"Tiểu thư Sara, hôm nay trông chị thật dễ thương!"
Đúng vậy, hôm nay Sara được trang điểm còn "đáng yêu" hơn thường lệ. Thay vì tập trung vào việc "xinh đẹp", cô nhấn mạnh sự dễ thương của mình để làm nổi bật tuổi trẻ.
Khi Sara đặt chiếc váy này từ Lucas, cô đã yêu cầu một phong cách gothic lolita lấy cảm hứng từ một nhân vật nổi tiếng trong kiếp trước của cô. Cô đã hình dung ra một thứ gì đó tối tăm và bí ẩn, nhưng không biết là do kỹ năng vẽ của cô kém hay do gu thẩm mỹ tuyệt vời của Lucas, chiếc váy lại trở nên dễ thương, không hề có chút u ám nào. Với xu hướng ở đây, thiết kế này thực sự khá tiên tiến.
Sara muốn một chiếc váy màu đỏ sẫm với viền ren đen, nhưng Lucas không thể tìm được loại vải đỏ phù hợp. Khi cô yêu cầu màu đen thay thế, Rebecca đã phủ quyết, nói rằng: "Con không thể mặc màu đen cho một chiếc váy sinh nhật!"
Lucas sau đó đã đề nghị một loại vải màu xanh lá cây đậm. Anh đã xếp một lớp váy ngoài màu xanh lá cây lên trên một lớp váy lót màu trắng và thậm chí còn làm một chiếc áo choàng phù hợp. Sara đã nghĩ đến việc thêm một chiếc cài đầu, nhưng Lucas đã chọn một chiếc vương miện nhỏ. Để thỏa mãn mong muốn của cô về các điểm nhấn màu đen, anh đã buộc một dải ruy băng sa tanh màu đen.
Và nhờ gợi ý của Rebecca, Sara đang ôm Musashi──một con thú nhồi bông! Nó được mặc một chiếc áo khoác và quần nhỏ phù hợp với trang phục của Sara, hoàn chỉnh với đôi bốt da.
"Này, đừng lôi tôi vào chuyện này!"
"Cháu không thể làm khác được. Mẹ đã bảo cháu phải mang ngài theo."
"Thôi nào, tha cho tôi đi. Ở thế giới này, 9 tuổi mà vẫn ôm một con thú nhồi bông có bình thường không?"
"Giờ ngài nói cháu mới để ý, có lẽ cháu chưa bao giờ thấy một con thú nhồi bông. Dù vậy, cháu đã thấy búp bê. Dù sao đi nữa, nó chắc chắn là một đạo cụ cho sự hấp dẫn trẻ con của cháu. Dù sao thì, ngài không được phép nói chuyện hay di chuyển cho đến khi cháu cho phép."
"Ý cô là gì khi nói hấp dẫn trẻ con? Bên trong cô chỉ là một bà già thôi."
"Muuuuusashi, ngài vừa nói gì đó?"
Cô nắm lấy một chân của Musashi và bắt đầu vung nó vòng quanh.
"Guahhh! Có thứ gì đó sắp trào ra khỏi miệng tôi!"
"Chẳng có gì trào ra cả! Nó chỉ chứa đầy ma thạch và mùn cưa thôi."
"Vật chứa linh hồn của tôi cũng ở trong đó! Dừng lại!"
Sara ngừng vung và nhấc ngược Musashi lên để đối mặt với cô.
"Vậy, ngài đã nói gì đó?"
"Không, tôi không nói gì cả."
"Nghe vậy thì tốt."
Cô mỉm cười rạng rỡ và điều chỉnh lại cách ôm Musashi.
Sau khi một người hầu gái báo rằng Sara đã sẵn sàng, Alfred đã đến căn phòng được chuẩn bị cho cô. Người hầu gõ cửa và thông báo về sự có mặt của cậu, sau đó cậu được mời vào. Trong khi cậu chờ đợi ở khu vực tiếp khách, cánh cửa phòng chuẩn bị mở ra.
"Sara, chị trông thật dễ thương."
"Cảm ơn, Alfred."
"Chị đã bảo em gọi chị là Al mà. Em gọi chị gái chị là Genie, phải không?"
"Đúng vậy. Al."
Alfred tiến lại gần Sara với sự chân thành trẻ con. Nhưng Sara nhớ lại kiếp trước của mình, khi cô đi chơi với những người bạn có con nhỏ. Ngay cả khi không có những ký ức đó, đối với Sara 9 tuổi, một cậu bé nhỏ hơn 3 tuổi có vẻ như một đứa trẻ. Ở tuổi này, khoảng cách 3 tuổi cảm thấy rất lớn. Và với việc con gái lớn nhanh hơn, đứng cạnh nhau, Alfred thực sự trông giống như một đứa trẻ nhỏ.
"Vậy thì, thưa tiểu thư, chúng ta hãy đến địa điểm tổ chức."
Cậu bé quý tộc 6 tuổi dễ thương đưa tay ra cho Sara. Khi cô đặt tay lên tay cậu, Alfred kéo nó lại gần và đưa môi lại gần những ngón tay của cô. Cậu không thực sự hôn cô; chỉ bắt chước cử chỉ đó. Lễ nghi đúng đắn nói rằng bạn không chạm môi trừ khi đó là với vị hôn phu hoặc người mà bạn đã thề nguyện. Rõ ràng, gia tộc Công tước Arbal rất coi trọng việc huấn luyện này.
Khi Alfred nhẹ nhàng đặt tay Sara lên cánh tay mình, cậu trông hơi thấp, nhưng cậu vẫn có một sức hút giống như Grazia.
"Em không ngờ lại có nhiều khách mời đến vậy."
"Em có lo lắng không, Al?"
"Một chút, vâng ạ."
"Chị nghe nói em đã làm rất tốt tại tiệc trà của giải đấu săn bắn."
"Em chỉ chơi vài loại nhạc cụ và viết một bài thơ thôi. Nó giống như một màn trình diễn phụ hơn."
"Chị vẫn chưa tham gia giải đấu săn bắn ở Grandchester."
"Thật sao ạ?"
"Em thực sự muốn đi, nhưng cha em nói em vẫn còn quá nhỏ để đi săn."
"Nếu Công tước Arbal đã nói vậy, thì không còn cách nào khác."
"Nhưng em dự định sẽ đi vào năm sau. Em đang luyện tập sử dụng nỏ khi cưỡi ngựa."
"Em cũng định tham gia cuộc săn sao? Ở đó chủ yếu là người lớn. Rất ít trẻ em tham gia. Ngay cả anh họ của em, người lớn lên ở lãnh địa Grandchester, cũng nói rằng anh ấy chỉ tham gia lần đầu tiên khi 10 tuổi."
"Arbal là một gia tộc chiến binh. Chúng em đã được nuôi dưỡng với những thanh kiếm gỗ làm đồ chơi từ khi còn nhỏ, và chúng em bắt đầu luyện tập nghiêm túc về kiếm thuật và bắn cung từ năm 5 tuổi. Trong các khu săn bắn của hoàng gia, trẻ em thường tham gia từ 7 hoặc 8 tuổi."
'Hừm. So với các khu săn bắn được quản lý tốt của hoàng gia, các khu săn bắn ở Grandchester có vẻ khá khắc nghiệt.'
Sự nổi tiếng của giải đấu săn bắn ở Grandchester đến từ việc không quản lý quá mức các khu săn bắn. Dĩ nhiên, vì nó mời các quý tộc, các con đường được bảo trì tốt để cưỡi ngựa, nhưng ngoài khu săn bắn, có những khu rừng hoang sơ nơi các loại thú săn khác nhau có thể vào khu vực săn bắn.
Có vẻ như Alfred sẽ không thể tham gia ngay cả vào năm sau, nhưng cô không muốn làm giảm đi sự phấn khích của cậu bé.
"Vậy thì, Al đang luyện tập rất nhiều. Chị vẫn chỉ mới bắt đầu thôi."
"Ở Arbal, chỉ có con trai mới học võ thuật, nhưng ở Grandchester, con gái cũng học sao?"
"Về cơ bản, chỉ có con trai thôi. Nhưng nếu họ muốn, con gái cũng có thể học. Ngày nay, Grandchester nổi tiếng về sản xuất lúa mì, nhưng đó cũng là một vùng đất giàu thiên nhiên với những khu rừng rộng lớn dọc theo Dãy núi Aklar. Vì vậy, tự nhiên, có rất nhiều thợ săn lành nghề. Ngay cả phụ nữ đôi khi cũng săn chim và thỏ bằng cung hoặc nỏ."
"Đó là lý do tại sao những hiệp sĩ mạnh mẽ như ngài Jeffrey được nuôi dưỡng ở đó!"
"Năm sau, em hy vọng chúng ta có thể nhận được sự cho phép của Công tước Arbal. Em có thể cho chị xem con ngựa của em, và có lẽ ngài Jeffrey có thể xem kỹ năng kiếm thuật của em!"
"Ngài Jeffrey!? Em nhất định phải đi!"
Nhìn thấy đôi mắt lấp lánh của Alfred, rõ ràng là Jeffrey là anh hùng của cậu bé này. Sara cảm thấy tự hào, như thể đó là về mình, rằng Jeffrey được ngưỡng mộ đến vậy.
'Đúng vậy. Ngài Jeffrey siêu ngầu!'
Alfred muốn đến gần Sara hơn, vì vậy có lẽ cậu nên nói điều gì đó như, "Em muốn ở một mình với Sara," nhưng điều đó quá khó đối với một cậu bé 6 tuổi. Đối với cậu, một anh hùng mà cậu ngưỡng mộ thực sự là một điều gì đó đặc biệt.
Khi họ trò chuyện nhẹ nhàng trong khi đi bộ, sự lo lắng của Sara đã dịu đi, và đến khi họ đến địa điểm tổ chức, cô đã hoàn toàn thư giãn. Theo nghĩa đó, Alfred có vẻ như là một người bạn đồng hành tuyệt vời, ngay cả ở độ tuổi còn nhỏ như vậy.
"Sara Grandchester và Alfred Arbal, xin mời vào."
Theo tín hiệu, dàn nhạc bắt đầu chơi một giai điệu sôi động.
'Cảm giác như đang bước vào một tiệc cưới... Dù vậy, mình chưa bao giờ là nhân vật chính.'
Sara nhớ lại tiệc cưới từ kiếp trước của mình, nơi cô bước vào với ánh đèn sân khấu và hiệu ứng khói. Cô chỉ trải nghiệm nó với tư cách là một khách mời.
'Nhân tiện nói đến, mình đã làm đá khô để dập tắt một đám cháy rừng. Mình nghĩ mình có thể sử dụng nó để tạo ra một ít khói. Có lẽ mình thậm chí có thể sử dụng ma thạch cho đèn sân khấu. Và cả một quả cầu disco nữa!'
Khi Sara lặng lẽ bước vào địa điểm tổ chức, tâm trí cô tràn ngập những suy nghĩ ngẫu nhiên. Cô nghĩ, "Điều này quá lố cho một bữa tiệc sinh nhật của trẻ con," hoàn toàn thoát ly thực tế. Dĩ nhiên, cô vẫn giữ "nụ cười thanh lịch" của mình, nhờ vào quá trình rèn luyện làm tiểu thư.
Vì đó là sinh nhật của một đứa trẻ, nên đó không phải là một bữa tiệc tối trang trọng mà là một bữa tiệc trà lớn. Khách mời bắt đầu đến vào khoảng 11 giờ sáng, và dự kiến sẽ kết thúc vào lúc 5 giờ chiều.
Bữa tiệc có một bữa tiệc buffet với đồ ăn nhẹ, nhưng đó không phải là một sự kiện đứng. Bàn và ghế sofa được đặt xung quanh để khách có thể ngồi và thưởng thức trà. Chỗ ngồi ngoài trời cũng có sẵn, nhưng ít ai muốn ăn ngoài trời vào tháng Mười hai.
Có một bàn chính, nhưng không giống như một bữa tiệc tối, không có quy tắc chỗ ngồi nghiêm ngặt. Mọi người có thể trò chuyện tự do, không lo lắng về cấp bậc hay địa vị──phong cách tiệc tùng này đang ngày càng phổ biến.
Hôm nay, Sara dự định sẽ di chuyển quanh địa điểm tổ chức, trò chuyện với những người khác nhau. Golem, Sophia, cũng có mặt ở đó. Lúc đầu, Sara đã nghĩ đến việc biến mình thành một con golem, nhưng Rebecca đã kiên quyết từ chối ý tưởng đó.
"Họ đến đây để chúc mừng sinh nhật của Sara. Sẽ quá bất lịch sự nếu tiếp đãi họ với tư cách là một con golem. Hơn nữa, con có thể sẽ kết bạn với những người cùng tuổi, phải không?"
Quan điểm của Rebecca là có cơ sở. Tin tưởng rằng nhiều con golem đang hòa mình vào địa điểm tổ chức, hoặc Sedrick và những người theo cậu, sẽ hỗ trợ cô nếu có chuyện gì xảy ra, Sara đã quyết định tham dự bữa tiệc trong hình dạng ban đầu của mình.
Kết quả là, sự phán đoán của Rebecca rất chính xác. Rốt cuộc, nhiều quý tộc quyền lực đã tiếp cận để nói chuyện với Sara thay vì Sophia.
"Tiểu thư Sara, chúng ta không thể nói chuyện nhiều tại giải đấu săn bắn..."
Từng người một, họ gọi Sara. Alfred, người đang kinh ngạc quan sát, không thể che giấu sự ngạc nhiên của mình và chỉ có thể đứng lùi lại trong cú sốc. Đó chắc chắn là một tình huống khó khăn đối với một cậu bé 6 tuổi bình thường để xử lý.
'Con nên làm gì đây, Mẹ ơi? Có quá nhiều ông già xung quanh đến nỗi bạn bè cùng tuổi của con thậm chí không thể đến gần!'