện chị đã nở một nụ cười rạng rỡ trong lễ cưới với chồng mình.
Và, chuyện chị đã nheo mắt lại một cách hạnh phúc khi Airi chào đời.
──Này, Ayana, em bé thật tuyệt vời đúng không?
──Cứ đưa ngón tay lại gần thế này, là bé sẽ nắm chặt lấy. Dễ thương không?
──Với lại nhé… ấm lắm. Ấm áp vô cùng.
Trẻ sơ sinh sau khi sinh không lâu thân nhiệt thường cao hơn.
Vì vậy, việc ấm áp cũng không có gì là lạ.
Nhưng, tôi biết rằng điều chị tôi đang nói không phải là như vậy.
Bởi vì, chị tôi khi ôm Airi thật chặt, trông thực sự rất hạnh phúc.
「…………Chị, ơi.」
Khi tôi lẩm bẩm, một cơn ớn lạnh bất chợt ập đến.
Mùa đang bắt đầu chuyển sang thu.
Dù đã mặc quần áo cẩn thận, nhưng tôi lại có cảm giác như cơ thể bị lạnh từ sâu bên trong. Nhìn vào tay mình, không còn chút huyết sắc, trông có phần xanh xao.
「…………」
Tích tắc, tiếng kim giây của chiếc đồng hồ được treo ở góc phòng vang lên một cách kỳ lạ.
Trong chiếc gương cũ kỹ dựng vào tường, có hình ảnh của tôi.
Một mình tôi, cô đơn đứng trơ trọi.
Cảnh tượng đó, giống hệt như bị bỏ lại một mình trên thế giới.
「──Dì Aya, dì không sao chứ?」
「…Ể.」
Đột nhiên, ý thức của tôi bị kéo trở lại với thực tại.
Từ lúc nào, Airi đã đứng bên cạnh.
Con bé đang níu lấy áo tôi, và vẻ mặt có phần lo lắng.
Thôi rồi. Đã để Airi phải lo lắng. Tôi dán một nụ cười lên mặt, rồi cúi người xuống để ngang tầm mắt với Airi.
「X-xin lỗi con nhé, Airi. Sao vậy con? Không lẽ đã xong rồi à? Nhanh vậy?」
「Vâng, Airi thì xong rồi, nhưng mà… cũng không nhanh đâu ạ? Tại vì đã hai tiếng trôi qua rồi, và cũng đến giờ ăn trưa rồi ạ?」
「Ể.」
Vụt, tôi vội vàng nhìn lên đồng hồ, đúng là kim đồng hồ đang chỉ 12 giờ.
Đồ đạc của vợ chồng chị tôi, gần như chưa dọn dẹp được gì. Xem ra, tôi đã bị phân tâm và lãng phí một khoảng thời gian dài.
Chắc là thấy tôi như vậy, Airi lo lắng nhìn tôi.
「Dì Aya, dì không khỏe thật ạ?」
「Kh-không, không sao đâu con. Mà thôi, chúng ta đi ăn cơm nhé. Cũng trưa rồi, con muốn ăn gì?」
Tôi vội vàng đổi chủ đề, rồi đi về phía nhà bếp.
Thế nhưng, cảnh tượng lúc nãy vẫn cứ ám ảnh trong đầu tôi.
Trong gương, tôi đã luôn một mình, cô đơn bị bỏ lại.
「…Muốn gặp, quá.」
Một giọng nói lí nhí, tuột ra khỏi miệng.
Đó không phải là một lời nói hướng về một ai đó.
Lẽ ra, là như vậy.
Thế nhưng, trong đầu tôi lại hiện lên lời nói đó.
──Minase, cậu ổn không.
「…Tại sao, cậu lại xuất hiện chứ.」
Tôi vừa càu nhàu vừa véo vào má đang nóng lên của mình, rồi cùng Airi bước vào nhà bếp.
Cơn ớn lạnh, đã không còn nữa.
──Và rồi.
Ting, chiếc điện thoại bất chợt vang lên.
Khi tôi mở LINE, có một tin nhắn từ Shiha.
Ở đó, có viết như thế này.
『Tớ đang kiểm tra lại danh sách tham gia họp lớp, nhưng cứ thế này thì chỉ có một mình Horikoshi-kun thôi đấy.』
「…Bảo tớ phải làm sao chứ.」
Tôi bĩu môi, càu nhàu với chiếc điện thoại.