Dạo gần đây, Minase lạ lắm.
Tôi không biết cô ấy bắt đầu lạ từ khi nào.
Nhưng rõ ràng là số lần tôi không thể đoán được ý đồ thực sự của Minase ngày càng nhiều.
「…………Ồ.」
「…………A.」
Vào một buổi sáng thứ Sáu.
Trên đường mang rác dễ cháy đi vứt trước khi đến công ty, tôi đã gặp Minase ở hành lang khu chung cư.
Chắc là cũng chuẩn bị đi làm, nên Minase đang mặc đồ công sở.
Một bộ suit với chân váy.
Chắc là vì trời đã vào thu và nhiệt độ hơi giảm, nên đôi chân xinh đẹp của cô ấy được bao bọc trong chiếc quần tất. Mái tóc được buộc gọn thành kiểu đuôi ngựa, có lẽ để dễ hoạt động. Với trang phục đó, cô ấy trông như một nữ thư ký của một tập đoàn lớn, nhưng Minase lại đeo một chiếc ba lô trông khá thô kệch.
Nó to một cách kỳ lạ và khó có thể nói là hợp thời trang, nhưng không hiểu sao lại trông rất hợp với cô ấy.
「Minase, cậu dùng ba lô à.」
「Ừ thì, tớ dùng cho nhiều việc trong công ty. Nhưng mà, giờ thì quen rồi.」
Minase nhẹ nhàng đeo chiếc ba lô thô kệch trên tấm thân mảnh mai của mình.
Đúng là, dáng đi của cô ấy không hề có vẻ gì là nặng nề.
Mà khoan, lần nào tôi cũng nghĩ, rốt cuộc công việc của Minase là gì nhỉ. Điều tôi biết chỉ là có những lúc cô ấy mang nhiều đồ, và thỉnh thoảng phải làm việc cả thứ Bảy, Chủ nhật.
Mà thôi, tôi nghĩ mình cứ hỏi là được.
Minase cũng không che giấu… chắc vậy.
Nếu tôi hỏi, chắc cô ấy sẽ trả lời.
Thế nhưng, có lẽ sẽ nghĩ là đến bây giờ mới hỏi──nhưng việc hỏi về chuyện riêng tư của Minase, không hiểu sao lại khiến tôi ngần ngại.
Dù đã dính líu đến chuyện riêng tư của nhau nhiều như vậy, tôi biết là mình lại đang rụt rè ở một điểm kỳ lạ.
Nhưng, đó giống như một luật bất thành văn giữa tôi và Minase.
Chỉ giao tiếp ở mức tối thiểu.
Cố gắng không dò xét chuyện của nhau.
Tất nhiên, qua Airi thì chắc cũng có nhiều thông tin được trao đổi, nhưng tôi và Minase không chủ động nói về những chuyện thường ngày.
Đó chính là mối quan hệ giữa tôi và Minase.
Lẽ ra, là như vậy.
Đúng, đó chính là chúng tôi… cho đến tận gần đây.
「…Mà này, Horikoshi-kun, hôm nay cậu định mấy giờ về?」
「Ể?」
Trên đường đến chỗ đổ rác, tôi và Minase tất nhiên là sẽ đi cùng nhau.
Vì vậy, tôi đang đi song song với Minase, nhưng… đ-đột nhiên sao vậy? Từ trước đến giờ Minase chưa bao giờ hỏi lịch trình của tôi. Cậu ấy có ý gì đây?
Thấy tôi bối rối, Minase khẽ mỉm cười.
「Gì vậy, chỉ là nói chuyện phiếm thôi mà. Tớ có nói gì lạ à?」
「…Kh-không, xin lỗi. Vì chưa bao giờ bị Minase hỏi như vậy, nên tớ hơi ngạc nhiên.」
Tôi cố gắng lấy lại bình tĩnh và trả lời.
「Mà… giờ về nhà nhỉ. Chắc là khoảng 22 giờ.」
「Vậy à, muộn thế nhỉ. Đi nhậu à?」
「Ừ thì, với đồng nghiệp một chút.」
「Tỷ lệ con gái là bao nhiêu?」
「Hả?」
「Thì là, tỷ lệ con gái ấy. Buổi nhậu đó có bao nhiêu người tham gia?」
…Th-thật sự chỉ là nói chuyện phiếm thôi đúng không?
Thế nhưng, Minase lại hỏi với một vẻ mặt vô cùng bình thản.
Minase ngơ ngác, nhìn tôi đang bối rối… Ể, là tôi lạ à? Bình thường, nói chuyện phiếm người ta có hỏi tỷ lệ con gái trong buổi nhậu không? Cậu ấy định viết báo cáo hay gì?
Thế nhưng, cuối cùng, tôi vẫn không thể chống lại không khí lúc đó và đành trả lời.
「Ừm… là đi uống riêng với một cô bé khóa dưới nên là 50%…」
「Vậy à.」
Câu trả lời của Minase chỉ có vậy.
「A, tớ đi lối này. Xin lỗi nhé, tớ đi trước đây.」
Vừa đến chỗ đổ rác, Minase đã nói vậy rồi đi thẳng. Trong chớp mắt, cô ấy đã nhỏ lại bằng hạt gạo, rồi rẽ ở góc đường và biến mất khỏi tầm mắt.
Nhìn theo bóng dáng đó──
「…Thật sự không hiểu nổi… rốt cuộc là sao chứ.」
Từ xưa, tôi đã không hiểu được Minase.
Nhưng, dạo gần đây sự bí ẩn đó lại càng tăng lên.
Dù mới là buổi sáng, một cơn mệt mỏi bất chợt ập đến, tôi thở dài một hơi ngay tại chỗ.
「Này, Haruno. Nếu anh đột nhiên hỏi lịch trình của em thì em sẽ nghĩ sao?」
Công ty Akaba System nơi tôi làm việc.
Gần đây, với chế độ chỗ ngồi tự do, có thể ngồi ở bất kỳ đâu.
Dù vậy, thật kỳ lạ là vẫn có những chỗ ngồi cố định được hình thành một cách tự nhiên.
Ví dụ, chỗ ngồi ở góc là của trưởng phòng.
Trưởng phòng kinh doanh và trưởng phòng kỹ thuật không ưa nhau, nên ngồi ở hai vị trí xa nhất trên đường chéo.
Và, tôi và Haruno, có lẽ vì mối quan hệ người hướng dẫn và nhân viên mới, nên ngay cả khi đã hết thời gian OJT, chúng tôi vẫn thường ngồi cạnh nhau.
Chắc vì vậy, nên thỉnh thoảng chúng tôi cũng có nói chuyện phiếm.
Khi tôi gọi bàn làm việc bên phải, Haruno ngừng gõ bàn phím và quay lại phía tôi.
Trang phục hôm nay của Haruno là một bộ đồ công sở giản dị với áo blouse màu nhạt và quần ống rộng màu xanh紺. Mái tóc được buộc gọn, ấn tượng về một con thú nhỏ đầy năng lượng vẫn còn nguyên.
Haruno vươn vai để giãn cơ thể đang mỏi mệt.
Hai quả dưa gang khổng lồ được nhấn mạnh, tôi vội vàng quay đi chỗ khác. Gần như cùng lúc đó, giọng nói của Haruno vang lên bên tai.
「Chuyện đó là sao ạ? Việc anh Horikoshi nắm được lịch trình của em là chuyện đương nhiên mà. Vì anh là trưởng nhóm, đúng không ạ?」
「Không, cách nói của anh không hay. Không phải chuyện công việc──」
「Không lẽ là chuyện riêng tư ạ!?」
Vụt, Haruno ghé sát mặt lại.
Một mùi hương cam quýt thoang thoảng bay tới. Không cần phải vươn tay, chỉ cần tôi hơi nhúc nhích một chút là có thể chạm vào cơ thể căng tràn sức sống của Haruno. Khoảng cách quá gần.
Nhưng, Haruno có vẻ như hoàn toàn không để tâm.
Cô ấy vừa sáng mắt lên, vừa ghé sát mặt lại gần hơn nữa.
「Cuối tuần này ạ!? Chúng ta đi uống nhé!? Thực ra, em lại vừa tìm được một quán ngon đấy ạ!」
「Không, đi uống… hôm nay cũng đi mà.」
Tôi nói với vẻ chán nản.
Đúng vậy.
Không giấu gì cả, đối tượng đi nhậu hôm nay của tôi chính là Haruno.
Tôi và Haruno, có lẽ vì cùng một nhóm, nên một tháng cũng đi uống cùng nhau vài lần.
Hôm nay đi, cũng là một phần trong đó.
Hoàn toàn không phải là mối quan-hệ-nam-nữ.
Thế nhưng, Haruno lại làm một vẻ mặt bất mãn.
「Ê, hôm nay là hôm nay! Cuối tuần là cuối tuần chứ ạ! Đi nhậu thì bao nhiêu lần cũng được mà!」
「Không được đâu, hỏng người đấy.」
Tuổi cuối hai mươi, theo như xã hội nói chung, vẫn là độ tuổi có thể cố gắng được──hình như vậy.
Dù vậy, đối với tôi, so với thời đại học thì chỉ toàn cảm thấy suy yếu đi.
Bụng cũng bắt đầu có mỡ.
Thêm vào đó còn có công việc, đi nhậu liên tiếp mấy ngày liền đúng là điên rồ.
Nhưng, Haruno lại bĩu môi phản đối.
「Ê, đi đi mà. Những quán em chọn, từ trước đến giờ có quán nào dở không ạ?」
「…Mà, chuyện đó thì không.」
「Đúng không? Em chưa bao giờ làm anh Horikoshi thất vọng cả! Lúc nào ban đầu anh cũng không hào hứng, nhưng cuối cùng lại toàn đầu hàng thôi còn gì!」
Đừng có nói anh như một nữ chính đổ ngay tắp lự chứ.
Nhưng mà, đúng là những quán Haruno giới thiệu đều rất ngon.
Quán thịt nướng chuyên về gan mà chúng tôi đã đi lần trước, ngon đến mức không có mùi tanh làm tôi ngạc nhiên. Cái thứ gan mà tôi đã ăn từ trước đến giờ là gì vậy. Giờ thì, chỉ có thể ăn gan ở đó thôi… Rõ ràng là đã đổ rồi còn gì.
「Nhưng, tại sao lại là anh?」
Tôi bất chợt thắc mắc, và hỏi Haruno.
「Ngoài anh ra còn có nhiều người vui tính hơn mà. Ví dụ, bạn đồng khóa chẳng hạn. Em không đi với họ à?」
「Ê, đến bây giờ anh còn nói vậy à?」
Haruno ném cho tôi một cái nhìn sắc lẹm.
「Em vẫn đi chứ ạ, với bạn đồng khóa. Nhưng, anh Horikoshi là một chuyện khác! Anh Horikoshi意外とgiới thiệu rất đáng! Lúc ngon thì anh nói là ngon, đối với em đó là một điểm cộng lớn đấy ạ?」
「…Thì tại nó ngon mà.」
「Cái điểm thẳng thắn một cách bất ngờ đó chính là điểm cộng lớn đấy ạ!」
Haruno nở một nụ cười rạng rỡ, rồi giơ ngón tay lên.
「Vì vậy, em rất thích đi uống cùng anh Horikoshi đấy ạ? Mà vốn dĩ, nếu không vui khi đi cùng anh Horikoshi thì em đã chẳng rủ rồi! Đừng hỏi những câu lạ lùng như vậy chứ!」
A, xấu hổ quá, Haruno vừa dùng tay quạt quạt để làm mát mặt.
Chính tôi cũng bị bối rối trước những cảm xúc thẳng thắn bất ngờ.
Từ trước tôi đã biết, nhưng Haruno đúng là một người tốt. Thảo nào mà đi đến đâu cũng được các nhân viên khác yêu mến.
「Mà thôi, đột nhiên sao vậy ạ?」
「Ể?」
「Người nói những điều lạ lùng lúc đầu là anh Horikoshi mà? Chuyện lịch trình riêng tư gì đó. Có chuyện gì à?」
Haruno ngước lên nhìn tôi.
Má cô ấy hơi ửng hồng. Có lẽ hơi nóng trên mặt vẫn chưa tan.
「Có chuyện gì, thì… anh bị một người quen hỏi như vậy. Nên là, anh thắc mắc không biết có ý gì.」
「Ý gì… thì bình thường, không phải là họ muốn biết lịch trình của anh Horikoshi sao? Để rủ anh đi đâu đó.」
「Mà, đúng là vậy nhỉ.」
Nếu là bình thường, thì chỉ có thể nghĩ như vậy.
Nhưng, điều khiến tôi bận tâm, là vì Minase đã hỏi 「tỷ lệ con gái trong buổi nhậu」.
Và, câu hỏi bí ẩn của Minase không chỉ có hôm nay.
Dạo gần đây, không hiểu sao, Minase cứ tiếp tục những cuộc nói chuyện phiếm không thể đoán được ý đồ.
Bắt đầu từ cách trải qua ngày nghỉ, sở thích, mối quan hệ ở nơi làm việc… không, nghĩ lại thì cũng không phải toàn là những chuyện lạ.
Chỉ là, vì đối phương là Minase nên tôi mới cảm thấy có gì đó không ổn.
Thật sự là tại sao, đến bây giờ lại hỏi những chuyện riêng tư như vậy chứ. Tôi cũng không nghĩ là Minase định rủ tôi đi đâu đó.
「A, còn một khả năng nữa, có thể là cái đó.」
「Cái đó?」
Thấy tôi nhíu mày, Haruno gật đầu.
「Vâng. Gần như là giống nhau thôi… nhưng mà, nếu muốn trở nên thân thiết hơn thì chắc cũng sẽ hỏi thôi.」
「Thân thiết, à.」
Đúng là như vậy.
Thế nhưng──
Nữ thần tượng bất khả xâm phạm Minase Ayana đó, mà lại muốn trở nên thân thiết với tôi, quả nhiên là một điều không thể nào nghĩ đến.
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
『Ayana có đến họp lớp không?』
『Xin lỗi, chờ tớ một chút.』
Tin nhắn LINE từ Shiha.
Tôi đang xem lại tin nhắn mà mình đã trả lời một tuần trước.
Buổi họp lớp lần này, theo lịch trình thì tôi có thể tham gia.
Bởi vì ngày đó Airi cũng có kế hoạch ngủ lại nhà bạn.
Thế nhưng, vốn dĩ tôi đã phân vân không biết có nên đi hay không.
Công việc cũng đang chất đống, và một khoảng thời gian riêng tư không ở cùng ai cũng thật khó từ bỏ.
Chỉ là,
「Họp lớp, mà nhỉ.」
Đó cũng là một cơ hội quý giá. Không thể nào so sánh với thời gian riêng tư của mình được.
Lơ đãng, tôi ngước nhìn chiếc đồng hồ treo trên tường phòng khách, kim đồng hồ cho thấy sắp bước vào khung giờ đêm 22 giờ.
22 giờ.
Bình thường thì đó là một khoảng thời gian không có ý nghĩa gì đặc biệt, nhưng chỉ riêng hôm nay thì lại khác.
Tôi lén kiểm tra xem Airi đã ngủ chưa, rồi ngồi xuống gần cửa ra vào và chờ đợi khoảnh khắc đó.
Căn phòng tôi đang ở là tầng hai của một khu chung cư gỗ ba mươi năm tuổi.
Dù được bảo quản cẩn thận, nhưng khả năng cách âm không cao──ví dụ, nếu đứng đợi gần cửa ra vào, tiếng bước chân của ai đó đi lên tầng hai sẽ tự nhiên nghe thấy.
Tôi đang đợi ai ư.
Đương nhiên, không ai khác ngoài người hàng xóm──Horikoshi-kun.
Dạo gần đây, tôi đã rình cậu ấy như thế này.
Vào lúc cậu ấy ra khỏi nhà vào buổi sáng. Vào lúc cậu ấy trở về.
Nói vậy thôi, chứ không phải là mỗi ngày.
Chỉ những lúc tôi tình cờ có việc phải ra ngoài.
Tôi biết là mình đang làm một việc giống như kẻ theo dõi. Dù vậy, tôi có một việc phải xác nhận.
──Chuyện đó… là vì, thích, đúng không?
Khả năng mà Shiha đã gợi ý.
Lần đầu tiên khi nghĩ đến điều đó, tôi nghĩ là mình đã rất vui.
Có lẽ, là vì đã lâu lắm rồi.
Khi mới tốt nghiệp và bắt đầu công việc hiện tại, tôi đã cố tình loại bỏ chuyện tình cảm để tập trung vào công việc.
Và bây giờ, vì có Airi nên không ai lại gần tôi. Chắc là họ nghĩ tôi là người đã có con. Tôi đã chọn ở bên cạnh Airi nên không có gì bất mãn, nhưng về mặt miễn dịch thì tôi nghĩ là đã giảm đi.
Chính vì vậy, nên tôi đã rất vui.
Chỉ là, tôi hiểu rằng đó là một con đường không nên bước vào.
Bởi vì, tôi của hiện tại không có thời gian cho những chuyện như vậy.
Trước cả khi nghĩ đến cảm xúc của mình, tôi của hiện tại không có thời gian, không có công sức, không có gì để cho đi cả. Đầu óc tôi đã đầy ắp chuyện của Airi, không thể dành thời gian cho chuyện tình cảm được.
Vì vậy, nếu đúng như lời Shiha suy đoán, tôi phải dập tắt mầm mống đó.
…Mà thôi, nếu là do Shiha hiểu lầm, thì tôi đúng là một kẻ đáng thương.
Có lẽ đã là một kẻ đáng thương lắm rồi.
Nghĩ rằng người hàng xóm có thể thích mình, rồi đi dò xét, đúng là một kẻ nguy hiểm.
A, thiệt tình! Tất cả là tại Shiha nói những điều như vậy!
「…Nói vậy cũng chẳng được gì nhỉ.」
Đã quyết định làm.
Nếu vậy, thì chỉ có thể làm thôi.
Tôi vỗ hai tay vào má để lấy lại tinh thần.
──Và rồi.
Cót két, cầu thang gỗ của khu chung cư khẽ vang lên.
Đúng khoảng 22 giờ.
Tất nhiên cũng có khả năng là một cư dân khác, nhưng nếu cậu ấy đã vào nhà thì tôi không thể nào đuổi theo được.
Tôi xỏ giày vào, rồi giả vờ tự nhiên mở cửa ra.
「Hửm… Minase, à?」
Đúng như dự đoán, Horikoshi-kun vừa đi lên hết cầu thang.
Cậu ấy nhíu mày một cách khó hiểu.
Thế nhưng, đến đây rồi thì không thể nào sợ hãi được.
Cuộc điều tra này cũng đã bắt đầu được gần một tuần rồi. Không thể nào cứ kéo dài mãi được, và nếu lần nào cũng chạm mặt nhau một cách tình cờ thì chắc chắn sẽ bị nghi ngờ.
Vì vậy, hôm nay phải quyết thắng thua ở đây.
Tôi cố gắng không để ý đến nhịp tim đang đập thình thịch, rồi giả vờ tự nhiên mở miệng.
「Horikoshi-kun, cậu mới về à? Trùng hợp nhỉ.」
「A, à. M-mà, ừ. C-còn Minase… đi đâu à?」
「À, đến cửa hàng tiện lợi gần đây một chút. Tớ vừa nhớ ra có thứ phải mua. A, đúng rồi. Vừa lúc, tớ có chuyện muốn nói với cậu──」
Đấy.
Tôi đã định nói như vậy.
Nhưng, tôi đã không thể nói hết câu.
Bởi vì, từ phía sau Horikoshi-kun, một người phụ nữ xuất hiện.
「Hê, đây là nhà của anh Horikoshi ạ?」
Một cô gái dễ thương. Chắc là vừa đi uống rượu về. Má cô ấy hơi ửng hồng, và khoảng cách với Horikoshi-kun có vẻ như rất gần.
「……………………Ể.」
Kế hoạch lập tức tan thành mây khói, tôi sững sờ thốt lên một tiếng.