Sophia nhận được vô số lời mời dự tiệc trà và các buổi tụ họp buổi tối từ các gia tộc quý tộc.
Tuy nhiên, tình huống này khá bất thường. Thông thường, ngay cả các gia tộc quý tộc cấp thấp cũng sẽ "triệu tập" các thương nhân thay vì chỉ "mời" họ, trừ khi họ có mối quan hệ thân thiết. Nhiều gia tộc quý tộc muốn triệu tập Hội Thương nhân Sophia đến nhà của họ. Tuy nhiên, vì Hội chỉ có một cửa hàng ở Grandchester, họ không thể bị triệu tập.
Kết quả là, các gia tộc quý tộc đã quay sang các thương nhân quen thuộc của họ và yêu cầu họ mua sản phẩm từ Hội Thương nhân Sophia. Dĩ nhiên, những thương nhân này đã cố gắng thương lượng để có giá thấp hơn bằng cách hứa sẽ mua số lượng lớn. Tuy nhiên, Hội Thương nhân Sophia đã từ chối tất cả những lời đề nghị này.
Là một hội mới thành lập, họ không có đủ hàng tồn kho để bán với số lượng lớn. Với cầu nhiều hơn cung, việc đồng ý mua số lượng lớn không giúp ích gì cho Hội. Họ tập trung vào sự khan hiếm của sản phẩm và từ chối thương lượng giảm giá.
Vì điều này, các thương nhân được các gia tộc quý tộc thuê đã phải mua tất cả sản phẩm từ cửa hàng chính của Hội Thương nhân Sophia với giá đầy đủ. Sau đó, họ vận chuyển những hàng hóa này đến thủ đô cho các quý tộc. Quá trình này làm cho sản phẩm đắt hơn do chi phí xử lý và vận chuyển tăng thêm.
Kết quả là, các thương nhân không thể kiếm được lợi nhuận lớn từ việc bán lại. Hội Thương nhân Sophia cung cấp một danh mục sản phẩm, vì vậy các quý tộc biết giá gốc, làm cho việc các thương nhân kiếm được bao nhiêu lợi nhuận trở nên rõ ràng. Đối với những thương nhân chính thức này, việc giao dịch với Hội Thương nhân Sophia chủ yếu là để phục vụ khách hàng của họ, và họ chỉ có thể thêm một khoản phí nhỏ để tránh thua lỗ.
Trong tình huống như vậy, một tin đồn đột nhiên lan truyền trong giới thượng lưu.
'Sophia sẽ đến thủ đô để tham dự tiệc sinh nhật của tiểu thư Sara. Có vẻ như cô ấy sẽ ở tại biệt thự phụ của dinh thự Grandchester.'
Thực tế, thông tin này đã được Hầu tước Grandchester cố tình tiết lộ. Ông đã tình cờ xen kẽ các chi tiết trong các cuộc trò chuyện với một người quen hay chuyện, nói những điều như, "Chúng tôi đang tổ chức tiệc sinh nhật cho cháu gái tôi ở thủ đô," "Chúng tôi quyết định thuê một sảnh thuộc sở hữu của gia tộc Công tước Arbal để làm địa điểm," và "Sophia sẽ đến thủ đô để chuẩn bị." Ông cũng nói về việc chuẩn bị tại dinh thự của mình và sử dụng nhân công địa phương cho sự kiện.
Điểm mấu chốt không chỉ là Hội Thương nhân Sophia sẽ mở một cửa hàng, mà là Sophia sẽ đến thủ đô. Cô ấy có khả năng sẽ tham dự để chúc mừng người thân của mình, Sara. Vì cô ấy là khách của gia tộc Grandchester, các gia tộc quý tộc khác cố gắng mời cô ấy sẽ bị xem là thiếu tôn trọng. Do đó, nếu bạn muốn kết nối với Sophia, bạn nên mời cô ấy đến nhà một cách lịch sự.
"Nhiều hơn mình tưởng."
Trong nhà khách nơi Sophia được cho là đang ở, Sara, vẫn trong hình dạng một đứa trẻ 8 tuổi, đang cẩn thận xem xét từng chồng thư mời một. Bên cạnh cô là Chloe, và các golem có hình dạng của 3 vị thần cũng có mặt.
"Có rất nhiều lời mời tham gia cùng chị đó, Sara. Có vẻ như việc tham gia tiệc trà của Jasmine đã tạo ra một tác động lớn. Dù vậy, em đã hơi làm hỏng chuyện một chút."
"Không phải là chị, Chloe, đã làm hỏng chuyện trước với tiểu thư Evans sao?"
"Đó chỉ là một lời chào hỏi thôi. Không tính là làm hỏng chuyện."
"Đây là lý do tại sao em ghét giới thượng lưu..."
"Chà, em cũng hối hận vì đã quá vội vàng. Em đã khoe chiếc váy của Hội Thương nhân Sophia mà không có sự chuẩn bị đầy đủ. Sara chắc hẳn cũng cảm thấy khó chịu. Em không ngờ Jasmine lại thô lỗ đến vậy."
Chloe trông hơi buồn.
"Đừng lo lắng về điều đó. Thật lòng mà nói, chỉ vì chị đã hơi tán tỉnh các nhà thiết kế khác, đó là bằng chứng cho thấy Jasmine đang cảm thấy căng thẳng đến mức phải hành động như vậy với chị, người lẽ ra phải là khách hàng hàng đầu của cô ta, Chloe. Trừ khi người ta đặt ra quy định về trang phục từ trước, em không có lý do gì để bị chỉ trích."
"Ồ, điều đó có nghĩa là em nghĩ ảnh hưởng của chị lớn đến vậy sao?"
"Váy của Jasmine chủ yếu được thiết kế cho phụ nữ trưởng thành, không phải cho những cô bé như Chloe và em. Chắc chắn, Chloe là con gái của một Hầu tước và có rất nhiều ảnh hưởng, nhưng đó không phải là điều đáng để tức giận."
"Đúng vậy."
"Cô ta có thể đang trở nên kiêu ngạo khi nghĩ rằng mình là nhà thiết kế hàng đầu. Chỉ vì cô ta không thích một điều nhỏ nhặt, cô ta đã dễ dàng cắt đứt một khách hàng lớn. Cô ta có lẽ nghĩ rằng có nhiều phụ nữ quý tộc ủng hộ mình, nhưng với thái độ đó, gia tộc Công tước Arbal cũng có thể sẽ xa lánh Jasmine. Thêm vào đó, việc chỉ ra sự thiếu kỹ năng của chúng ta giống như trao cho kẻ thù một lợi thế. Thật ngu ngốc khi giúp đỡ kẻ thù chỉ để cảm thấy vượt trội trong một khoảnh khắc."
"Vậy, điều đó có nghĩa là Patricia, người đã dựa vào đó và chế nhạo các thợ thủ công của lãnh địa Grandchester, còn ngu ngốc hơn, phải không? Hehehe."
"Khoan đã, Chloe, mặt chị trông đáng sợ quá."
Sara sửng sốt trước nụ cười ranh mãnh và đen tối của Chloe.
"Này, Sara, chị có nhớ những gì em đã nói ở tiệc trà của Jasmine không?"
"Phần nào cơ?"
"Ừm, có lẽ là phần về 'hồi sinh các ngành công nghiệp cho người dân'?"
"Ồ, câu nói ngầu đó!"
"Em biết đó là một trường hợp lời qua tiếng lại, nhưng không phải đó là sự thật sao?"
"Đúng là vậy, nhưng em cảm thấy chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tập trung vào 'nuôi dưỡng thợ thủ công trong khi lắng nghe phản hồi của khách hàng' vì kỹ năng không tự nhiên mà có. Em đã muốn ra mắt sau một thời gian làm việc hậu trường hơn một chút."
"Em cảm thấy có lỗi về điều đó. Vì vậy, em có một đề nghị: hay là chúng ta tạo ra một nhóm 'một vài' tiểu thư sẽ cùng nhau giúp tạo ra xu hướng?"
"Ý chị là sao?"
"Em muốn các tiểu thư trong nhóm tham gia vào các cuộc họp ý tưởng sản phẩm và thử nghiệm sản phẩm sớm. Quý tộc yêu thích những thứ 'đặc biệt', nên em nghĩ họ sẽ làm ầm lên nếu biết có những thứ chỉ họ mới có thể có được. Giống như nước hoa hoặc mỹ phẩm phiên bản giới hạn."
"Vậy, chị muốn tạo ra một hệ thống thành viên đặc biệt. Nhưng, sẽ không có xung đột sao?"
"Các hội thương nhân khác đã thực hiện việc bán sản phẩm độc quyền cho thành viên rồi."
'Đúng là có một nơi để nghe ý kiến trực tiếp từ các tiểu thư quý tộc khác là tốt.'
Sara thích ý tưởng của Chloe. Trong kiếp trước của cô, việc phát triển sản phẩm thường bao gồm việc nhận sự giúp đỡ từ những người theo dõi sớm. Hệ thống thành viên cũng rất phổ biến.
"Vậy, Chloe, chị muốn tạo ra một phe phái để cạnh tranh giành sự ưu ái của hoàng tử sao?"
"Em không cố gắng làm bất cứ điều gì xấu cho Hội Thương nhân Sophia, nên xin hãy hợp tác."
"Tất nhiên, em không thể chỉ bán mọi thứ trong bộ phận làm đẹp."
"Điều đó là hiển nhiên. Nếu các sản phẩm bán ra công chúng không tuyệt vời, sẽ không ai hào hứng với các phiên bản giới hạn."
"Vậy, chị muốn tạo cảm giác 'chỉ một số ít được chọn mới có thể mua được những sản phẩm chất lượng cao nhất'?"
"Chính xác, Sara. Em hiểu rất rõ. Và chị có một yêu cầu."
"Đó là gì ạ?"
"Chị muốn xếp hạng các thành viên. Chị muốn các thành viên cấp cao nhất có quyền nhận được các phương pháp điều trị trẻ hóa."
"Chloe... Em thực sự nghĩ rằng chị có phẩm chất của một công chúa. Chị có vẻ cũng có tài năng kinh doanh, nhưng đó không thực sự là điều chị muốn, nên chúng ta hãy tạm gác chuyện đó sang một bên. Tuy nhiên, lọ thuốc ma thuật vẫn chưa hoàn thành, và em chưa có một hệ thống tư vấn phù hợp, nên chúng ta hãy làm từng bước một."
"Ừ."
Trong khi nói chuyện với Chloe, Sara mở từng lá thư mời một, bình tĩnh lập danh sách và viết thư trả lời. Các golem đã giúp bằng cách kiểm tra các lời mời, tạo danh sách và viết thư trả lời bằng chữ viết tay của Sophia. Họ đã lịch sự từ chối khoảng 90% lời mời, nhưng một số quý tộc muốn suy nghĩ thêm, nên những lời mời đó đang được tạm hoãn.
"Ồ, chị định từ chối cả lời mời đó sao?"
"Vũ hội là một gánh nặng lớn. Em cần một bạn nhảy."
"Nhưng có rất nhiều quý tộc muốn trở thành bạn nhảy của chị."
"Đó là lý do tại sao nó phiền phức. Tại vũ hội ở Lâu đài Grandchester, em thậm chí còn được một người tình mời."
"Không phải Daniel là bạn nhảy của chị sao?"
"Cảm giác như họ đang coi thường anh ấy vì anh ấy là một hiệp sĩ từng là thường dân. Daniel không thể nói nhiều vì vị trí của mình, và Sophia phải mỉm cười lịch sự vì cô ấy cũng là một thường dân."
"Em hiểu rồi. Làm một người đẹp thật khó."
"Chloe, chị cũng không ở trong một tình huống khác đâu."
"Chúng ta còn vài năm nữa, nên em cần phải trở thành ứng cử viên hàng đầu cho vị trí công chúa vào lúc đó."
Đột nhiên, Mike và Pochi xuất hiện từ hư không, và khi họ nhận thấy Chloe, họ đã bao bọc mình trong ma pháp để trông giống như người bình thường.
"Này, Sara, có một gã kỳ lạ trong kho chứa không gian. Chuyện gì đang xảy ra vậy!?"
"Gã đáng sợ đó là ai vậy!?"
Thấy nàng tiên đột nhiên xuất hiện trong không trung, mắt Chloe mở to vì sốc.
"Sara, có những thứ giống như chó và mèo đang lơ lửng, em có mệt không vậy?"
"Chloe, chị không sao đâu, nên hãy thư giãn đi. Những đứa trẻ này là các nàng tiên đã kết giao với em."
"Ồ, những nàng tiên đã uống rượu với Ông, phải không?"
"Là ta đây!"
Mike nhảy lên vai Chloe. Thấy vậy, Pochi nằm dài trên vai Sara.
"Vậy, tại sao các ngươi lại vội vàng như vậy? Tại sao lại nhìn trộm vào kho chứa không gian của ta?"
"Ta đang định lấy một chút đồ uống...?"
"Thật sao?"
"Quan trọng hơn, cái con lông lá đó đang làm ầm lên đòi ra ngoài."
"Làm ầm lên... ồ, em hoàn toàn quên mất Musashi!"
"Đó là cái gì vậy? Nó không phải người cũng không phải tiên."
"Đó là một linh hồn bị cuốn vào cuộc chuyển sinh của em, hay đúng hơn là nó chỉ theo em. Nó trông rất mệt mỏi đến mức nếu em để mặc, nó có thể biến mất, nên em đã tạm thời đưa nó vào một con golem thú nhồi bông. Em cần phải đổ ma lực vào để sửa chữa nó một thời gian."
"Hừm? Nó không phải là chuyển sinh vì nó chưa có cơ thể, nhưng nó có phải là một người không?"
"Phần lớn là đúng, nhưng nó giống một con ma hay một linh hồn hơn."
"Aaaaa!"
Chloe hét lên sau khi nghe lời giải thích của Sara.
"Này Chloe, đừng ngạc nhiên như vậy."
"Em mới là người ngạc nhiên! Sara, chị nuôi một con ma làm thú cưng sao?"
"Em không chọn nuôi nó. Em phải nhặt nó một cách tình cờ, nhưng giờ đã có nó, em cảm thấy mình nên chịu trách nhiệm."
"Chỉ có Sara mới nói về một con ma như thể nó là một con thú cưng bị bỏ rơi."
"Chà, dù sao đi nữa, em đoán mình nên mang nó qua đây."
"Khôngggggg!"
Chloe trốn sau Maestoso, người đang viết gần đó, và liếc nhìn Sara. Trong khi liếc nhìn Chloe, Sara đưa tay vào kho chứa không gian và lôi Musashi ra.
"Này, tiểu thư nhỏ, cuối cùng cũng được ra!"
"Xin lỗi, em hoàn toàn quên mất."
"Vậy, chúng ta đang ở đâu?"
"Chúng ta đang ở biệt thự của Hầu tước Grandchester ở thủ đô."
"Ồ phải rồi, cô là con gái của gia tộc Grandchester."
"Không hẳn. Cha tôi là con trai thứ ba của Hầu tước Grandchester, nên tôi chỉ là cháu gái. Địa vị của tôi là thường dân. Con gái thực sự của gia tộc Hầu tước Grandchester là Chloe đằng kia."
"Ồ, tôi đã thấy cô ấy ở bữa tiệc tối."
Musashi đi đến chỗ Chloe, cúi đầu một cách trông như sự kết hợp giữa một cái cúi chào và một cái cào, mặc dù có tay chân ngắn.
"Rất vui được gặp cô, con gái của Hầu tước Grandchester. Tôi là Musashi."
"Ừm, rất vui được gặp ngài?"
Chloe nhìn Musashi với vẻ mặt bối rối vì Musashi trông dễ thương một cách bất ngờ.
"À, Chloe, đừng bị lừa bởi những mánh khóe của hắn. Hắn là một kẻ lừa đảo."
"Thật sao!?"
"Tôi không phải là kẻ lừa đảo!"
Musashi dậm chân phản đối, nhưng nó gần như không phát ra âm thanh nào trên tấm thảm, giống như một con thú nhồi bông đang nảy lên.
"Ngoài ra, hắn vừa mới chiếm hữu Bệ hạ Vua của Avalon cho đến gần đây. Em đã lôi hắn ra vào cuối bữa tiệc tối hôm qua và ném hắn vào con thú nhồi bông."
"Chiếm hữu Bệ hạ?!"
"Trong vài năm qua, nếu tính cách của Bệ hạ Vua đã thay đổi, đó chắc chắn là do gã này."
"Nhân tiện, em nghĩ cha mẹ mình có thể đã đề cập đến điều gì đó tương tự?"
Chloe trả lời trong khi nghiêng đầu.
"Vậy, chị định làm gì với Musashi, Sara?"
Pochi lơ lửng trên đầu Musashi, và Mike đáp xuống sàn, nhìn Musashi một cách nghi ngờ.
"Em sẽ đổ ma lực vào và sửa chữa linh hồn của hắn, sau đó gửi hắn trở lại thế giới của mình. Em nghĩ hắn sẽ có một cuộc sống mới."
"Tại sao Sara lại làm điều đó?"
"Có vẻ như vị thần của thế giới này muốn xóa sổ Musashi. Em cảm thấy tiếc cho hắn, nên em quyết định giúp đỡ. Thêm vào đó, có thể sẽ nguy hiểm nếu cứ ném một kẻ lừa đảo ra ngoài đó."
"À, ta hiểu rồi."
Mike khịt mũi.
Vào lúc đó, golem của Marcato đến gần. Thấy nó, Musashi vội vã chạy đến chỗ Sara.
"Eek! Tôi sắp bị xóa sổ!"
"Ồ, xin lỗi. Musashi, đó là một con golem được mô phỏng theo một vị thần. Nó không thể xóa sổ ngài đâu."
"Tại sao nó lại trông giống một vị thần?"
"Em không giỏi tạo ra các thiết kế gốc."
Sara ngập ngừng không muốn nói rằng nó có thể trở thành một vị thần ác.
"Sophia cần phải đến Hội Thương mại sớm. Chúng ta nên làm gì?"
Không để ý đến cuộc trò chuyện của Musashi và Sara, golem của Marcato nói với Sara.
"Đã muộn thế này rồi. Em phải đi thôi."
Sophia đã từ chối lời mời từ các quý tộc do lịch trình bận rộn của mình. Cô có những cuộc họp quan trọng ở thủ đô, và ngay cả bữa tối ở cung điện hoàng gia cũng được xem là một sự bất tiện cho cô và Sara. Mặc dù cô đáng lẽ phải đến thăm Hội Thương mại vào thời điểm đó, cô không thể từ chối lời mời của nhà vua, vì vậy cô đã phải điều chỉnh kế hoạch của mình. Điều này có nghĩa là rời khỏi dinh thự Grandchester hỗn loạn, nơi đầy rẫy các nàng tiên và Musashi, để đến Hội Thương mại.
Trong khi đó, các giám đốc điều hành của hội đã rất ngạc nhiên khi biết về lời mời của cô đến cung điện hoàng gia, vì việc các thương nhân thu hút được sự chú ý của nhà vua là khá khó khăn. Mặc dù là một hội trưởng địa phương của một hội thương nhân mới, Sophia đã nhận được lời mời cá nhân từ Vua Avalon, ngay cả khi đó chủ yếu là để đi cùng con gái của gia tộc Grandchester.
'Mình đã nghĩ đó chỉ là một hội thương nhân ngẫu nhiên, nhưng nhà vua đã đích thân mời cô ta. Không thể xem thường được.'
'Có thật là cô ta là tình nhân của Hầu tước Grandchester không?'
'Không, không, tôi nghe nói cô ta là họ hàng bên ngoại. Người ta nói cô ta trông giống hệt bà ấy.'
'Quan trọng hơn, vấn đề là họ đã mua hết lúa mì từ lãnh địa Grandchester trong năm nay.'
'Nếu chúng ta không thể thông đồng được, thì đó là như vậy thôi.'
'Giá lúa mì đã bắt đầu tăng vọt rồi!!'
'Dù sao đi nữa, chúng ta phải gặp nhau càng sớm càng tốt. Không khôn ngoan khi khiêu khích cô ta. Nếu mối quan hệ của họ với nhà vua và gia tộc Grandchester mạnh, chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chào đón họ một cách lịch sự.'
Các giám đốc điều hành của Hội Thương mại đang vật lộn để tìm ra cách đối phó với một nữ thương nhân tên là Sophia, người xuất hiện như một ngôi sao băng. Tuy nhiên, tất cả họ đều hiểu sự cần thiết phải gặp Sophia nhanh chóng và đã đồng ý gặp cô vào chiều nay.
Hội Thương mại ở thủ đô nằm trong một tòa nhà đá vững chắc. Tuy nhiên, nó không hề có một không khí thô kệch; các bức tường được hoàn thiện bằng thạch cao trắng trang trí. Cửa ra vào và cửa sổ được thiết kế trang nhã bằng sắt rèn, đảm bảo an ninh tốt.
"Đây chắc chắn là Hội Thương mại của thủ đô."
Sara, người đã xuống xe trong vai Sophia, thì thầm với Daniel, người đã giúp cô xuống. Có 2 lính canh đứng trước cửa, và họ dường như không chỉ để làm cảnh.
"Nó lớn hơn nhiều so với lãnh địa Grandchester."
"Nó thực sự là trung tâm của Avalon. Dù vậy, nó không quá choáng ngợp."
Khi Sophia đứng trước cửa, một trong những lính canh hỏi cô là ai.
"Tôi là Sophia, điều hành Hội Thương nhân Sophia tại lãnh địa Grandchester. Tôi đến đây để tham dự một cuộc họp."
"Vâng, chúng tôi đã được thông báo. Xin mời vào trong và đợi ở quầy lễ tân."
Và thế là, Sophia cuối cùng đã bước vào Hội Thương mại của thủ đô.