Tiệc sinh nhật của Sara đã trở thành một lễ kỷ niệm lớn với gần 500 khách mời, chủ yếu là từ giới quý tộc thượng lưu. Mặc dù con số này nằm trong dự kiến, nhưng nó vẫn là số lượng người tối đa.
Nhìn lại, bữa tiệc này khác biệt vì hơn 90% khách mời được mời đã cho biết họ sẽ tham dự. Thông thường, các quý tộc chỉ phản hồi khoảng 70%, hoặc thậm chí thấp đến 40%. Việc họ không trả lời không có nghĩa là họ sẽ không đến; họ có thể xuất hiện bất ngờ, điều này có thể gây khó khăn trong việc quản lý.
Cũng khó dự đoán số lượng khách mời vì một lời mời có thể bao gồm nhiều người, như bạn đời hoặc thành viên gia đình. Điều này đặc biệt đúng với trẻ em vị thành niên, vì cha mẹ và họ hàng cũng thường tham gia.
Ngoài ra, hoàng gia không được gửi thư mời. Nếu họ bày tỏ ý định tham dự, họ có thể tham gia bất kỳ bữa tiệc nào. Sẽ là thiếu tôn trọng nếu từ chối các thành viên hoàng gia. Tuy nhiên, vì lý do an ninh, họ thường tuyên bố ý định của mình sớm, vì vậy nó không hoàn toàn linh hoạt... hoặc ít nhất là không nên như vậy, nhưng đôi khi các hoàng tử và công chúa xuất hiện bất ngờ, nên họ không thể lơ là cảnh giác.
"Liz, chúng ta nên chuẩn bị bao nhiêu đồ ăn và thức uống?"
"Lần này, thật khó để ước tính."
"Vì các vị khách sẽ có bạn đời đi cùng, chúng ta chỉ cần lên kế hoạch cho khoảng 300 người thôi sao?"
Bữa tiệc của gia đình quý tộc thường bao gồm rất nhiều sự chuẩn bị được thực hiện từ rất sớm. Dĩ nhiên, ngay cả với tất cả nỗ lực bỏ ra, đôi khi bữa tiệc có thể kết thúc khá vắng vẻ. Tuy nhiên, nếu họ chuẩn bị với suy nghĩ chỉ có vài người sẽ đến và sau đó một đám đông lớn xuất hiện, điều đó sẽ trở thành một sự xấu hổ lớn cho gia đình quý tộc chủ nhà do thiếu đồ uống, thức ăn và quà tặng.
"Này Revi, tỉnh táo lại đi. Chắc chắn, sách lễ nghi nói 'dự kiến gấp 3 đến 5 lần số lượng lời mời đã gửi', nhưng đó là giả định khách mời chính là người lớn."
"Chị đã gửi khoảng 50 lời mời cho trẻ em, phải không?"
"Có 48 trẻ vị thành niên. Một số gia đình có thể đi cùng họ hàng của họ."
"Điều này thực sự khó khăn. Không chỉ là về đồ ăn và thức uống, mà chúng ta có thể đảm bảo đủ quà tặng không?"
"Việc đó do Hội Thương nhân Sophia lo, nên em nghĩ sẽ ổn thôi. Vào ngày hôm đó, chúng ta sẽ chỉ tặng những món phụ kiện nhỏ có đính đá quý và một cuốn danh mục. Đó là một cách tiếp cận mới, nhưng nó có thể trở nên phổ biến trong tương lai."
Đối với các lễ kỷ niệm như sinh nhật và đám cưới, khách mời mang quà là chuyện thường tình. Đổi lại, chủ nhà sẽ tặng quà lưu niệm, nhưng thường thì chất lượng của những món quà này lại thiếu sót. Thật khó để chuẩn bị một thứ gì đó mà mỗi vị khách sẽ thích khi bạn thậm chí không biết ai sẽ tham dự bữa tiệc.
Vì vậy, Sara đã quyết định sử dụng phương pháp "quà tặng theo danh mục", một phương pháp phổ biến cho quà cưới trong kiếp trước của cô. Khách mời có thể chọn món đồ yêu thích của họ từ danh mục và gửi một lá thư đến Hội Thương nhân Sophia, và sau đó, món đồ mong muốn sẽ được giao từ hội.
Phương pháp này rất có lợi cho Hội Thương nhân Sophia. Họ có thể thu thập thông tin như 'tên', 'địa chỉ' và 'họ đã mang ai làm bạn đời' của các quý tộc, dĩ nhiên, nhưng họ cũng có thể hiểu được 'sản phẩm ưa thích' của mỗi người. Chắc chắn rằng họ có thể tạo ra một 'danh sách khách hàng' rất chi tiết.
"Này, Liz. Sản phẩm của Hội Thương nhân Sophia có thực sự là một chủ đề nóng trong giới thượng lưu không?"
"Em đã bận rộn từ sau giải đấu săn bắn và chưa trở lại thủ đô, nên em không thể nói chắc chắn, nhưng từ những lá thư em nhận được, em sẽ nói đó là một xu hướng lớn."
"Nó thực sự lớn đến vậy sao?"
"Hội Thương nhân Sophia không có cửa hàng ở thủ đô, nên việc mọi người muốn chúng nhưng không thể có được là một lý do khiến nó trở thành một chủ đề nóng. Chỉ cần nhận được lời mời đến bữa tiệc này đã khiến mọi người ghen tị. Nghĩ lại thì, em nghĩ an toàn hơn là nên dự kiến khoảng 7 lần số lượng người được mời."
"Chị thực sự nghĩ sẽ có nhiều người đến vậy sao?"
"Họ sẽ đến. Mọi người đều muốn có được sản phẩm của Hội Thương nhân Sophia."
"Quý tộc thực sự không thể cưỡng lại những thứ mới."
Nhân tiện, gia tộc Grandchester đã gửi tổng cộng 70 lời mời. Dự đoán của Elizabeth rất chính xác, nhưng đối với cô, việc đó là 'quy mô tối đa mà cô mong đợi' lại là một vấn đề hơn. Nó quá gần giới hạn, và không có đủ chỗ để dự phòng.
Elizabeth và Rebecca rất vui khi thấy nhiều phản hồi cho lời mời của họ. Họ mừng vì đã chọn thuê biệt thự của Công tước Arbal. Mặc dù họ có thể đã tổ chức bữa tiệc tại dinh thự Grandchester ở thủ đô, nhưng sẽ khó quản lý với hơn 200 khách mời. Tuy nhiên, biệt thự của Công tước Arbal là một địa điểm uy tín được hoàng gia ban tặng và có thể dễ dàng chứa 1,000 người.
Tuy nhiên, đối với các sự kiện thành công, việc có nhân viên lành nghề quan trọng hơn địa điểm. Gia tộc Grandchester có một số người hầu có năng lực, nhưng họ chỉ giới hạn ở dinh thự tại thủ đô. Họ đã nghĩ đến việc đưa thêm người hầu từ Lâu đài Grandchester, nhưng Hầu tước Grandchester đã quyết định không làm vậy do có một đợt bùng phát sốt. Thay vào đó, họ đã nhờ sự giúp đỡ của những người hầu của Công tước Arbal.
Mặc dù sự sắp xếp đột ngột đã gây ra một số vấn đề do các quy tắc gia đình khác nhau, nhưng những người hầu do Victoria tổ chức đều rất xuất sắc. Họ đã thích nghi tốt với các phương pháp của gia tộc Grandchester và đưa ra những gợi ý hữu ích để quản lý địa điểm. Mặc dù địa điểm thuộc về gia tộc Công tước Arbal, nhưng những người hầu của Công tước đã đối xử với nhân viên của gia tộc Grandchester một cách tôn trọng và không hành động cao ngạo.
Với tư cách là phu nhân của gia tộc Hầu tước Grandchester, Elizabeth cảm thấy một sự bất an sâu sắc về tình hình. Với mọi thứ được sắp đặt như thế này, cô không thể không gật đầu trước gợi ý của Victoria, "Đó là người hộ tống của cô Sara, nhưng Alfred nhà tôi thì sao?"
Elizabeth và Rebecca nhận thức được kế hoạch của Victoria. Họ đã biết từ Sara và Chloe về các sự kiện tại yến tiệc hoàng gia và biết gia tộc Công tước Arbal đang nhắm đến Sara. Tuy nhiên, họ cảm thấy khó tin rằng một đứa trẻ 6 tuổi thực sự có thể có tình cảm lãng mạn với Sara.
Mặc dù Sara sẽ sớm trở thành con gái của một Tử tước, họ nghi ngờ gia tộc Công tước Arbal có thể mang lại đủ lợi ích để một cuộc hôn nhân chính trị trở nên hấp dẫn đối với cô hoặc Hội Thương nhân Sophia. Sara đã bày tỏ mong muốn của mình: "Con muốn tránh việc quá thân thiết với các gia tộc quý tộc cụ thể, vì nó có thể ảnh hưởng đến việc giao dịch với các gia đình khác. Dù vậy, không có gì con có thể làm về việc thân thiết với gia tộc Grandchester."
Kế hoạch của Victoria có lẽ sẽ bị Sara cản trở. Suy nghĩ theo cách này đã làm dịu đi tâm trí của Elizabeth. Nhìn Elizabeth, Rebecca nghĩ: "Cô ấy không ra dáng tiểu thư lắm, nhưng cô ấy cao quý và xảo quyệt. Cái khía cạnh lén lút này của cô ấy không hề thay đổi," nhưng cô đã im lặng để duy trì mối quan hệ suôn sẻ.
Trong khi đó, nhân vật chính của ngày hôm đó, Sara, không thể tin rằng có quá nhiều người sẽ tụ tập cho bữa tiệc sinh nhật của mình cho đến khi cô tận mắt chứng kiến.
Mặc dù cô là cháu gái của Hầu tước Grandchester, cô là con gái của người con trai thứ ba đã từng rời bỏ hàng ngũ quý tộc. Cuộc bỏ trốn của Arthur là một câu chuyện nổi tiếng, vì vậy hầu như không có quý tộc nào không biết rằng Sara đã lớn lên như một thường dân.
Thật khó tin rằng các quý tộc, những người coi trọng lòng tự trọng của mình, lại đến để chúc mừng sinh nhật của một cô gái thường dân chỉ vì các sản phẩm của Hội Thương nhân Sophia hấp dẫn.
Chắc chắn, nếu Sara là một cô gái bình thường, ngay cả khi cô có mối liên hệ với Hội Thương nhân Sophia, sẽ có ít quý tộc muốn đủ thân thiết để chúc mừng sinh nhật cô. Tuy nhiên, Sara xinh đẹp, có tài năng âm nhạc và có nhiều khả năng ma thuật. Ma lực của cô rất cao, ngay cả trong số các quý tộc. Điều này làm cho cô trở thành một cô con gái có giá trị trên thị trường hôn nhân. Tuy nhiên, một số người quan trọng đánh giá cao việc nói chuyện với cô hơn là chỉ tài năng của cô.
Trẻ em quý tộc thường trưởng thành nhanh chóng vì môi trường của chúng. Nhiều đứa khoe khoang kiến thức của mình và hành động như người lớn, nhưng Sara lại cư xử như một đứa trẻ ngoan ngoãn. Tuy nhiên, những quý tộc thông minh đã nhìn thấu màn kịch của cô. Họ nhận thấy rằng cả Thái tử của Roisen và hoàng tử của chính họ đều quan tâm đến Sara. Trong một thế giới xã hội đầy rủi ro, việc chú ý đến những chi tiết như vậy là rất quan trọng để tồn tại.
Các nhân vật chủ chốt trong giới xã giao, hay đúng hơn là thế giới chính trị, đã nhận thức được sự độc đáo của Sara nhiều hơn những gì gia tộc Hầu tước Grandchester đã dự đoán. Đương nhiên, họ cũng biết về sự ồn ào với các giáo sư học viện và đã xác nhận rằng tên của Sara thực sự có trong các bài báo cáo.
Hiểu được tình hình này, nếu quan sát Sara từ xa, sẽ dễ dàng thấy rằng thái độ của cô là có chủ ý. Rốt cuộc, cô mới chỉ nhận được sự giáo dục từ nữ gia sư trong vài tháng. Dù vậy, không thể phủ nhận rằng, đối với một cô gái thậm chí chưa đến tuổi thiếu niên, cô đã vô cùng thông minh.
Nhìn lại bây giờ, lựa chọn của Rebecca để Sara thể hiện khả năng của mình là thông minh. Nếu Sara sử dụng kiến thức trong quá khứ của mình để sống tốt, sẽ rất khó để giữ bí mật, ngay cả với sự bảo vệ của gia tộc Hầu tước Grandchester và Hội Thương nhân Sophia. Những người bị tiền bạc thu hút sẽ sớm thấy rằng Sara khác biệt. Vì việc che giấu không phải là một lựa chọn, Rebecca tin rằng họ nên quản lý thông tin mà họ chia sẻ một cách công khai.
Thực tế, việc Sara có tính cách bất cẩn hay không không quan trọng lắm. Việc tạo ra các dòng chảy mới về con người, hàng hóa và tiền bạc có nghĩa là có những tác động khác nhau đến những người xung quanh cô. Bằng chứng là vô số gián điệp đã xuất hiện, rõ ràng nhiều người đang theo dõi chặt chẽ Hội Thương nhân Sophia và gia tộc Hầu tước Grandchester.
Họ không thể không nhận thấy rằng gia tộc Hầu tước Grandchester đã thay đổi rất nhiều kể từ khi con gái của Arthur, Sara, đến. Và xét đến việc Sophia và Sara trông giống nhau như thế nào, thật lạ nếu không nghĩ về mối liên hệ của họ với Hội Thương nhân Sophia.
Vì vậy, trước bữa tiệc, tin tức đã lan truyền nhanh chóng trong giới quý tộc rằng Sara đã gặp nhà vua. Thật bất thường nếu có ai không biết điều này. Hầu hết các người hầu trong cung điện đều có mối liên hệ với các gia đình quý tộc, khiến việc giữ bí mật những cuộc gặp gỡ như vậy trở nên khó khăn.
Kết quả là, bữa tiệc sinh nhật của một cô bé 9 tuổi, người dường như không phải là quý tộc cũng không phải là thường dân, đã biến thành một sự kiện căng thẳng. Nhiều người có quyền lực từ chính trị và kinh doanh, hoặc những người có liên quan đến họ, đã tham dự với những mục đích riêng của mình.