Cuộc đời luôn đầy rẫy những điều không thể lường trước, nhưng tôi chưa bao giờ dám nghĩ rằng mình sẽ có ngày được nhìn thấy người con gái mình từng thích thời cấp ba vào bếp nấu ăn.
Tôi đang ngồi khoanh chân trước một chiếc bàn thấp bằng gỗ.
Đây là phòng ăn. Căn nhà này có lẽ có sơ đồ là 2DK nên không có phòng khách.
Chính vì vậy, từ vị trí của tôi có thể nhìn rất rõ bóng dáng cô ấy trong chiếc tạp dề. Đó là một chiếc tạp dề màu nhạt, không có gì đặc biệt, và căn bếp cũng toát lên vẻ gần gũi, được sắp xếp để tối ưu hóa sự tiện dụng.
Liệu việc được mời ăn sáng có nghĩa là mình có chút "hi vọng" nào không nhỉ? Tôi vừa nghĩ đến đó rồi lại dẹp ngay.
Những suy nghĩ kiểu này đã khiến tôi nếm đủ trái đắng thời đi học rồi.
Chỉ vì người ta chủ động bắt chuyện, chỉ vì người ta gửi cho một tin nhắn, chỉ vì hai đứa đi chung đường về──thời đi học, chỉ cần có thế thôi là tôi đã ảo tưởng rằng người ta có tình ý với mình.
Nhưng sau khi đã đi làm, việc đi ăn riêng với một đồng nghiệp khác giới sau giờ làm cũng chẳng phải là chuyện gì hiếm lạ.
Đơn giản chỉ vì có thể bàn bạc công việc. Hoặc vì đó là đối tác. Và cũng vì nếu trở nên thân thiết hơn thì công việc sẽ thuận lợi hơn. Đằng sau những hành động đó luôn ẩn chứa những toan tính như vậy.
Sau khi đi làm, tôi vừa phải đối mặt với sự nghiêm khắc, vừa nhận được nhiều hơn sự đối đãi dịu dàng, nhưng suy cho cùng, đó cũng chỉ là người ta đang "ban ơn" cho mình mà thôi.
Nếu cứ tiếp tục phớt lờ, có lẽ một ngày nào đó họ sẽ đòi lại cả vốn lẫn lãi.
Dù vậy, cái tính của đàn ông là không thể nào hoàn toàn loại bỏ khả năng mình thực sự được有好感.
Dù có bao nhiêu tuổi đi nữa, tâm hồn vẫn chẳng khác gì thời cấp ba.
Thứ thay đổi chỉ là số lần nếm trải đau thương đã tăng lên, và số tiền nạp vào các sở thích cũng lớn hơn rất nhiều… Làm ơn trưởng thành hơn một chút đi, tôi ơi.
「Đây. Chỉ là mấy món đơn giản thôi, không có gì to tát đâu.」
Minase đặt lên chiếc bàn thấp một đĩa cơm nắm và một bát súp miso.
Bát súp bốc hơi nghi ngút, những hạt cơm trong nắm cơm trông bóng bẩy lạ thường.
Hôm qua toàn phải đi tiếp khách, trong bụng tôi gần như chẳng có gì ngoài rượu.
Thật lòng mà nói, cơm chính là thứ tôi thèm nhất lúc này.
「Horikoshi-kun, cậu có ăn được cơm nắm do người khác nắm không?」
「À. Tớ chẳng để tâm chuyện đó đâu. Ở nhà, đồ ăn có rơi xuống sàn tớ còn coi như không thấy rồi ăn tiếp nữa là.」
「Cái đó thì cậu nên vứt đi thật đấy.」
Minase tỏ vẻ kinh ngạc.
「Nhưng mà, nói bây giờ thì hơi muộn, nhưng có phiền cậu thật không?」
「Ừm. Thì cũng là đồ tớ chuẩn bị sẵn rồi. Với lại, tủ lạnh nhà cậu bây giờ chẳng có gì hết, đúng không?」
「…Sao cậu lại biết chuyện đó?」
「Vì lúc say cậu đã than thở như thế.」
Này. Thằng tôi của ngày hôm qua đã phun ra hết mọi thứ rồi sao. Mong là mình đã không lỡ miệng nói ra cả mật khẩu tài khoản ngân hàng.
「Thế nên, đừng bận tâm. Biết mà cứ để vậy thì lương tâm tớ cũng hơi cắn rứt.」
Xem ra, cô ấy mời tôi bữa sáng là vì thương hại.
Nhưng thôi, đến nước này rồi. Đằng nào người ta cũng đã chuẩn bị, mình cứ nhận lòng tốt của họ vậy.
Minase đẩy đĩa cơm về phía tôi, nói: 「Mời cậu」.
Tôi cầm một nắm cơm lên và cho vào miệng──
「…Ngon thật.」
Cơm nắm được nêm nếm với độ mặn vừa phải, kết hợp hoàn hảo với miếng rong biển giòn tan.
Tôi húp một ngụm súp miso, cảm giác ấm áp lan tỏa từ sâu trong cơ thể. Hình như có cho cả gừng nữa. Vị mặn của miso cũng rất hợp với cơm nắm.
Vì sự tiện lợi, bữa sáng tôi thường hay chọn bánh mì, nhưng quả nhiên cơm vẫn là nhất.
Nếu không ngại công đoạn nấu cơm bằng nồi cơm điện, tôi muốn ăn mỗi sáng.
Và trong lúc tôi cứ luôn miệng khen ngon,
「…Này cậu, không phải cậu cố tình làm vậy đấy chứ?」
Minase vì lý do nào đó lại lườm tôi.
「Cố tình… là sao?」
「Không có gì. Nếu không phải cố tình thì thôi.」
Minase quay mặt đi chỗ khác.
Thế nhưng, vành tai của cô ấy đã đỏ ửng lên như bị đốt nóng.
「…Horikoshi-kun, cậu thay đổi nhiều nhỉ.」
Minase vẫn quay đi, để lộ gò má xinh đẹp, chỉ liếc mắt về phía tôi.
「Hồi cấp ba, dù tớ có bắt chuyện thì cậu cũng chẳng mấy khi đáp lại, đúng không?」
「Có vậy à?」
「Ừm, cảm giác hơi cộc lốc và ít nói.」
Chuyện đó, có lẽ, đơn giản chỉ vì tôi không biết phải nói gì.
Tôi dần dần nhớ lại rồi. Tôi tỏ ra cộc lốc là vì được một cô gái, mà lại còn là cô gái xinh đẹp nhất nhì lớp, bắt chuyện.
Tôi nhớ, hình như lần đầu tiên cô ấy hỏi là 「Cậu thích đọc sách gì?」.
Hồi đó, tôi chỉ toàn ngồi đọc sách trong lớp.
Chắc là Minase đã tinh ý nên mới gợi chuyện như vậy.
Tôi không nhớ mình đã trả lời thế nào, nhưng hình như tôi đã về nhà và cứ lăn qua lộn lại trên giường, tự dằn vặt 「Tại sao mình không thể nói chuyện trôi chảy hơn được chứ」.
「Nhưng mà, điều khiến tớ ấn tượng nhất có lẽ là lần đầu tiên tớ hỏi về sở thích đọc sách của cậu.」
「Sở thích đọc sách?」
「Lúc đó, cậu đã giới thiệu cho tớ một『quyển sách có bìa vẽ rất nhiều cô gái và có tựa đề dài ngoằng』, đúng không? Tớ cứ nghĩ cậu sẽ đọc những loại sách nghiêm túc hơn, nên khá là bất ngờ.」
「…………」
Thằng tôi của ngày đó đã trả lời bạn học cùng lớp cái gì thế này.
Lại còn là light novel nữa chứ. Tại sao lại chọn đúng cái đó vậy, tôi của mười năm trước ơi.
「Mà này, hình như lúc đó cậu còn nhiệt tình giới thiệu là『Đừng để bìa sách đánh lừa. Đọc rồi sẽ hiểu』nữa nhỉ.」
「V-vậy à.」
「Cậu còn nói là『Tất cả tinh hoa của cuộc đời đều nằm trong đó』nữa thì phải?」
「V-vậy… à…」
「Cậu còn gọi nhân vật nữ trong đó là『vợ』hay gì đó nữa, đúng không?」
「…………」
Làm ơn. Ai đó làm ơn quay về quá khứ đấm cho thằng tôi của ngày đó một phát đi. Rồi bịt cái miệng đó lại vĩnh viễn giùm. Tôi của mười năm trước, mày nói cái quái gì vậy hả.
Chắc là vì được Minase bắt chuyện nên tôi đã phấn khích quá đà, nhưng dù thế nào đi nữa thì cũng quá tệ rồi.
「Nếu nói vậy thì, Minase cũng thay đổi còn gì.」
Tôi mở lời để chuyển chủ đề.
May mắn là Minase cũng hưởng ứng.
「Vậy sao? Tớ thay đổi à?」
「Thay đổi chứ… trông người lớn hơn nhiều.」
Tôi đã định kể ra những điểm thay đổi cụ thể, nhưng lại ngạc nhiên khi nhận ra mình chẳng nghĩ ra được gì cả.
Ấn tượng rằng cô ấy đã trưởng thành hơn không hề sai.
Nhưng về ngoại hình hay tính cách thì lại không thay đổi nhiều đến thế.
Mà khoan, rốt cuộc là cô ấy đã thay đổi ở điểm nào?
Và rồi, tôi nhận ra.
Không phải là nhận ra những phần đã thay đổi trong mười năm. Mà là nhận ra lý do tại sao tôi không nhận thấy.
Rốt cuộc, cả bây giờ và ngày xưa, tôi đều không hề biết gì về người con gái tên Minase Ayana.
Ngày xưa chỉ là bạn cùng lớp.
Và bây giờ, chỉ là bạn học cũ gặp lại sau mười năm.
Số lần nói chuyện cũng ít ỏi. Thời cấp ba chỉ toàn đứng nhìn từ xa. Cho rằng mình hiểu rõ về Minase thì quả là quá kiêu ngạo.
Điều đó, đối với Minase khi nhìn về tôi, cũng tương tự.
「Gì chứ. Cả hai chúng ta đều đã lớn tuổi hơn rồi, nên đó là chuyện đương nhiên mà.」
Minase mỉm cười.
Nhưng lời nói đó lại rất đúng.
Phải. Đương nhiên. Mười năm đã trôi qua, có chút thay đổi là chuyện bình thường.
Chúng tôi chỉ có thể nói về nhau bằng những nhận xét chung chung như vậy, vì chúng tôi chẳng hiểu gì về nhau cả.
Cả ngày xưa──và cả sau này nữa.
Lúc này, tôi vẫn tin chắc là như vậy.
「Cảm ơn cậu vì mọi thứ.」
Sau khi ăn sáng xong, tôi đang đứng ở cửa ra vào để xỏ giày về nhà.
Tôi đã định trả tiền bữa sáng, nhưng Minase không nhận. Cô ấy nói rằng đó không phải là chuyện gì to tát.
「Vậy, hẹn gặp lại khi khác nhé.」
Tôi nắm lấy tay nắm cửa, chỉ quay đầu lại và nói lời từ biệt.
Mối giao hảo với người con gái tôi từng thích mười năm trước, đến đây là kết thúc.
Tôi không hề có ý định sẽ liên lạc lại, và chắc Minase cũng vậy.
Vốn dĩ, việc chúng tôi gặp lại nhau đã là một sự trùng hợp như một trò đùa của số phận.
Chỉ là tình cờ gặp gỡ. Sau này sẽ chẳng còn giao nhau nữa.
Mối quan hệ giữa tôi và Minase chỉ có vậy thôi.
Thế nhưng──
「Tớ nghĩ là, cái hẹn『khi khác』đó sẽ đến khá sớm đấy.」
Giọng nói của Minase có vẻ như đang cười khổ.
Tôi đã mở cửa ra, nhưng gần như không nghe thấy giọng nói đó.
「…………Hả?」
Cảnh tượng phía bên kia cánh cửa là một khung cảnh quen thuộc.
Một khu dân cư không có gì đặc biệt.
Một khu phố yên tĩnh với những tòa nhà chung cư và căn hộ san sát nhau.
Nhưng, cảnh tượng đó hoàn toàn giống với cảnh nhìn từ nhà tôi.
Nói đúng hơn là,
「…Giống hệt khu chung cư nhà mình?」
Một khu chung cư hai tầng bằng gỗ. Trên bảng tên nhà Minase có khắc số 201.
Tôi nhìn sang bên cạnh, trên bảng tên là số 202 cùng với dòng chữ 「Horikoshi」.
Horikoshi──nghĩa là, nhà của tôi.
「…T-từ khi nào vậy?」
Tôi đã thấy có gì đó không ổn.
Những thùng các-tông chất đống. Căn phòng có phần quen thuộc.
Và trên hết, tôi đã gục ngã ngay trước cửa khu chung cư nhà mình, vậy làm thế nào tôi lại lên được phòng của Minase? Một kẻ say xỉn như tôi không thể nào đi xa được.
「Tớ chuyển đến đây một tuần trước. Nhưng tớ không ngờ『Horikoshi』ở nhà bên cạnh lại chính là Horikoshi-kun.」
Khi tôi ngỡ ngàng quay lại, Minase đang cười một cách thích thú.
Nhưng, mọi chuyện đều hợp lý cả.
Tuần vừa rồi, tôi gần như ở công ty từ sáng đến tối. Có những lúc còn thức trắng đêm không về. Có người mới chuyển đến ở cạnh bên, làm sao tôi biết được.
「Vì vậy, sau này mong được cậu giúp đỡ──Horikoshi-kun.」
Minase nói với một nụ cười đầy vẻ từng trải của người lớn.
Giống hệt như lần đầu tiên chúng tôi trở thành bạn cùng lớp mười năm trước.
「Khi nào cậu lại muốn có người nói『Mừng anh đã về』, chúng ta lại đi uống với nhau nhé?」
「…………Lúc say tôi còn nói cả những chuyện như vậy à?」
Khi tôi đoán về nguyên nhân dẫn đến câu nói đó, Minase không trả lời bằng lời mà bằng một nụ cười rạng rỡ… Chắc là tôi của ngày hôm qua đã nói thật rồi.
Nhưng, tôi biết lời nói này của Minase chỉ là xã giao.
Sống đến hai mươi tám năm, những lời mời xã giao như vậy tôi cũng có thể nhận ra được. Mà, dù vậy vẫn có nhiều lúc tôi hiểu lầm.
Thế nhưng, nụ cười có phần trêu chọc của Minase chính là bằng chứng.
Vì vậy, tôi cũng đáp lại một cách xã giao.
「À, lúc đó mong được cậu chiếu cố.」
Cứ như vậy, tôi đã gặp lại người bạn học cũ mà mình từng thích thời cấp ba sau mười năm, và biết được rằng cô ấy sống ngay cạnh nhà mình.
Nhưng.
Điều tôi biết được, không chỉ có vậy.
「Aya-chan, đâu rồi…?」
Từ sâu trong phòng, một cô bé bước ra.
Tôi không biết cô bé bao nhiêu tuổi, nhưng trông không giống học sinh mẫu giáo hay tiểu học lớp nhỏ. Vậy chắc là khoảng lớp lớn hơn của tiểu học. Cô bé đang dụi mắt một cách buồn ngủ.
Cô bé quay mặt về phía tôi trong cơn ngái ngủ, khuôn mặt ngây thơ như một thiên thần. Tương lai chắc chắn sẽ trở thành một mỹ nhân. Tôi đoán vậy thôi.
「Ừm… cô bé đó là?」
Ai vậy nhỉ?
Tôi buột miệng hỏi, và Minase tuyên bố một cách dõng dạc.
「Con bé này à? Đây là con gái của tớ. Nhỉ, Airi.」
「…………Vâng.」
Được Minase xoa đầu, cô bé──Airi, trả lời một cách qua loa như chưa hiểu chuyện gì.
Nhưng, mối quan hệ giữa hai người họ, chắc chắn là của mẹ và con.
「…………Thật á?」
Và thế là, tôi cũng biết được rằng người bạn học cũ mà tôi gặp lại sau mười năm, đã có một cô『con gái』.