「Vậy thì, hôm nay cảm ơn anh nhiều nhé!」
Khi chuyến tàu cuối cùng sắp đến.
Tôi đang tiễn Haruno ra ga.
Haruno vừa vẫy tay lia lịa vừa biến mất sau cổng soát vé. Sau khi xác nhận cô ấy đã lên sân ga, tôi quay sang nói với người bên cạnh.
「Vậy, chúng ta về thôi. Minase… đã mua được thứ cần mua chưa?」
「Ừ, cảm ơn cậu.」
Minase giơ chiếc túi của cửa hàng tiện lợi lên.
Lý do Minase đi cùng tiễn Haruno là vì lúc gặp nhau ở hành lang khu chung cư, cô ấy đã nói rằng 「định đi đến cửa hàng tiện lợi」.
Trời cũng đã khuya.
Để một người phụ nữ đi một mình vào lúc đêm hôm thế này, quả thực tôi không thể làm ngơ được.
Dù cho đó không phải là người con gái tôi từng thích thời cấp ba.
Vì vậy, tôi đã đề nghị 「Hay là đi cùng lúc tiễn Haruno luôn?」.
Nhưng phản ứng của Minase có chút kỳ lạ. 「Vậy à… đúng rồi nhỉ」, cô ấy có vẻ như đến bây giờ mới nhớ ra việc đi mua sắm của mình.
Cứ như thể, cô ấy đã bịa ra việc đó vậy. Mà thôi, Minase cũng không có lý do gì để nói dối như vậy, nên chắc là do tôi tưởng tượng thôi.
Chính vì vậy, tôi và Minase đang cùng nhau đi bộ về khu chung cư.
「…………」
「…………」
Chắc là vì đang ở trong khu dân cư.
Trong màn đêm buông xuống, tiếng bước chân vang lên một cách kỳ lạ.
Chắc là vì đã khuya, nên những ngôi nhà xung quanh cũng ít có ánh đèn hắt ra. Thứ có thể trông cậy vào chỉ là ánh sáng lạnh lẽo của những ngọn đèn đường.
Trong khung cảnh đó, tôi mở lời.
「Hôm nay, xin lỗi nhé.」
「Không sao đâu. Haruno-san cũng thú vị mà… dù tớ không hiểu rõ lý do tại sao cậu lại nói dối.」
「Tớ có nói dối đâu.」
「Vậy à?」
Minase khúc khích cười, không biết có gì thú vị.
Cô ấy cười một lúc, rồi quay sang mỉm cười với tôi.
「Vậy thì, tớ sẽ tin cậu. Nếu cậu đã phủ nhận đến thế thì chắc là thật rồi.」
「…Cảm ơn nhé.」
Dù có hơi không thỏa đáng, nhưng mà, chắc như vậy là được rồi. Hiểu lầm đã được giải quyết, mọi chuyện đã trở về đúng vị trí của nó.
「Nhưng, cậu không thấy tiếc à?」
「Gì cơ?」
「Tất nhiên, cảm xúc của Haruno-san là quan trọng nhất… nhưng cậu không muốn hẹn hò với một cô bé dễ thương như vậy à?」
「Yêu đương trong công ty phiền phức lắm.」
「Cậu không phủ nhận là dễ thương nhỉ.」
「…Ừ thì.」
Tôi miễn cưỡng gật đầu.
Cảm giác như vừa nếm trải một câu hỏi gài bẫy.
Mà thôi, thực tế tôi cũng thấy Haruno dễ thương, nên cũng không phải là nói dối.
「Cậu thích kiểu người như thế nào?」
「Ể.」
「Ể… là sao chứ. Chỉ là nói chuyện phiếm thôi mà. Trong các buổi nhậu người ta cũng hay nói chuyện này. Với lại, đến cả Haruno-san mà cậu cũng không ưng, thì chắc là tiêu chuẩn cao lắm nhỉ.」
「Tớ có nói là không ưng đâu.」
「Vậy thì, là ưng à?」
Minase ngước lên nhìn tôi dò xét.
Minase hôm nay, không hiểu sao lại cứ dồn dập thế nhỉ…
Tôi liếc nhìn sắc mặt cô ấy xem có phải là say không, nhưng vì trời tối đen nên không thể đọc được.
Chính Minase cũng đã nói là 「Chừng này thì không say đâu」, nên chắc là không phải say.
「Không có gì… gu của tớ cũng chẳng có gì to tát đâu.」
Cuối cùng, tôi quyết định nói ra sở thích của mình.
Bởi vì, trả lời như vậy có vẻ dễ chịu hơn nhiều so với việc phải trả lời về Haruno.
「Thích kiểu phụ nữ như thế nào, tớ biết là mình không ở cái vị thế có thể nói những lời cao sang… nhưng mà, nếu phải nói thì,」
「Nếu phải nói thì?」
「Tớ thích những người phụ nữ luôn cố gắng. Từ hồi cấp ba đã vậy rồi.」
Sau này nghĩ lại, có lẽ lúc đó tôi đã say. Nếu không thì, làm gì có chuyện nói ra những lời ngượng ngùng như vậy.
「Vậy à.」
Minase làm một vẻ mặt dịu dàng, rồi quay lại nhìn về phía trước.
Tôi không biết Minase đã hiểu lời nói của tôi như thế nào.
Thế nhưng, không hiểu sao, tôi lại có cảm giác như nhịp tim của mình đột nhiên đập nhanh hơn.
…Có lẽ, đã uống hơi nhiều rượu rồi.
Tạm thời tôi quyết định nghĩ như vậy.
Từ đó đến khu chung cư, chỉ mất vài phút.
Dù đang ngủ, nhưng chắc là cô ấy vẫn lo cho Airi. Bước chân của Minase cũng rất nhanh.
「Vậy, hẹn gặp lại nhé.」
Tôi nói vậy ở hành lang khu chung cư, rồi định quay về nhà mình.
Lẽ ra là như vậy.
「Chờ một chút.」
「Ực!」
Bất chợt, tay áo tôi bị giật mạnh.
Khi tôi quay lại, Minase đang dùng đầu ngón tay níu lấy áo tôi. Ánh đèn được lắp đặt ở khu chung cư, nói thẳng ra cũng không được tốt cho lắm.
Từ phía bên kia bóng tối, với một vẻ mặt không thể đọc được, Minase lấy thứ đó ra từ trong túi của cửa hàng tiện lợi.
「Đây, cái này. Cho cậu.」
「À, cảm ơn… mà, cái này là gì?」
「Baking soda.」
「Baking soda.」
Vì là một món đồ quá bí ẩn, tôi buột miệng nhắc lại.
Chắc là cô ấy đã mua ở cửa hàng tiện lợi lúc nãy.
Mà thôi, cái này là gì vậy. Dùng để làm gì? Không được ăn thì, tôi cũng lờ mờ hiểu được…
「Lúc nãy tớ thấy, trên bếp nhà cậu có vết dầu mỡ cứng đầu. Dụng cụ lau dọn cũng không có vẻ nhiều, nên có thể là tớ hơi bao đồng… nhưng mà, phòng hờ.」
「A, à. Cảm ơn.」
Là dụng cụ lau dọn à, cái này.
Nghĩ lại thì, tôi nhớ là đã từng thấy trên một bài báo mạng, và cũng đã từng thấy ở cửa hàng thuốc. Ra vậy, mày là baking soda à. Ra vậy, ra vậy.
Thế nhưng,
「…Đột nhiên sao vậy?」
Điều tôi không hiểu, là chuyện đó.
Minase mà lại quan tâm đến tình hình bếp núc của tôi, là cơn gió nào thổi đến vậy.
Không lẽ, vì tôi ít dọn dẹp quá nên có mùi hôi? Nếu vậy thì, chắc Minase sẽ nói thẳng ra.
Thế nhưng, câu trả lời mà Minase nói ra không phải là như vậy.
「Vì cậu đã giúp tớ rất nhiều.」
「Ể.」
「Cậu đã luôn trông chừng Airi giúp tớ, đúng không? Nên là, cậu cứ nghĩ đây là một lời cảm ơn cho món nợ đó là được. Tiền cũng không cần đâu.」
「Nợ nần gì chứ… không cần phải nặng lòng thế đâu.」
「Không phải là nặng lòng hay không, mà là tớ không thích. Tất nhiên, tớ không nghĩ chỉ với cái này là có thể trả hết được… nhưng mà, trước hết là một món.」
Rõ ràng là đang nặng lòng còn gì.
Dù rất muốn chỉ ra điều đó, nhưng từ thái độ của Minase, tôi cảm nhận được một ý chí kiên định. Có vẻ như không lay chuyển được.
「…Tớ hiểu rồi. Cảm ơn nhé. Thật lòng thì, tớ không rành việc nhà lắm nên rất cảm kích.」
Cuối cùng, tôi quyết định nhận một cách thành thật.
Thực tế, vết dầu mỡ trên bếp dù tôi đã cố gắng chà nhưng vẫn không sạch được và đang rất khó xử. Lần tới, khi có thời gian sẽ thử dùng xem sao.
「Vậy thì, cũng khuya rồi. Minase, hẹn gặp lại──」
「Chờ đã.」
Tôi lại một lần nữa định quay vào nhà, nhưng lại bị Minase chặn lại.
Vẫn còn chuyện gì à?
Lần này là dụng cụ lau dọn bồn rửa à?
Tôi quay lại, nhưng vẻ mặt của Minase có phần khác với lúc nãy.
Cô ấy vòng hai tay ôm lấy mình, đôi mắt dao động không yên. Chắc là rượu đã bắt đầu ngấm, má cô ấy ửng hồng rõ đến mức có thể thấy được cả trong bóng tối.
「Cho tớ hỏi một câu cuối cùng.」
「──Tại sao, cậu lại giúp tớ?」
Minase nhìn thẳng vào tôi.
Với một thái độ kiên quyết. Và có lẽ là vì căng thẳng, tay cô ấy hơi run.
Mặt khác, ngay khi nghe thấy những lời đó, không hiểu sao tôi lại có cảm giác như tim mình bị bóp nghẹt.
Tôi cố gắng mở miệng, để trả lời.
Nhưng, tôi đã không thể nói ra được lời nào.
Có lẽ, là vì trong tôi không có một "câu trả lời".
Chính xác hơn, là một "câu trả lời" có thể làm Minase hài lòng ngay lúc này, và có thể nói ra được.
Vì vậy, cuối cùng, tôi đã trả lời như mọi khi.
Một câu trả lời không phải là dối trá──nhưng, cũng không phải là sự thật.
「Không có gì… thấy người gặp khó khăn thì giúp thôi, đúng không. Nếu là hàng xóm thì lại càng phải giúp.」
「Vậy à.」
Câu trả lời của Minase rất ngắn gọn.
Tiếp đó, cô ấy nở một nụ cười hoàn hảo, rồi vẫy tay.
「Xin lỗi, đã hỏi một câu kỳ lạ. Vậy nhé, hẹn gặp lại.」
「…À, hẹn gặp lại.」
Tôi cũng trả lời rồi bước vào trong nhà.
Thế nhưng, suốt đêm đó, câu hỏi của Minase đã không hề biến mất khỏi đầu tôi.
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
「…………Haizz.」
Tôi bước vào trong nhà, sau khi xác nhận Airi đã ngủ say, tôi thở dài một hơi trước bồn rửa mặt.
「Nóng quá…」
Như để xua đi hơi nóng trong người, tôi kéo rộng cổ áo ra và dùng tay quạt quạt để tạo gió.
Dù vậy, hơi nóng bao trùm khắp cơ thể dường như không hề tan đi.
「…Thiệt tình. Shiha, nói những điều kỳ lạ… không, không phải là nói dối.」
Lời nói, giọng nói của Horikoshi-kun, cứ lặp đi lặp lại trong đầu tôi.
Thế nhưng, tất cả chỉ là sự hiểu lầm của riêng tôi.
Đã có những ảo tưởng kỳ lạ, đã nghi ngờ, tôi thấy mình thật đáng thương và xấu hổ.
Cuối cùng, Horikoshi-kun giúp tôi, chỉ là vì cậu ấy vẫn tốt bụng như hồi cấp ba. Chứ không phải là vì có tình ý với tôi.
Tại sao tôi lại dễ dàng tin vào điều đó, đến chính tôi cũng không hiểu được lý do──.
「A…………」
Khi tôi ngẩng mặt lên, khuôn mặt của chính mình phản chiếu trong gương.
Là khuôn mặt của chính mình, đã nhìn đến phát chán.
Nhưng, nếu có điểm gì khác với mọi khi, thì đó là cả má và tai đều đỏ bừng, mắt thì có vẻ như đang say sưa.
Đúng, nói một cách ngắn gọn thì giống hệt như đang「say」.
Bất chợt, lời nói của chị gái tôi vang lên trong đầu.
──Em không say được không phải là vì lượng rượu không đủ đâu. Mà là vì em lúc nào cũng cố gắng hành xử một cách hoàn hảo, đúng không?
──Vì vậy, lúc mà em có thể say được, chắc là khi em ở một mình, hoặc là với những người bạn đã quen biết từ lâu──
──Hoặc là khi em có được một người mà em có thể cho thấy điểm yếu của mình, có thể dựa dẫm vào.
「…Làm gì, có chuyện đó.」
Tôi lẩm bẩm.
Nhỏ, như thể đang tự nhủ với chính mình.
「Làm gì có chuyện say chứ.」
「…………Không có say, chút nào.」
Thế nhưng, người trong gương dù đang cau có, nhưng khuôn mặt vẫn đỏ bừng.