「Chú Horikoshi, cháu dùng ổ cắm ở đây được không ạ?」
「Hửm?」
Trong lúc tôi đang uống rượu ở phòng khách, Airi đã đứng bên cạnh tôi từ lúc nào.
Chắc là cô bé đã tắm xong, trên người mặc một bộ đồ ngủ màu hồng nhạt dễ thương.
Gò má ửng hồng. Mái tóc ướt sũng, ánh lên màu sắc óng ả dưới ánh đèn huỳnh quang.
Và trên tay cô bé là một chiếc máy sấy tóc.
Ra là vậy, cô bé muốn sấy khô tóc.
「À, cháu cứ dùng ở đâu cũng được… nhưng mà, có với tới không?」
「Cháu sẽ cố gắng ạ!」
Airi trả lời một cách đầy năng lượng, rồi tiến lại gần chiếc kệ thép nơi đặt lò vi sóng và các thiết bị khác.
Tôi nghĩ hầu hết các ngôi nhà đều như vậy, ổ cắm thường được đặt ở vị trí thấp.
Nhưng nhà tôi, vì các thiết bị điện tử, tôi đã dùng dây nối dài để đặt chúng ở vị trí cao hơn.
Chính vì vậy, tôi đã lo lắng không biết tay Airi có với tới không.
「Ưm… ưm… ực!」
Đúng như dự đoán, Airi đang nhón chân để với tới ổ cắm.
Chỉ còn thiếu khoảng một nắm tay nữa, nhưng có vẻ như không thể với tới.
「Đây này.」
「Ể… a, cháu cảm ơn chú Horikoshi ạ.」
「Nếu khó quá thì cứ nói với chú nhé… không chỉ riêng chuyện này đâu.」
Không hiểu sao, những lời đó lại buột ra khỏi miệng tôi.
Nhưng đó cũng là lời nói thật lòng.
Đây là nhà của tôi. Và Airi là một cô bé học lớp ba. Vẫn còn là một đứa trẻ. Nếu có việc gì không làm được, thì nhờ người lớn giúp. Đó không phải là chuyện gì lạ cả.
「Vâng, cháu cảm ơn chú ạ! Vậy thì, nếu chú không bận, cháu xin phép nhờ chú ạ!」
Mặt khác, Airi chỉ sững lại một chút──rồi mỉm cười nói, và bắt đầu dùng máy sấy để sấy tóc cho mình.
Lời nói đó có chút gì đó gợn lên trong lòng… nhưng mà, tôi cũng không phải là cha mẹ của Airi, chỉ là một người hàng xóm không hơn không kém.
Có lẽ không nên xen vào quá sâu.
Tôi vừa uống bia, vừa ngắm nhìn cảnh Airi đang sấy tóc.
Tóc của Airi rất dài.
Chắc vì vậy, dù cô bé đã cố gắng vươn tay và di chuyển máy sấy, nhưng việc sấy khô có vẻ khá khó khăn và mất thời gian.
Có lẽ, bình thường cô bé được Minase sấy tóc cho.
Ngay cả ở tiệm làm tóc, tôi cũng thấy cảnh hai người cùng sấy tóc cho một khách hàng nữ. Có lẽ việc sấy tóc cho con gái khó hơn những gì một người đàn ông như tôi tưởng tượng.
Và rồi.
Trong lúc đang sấy tóc, Airi bỗng nhìn chằm chằm vào một nơi rồi đứng hình.
Nơi ánh mắt cô bé hướng tới là giá sách.
Đó là chiếc giá sách chứa những sở thích của tôi, nơi đặt những bộ truyện tranh tôi yêu thích.
「Cháu quan tâm đến sách à?」
「V-vâng ạ. Cháu đọc rất nhiều sách, nên cháu tò mò không biết chú Horikoshi đọc loại sách gì…」
「Cháu cứ xem tự nhiên đi. Toàn là truyện tranh thôi, không biết có quyển nào cháu thích không.」
「Th-thật không ạ!?」
Airi nở một nụ cười rạng rỡ.
Tiếp đó, cô bé rút dây cắm của máy sấy ra rồi chạy lại phía giá sách.
Tôi cũng nhìn vào những quyển sách trên giá… nhưng mà, chắc là không sao đâu. Chắc chắn tôi chỉ trưng bày những quyển sách mà Airi có thể xem được. Mấy quyển kia, kia nữa, và cả kia nữa, để phòng trường hợp có ai đến, tôi đã cất kỹ ở những nơi không thể thấy được. Mấy cuốn doujinshi mua từ thời đại học, chẳng hạn.
Airi bắt đầu lục lọi giá sách.
Dù tôi tin chắc là không có quyển nào không nên xem, nhưng không hiểu sao tim tôi lại đập thình thịch, tôi vừa uống bia vừa quan sát──.
「Chú Horikoshi, cái này là gì ạ?」
「Ừm, cái đó à… à, là kỷ yếu tốt nghiệp.」
「Kỷ yếu tốt nghiệp, ạ?」
「Là một quyển sách có ảnh chụp lúc tốt nghiệp cấp ba… nói vậy chắc là được nhỉ. Chắc là có cả Minase hồi cấp ba nữa đấy?」
「Th-thật không ạ!?」
Airi tỏ ra vô cùng hứng thú, rút quyển kỷ yếu ra khỏi giá sách.
Tôi cũng bị cuốn hút bởi quyển album đã lâu không xem, ghé qua vai Airi để nhìn vào.
Trang của lớp 12-3.
Ở đó, có ảnh của tôi và Minase.
「A, đây là chú Horikoshi phải không ạ!?」
「À, đúng rồi.」
「Chú Horikoshi bây giờ trông ngầu hơn ạ!」
「À, cảm ơn cháu nhé Airi… ể, không lẽ cháu đang nói là ngày xưa chú trông không ngầu à?」
「A, đây có phải là dì Aya không ạ!? Dễ thương quá!」
「Cháu có nghe chú nói không vậy.」
Nhưng, Airi có vẻ rất vui khi tìm thấy ảnh của Minase.
Minase thời cấp ba, đúng như trong trí nhớ của tôi, là một mỹ少女.
Tôi có cảm giác cô ấy gai góc hơn và mang một bầu không khí mong manh hơn bây giờ. Có lẽ là vì tôi biết Minase của ngày đó.
──Và, trong lúc tôi và Airi đang xem kỷ yếu như vậy.
「A, Airi… có đó không con?」
Chắc là đã tắm xong, Minase ló đầu vào phòng khách.
Cô ấy mặc một chiếc áo phông oversized có cổ áo rộng. Trên vai có thể thấy dây áo hai dây. Chiếc quần jeans có vẻ là cái cô ấy đã mặc lúc đến.
Nhưng, không hiểu sao Minase cứ để tay ở trước ngực.
Như thể đang che giấu một thứ gì đó.
Với lại, má cô ấy hơi ửng hồng. Không lẽ cô ấy đã tắm nước nóng đến vậy sao? Tôi nhớ là nhiệt độ nước tôi cài ở nhà không nóng đến thế.
Thế nhưng.
Điều khiến tôi bận tâm nhất lại là một điểm khác.
「…………Tại sao, Minase, cậu lại đứng xa thế?」
Sao không lại đây, Minase cứ khăng khăng không chịu rời khỏi cửa phòng khách.
Đang cảnh giác… một điều gì đó sao?
Trong lúc tôi đang nhíu mày, Minase vừa nhìn đi chỗ khác một cách bồn chồn, vừa nói.
「B-bây giờ, tớ thấy chỗ này khá là dễ chịu.」
「Hả.」
「V-với lại… a, Airi, túi xách ở đâu vậy con? Dì để quên đồ trong đó mất rồi.」
「Để quên đồ ạ? Dì Aya quên gì vậy ạ?」
「Ể, ừm… c-cái đó…」
Minase cúi đầu xuống như có điều gì khuất tất, rồi vừa xoắn xoắn lọn tóc vào ngón tay vừa nghịch. Má cô ấy còn đỏ hơn lúc nãy.
Rốt cuộc là có chuyện gì vậy.
Từ nãy đến giờ toàn những hành động kỳ quặc.
「Nếu cần gấp thì, đồ nhà tớ có thể cho mượn đấy?」
「K-không, cảm ơn lòng tốt của cậu… nhưng chắc là cậu không có đâu nên không sao. V-với lại… còn có cả size nữa.」
「Vậy à. Nhưng cậu cứ nói thử xem sao? Biết đâu tớ lại có──」
「Nếu giả sử cậu có đúng cái vừa vặn, t-tớ sẽ thấy hơi kỳ đấy.」
Rốt cuộc là cậu đã quên cái gì vậy hả.
「…Mà, Airi. Túi xách đâu rồi con? Từ nãy dì không thấy đâu cả?」
「Con mang về rồi ạ? Thay vào đó con đã mang máy sấy tóc của con đến! Máy sấy của dì Aya cũng ở đây ạ?」
Tôi không để ý, nhưng nơi Airi chỉ tay có một chiếc máy sấy tóc đang dựng vào tường.
Là chiếc máy sấy mà Minase đã để trong túi tote.
Từ lúc nào vậy.
Vì là học sinh lớp ba nên cũng không có gì lạ, nhưng có vẻ như Airi đã nhận ra mình quên mang máy sấy nên đã về nhà một chuyến. Cô bé quay lại chắc là để đợi Minase.
Thế nhưng,
「………………………………K-không thể nào」
Minase lộ vẻ mặt như thể tận thế, cảm xúc hoàn toàn trống rỗng.
Như thể, đang tuyệt vọng về một điều gì đó.
Mà thôi, làm gì có chuyện đó.
Trong đời có nhiều chuyện không vui, nhưng hiếm khi nào lại tuyệt vọng. Huống chi, làm gì có chuyện gì khiến người ta phải tuyệt vọng sau khi tắm chứ.
「Dì Aya sao vậy ạ? Không lẽ không được ạ…?」
「K-không, Airi không có lỗi đâu! Là do dì không lấy ra khỏi túi trước, là do dì quên thôi!」
「Này, nếu cần đến thế, hay là cứ dùng đồ nhà tớ──」
「Nếu cậu mà có, sau này tớ sẽ không bao giờ cho Airi lại gần cậu nữa.」
Thật sự là cậu đã quên cái gì vậy hả.
「V-vậy thì, Airi mình về nhanh thôi con! Mai còn phải đi sớm nữa! Nhé?」
Minase đề nghị với Airi với vẻ mặt có phần hối hả.
Dường như, cô ấy đang để ý đến… ánh mắt của tôi. Mỗi lần tôi nhìn về phía Minase, cô ấy lại bối rối vặn vẹo người.
Nhưng, Airi vẫn ôm quyển kỷ yếu, nhìn dò xét.
「Dì Aya, xem xong cái này rồi về không được ạ?」
「Cái đó… không lẽ là kỷ yếu tốt nghiệp cấp ba?」
「Vâng! Có cả ảnh dì Aya hồi cấp ba nữa đó? Dễ thương lắm ạ?」
Lườm. Minase ném cho tôi một cái nhìn sắc lẹm.
Như thể muốn nói "Cậu cho con bé xem cái gì vậy?".
「A, Airi, cái đó để lần sau cũng được mà, phải không? Với lại… kỷ yếu cũng hơi ngại. A, đúng rồi. Horikoshi-kun cũng thấy phiền mà, đúng không?」
「Không, tớ thì chẳng phiền gì cả…」
「Cậu im đi.」
Như vậy có phải là quá vô lý không?
Nhưng, Minase lại nhìn tôi với ánh mắt kiểu "Lại nói thừa rồi".
Có lẽ tôi đã bắt đầu hiểu được Minase muốn nói gì. Dù những điểm mấu chốt vẫn còn là một ẩn số.
「Minase, cậu đi lấy đồ đã quên trước đi thì sao? Airi cứ để tớ trông cho.」
「Trong lúc đó, cậu không nói bậy bạ gì với Airi đấy chứ?」
「Bậy bạ gì chứ.」
À phải rồi, cô ấy đã dặn là không được kể chuyện thời cấp ba.
Dù vậy, tôi không biết trong suy nghĩ của Minase, chuyện gì được xếp vào loại "bậy bạ".
Tôi lúng túng không biết trả lời thế nào.
Thế là, Minase lại ném cho tôi một cái nhìn lạnh lùng.
「…Không tin được. Tại sao cậu lại do dự?」
「Không, không phải tớ do dự có nên nói hay không──」
「Airi. Chỉ cái đó thôi, nhé. Xem xong cái đó rồi về.」
Lờ đi lời nói của tôi, Minase kết luận như vậy.
Xem ra, trong lòng Minase đã quyết tâm là sẽ xem kỷ yếu rồi mới về.
Tôi dùng từ "quyết tâm", là vì vẻ mặt của Minase không hiểu sao lại tràn đầy một sự quyết đoán bí ẩn.
Việc cô ấy lẩm bẩm 「Mà, chắc là không sao đâu…」 như để xác nhận điều gì đó, cũng giống với phong thái của một người đã hạ quyết tâm.
Và rồi, Minase cuối cùng cũng rời khỏi cửa phòng khách và đi về phía này──.
「…Tại sao, Minase, cậu lại đi lướt chân như vậy?」
「Tớ, bây giờ, đang bị bác sĩ dặn là không được rung lắc lên xuống.」
「Có kiểu chỉ định y khoa nào lại cụ thể đến thế à?」
Quả nhiên, Minase đang che giấu một điều gì đó.
Dù cô ấy nhất quyết không chịu nói.