Đã một tuần trôi qua kể từ khi tôi biết người bạn học cũ thời cấp ba chuyển đến sống ở nhà bên cạnh.
Thế nhưng, sau lần đó, chúng tôi chưa hề có một cuộc giao lưu nào đúng nghĩa.
Cùng lắm là vào buổi sáng lúc đi làm, tôi có bắt gặp bóng dáng Minase và cô bé (hình như tên là Airi) đang dắt nhau ra ngoài.
Cô bé đeo một chiếc cặp sách màu nhạt, vậy đúng là học sinh tiểu học rồi.
Nhìn chiếc cặp còn ít vết xước, tôi đoán cô bé có lẽ đang học lớp nhỏ hoặc lớp giữa của tiểu học.
Mặt khác, tôi chưa từng thấy bóng dáng chồng của Minase đâu cả.
Có lẽ giờ giấc sinh hoạt của họ khác nhau.
Chuyện đó cũng không có gì là hiếm.
Vả lại, tôi cũng đâu có cố tình canh giờ họ ra ngoài để đi làm, và tôi cũng không thể cứ để tâm đến những chuyện như vậy mãi được.
Nếu còn là học sinh cấp ba hay sinh viên thì không nói, chứ đã là người đi làm thì phải nai lưng ra làm việc mỗi ngày.
Và cứ thế, một tuần đã trôi qua.
Cảm giác như mới gặp Minase ngày hôm qua vậy.
Thời gian của một người đi làm trôi nhanh đến thế đấy. Có khi chớp mắt một cái đã đến tuổi về hưu không chừng.
Ngay cả thời cấp ba cũng có cảm giác như mới vài năm trước thôi.
Về mặt tinh thần, tôi gần như chẳng thay đổi gì so với hồi đó. Và rồi mỗi năm, khi biết được năm sinh của các nhân viên mới, tôi lại nếm trải một nỗi tuyệt vọng nho nhỏ.
Nói gì thì nói, những người sinh năm 2000 cũng chỉ mới đi làm gần đây thôi… Chắc chẳng mấy chốc nữa, những người sinh ra trong thời đại Reiwa cũng sẽ vào công ty và khiến mình tuyệt vọng cho xem.
Chính vì những suy nghĩ đó, nên vào tối thứ Sáu, tôi đang đứng ở ban công nhà mình nhâm nhi một lon bia.
Mùa đông thì không thể làm vậy được, nhưng vào đầu hè thế này, làn gió mát thật dễ chịu.
Cứ bật điều hòa suốt thì tiền điện cũng không phải dạng vừa.
Những khoản tiết kiệm nhỏ nhặt như thế này, nói gì thì nói, cũng rất quan trọng.
Nhân tiện, hôm nay là thứ Sáu cuối cùng của tháng nên là Premium Friday.
Dù vậy, chắc chẳng còn mấy ai nhớ đến nó nữa.
Premium Friday đã đi đâu về đâu rồi nhỉ? Tôi thì lại khá thích nó. Mặc dù công ty tôi chẳng bao giờ áp dụng. Mà đối với những người làm trong ngành dịch vụ, nó chẳng phải Premium mà là địa ngục thì có.
Trong lúc tôi đang tựa người vào lan can ban công và chìm trong suy tư.
「Yo.」
Minase đã ở ban công nhà bên cạnh từ lúc nào, cũng đang trầm ngâm y như tôi.
Cô ấy vẫn mặc bộ đồ như lần trước, áo phông trắng và quần jeans nhạt.
Trên tay cô ấy là một chai nước có ga. Loại có logo của một hãng nước có ga nổi tiếng đã tồn tại hàng chục năm được in trên nhãn nhựa.
「Horikoshi-kun cũng đang nhâm nhi à?」
「Ừm. Còn Minase… cái đó, cũng là nhâm nhi à?」
Thực ra đó không phải nước có ga mà là rượu sao?
「Không. Chỉ là nước có ga thôi. Nhưng tâm trạng thì là đang nhâm nhi nên tớ gọi nó là nhâm nhi.」
「Vậy à.」
「Từ khi sống với Airi, tớ cũng ít uống rượu hẳn.」
Vì không biết khi nào có chuyện gì xảy ra, Minase nói một cách thản nhiên.
Dù lời nói đó có chút gì đó gợn lên trong lòng, nhưng cũng không khó để tưởng tượng.
Tôi chưa từng có con, nhưng tôi có thể hiểu được nỗi lo lắng không biết khi nào con nhỏ sẽ xảy ra chuyện gì.
Để có thể ứng phó với mọi tình huống, có lẽ cơ hội uống rượu cũng tự nhiên giảm đi.
Tất nhiên, tôi nghĩ điều đó còn tùy thuộc vào hoàn cảnh sống và mỗi người.
「Nhưng mà, không ngờ Minase của ngày nào giờ đã làm mẹ.」
Không hiểu sao, những lời đó lại buột ra khỏi miệng tôi.
Ngay lập tức, cô ấy ném cho tôi một cái nhìn sắc lẹm, dù vẫn mang vẻ đùa cợt.
「Gì chứ? Tớ làm mẹ thì có gì lạ à?」
「Không, không phải ý đó.」
Ở tuổi của chúng tôi, việc làm cha mẹ không có gì là lạ. Hai mươi tám tuổi là cái tuổi như vậy.
Thế nhưng, khi nghe nói Minase Ayana làm mẹ, điều đầu tiên hiện lên trong đầu tôi là.
「…Thì tại, Minase… ừm, hậu đậu lắm mà.」
Đúng vậy. Mỹ nhân số một của trường. Át chủ bài của câu lạc bộ điền kinh. Thân thiện với tất cả mọi người, một nữ thần tượng bất khả xâm phạm. Điểm yếu duy nhất của cô ấy chính là điều đó.
Chuyện này không phải là nổi tiếng trong trường, nhưng những người thân với Minase thì hầu như đều biết.
Tôi biết được là do tình cờ có cơ hội.
「Kệ chứ. Hậu đậu vẫn làm mẹ được mà.」
Gò má của Minase ửng đỏ lên, rõ đến mức có thể thấy được cả trong đêm tối.
「Ừ thì. Nhưng mà, Minase nấu ăn dở tệ lắm đúng không.」
「V-vậy à?」
「Trong giờ Kinh tế gia đình, cậu còn suýt làm nổ tung mọi thứ khi không nhận ra ga bị rò rỉ đã bật lửa lên.」
「V-vậy… à?」
「Cũng có lần cậu làm nổ trứng trong lò vi sóng nữa.」
「V-vậy… à?」
「Còn có lần cậu dùng mẹo tiết kiệm thời gian gì đó rồi làm nổ cả thịt gà trong lò vi sóng nữa mà.」
「Này, sao cậu nhớ kỹ thế.」
「Lần nào cũng làm nổ tung thì có không muốn cũng phải nhớ chứ.」
Minase lườm tôi với vẻ mặt bất mãn.
Tôi lờ đi, đưa lon bia lên miệng.
「…Với lại, giờ Kinh tế gia đình chúng ta cùng một nhóm mà. Tớ còn bị cậu bịt miệng nữa.」
──Tớ khao cậu một ly nước. Nên là, tuyệt đối đừng nói cho ai biết nhé.
Tôi nhớ rất rõ cả lời dặn dò đó của Minase nữa.
Dù vậy, đó cũng là một kỷ niệm mà tôi gần như đã quên cho đến khi nói chuyện với Minase.
Thế nhưng, Minase đã học hỏi một cách hoàn hảo ngay trong tuần tiếp theo.
Cứ mỗi tuần trôi qua, những sai sót của Minase dần dần biến mất, và tôi nhớ là cuối cùng cô ấy còn được giáo viên Kinh tế gia đình khen ngợi nữa. Quả đúng là một người hiếu thắng.
「…Haizz, tệ thật. Cảm giác như đang bị đào lại lịch sử đen tối thời cấp ba vậy.」
Minase làu bàu với vẻ mặt hờn dỗi, rồi tu một hơi nước có ga.
「Cả hai chúng ta đều vậy thôi. Nhưng mà, cậu đã khắc phục được rồi nhỉ. Hồi cấp ba cậu còn nói là chắc chắn sẽ không bao giờ nấu ăn được.」
「Cậu nhớ kỹ thật đấy, cả chuyện đó nữa.」
「Vì tớ không ngờ Minase của ngày đó mà cũng có lúc yếu đuối.」
Vì hiếm khi thấy cô ấy yếu lòng nên tôi rất ấn tượng.
「Ừm, cũng đúng. Đến giờ tớ vẫn không giỏi việc than thở.」
Minase cười một cách gượng gạo, như thể bị phát hiện ra điều đang che giấu.
「Nhưng mà, tớ phải một mình nuôi nấng Airi, nên không thể cứ nói vậy mãi được. Chợt nhận ra thì cũng đã biết làm đôi chút rồi.」
「Vậy à… Ể, một mình?」
Tôi buột miệng thốt lên.
Đáp lại, Minase nhíu mày như thể đang tự trách mình đã lỡ lời.
Nhưng, sau một khoảnh khắc, cô ấy lập tức lấy lại vẻ bình tĩnh.
「Đúng vậy, một mình.」
Cô ấy lặng lẽ gật đầu.
「Vậy à.」
Tôi đã không hỏi sâu hơn.
Chuyện riêng của một người bạn học cũ. Nói là không tò mò thì là nói dối, nhưng ai cũng có một hai chuyện không muốn người khác xen vào. Nếu vậy, tôi không có ý định sẽ tự mình hỏi.
Mặt khác, Minase lại hơi mở to mắt và chớp chớp.
Một lúc sau, cô ấy buông một câu.
「…Cậu, không hỏi à.」
「Tớ hỏi được sao?」
「Không, tớ không muốn những người không thân thiết hỏi.」
Minase thẳng thừng từ chối.
Có lẽ đây là lần đầu tiên cô ấy thể hiện ý từ chối một cách rõ ràng như vậy, ngay cả thời cấp ba cũng không có.
Minase của ngày nào cũng thân thiện với tất cả mọi người. Nói cách khác, cô ấy là người luôn hành xử để không trở thành kẻ thù của bất kỳ ai.
Vì vậy, đây là lần đầu tiên cô ấy dựng lên một bức tường ngay trước mặt tôi.
Thế nhưng──
「Nhưng mà, với Horikoshi-kun thì chắc là được. Dù sao cũng không phải là chuyện gì cần phải giấu giếm.」
Với lại bây giờ chúng ta là hàng xóm mà, Minase nói thêm.
Khóe miệng cô ấy nở một nụ cười dịu dàng.
Và rồi, Minase bắt đầu kể về chuyện của Airi.