「…Pháo hoa, sắp kết thúc rồi nhỉ.」
Từ lúc Airi bắt đầu khóc, không biết đã bao lâu trôi qua──
Airi lẩm bẩm một mình.
Chỉ còn chưa đầy hai mươi phút nữa là đến giờ kết thúc lễ hội pháo hoa.
Tiếng pháo hoa của màn trình diễn Wide Star-main vang lên từ xa.
Bây giờ có quay lại thì những vị trí đẹp cũng đã bị chiếm hết.
Do đó, quay lại địa điểm tổ chức cũng không có ý nghĩa gì.
Lễ hội pháo hoa của chúng tôi, đến đây là kết thúc.
Nhưng, như vậy thì thật quá cô đơn.
「Cháu muốn xem pháo hoa à?」
「Ể… kh-không ạ! Airi không sao đâu──」
Khi tôi hỏi, Airi định lắc đầu.
Thế nhưng, giữa chừng cô bé dừng lại, rồi nhìn thẳng vào mắt tôi.
Và rồi, với đôi má ửng hồng, Airi như thể đã lấy hết can đảm.
「──Con muốn xem pháo hoa ạ!」
Chắc hẳn, cô bé đã nhớ lại lời nói lúc nãy của tôi.
Nếu vậy, câu trả lời của tôi chỉ có một.
「Được rồi. Vậy thì, chúng ta quay lại địa điểm lễ hội pháo hoa nhé.」
「Ể… nhưng mà, pháo hoa thì…」
Dù chính mình đã nói ra, nhưng có lẽ Airi cũng biết rằng việc xem được nữa là rất khó.
Nhưng, tôi vừa mới nói rằng cô bé có thể dựa dẫm vào người lớn nhiều hơn.
Nếu vậy, ít nhất tôi cũng phải chịu trách nhiệm cho lời nói của mình.
Tôi nói.
「Nếu Airi chịu hợp tác… thì có một cách đơn giản để xem được đấy.」
Airi có lẽ không hiểu ý tôi, cô bé nghiêng đầu một cách khó hiểu.
「…Đông người quá ạ.」
Vội vàng quay lại địa điểm lễ hội pháo hoa trong vài phút.
Đúng như dự đoán, những vị trí đẹp đã bị chiếm hết.
Bờ kè dọc theo bờ sông, dĩ nhiên, cả con đường dành cho xe đạp được xây dựng trên bờ kè và cây cầu gần đó, cũng đông nghẹt người.
Chúng tôi đang đứng ở một nơi cách xa đám đông một chút.
Tôi có chiều cao hơn mức trung bình một chút.
Vì vậy, tôi vẫn có thể miễn cưỡng nhìn thấy pháo hoa, nhưng đối với Airi, chắc hẳn trước mắt cô bé là một bức tường người khổng lồ.
Cô bé nhảy tưng tưng tại chỗ, nhưng có vẻ như hoàn toàn không nhìn thấy gì.
Airi lẩm bẩm một cách thất vọng.
「Vẫn không nhìn thấy được ạ.」
「Cách đơn giản để xem được… Horikoshi-kun, cậu đang nghĩ gì vậy?」
Ở bên cạnh, Minase nhíu mày một cách nghi ngờ.
Đáp lại, tôi cúi người xuống và quay lưng về phía Airi.
Rồi ra hiệu bằng mắt để cô bé trèo lên lưng.
Tức là, cõng trên vai.
「Nào, Airi. Thế này thì sẽ thấy thôi.」
「………………………Chú Horikoshi, biến thái.」
Tại sao chứ.
「À… không lẽ cháu không thích à, cõng trên vai ấy.」
Bình tĩnh nghĩ lại, có lẽ việc bị một ông chú cõng trên vai cũng không thích thú gì.
Mà thôi, từ nãy đến giờ tôi cũng đã xoa đầu cô bé rồi.
Nhưng, Airi lại hơi ửng hồng má, bối rối.
「Kh-không phải là cháu không thích… nhưng, Airi đã là chị lớn rồi ạ! N-này, xung quanh toàn là các em nhỏ thôi!」
Ra là vậy, đó là lý do cô bé không mấy hào hứng.
Đúng như lời Airi nói, xung quanh cũng có những đứa trẻ được bố cõng trên vai, nhưng trông chúng chỉ khoảng năm tuổi.
Nếu Airi được cõng trên vai, có lẽ sẽ hơi nổi bật.
Nhưng mà,
「Airi cũng đâu có lớn hơn bao nhiêu đâu?」
「Hừmmmm!」
「Này cậu, không phải là cậu hơi thiếu tế nhị sao?」
Airi phồng má gầm gừ, còn Minase thì thở dài một cách chán nản.
Ể? Gì vậy? Tôi có nói gì lạ à?
Chứ sao nữa? Đối với tôi, năm tuổi hay tám tuổi thì cũng chẳng khác nhau là mấy.
Airi vẫn cứ bối rối, vừa kéo kéo vạt áo yukata như đang để ý.
「V-với lại… Airi, đang mặc, y-yukata mà ạ?」
「…………Haizz.」
Thì sao chứ?
Dù tôi không nói ra, nhưng Minase nhìn mặt tôi chắc cũng đã đoán được phần nào. 「Thiếu tế nhị thật.」, cô ấy lẩm bẩm.
Ồn ào quá, tôi đây chẳng có hứng thú gì với quần lót trẻ con đâu.
Thế nhưng, ngược lại, thái độ đó của tôi lại châm ngòi cho Airi.
Airi không hiểu sao lại nhìn tôi với một ánh mắt cương quyết.
「Ch-chú Horikoshi! C-cõng Airi lên vai đi ạ!」
「À, ừ. Tất nhiên là được rồi, nhưng──」
「Cháu sẽ không để chú coi cháu là trẻ con đâu! Cõng Airi lên vai là chú sẽ hiểu thôi!」
「…………」
Thái độ đó đã là trẻ con rồi đấy, nhưng đến cả tôi cũng không nỡ nói ra.
Airi trèo lên lưng tôi, rồi ngồi lên cổ.
Và khi tư thế của Airi đã ổn định, tôi đứng bật dậy.
「──Kya, kyaaaaaa.」
Airi hét lên một cách thích thú.
Nhưng, chiều cao của một người lớn cộng với một cô bé lớp ba không phải là chuyện đùa.
Có lẽ khung cảnh đã thay đổi hẳn.
Airi đập bôm bốp vào đầu tôi.
「Chú Horikoshi, tuyệt quá! Cháu nhìn thấy cả đầu của mọi người luôn!」
「Vậy thì tốt rồi. Nhưng, phần chính bây giờ mới bắt đầu đấy.」
Nhân tiện, dù có cõng trên vai, tôi cũng không thể biết được rằng Airi không phải là trẻ con.
Nhẹ hều. Thế này thì, cõng bao lâu cũng được.
Tôi ngước nhìn lên bầu trời đêm.
Như thể đồng bộ, Airi ở trên đầu tôi, và Minase ở bên cạnh, cũng ngước nhìn lên──
「Oa…!」
Trong màn đêm buông xuống, một vệt sáng vẽ nên một quỹ đạo và bay vút lên.
Nó bay cao như thể sắp chạm tới những vì sao, rồi nổ tung và nở rộ trên bầu trời đêm.
Tiếp đó, những tia sáng đỏ rực rơi xuống như những cánh hoa.
Thế nhưng, đó không chỉ là một lần.
Không một chút ngơi nghỉ, hàng loạt tia sáng từ mặt đất bay vút lên, tô điểm cho bóng tối. Những tia lửa rơi xuống như tuyết, tạo nên một cảnh tượng huyền ảo. Tiếng nổ, những đóa hoa ánh sáng, truyền tải âm thanh và ánh sáng một cách rõ nét hơn──.
Mười phút cuối cùng.
Một cảnh tượng xứng đáng với cao trào của lễ hội đang ở đó.
「Chú Horikoshi!」
「Hửm? Gì vậy!」
「Chú Horikoshi──cháu thật sự cảm ơn chú! Nhờ có chú! Mà con đã được thấy! Cảnh tượng mà mẹ đã từng thấy! Cảnh tượng mà mẹ đã từng yêu thích!」
Để không bị át đi bởi tiếng nổ xung quanh, Airi nhìn xuống tôi và hét lớn.
Airi nở một nụ cười rạng rỡ không thua kém gì pháo hoa.
Chỉ riêng điều đó thôi, công sức cõng cô bé của tôi đã thật đáng giá──
Airi tiếp tục hét lớn.
「Với lại! Airi! Đã có người mà cháu thích hơn cả anh Juen rồi ạ!」
「Ồ? Ai vậy? Cháu thích ai thế?」
「Airi──」
Đến đó, cô bé ngừng lại, rồi không hiểu sao lại quay lại nhìn Minase một chút.
Và rồi, Airi ghé sát vào mặt tôi và nói.
「──Airi, rất thích chú Horikoshi ạ!」
Một cảm giác mềm mại trên đầu.
Airi đã làm gì, tôi chỉ có thể đoán, nhưng cũng lờ mờ hiểu được.
Khi tôi ngước lên, vẻ mặt của Airi có phần tinh quái.
…Thiệt tình.
Đúng là một đứa trẻ già dặn.
Chắc là chỉ nói cho vui, hoặc là chỉ vì cảm kích chuyện lần này thôi.
Chỉ là, dù vậy, thật lòng mà nói thì tôi cũng rất vui.
Dù sao thì, mấy ông chú rất thích người trẻ và con gái mà.
Nghĩa là, một cô bé có cả hai yếu tố đó thì rất được yêu thích.
Chính vì vậy, tôi cũng hét lớn đáp lại.
「À! Chú cũng thích Airi!」
「Hừmmmm! Chú chắc chắn là không hiểu rồi! Airi rất rất thích chú Horikoshi đấy ạ!」
「Thì chú cũng đã nói là chú cũng thích cháu mà!」
Tôi vừa cười vừa đáp lại.
──Và rồi.
Trong khoảng lặng ngắn ngủi khi pháo hoa tạm dừng, Airi rụt rè hỏi như thể vừa nhớ ra.
「Mà này, mẹ của chú Horikoshi bây giờ thì…」
「Hửm? À, chuyện đó à.」
Chắc là vì lúc nãy tôi đã kể về mẹ. Airi có vẻ hơi lo lắng.
Hay là, cô bé đang lo cho mẹ tôi.
Nếu vậy thì, đó là lo thừa.
Tôi vừa cười vừa nói.
Kết thúc của một câu chuyện đã xảy ra trong quá khứ.
「Không sao đâu, mẹ chú bây giờ vẫn khỏe.」
「──Mẹ chú bây giờ, đang vui vẻ đi du lịch khắp thế giới.」
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
Trong lúc pháo hoa đang tô điểm cho bầu trời đêm.
Horikoshi-kun và Airi vẫn đang cõng nhau trên vai, vui vẻ nói chuyện gì đó.
Tôi vừa nhìn cảnh tượng đó, vừa cảm thấy một cơn đau nhói ở sâu trong lồng ngực.
Lẽ ra tôi không nên cứ mãi tạo ra những món nợ.
Lẽ ra tôi phải chứng minh được rằng mình có thể một mình nuôi nấng Airi.
Tôi phải trở thành một người『mẹ』.
Phải trở thành một người『mẹ』mạnh mẽ, tự lập.
Vậy mà, tôi lại cứ luôn làm phiền người khác.
A, tại sao tôi lại yếu đuối đến thế này.
Tại sao những việc mà những người『mẹ』khác làm một cách hiển nhiên, tôi lại không làm được.
Quả nhiên, là vì tôi không phải là『mẹ』thực sự.
Vì vậy, tôi sẽ mãi mãi yếu đuối như thế này sao.
Tôi tự hỏi lòng mình──nhưng đương nhiên là không có câu trả lời.