「…Hừm, ra là đã có chuyện như vậy.」
Sau màn kịch ở siêu thị.
Tôi đã cùng Minase và Airi đến một công viên gần đó.
Chắc là nhờ được về sớm, nên trời vẫn còn là buổi chiều.
Tuy nhiên, mặt trời đã bắt đầu lặn, và chắc chỉ vài chục phút nữa là sẽ tối hẳn.
Trong lúc đó, Airi đang vui vẻ chơi đùa cùng bạn bè trong công viên. Cô bé đã được bạn bè rủ rê khi đi ngang qua đây. Tôi và Minase ngồi trên một chiếc ghế đá trong công viên, ngắm nhìn cảnh tượng đó.
Dù vậy, tôi cũng không nhất thiết phải ở lại công viên.
Nhưng Minase đã nói 「Cho tớ hỏi chuyện một chút」, nên tôi đã ở lại cùng họ.
Theo lời Minase, có vẻ như Airi không phải ở siêu thị một mình, mà chỉ là hai dì cháu tạm tách ra trong lúc đi mua sắm cùng nhau.
Và bây giờ.
Tôi đang giải thích cho Minase về vụ việc lúc nãy.
「Vậy có nghĩa là, cậu… vẫn chưa kể cho Airi nghe chuyện ngày xưa của tớ, đúng không?」
「À, ừ, nhưng mà…」
Rốt cuộc là có chuyện gì vậy?
Tôi nhìn sang bên cạnh.
Minase đang dùng ngón tay gõ gõ vào cánh tay mình như đang suy tính điều gì đó.
Chắc là vừa tan làm, nên Minase đang mặc một bộ đồ công sở.
Áo khoác màu xám. Chân váy bút chì có độ dài trang nhã.
Đôi chân thon dài trong chiếc quần tất đen được vắt chéo một cách quyến rũ.
Khi Minase vươn vai để giãn cơ thể đang mỏi mệt, hai bầu ngực mềm mại ẩn sau lớp áo khoác lại được nhấn mạnh.
Ngay khi tôi quay đi chỗ khác, Minase thở ra một hơi rồi lẩm bẩm.
「Vậy thì, được rồi. Nếu cậu chưa nói gì với Airi thì thôi.」
「Có chuyện gì không nên nói à?」
「C-có chứ! Thì là──」
Minase đột ngột quay về phía tôi, và vì chiếc ghế đá khá hẹp nên mặt chúng tôi gần nhau hơn dự kiến.
Ánh mắt giao nhau.
Hàng mi dài của cô ấy chớp chớp, đôi mắt như ngọc quý nhìn xoáy vào tôi. Một mùi hương thoang thoảng dễ chịu bay tới, không biết có phải là do tôi tưởng tượng không.
Nếu là thời cấp ba, chắc tôi đã luống cuống lắm rồi.
Nhưng bây giờ, chúng tôi đã là những người lớn đã mười năm trôi qua. Sống trong một xã hội bẩn thỉu, đôi khi còn lợi dụng cả tình cảm của đối phương cho mục đích kinh doanh, thì tự khắc sẽ học được cách đối phó.
Có vẻ như Minase cũng vậy.
Cô ấy không hề để lộ cảm xúc gì trên mặt, như thể đang bắt đầu lại câu chuyện──nhưng vẫn trong chừng mực không làm tổn thương đối phương──một cách tự nhiên giữ khoảng cách.
「…Tóm lại. Nếu cậu chưa nói chuyện thời cấp ba thì được rồi. Đặc biệt là, chuyện nấu ăn ấy.」
「Cậu ghét chuyện đó đến thế à.」
「Đương nhiên rồi.」
Minase cau có, như muốn nói "Hỏi thừa".
Đó là một vẻ mặt hoàn toàn giống với ký ức của một ngày nào đó.
Thế nhưng, lý do thì có lẽ đã khác với lúc đó.
「──Bởi vì, tớ không thể để Airi phải lo lắng được. Lỡ như có chuyện gì đó, con bé có thể sẽ… ngại ngùng không dám ăn cơm hộp của tớ nữa.」
Con bé đó, ngoan ngoãn lắm.
Minase vừa nhìn xa xăm với ánh mắt không có tiêu điểm, vừa thì thầm bằng một giọng nói như sắp tan biến.
Cứ như thể đó là những lời thật lòng bị rò rỉ ra từ sâu trong tâm khảm.
「Xin lỗi, tớ hơi than thở một chút. Cậu quên đi nhé.」
Thế nhưng, vài giây sau, Minase đã trở lại với một nụ cười hoàn hảo không một chút giả tạo.
「Thôi, chúng ta về nào! Airi ơi! Về thôi con!」
Minase đứng dậy khỏi ghế đá, vẫy tay lia lịa về phía Airi.
Bầu không khí lúc đó đã không còn cho phép tôi hỏi lại về lời nói lúc nãy nữa.
Mà, chắc ý cô ấy là đừng hỏi lại nữa.
Không phải là một mối quan hệ có thể tâm sự, nhưng lại có chút gì đó gần gũi hơn là chỉ những người hàng xóm bình thường.
Đó chính là mối quan hệ giữa tôi và Minase.
Chắc cũng có những tâm tư muốn buột miệng nói ra, nhưng tôi sẽ không đào sâu, không chạm vào. Chắc đó là cách xử sự đúng đắn.
Khi tôi hướng mắt về phía trước, Airi đang chào tạm biệt bạn bè.
Một lát sau, cô bé chạy về phía này.
Dù đã chơi ở công viên suốt, nhưng cô bé vẫn tràn đầy năng lượng. Trẻ con thật đáng nể.
Minase mỉm cười đón lấy Airi đang chạy hết tốc lực về phía mình, rồi dùng khăn lau khuôn mặt lấm lem của cô bé. Vẻ mặt tràn đầy tình yêu thương đó, chính là của một người mẹ.
「Mồ hôi nhễ nhại rồi này. Con không sao chứ? Có khát nước không? Chúng ta uống gì rồi về nhé?」
「Ể, được không ạ?」
「Đương nhiên rồi. Ở máy bán hàng tự động kia, con muốn uống gì cũng được.」
「Cảm ơn dì Aya! Ừm… chú cũng uống cùng không ạ?」
「Ể.」
Bị hỏi đột ngột, tôi lúng túng không biết trả lời sao.
Nhưng, trước cả khi tôi kịp trả lời, Minase đã vừa khẽ mỉm cười, vừa làm bộ giận dỗi.
「Này, Airi. Không được gọi chú Horikoshi là 'ông chú' đâu nhé. Chú có tên đàng hoàng, với lại cũng chưa đến tuổi làm ông chú đâu.」
「Ừm… vậy thì, Hori… chú Horikoshi?」
Airi nghiêng đầu một cách dễ thương, nhìn tôi dò xét.
Cử chỉ đó, gian xảo đến mức sau này chắc sẽ khiến bao chàng trai phải điêu đứng.
Mà khoan, nếu nhìn kỹ, trong đám bạn mà Airi chơi lúc nãy cũng có cả con trai. Cậu bé đó, rõ ràng là có tình ý với Airi. Hả, tại sao tôi biết à? Dù đã tạm biệt lúc nãy, nhưng cậu ta vẫn cứ liếc nhìn về phía này với ánh mắt nồng nàn đấy thôi.
「À, gọi vậy là được rồi. Chú… nói bây giờ thì hơi muộn, nhưng chú gọi cháu là Airi được không?」
「Vâng ạ! Chú cứ gọi cháu là Airi đi ạ!」
Airi gật đầu với một nụ cười tươi rói dễ thương… Ừm, đúng là nếu có một cô bạn cùng lớp dễ thương thế này thì việc phải lòng cũng là điều dễ hiểu.
「Vậy thì, ừm… chú Horikoshi có uống cùng không ạ?」
「A, à, ừ nhỉ. Nếu đã vậy thì chú uống cùng nhé.」
「Vậy thì, dì Aya, Airi đi mua nước cho mọi người được không ạ?」
「Được chứ, nếu không với tới thì nói dì nhé. Dì sẽ bấm giúp con.」
「Vâng! A… nhưng mà, chú Horikoshi thích uống gì ạ?」
Airi ngước lên nhìn tôi với đôi mắt to tròn long lanh.
Thật sự, cử chỉ nào cũng dễ thương.
Có lẽ tôi đã nói lúc nãy rồi, nhưng chỉ riêng lúc này, tôi thực sự cảm ơn vì mình không phải là một tên lolicon.
Tôi giữ vẻ mặt bình thản, trả lời câu hỏi của Airi.
「Chú không kén chọn gì đâu, nên cháu cứ chọn món nào cháu thích là được.」
「Ể, ừm…」
Thật lòng mà nói, tôi cũng có kén chọn.
Nhưng lúc này, uống gì cũng được cũng là sự thật. Máy bán hàng tự động chắc cũng chẳng có món nào dở đến mức không uống nổi đâu.
Thế nhưng, đối với Airi, việc không được chỉ định cụ thể lại có vẻ khó khăn hơn.
Airi lúng túng nhìn Minase như đang cầu cứu.
Minase cười khổ.
「Chú Horikoshi đã nói vậy rồi, thì món nào cũng được mà, phải không?」
「Nh-nhưng mà──」
「Vậy thì, món kia thì sao?」
Minase vẫn mỉm cười, ngồi xổm xuống ngang tầm mắt Airi, rồi vươn tay ra. Đầu ngón tay cô ấy chỉ vào một mẫu lon nước được trưng bày trong máy bán hàng tự động.
Minase vừa chỉ vào lon nước đó, vừa nói.
「──Lon nước cam đó, là món chú Horikoshi thích đấy. Nên là, chắc chú ấy sẽ vui lắm.」
「Vâng! Cảm ơn dì Aya!」
Airi gật đầu một cách dứt khoát, rồi nắm chặt những đồng xu Minase đưa, chạy về phía máy bán hàng tự động.
Thế nhưng, tôi không thể không sững sờ.
Bởi vì, lon nước đó, đúng là món tôi hay uống thời cấp ba──.
「…A, cái đó, xin lỗi. Không phải món nước cậu thích là cái đó à?」
Chắc là đã hiểu lầm vì tôi không có phản ứng gì, Minase áy náy nhíu mày.
Thế nhưng, tôi vẫn không thể nói được nên lời.
Bởi vì làm gì có chuyện đó được?
Mười năm trước, tôi và Minase gần như không có mối liên hệ nào.
Vậy mà, cô ấy vẫn nhớ món tôi thích cho đến tận bây giờ,
Sau một hồi im lặng. Lời tôi cuối cùng có thể thốt ra, lại là một câu nói đầy mỉa mai.
「…Cậu nhớ kỹ thật đấy, cả món nước tôi thích nữa. Trong khi tên tôi thì lại quên.」
「Chuyện đó, thì tớ xin lỗi mà.」
Trước lời mỉa mai rõ ràng của tôi, Minase vừa mỉm cười vừa xin lỗi.
「Nhưng, món nước của cậu thì tớ vẫn nhớ.」
「Hể, tại sao vậy?」
「Ể, bởi vì──」
Vừa nói.
Minase vừa quay lại phía tôi, mái tóc óng ả tung bay.
Mái tóc khẽ rối trong gió. Cô ấy dùng một tay giữ lại, rồi nhìn thẳng vào mắt tôi.
Và rồi, Minase nở một nụ cười có phần lạnh lùng như thời cấp ba, và nói.
「──Bởi vì, hồi cấp ba, tớ đã luôn dõi theo cậu mà.」
Nếu không thì, gặp lại sau mười năm làm sao mà nhận ra nhanh đến thế được.
Chỉ nói vậy thôi, Minase quay lưng lại và đi về phía Airi.
Cô ấy không nói thêm gì về lời nói lúc nãy nữa.
Dù vậy──để làm rung động trái tim tôi, thì như vậy đã là quá đủ.
──Bởi vì, đã bao nhiêu năm trôi qua rồi đúng không ạ?
──Lỡ như, người mình thích lại không hề nhớ gì về mình… chỉ có mình mình nhớ thì có chút gì đó không vui.
──Cảm giác đáng sợ khi bị cho thấy rằng mình chưa từng tồn tại trong tâm trí của người đó…
Đúng là như vậy.
Nếu chỉ có mình mình nhớ. Nếu đó là một kỷ niệm mà chỉ có mình mình trân trọng. Chắc chắn sẽ rất trống rỗng. Điều đó không sai.
Thế nhưng, nếu một kỷ niệm mà ngay cả bản thân mình cũng không nhớ là đã nói ra, đối phương lại vẫn nhớ.
Thì, điều đó có ý nghĩa gì.
Tôi, đã không có đủ một "câu trả lời" để thỏa mãn câu hỏi đó.
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
「Airi, mua được chưa con?」
「Vâng! Mua được rồi ạ!」
Công viên.
Tôi vừa quay lưng lại với Horikoshi-kun vừa gọi, Airi đã chạy ngay về phía này.
Trong vòng tay nhỏ bé của con bé là ba lon nước.
Một lon là nước uống thể thao. Chắc là của Airi. Gần đây, Airi rất thích uống nước thể thao.
Một lon khác là nước cam. Chắc là của Horikoshi-kun.
Và rồi, lon cuối cùng là──
「…Chè đậu đỏ?」
Không thể nào nhầm được.
Thứ Airi đang ôm là một lon chè đậu đỏ. Hơn nữa, còn là loại tôi thích.
Nhưng mà, máy bán hàng tự động kia làm gì có chè đậu đỏ──
Như thể đọc được suy nghĩ của tôi, Airi vừa nở một nụ cười thiên thần, vừa đưa lon chè đậu đỏ cho tôi.
「Đây ạ, quà cho dì Aya! Hôm nay dì đã vất vả rồi ạ!」
「Ể… ừm, cái này, cho dì à?」
「Vâng, lúc nãy ở siêu thị con đã lén mua đó. Dì Aya gần đây làm việc vất vả mà, đúng không ạ?」
Airi lè lưỡi, nở một nụ cười tinh nghịch.
Chắc là vì kế hoạch đã thành công, nên trông con bé có vẻ đắc ý.
Tôi có cho Airi tiền tiêu vặt.
Lúc tính tiền ở siêu thị lúc nãy, cũng có lúc tôi không để ý.
Hơn nữa, bây giờ Airi đã có thể tự đi mua sắm một mình một cách dễ dàng.
Vì vậy, việc Airi tạo bất ngờ là hoàn toàn có thể──
Tôi vừa mỉm cười, vừa xoa đầu Airi.
「…Thiệt tình, Airi. Tiền tiêu vặt đó, dì muốn con dùng để mua những thứ con thích mà.」
「Con vẫn đang dùng mà? Con rất thích dì Aya.」
Vừa nói, Airi vừa ôm chầm lấy tôi.
A, thật sự là quá đáng yêu. Tôi cũng nhẹ nhàng ôm lại Airi, và vì quá vui sướng nên định nhấc bổng con bé lên──
Và rồi.
Airi vừa ôm tôi, vừa ngẩng mặt lên nhìn, rồi nghiêng đầu một cách ngạc nhiên.
「Dì Aya, sao vậy ạ?」
「Ể?」
「Mặt dì lại đỏ lên rồi? Hay là dì thích Aquarius hơn chè đậu đỏ ạ?」
Đây này, Airi đưa ra một chiếc điện thoại thông minh.
Nói là vậy, nhưng đó là loại được thiết kế để trẻ em cũng có thể dễ dàng sử dụng.
Ban ngày tôi đi làm, có những lúc về nhà muộn. Tôi đưa cho con bé để liên lạc những lúc như vậy──
Biểu cảm của chính mình phản chiếu trên màn hình điện thoại, là một vẻ mặt xấu hổ đến mức muốn độn thổ.
Bởi vì, đó là một vẻ mặt, giống hệt như đang yêu────.
「………………Không, không sao đâu.」
Tôi đè nén cảm xúc đó xuống sâu trong lòng, rồi nhếch mép mỉm cười.
「Là vì dì quá vui khi được Airi tặng quà đó. Thật sự cảm ơn con nhiều nhé, Airi.」
「──Dì yêu con.」
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
「…Vậy, hẹn gặp lại.」
「Hẹn gặp lại chú Horikoshi ạ!」
「À, hẹn gặp lại nhé.」
Trước khu chung cư gỗ.
Tôi chào tạm biệt Minase và Airi, rồi quay về nhà.
Khu chung cư gỗ nhà tôi cách âm không được tốt cho lắm. Khi tôi đang cởi giày ở cửa, từ nhà bên cạnh vọng lại tiếng nói chuyện rộn ràng và tiếng chân của Airi chạy bình bịch.
Đối với một số người, có lẽ điều đó sẽ gây khó chịu, nhưng đối với tôi, không hiểu sao lại cảm thấy thật đáng yêu.
Mà thôi,
…Lại, à.
Tôi vừa thay đồ trong phòng, vừa lơ đãng nhìn TV và suy nghĩ.
Vì là hàng xóm nên đó không phải là một từ gì lạ, nhưng cảm giác thật kỳ quặc.
Đương nhiên, từ trước đến nay tôi chưa từng giao lưu với hàng xóm hay người ở gần.
Vậy mà bây giờ, người hàng xóm đó lại là Minase, và chúng tôi còn nói chuyện với nhau như thế này.
Thời cấp ba, tôi chưa bao giờ nghĩ đến chuyện này.
Dù vậy, chắc cũng không có thêm chuyện gì nữa đâu.
Đúng là, người bạn cùng lớp thời cấp ba mà tôi từng thích đã trở thành hàng xóm.
Dù vậy, hàng xóm thì cũng chỉ là hàng xóm mà thôi────
Và rồi.
Khoảng một tiếng sau khi tôi về nhà.
「…………Hửm?」
Bất chợt, chuông cửa reo lên.
Ai vậy nhỉ?
Khi tôi mở cửa, người đứng đó là Minase.
Minase đã thay đồ thường.
Áo phông trắng. Quần jeans màu nhạt. Gần như giống hệt bộ đồ tôi đã thấy trước đây.
Nhưng, không hiểu sao cô ấy cứ nhìn đi chỗ khác một cách bồn chồn, môi thì mấp máy. Cô ấy còn liên tục xoa tay, rõ ràng là có chuyện gì đó đã xảy ra.
Thấy Minase mãi không nói, tôi nhíu mày.
「…Có chuyện gì vậy, Minase?」
「Ừm, cái đó… tớ nghĩ là nhờ cậu chuyện này, thì thật là áy náy.」
「…Có chuyện gì à?」
Minase của ngày nào, mà lại phải nhờ vả tôi, thật không thể tưởng tượng nổi.
Rốt cuộc là đã có chuyện gì?
Khi tôi hỏi, Minase ngẩng khuôn mặt thanh tú lên với vẻ mặt như đã quyết tâm điều gì đó.
Minase vòng tay ôm lấy cơ thể mình, khiến hai bầu ngực mềm mại sau lớp áo phông mỏng bị ép lại.
Một lúc sau, với vẻ mặt đã quyết, cô ấy nói.
「Cái đó… hình như phòng tắm nhà tớ bị hỏng rồi.」
「…………Nếu được, cậu có thể cho tớ mượn phòng tắm nhà cậu không?」