Theo lời cô ấy kể, Airi là con của chị gái Minase.
Cô bé năm nay 8 tuổi, học lớp 3. Là con gái của chị gái Minase và người chồng mà chị ấy đã kết hôn. Cô bé đã được yêu thương, chiều chuộng như báu vật và sống một cuộc sống hạnh phúc.
Đương nhiên, bản thân Minase cũng rất yêu quý cô bé.
Cô kể rằng có nhiều lần, sau khi đi làm về, cô lại đến thẳng nhà chị gái để chơi cùng Airi. Chồng của chị cô cũng là một người rộng lượng, luôn vui vẻ chào đón Minase. Họ đã xây dựng được một gia đình ấm áp.
Thế nhưng, tất cả đã tan vỡ vào năm ngoái.
Chị gái của Minase và chồng chị ấy đều làm công việc thường xuyên phải đi công tác nước ngoài.
Và rồi, cả hai người tình cờ có chuyến công tác trùng nhau. Họ đã quyết định gửi Airi cho Minase để đi công tác.
Tùy thuộc vào thông lệ của công ty, việc đi công tác nước ngoài đôi khi có thể liên quan đến việc thăng chức. Trong một số trường hợp, nếu không đi công tác, có thể sẽ bị tẩy chay. Vì vậy, quyết định đi công tác của họ cũng không phải là không thể hiểu được.
Tuy nhiên, điều không ai ngờ tới là cả hai người đều không trở về.
Họ đã mất tích ở nơi công tác.
Minase đã cùng Airi chờ đợi.
Một ngày, một tuần, một tháng──nhưng dù có chờ bao lâu, họ cũng không quay trở lại.
Tôi cũng chỉ nghe người khác nói, nhưng thông thường, nếu một người mất tích không rõ sống chết trong bảy năm thì sẽ được xem là đã qua đời.
Thế nhưng, họ hàng của Minase đã coi như họ đã chết.
Và rồi, một cuộc tranh cãi xấu xí đã nổ ra trong nội bộ gia đình về việc ai sẽ nhận nuôi Airi.
「…Lúc đầu, tớ chỉ thấy có chút gì đó kỳ lạ. Nhưng khi nói chuyện với mọi người trong họ, tớ dần dần hiểu ra. À, thì ra những người này ghét chị gái mình.」
Minase vừa nhìn ra khung cảnh thành phố về đêm, vừa lặng lẽ nói với ánh mắt trống rỗng.
「Trong họ hàng nhà tớ, chị gái tớ bị coi là một người kỳ quặc. Chắc là họ không vừa lòng với việc chị ấy vừa đi làm vừa nuôi con. Mấy bà trong họ còn nói với chị ấy là『Chuyện đó không dễ dàng như vậy đâu, bỏ việc ngay đi』.」
「…………」
「Thế nên, họ không thể tin được việc cả hai vợ chồng lại cùng nhau đi công tác nước ngoài. Dù là đang bàn chuyện ai sẽ nhận nuôi Airi, nhưng chẳng ai nói đến chuyện đó cả. Mọi người đều chỉ trích chị gái tớ.」
「Thế nên, Minase đã…」
「Đúng vậy, tớ đã nhận nuôi Airi. Vì tớ không muốn giao Airi của chị gái mình cho những người đó… Mà, vốn dĩ tớ đã định như vậy từ đầu rồi, nhưng phần lớn là vì tớ không muốn rời xa Airi mà tớ yêu quý.」
Đến đó, câu chuyện của Minase dường như kết thúc.
Tôi chưa từng gặp hay nói chuyện với họ hàng của Minase. Tôi không có quyền chỉ dựa vào những gì nghe được mà bình phẩm về họ.
Vì vậy, điều tôi quan tâm lại là một chuyện khác.
「Cậu ổn không?」
「Ừm, tớ ổn. Cũng không phải là dư dả gì, nhưng hai dì cháu vẫn có thể sống được, với lại Airi là một đứa trẻ ngoan ngoãn──」
「Chuyện đó thì đúng rồi, nhưng bản thân Minase có ổn không?」
Sau khi mất đi chị gái và anh rể, không có gì đảm bảo rằng trạng thái tinh thần của cô ấy vẫn ổn định.
Hơn nữa, nghe câu chuyện, có vẻ như cô ấy không có người họ hàng nào để dựa dẫm.
Và nói xa hơn nữa, Minase còn có "chuyện đó" từ thời cấp ba.
Vì vậy, tôi đã lo lắng cho Minase.
「…………Ực.」
Sau câu hỏi của tôi, biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy thay đổi một cách chóng mặt.
Đầu tiên là ngạc nhiên.
Sau đó, cô ấy mím chặt môi trong một khoảnh khắc.
Cuối cùng, cô ấy nở một nụ cười rạng rỡ.
「Ừm, tớ ổn mà. Bây giờ có Airi ở bên cạnh, mỗi ngày đều rất vui.」
Nụ cười đó là một nụ cười hoàn hảo, không một chút giả tạo.
Và chính vì vậy, nó lại là một nụ cười mà tôi chỉ có thể nghĩ rằng đó là một lời nói dối.
Đồng thời, đó cũng là một sự thể hiện ý từ chối đối với tôi.
「…Vậy à, thế thì tốt rồi.」
Nếu vậy, tôi cũng sẽ không bước vào sâu hơn.
Nếu đó là mong muốn của cô ấy, việc phớt lờ ý muốn đó không còn là quan tâm thái quá nữa, mà chỉ đơn thuần là làm phiền.
「A, đã muộn thế này rồi. Xin lỗi đã làm phiền cậu khuya thế này nhé.」
Dù người hỏi là tôi, Minase vẫn lịch sự nói như vậy.
Đây cũng là một cách ngầm thể hiện rằng cuộc nói chuyện nên kết thúc.
Hiểu được ý đó, tôi gật đầu.
「Ừ. Ngủ ngon.」
「Ừm. Ngủ ngon nhé, Horikoshi-kun.」
Nói câu cuối cùng, Minase quay trở vào nhà.
「…Haizz, không hiểu nổi.」
Sau khi tiễn cô ấy, tôi thở dài một tiếng.
Vẫn là một người không để cho người khác đọc được suy nghĩ của mình.
Cứ ngỡ là thân thiện, rồi đột nhiên lại lùi lại một bước. Thời cấp ba cũng đã như vậy.
Chắc chính vì vậy mà cô ấy mới là một nữ thần tượng bất khả xâm phạm, không ai dám dễ dàng tiếp cận.
Hoặc có lẽ, đó là thứ gọi là tâm tư của con gái.
Nếu vậy thì, chắc cả đời này tôi cũng không hiểu nổi. Không thể nào. Nếu tôi hiểu được những điều đó, thì đã không bị đá vào thời đại học rồi──
「A, Horikoshi-kun. Cho tớ nói thêm một câu cuối cùng.」
Từ lúc nào, Minase đã quay lại, chỉ ló đầu ra khỏi ban công.
Minase nhìn thẳng vào tôi──rồi, hơi đảo mắt đi chỗ khác và lí nhí.
「Cái đó… cảm ơn cậu đã lo lắng cho tớ. Chỉ vậy thôi.」
Lần này, Minase thực sự biến mất khỏi ban công và quay vào nhà.
Giọng nói cộc lốc hơn bất kỳ lời nào từ trước đến nay.
Thế nhưng, không hiểu sao tôi lại có cảm giác rằng, trong những lời nói đó lại ẩn chứa tấm lòng chân thật của cô ấy hơn bất kỳ lời nào khác.
「…Không hiểu nổi.」
Quả nhiên là tôi không hiểu được Minase. Cả bây giờ và ngày xưa.
Tôi cầm lon bia lên, uống cạn thứ bia đã nguội ngắt.
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
「Aya-chan, sao vậy? Bên ngoài nóng lắm à?」
Khi tôi từ ban công trở vào nhà, Airi đã ra đón.
Tôi cứ nghĩ con bé đã ngủ rồi… xem ra là đã thức giấc.
Airi thật đáng yêu, là thiên thần của tôi.
Tôi quỳ xuống để ngang tầm mắt với Airi, rồi ôm chầm lấy con bé.
「Ừm? Sao con lại nghĩ vậy?」
「Tại vì, má của Aya-chan đỏ ửng lên này.」
「…………」
Tôi suy nghĩ một chút, rồi mỉm cười trả lời.
「Ừm, chắc là hơi nóng một chút. Airi ra ngoài cũng nhớ phải bôi kem chống nắng cẩn thận nhé.」