Để tôi kể một chút chuyện ngày xưa.
Hồi tôi còn nhỏ, trong nhà không có lời chào 「Mừng con đã về」.
Tôi lớn lên trong một gia đình mẹ đơn thân. Mẹ tôi lúc nào cũng đi làm, và khi tôi đi học về thì mẹ không có ở nhà.
Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng điều đó là bất hạnh.
Từ khi có nhận thức, chuyện đó đã là điều hiển nhiên, và trong những ngày hội thể thao, tôi cũng chỉ nghĩ rằng nhà người khác thì có bố. Nói ra thì hơi ngượng, nhưng tôi nghĩ mẹ đã dành rất nhiều tình yêu thương cho tôi.
Thế nhưng, đối với mẹ, có lẽ điều đó không phải là chuyện hiển nhiên.
──Mẹ xin lỗi nhé, Kyouya.
Đó là câu cửa miệng của mẹ, tôi nghĩ mẹ đã luôn xin lỗi tôi.
Khi mẹ phải làm nhiều việc cùng lúc và không thể đến các sự kiện ở trường, khi không thể đi lễ hội của địa phương, mẹ đã luôn xin lỗi.
Thế nhưng, vào những khoảnh khắc đó, tôi vẫn nhớ rằng mình cũng đã xin lỗi trong lòng.
──Con xin lỗi.
Lời xin lỗi đó, là vì điều gì.
Cho đến tận gần đây, tôi đã quên mất.
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
May mắn là, thứ Bảy trời trong.
Tôi đang đứng đợi trước những bậc thềm đá của một ngôi đền. Từ đây đi bộ hơn mười phút là đến địa điểm tổ chức lễ hội pháo hoa. Ngôi đền này là một điểm hẹn nổi tiếng ở địa phương, có rất nhiều học sinh cấp ba và các gia đình có lẽ đang trên đường đến lễ hội pháo hoa qua lại.
Về trang phục, có những người mặc yukata, cũng có những người ăn mặc đơn giản như tôi. Nhân tiện, trang phục của tôi là áo sơ mi trắng và quần jean đen. Một bộ đồ đơn giản.
Và rồi.
「Chờ lâu không cậu.」
「Hôm nay nhờ chú Horikoshi ạ!」
Một mỹ nhân và một mỹ nữ nhí xuất hiện từ trong đám đông.
Mỹ nhân──tức là Minase, đang mặc một bộ yukata.
Trên nền vải trắng tinh khôi là những bông hoa loa kèn được vẽ bằng màu xanh nước biển nhạt. Trái lại, chiếc đai lưng lại màu đen, làm nổi bật vòng eo thon gọn. Phụ kiện chỉ có một chiếc túi rút nhỏ. Trông cô ấy rất gọn gàng. Ấn tượng đúng là một mỹ nhân mang vẻ đẹp truyền thống của Nhật Bản.
Mặt khác, mỹ nữ nhí Airi cũng mặc yukata.
Chỉ là phong cách khác với Minase. Màu hồng nhạt, với rất nhiều họa tiết hoa màu đỏ. Tóc được búi cao. Chắc là do Minase làm cho.
Và cả hai người đều đi guốc geta. Tiếng guốc cộp cộp vang lên nghe thật dễ chịu. Nghe thấy âm thanh này, tôi lại có cảm giác như mình đã thực sự đến lễ hội, thật kỳ lạ.
Minase đến gần, rồi nói nhỏ.
「Xin lỗi nhé, hôm nay. Sau này tớ nhất định sẽ trả ơn.」
「Tớ đã nói là không cần mà.」
「Không thể như vậy được… Mà, về chuyện cuộc họp,」
「À, trong lúc Minase tham gia họp từ xa, tớ trông Airi là được chứ gì?」
「Xin lỗi, nhờ cậu nhé.」
Minase khẽ cúi đầu.
Đúng vậy. Lý do Minase ở đây không phải là vì cuộc họp đã kết thúc.
Cô ấy định lẻn ra khỏi lễ hội pháo hoa để tham gia họp từ xa.
Đó chính là điều tôi đã đề nghị.
Nếu là họp từ xa, thì không nhất thiết phải ở trong nhà, mà có thể tham gia từ bên ngoài. May mắn là, cuộc họp của Minase dường như không cần phải phát biểu nhiều. Nếu vậy, cô ấy có thể tham gia ngay tại địa điểm tổ chức lễ hội pháo hoa.
Chỉ là──nếu chỉ có một mình Minase, thì chuyện đó không hề đơn giản.
Bởi vì dù Minase chỉ nghe âm thanh của cuộc họp, cô ấy không thể vừa họp vừa trông Airi được.
Vì vậy, tôi đã nói với cô ấy.
Trong lúc Minase tham gia họp, tớ sẽ ở cùng Airi.
Kết quả là, tôi đang cùng Minase và Airi đi đến lễ hội pháo hoa.
Trong lúc tôi đang hồi tưởng như vậy, Airi dang rộng hai tay như để khoe bộ yukata, rồi khẽ nghiêng đầu.
「Chú Horikoshi ơi. Trông thế nào ạ? Có dễ thương không ạ?」
「À, dễ thương lắm. Hợp lắm, hợp lắm.」
「Chú có nghĩ vậy thật không ạ?」
「Nghĩ vậy thật mà.」
Dù tôi trả lời hơi qua loa, nhưng không hề nói dối, bộ yukata của Airi thật sự rất đáng yêu. Thực tế, những cậu bé tiểu học trạc tuổi cô bé mỗi khi đi lướt qua đều liếc nhìn lại.
Nhận được câu trả lời của tôi, Airi nở một nụ cười rạng rỡ như thiên thần.
Nhưng ngay sau đó, nụ cười đó lại biến thành một nụ cười có phần tinh quái.
「Vậy thì, dì Aya cũng dễ thương phải không ạ?」
「……………………………………………………」
Này này nhóc con.
Cháu đang nghĩ cái gì vậy hả.
Về phần Minase, cô ấy thở dài một tiếng rồi kéo tay Airi.
「Này, Airi. Không được nói bậy bạ đâu nhé? Chú Horikoshi đang khó xử kìa.」
「Ê ê, nhưng dì Aya không muốn nghe à? Dì đã mất công chưng diện như vậy mà.」
「…Dì có chưng diện vì Horikoshi-kun đâu.」
「Dì đã phân vân mãi mới chọn được bộ yukata dễ thương như vậy mà?」
「…………Lâu lắm rồi mới mặc, nên dì chỉ mất thời gian để ăn mặc sao cho không bị xấu hổ thôi. Đó là phép lịch sự tối thiểu mà, đúng không?」
Bị nói vậy, tôi, một kẻ đã chọn đại một bộ đồ bình thường, chẳng còn mặt mũi nào nữa.
Mặt khác, Airi vẫn đang nhìn tôi với ánh mắt đầy mong đợi.
Bị áp lực từ ánh mắt đó, tôi miễn cưỡng mở miệng.
「Minase cũng hợp với yukata lắm.」
「Cảm ơn nhé, Horikoshi-kun.」
Minase nở một nụ cười hoàn hảo như đã được lập trình sẵn.
Quả nhiên là đẳng cấp khác biệt. Cô ấy hiểu rõ lời nói xã giao.
Nhưng Airi, có lẽ vì không moi được từ 「dễ thương」, nên đã làm một vẻ mặt bất mãn.
「…Chú Horikoshi, chán quá đi ạ.」
Xin lỗi vì đã nhàm chán nhé.
Nhưng, trở thành người lớn là như vậy đấy.
Nói những lời sáo rỗng, chỉ tô vẽ bề ngoài.
Những người có thể làm được điều đó, mới được gọi là người lớn.
「Vậy nhé, tớ đi họp đây.」
Minase nói vậy rồi biến mất vào đâu đó. Chắc là cô ấy sẽ đến một nơi có không gian yên tĩnh để tập trung như một quán cà phê gần đây.
Và trong lúc đó, nhiệm vụ của tôi là làm cho Airi vui vẻ.
Tôi đã nghĩ vậy, nhưng sau khi Minase khuất khỏi tầm mắt, Airi đã ném ra một quả bom ngay câu đầu tiên.
「Chú Horikoshi ơi, không phải chú thích dì Aya ạ?」
「………………」
Già dặn thật đấy.
Hồi tôi học lớp ba, tôi có nghĩ đến chuyện tình cảm không nhỉ.
Tôi có cảm giác như mình chỉ toàn nghĩ đến những chuyện đơn giản hơn nhiều.
Ngược lại, tôi lại tò mò về chuyện tình cảm của một cô bé lớp ba, nên đã hỏi thử.
「Airi đã có người nào thích chưa?」
「Vâng, có rồi ạ? Là anh Juen ạ!」
Không ngờ lại là một thành viên của một nhóm nhạc nam Hàn Quốc.
Dù tôi không rành về các thần tượng nam Hàn Quốc, nhưng đó là một nhóm nhạc nổi tiếng đến mức ngay cả tôi cũng biết. Cũng là một nhóm nhạc đang hoạt động trên toàn thế giới.
Ra vậy, trẻ con bây giờ thích thần tượng nước ngoài à. Toàn cầu hóa thật. Tôi thì đến tiếng Anh cũng chẳng biết gì.
「Airi không để ý đến các bạn nam cùng lớp à.」
「Tại vì, các bạn cùng lớp trẻ con lắm ạ. Ai cũng nói vậy hết.」
Sợ thật.
Người ta nói con gái trưởng thành về mặt tinh thần sớm hơn, nhưng dù vậy đi nữa.
Ra vậy, trẻ con à… chắc là thế hệ của tôi cũng bị nói như vậy.
Tôi cũng từng nghe tin đồn rằng nữ sinh cấp ba thì thích sinh viên đại học, còn nữ sinh đại học thì thích người đã đi làm. Có lẽ chuyện đó là như vậy.
「Mà khoan, chú đừng có đánh trống lảng nhé! Bây giờ chúng ta đang nói chuyện của dì Aya mà!」
Airi làm một vẻ mặt giận dỗi, hai má phồng lên.
「Chú Horikoshi có thích dì Aya không ạ? Trước hết hãy trả lời câu đó đi ạ!」
「Biết để làm gì?」
「Cháu sẽ giúp chú và dì Aya đến được với nhau!」
Airi hùng hổ khẳng định.
Giúp đỡ, à. Không biết cô bé định làm gì.
Hơi tò mò, nên tôi hỏi thêm.
「Giúp đỡ… cụ thể là làm gì?」
「Cháu sẽ nói khéo những điểm tốt của chú ở nhà mỗi ngày! Nhờ vậy mà bạn Micchan lớp bên cạnh cũng đã có người yêu đó ạ?」
「Thật á, giỏi vậy.」
「Vâng, là chiến thuật tiềm thức ạ!」
Là tẩy não thì có.
Mà thôi, cô bé biết cả hiệu ứng tiềm thức nữa, giỏi thật.
Quả nhiên, không hổ là cháu của Minase thông minh.
「Nhân tiện, cháu định nói điểm tốt nào của chú vậy?」
「Ừm… cái đó… ừm……………………………………Chú Horikoshi, chú có nhiều tiền không ạ?」
「…………」
Ngay từ đầu đã dựa vào tiền bạc.
Ể? Tôi không có điểm tốt nào à? Nếu không có một khối tài sản không hề tồn tại, thì không có điểm nào để khoe à? Có buồn quá không?
「Kh-không sao đâu ạ! Có tiền là sẽ được yêu thích thôi ạ? Bạn cháu cũng nói là thích người giàu có, kiếm tiền ổn định!」
「Cuộc nói chuyện của mấy đứa lớp ba này đáng sợ quá…」
Nhìn thẳng vào thực tế một cách vững chắc.
Thảo nào mà có thể không hợp với những cậu bạn cùng lớp có ước mơ tương lai là trở thành YouTuber.
Thế nhưng.
「Tại sao cháu lại muốn gán ghép chú và Minase đến thế?」
Dù có hỏi bao nhiêu lần, tôi vẫn không hiểu được điều đó nên đã hỏi lại.
Cũng không có vẻ như cô bé chỉ hỏi vì thích hóng chuyện tình cảm.
Trước lời nói của tôi, Airi mỉm cười một cách khó xử.
Thế nhưng, khi tôi cứ nhìn chằm chằm, Airi cuối cùng cũng nói với một giọng nói lí nhí.
「…Tại vì, dì Aya, lúc nào cũng về nhà sớm từ chỗ làm…」
「Như vậy không được à?」
「Kh-không phải là không được ạ. Không phải là không được, nhưng mà…」
「Dì Aya, thực ra là muốn đi chơi nhiều hơn, phải không ạ… cháu, nghĩ vậy.」
Một giọng nói như sắp khóc.
Rõ ràng là Airi đang nghĩ rằng, chính vì mình mà Minase không thể đi chơi được.
「Airi, không phải vậy đâu.」
Tôi buột miệng nói.
Với tư cách là một người lớn, tôi nghĩ mình phải nói điều này.
「Làm gì có chuyện Minase nghĩ như vậy. Minase về nhà sớm không phải là vì Airi đâu. Là vì dì ấy thích làm vậy.」
「…Vâng, đúng vậy ạ. Dì Aya không nghĩ như vậy đâu ạ.」
Trước lời nói của tôi, Airi cười một cách buồn bã.
Từ vẻ mặt đó, không cần phải đoán cũng biết lời nói của tôi có tác dụng hay không.
Mới gặp nhau, là người ngoài, là hàng xóm.
Và, một "người lớn" chỉ toàn nói những lời sáo rỗng thì làm sao mà được tin tưởng.
「Chú Horikoshi, chúng ta đi thôi ạ? Trước hết đi đâu đây ạ!」
Airi nở một nụ cười hoàn hảo như thiên thần.
Cô bé đã không còn để lộ lòng mình ra nữa.