Khi Hal và Hazumi đang ở dưới tầng hầm thư viện, Asya thực ra cũng đang ở gần đó.
Cô nàng đang ở trong căn phòng của một câu lạc bộ trên tầng ba của khu nhà câu lạc bộ văn hóa ngay bên cạnh. Lúc này, cô ấy không hề vận đồng phục học sinh, cũng chẳng phải bộ đồ thể thao.
Mà là – một chiếc váy tạp dề.
Nói nôm na, đó là một bộ đồ hầu gái đơn sắc. Thế nhưng, đây lại không phải kiểu dáng thông thường.
Chiếc váy ngắn cũn cỡn. Hơn nữa, chiếc tất chân bên trong thậm chí còn được gắn với dây nịt tất.
Có tiếng gõ cửa phòng câu lạc bộ. Sau khi Asya đáp "Mời vào", Chủ tịch M – kẻ quái đản có một không hai – bước vào.
"Cô đã thay đồ rồi. Tốt lắm."
"Nhưng tại sao tôi lại phải mặc bộ đồ kiểu này chứ?"
"Bởi vì đây là trang phục phù hợp nhất với bài giảng đặc biệt hôm nay. Cô đã sẵn sàng chưa?"
"Dĩ nhiên rồi, thưa Chủ tịch."
Bên trong căn phòng câu lạc bộ mờ tối vì đã kéo rèm, Asya và Chủ tịch M đứng đối mặt với nhau.
Hôm nay Chủ tịch cũng không mặc đồng phục học sinh. Bà ấy vẫn vận bộ trang phục đen nữ tính trông giống một chiếc đầm bầu. Sự uy nghiêm toát ra từ cả tính cách lẫn vóc dáng khiến bà ấy trông chẳng khác nào một bà chủ quán bar.
"Nói thẳng thừng ra, chủ đề của bài giảng hôm nay chính là 'quán cà phê'!"
"Xin hỏi mục đích là gì ạ!?"
"Một nơi chốn dành cho các cặp đôi hẹn hò, nơi họ có thể tựa vào nhau mà thì thầm những lời đường mật. 'Anh đợi lâu chưa?' 'Không, anh cũng vừa tới thôi.' Một nơi được sử dụng thường xuyên bất kể mối quan hệ nông sâu ra sao, đó chính là quán cà phê. Nếu không vượt qua được điều này, cô sẽ không thể trở thành một cô gái có điểm tiêu chuẩn lãng mạn trên 70! Nào, bắt đầu bài học thôi!"
"Rõ, thưa ngài!"
Asya không kìm được mà giơ tay chào đáp lại mệnh lệnh của Chủ tịch M.
Trong quá trình huấn luyện ở quân đội Nga, một huấn luyện viên tên là "Volk", với đôi mắt xếch đáng sợ, đã bắt cô tham gia một khóa học đặc biệt về võ tay không. Ký ức về quãng thời gian đó hoàn toàn ùa về trong cô.
Tuy nhiên, Chủ tịch M thở dài và nói:
"Khoan đã."
"Có vấn đề gì sao?"
"Vấn đề thì nhiều lắm. Cái kiểu chào đó là sao?"
"Tôi làm sai ư? Vì đây là Nhật Bản, xét đến phong tục địa phương, tôi đã tự nhẩm dịch tiếng Nga sang tiếng Anh trong đầu. Tôi tưởng phát âm của mình chuẩn lắm rồi chứ?"
"Chuyện đó là tiếng Nga hay tiếng Anh thì cũng chẳng quan trọng. Đó chính là lý do người ta cứ lén lút gọi cô bằng mấy cái biệt danh như 'nữ lính đánh thuê thép từ chiến trường trở về' hay 'nữ thợ săn kiểu cướp cạn' đó."
"CÁI GÌ CƠ!? Tôi có ở trong quân đội quá sáu tháng đâu!" Asya phản bác gay gắt. "Đó là lời vu khống trắng trợn! Sau đó tôi chỉ nhận vài công việc trợ giúp lặt vặt thôi. Vả lại, tôi chưa từng tham gia bất cứ hoạt động du kích nào mang tính cướp bóc đâu."
"Vậy ra cô có kinh nghiệm thực chiến trong quân đội thật..."
"Đâu thể gọi là kinh nghiệm, cùng lắm chỉ là một thú vui thôi mà."
Trong khi hội trưởng trưng ra vẻ mặt đầy ấn tượng, Asya nói: "Nếu tự mình nói ra thì tôi tin mình đã che giấu hoàn hảo những trải nghiệm hơi đặc biệt ấy, hòa nhập trọn vẹn vào cuộc sống học đường Nhật Bản rồi chứ."
"Nói bậy. Cô thích nghi rất tốt là thật, nhưng những trải nghiệm đó thì hoàn toàn không thể che giấu được đâu."
"Ểh!?"
"Thôi bỏ qua chuyện đó đi, giờ thì chúng ta vào thẳng vấn đề chính nào."
Như thể đang tập trung tinh thần, Hội trưởng M hắng giọng rồi nói: "Chủ đề của ngày hôm nay là quán cà phê. Nào, bài học chính thức bắt đầu!"
"Em xin lắng nghe!"
"Đây là một câu hỏi dành cho cô. Cô nghĩ sao về những cô gái khi vào quán cà phê gọi một phần bánh mì kẹp và bánh ngọt, nhưng rồi lại thốt lên 'Ôi khônggg~ Nhiều quá em ăn không hết nổi rồi~'?"
"Đúng là phiền phức thật. Đã gọi món thì phải ăn cho sạch, không được để lại dù chỉ một mẩu vụn nào," Asya đáp không chút do dự. "Quy tắc thép của nghề đi săn là chỉ bắt đủ ăn. Ít nhất cũng phải biết biến số thức ăn còn thừa thành lương khô để dự trữ chứ."
"Rất tốt, trừ hai mươi điểm nữ tính!"
"—!?"
"Cá nhân tôi thì cũng đồng ý với quan điểm không lãng phí đồ ăn. Nhưng cô vừa bỏ lỡ một cơ hội tuyệt vời để thân mật rồi đấy!"
"Thân mật...?"
"'Ôi khônggg~ Nhiều quá em ăn không hết nổi rồi~~ Anh/chị giúp em một chút đi. Nào, 'a' một tiếng rồi há miệng ra~~ Ngon không nè?' Là tôi đang nói đến chuyện này đó!"
Asya đứng hình sau khi chứng kiến màn độc diễn của Hội trưởng M, đi kèm những cử chỉ khoa trương.
"K-Kỹ thuật cấp cao thế này... Làm như vậy chẳng phải tự nhiên sẽ tái hiện lại cảnh 'các cặp đôi áp má kề môi, tựa vào nhau, âu yếm chia sẻ cùng một đĩa thức ăn' sao...?"
"Đúng vậy. Cô bé nhanh nhạy thật đấy. Rất tốt."
"Ấy nhưng mà... dùng tấm thẻ này đồng nghĩa với việc dâng món ăn trước mặt làm vật tế thần đó! T-Tớ có thể ăn cả đống đồ ngọt lận, mà bánh ngọt lại là món tủ của tớ nữa chứ. Thậm chí có khi tớ ăn hết cả cái bánh kem luôn ấy chứ!"
"Vì mục tiêu chiến lược cơ mà, chẳng phải đây là lúc cậu nên kiềm chế lại sao?"
"Ư ư ư..."
Tự gọi một chiếc bánh chiffon riêng cho mình, rồi lại phải chia nửa cho người khác...
Cứ nghĩ đến cảnh đó thôi, Asya như bị sét đánh ngang tai, sụp đổ thảm hại xuống sàn phòng câu lạc bộ. Với ánh mắt như cô giáo nghiêm khắc, Hội trưởng M nhìn xuống bộ dạng thê thảm của Asya và cất lời:
"Xem ra cậu lại vấp phải một chướng ngại nữa rồi. Dạy cậu cách vượt qua thì dễ thôi... nhưng làm vậy thì cậu sẽ chẳng trưởng thành được đâu."
"Hội trưởng!"
"Cứ tha hồ mà đau khổ đi. Suy nghĩ cho thật kỹ vào. Câu trả lời cuối cùng mà cậu tìm được sẽ quyết định sự quyến rũ nữ tính của cậu sẽ thăng hoa hay tụt dốc đấy."
"Tụt dốc ư, không đời nào!"
"Đúng thế. Đến lúc đó, cậu sẽ 'chuyển nghề' từ 'cô gái có sự quyến rũ nữ tính thấp' thành một 'cô gái trẻ nhưng đã từ bỏ tình yêu' đích thực đấy. Cậu phải cẩn thận đó."
"Ồ... Vậy ra muốn trưởng thành thì phải chấp nhận một chút rủi ro sao..."
"Đúng, tinh thần đó mới phải. Tuy nhiên... cậu thì lại chẳng hề gợi cảm chút nào."
Nhìn xuống Asya đang ngồi bệt bất lực trên sàn.
Chiếc váy ngắn cũn cỡn của cô nàng xộc xệch, suýt lộ cả nội y bên trong. Đôi chân bó chặt trong quần tất thì lại duỗi thẳng trên mặt sàn. Dáng vẻ có chút khó coi.
Hơn nữa, khuôn mặt đầm đìa nước mắt lại còn kết hợp với bộ đồ hầu gái.
Nhìn Asya, ánh mắt Hội trưởng M lộ vẻ thương hại.
"Thông thường mà nói, bất kỳ chàng trai nào từ cấp hai trở lên cũng sẽ tim đập chân run khi thấy một người có khuôn mặt và trang phục như cậu, lại còn thể hiện biểu cảm và tư thế thế này. Nhưng giờ đây, cậu lại chẳng hề gợi tình chút nào. Không có chút mị lực nào đáng kể."
"Chẳng hề gợi tình chút nào!?"
Asya lại một lần nữa bị cú sốc giáng cho một đòn chí mạng.
"Đ-Đừng đánh giá tớ qua vẻ bề ngoài chứ! Thực ra tớ là một cô gái rất hào phóng đấy. Mặc dù mấy cậu con trai xung quanh toàn nghĩ linh tinh thôi, nhưng tớ cố tình giả vờ không để ý là vì nghĩ đến tiền thuế mà họ đã đóng góp cho tớ đáng yêu này mà!"
"Có lẽ cậu thiếu đi nhận thức về việc bị soi mói rồi."
Hội trưởng M khoanh tay, bắt đầu trầm tư suy nghĩ.
"Dù đã khoác lên bộ đồ hầu gái rồi mà cậu vẫn cứ nhạt nhẽo thế kia. Đến cả mấy câu như 'Xem trang phục của tôi nè☆' hay 'Ngại quá đi mất, đừng nhìn nữa mà!' cũng chẳng nói được!"
"Dù sao thì, đó là triết lý của tôi rồi, lúc nào cũng phải sống thật với bản thân mình chứ."
"Chẳng phải vấn đề là ở đó sao? Cậu thử tưởng tượng xem nào. Thay vì tôi, kẻ đang nhìn cậu lúc này lại là cái tên Haruomi với đôi mắt tinh quái kia kìa."
"H-Haruomi ư?"
"Cậu phải thể hiện bản thân trước mặt cậu ta khác hẳn lúc trước chứ."
"Cụ thể là thế nào?"
"'Chết tôi rồi, ngại quá đi mất... Đừng nhìn mà. Ôi không, mặt tôi đỏ hết lên rồi...' Đại khái là vậy đó. Ngoài ra thì—À đúng rồi, cậu phải duy trì tư thế tự nhiên như không có gì để khéo léo để lộ một chút dưới váy. Sẽ càng tuyệt hơn nếu cậu có thể làm ra vẻ mặt 'trêu chọc' một cách phù hợp nữa."
"Y-Yêu cầu này không phải là quá đáng lắm sao!?"
"Đừng có cằn nhằn nữa, cứ làm đi! Cứ đà này thì cái tên ngốc đó sẽ bị mấy cô gái khác cướp mất đó, cậu biết không!?"
Sau khi bị mắng một trận tơi bời, Asya dốc hết sức tập trung nhiệt huyết. Cô bé tưởng tượng Haruomi đang nhìn mình, khiến cảm giác xấu hổ trong cô càng tăng lên.
Mà nói mới nhớ, chiếc váy của bộ đồ này rõ ràng là quá ngắn—Cô bé vốn chẳng mấy để ý đến mấy chuyện như vậy, nhưng giờ lại bắt đầu lo lắng không biết phía dưới váy có bị nhìn thấy không. Mặt cô cuối cùng cũng bắt đầu nóng bừng lên...
Bỗng nhận ra tư thế của mình không đoan chính, Asya khép chặt người lại.
"Tuyệt vời, đúng rồi đó. Cậu đã thể hiện được sự nữ tính trong phong thái và cử chỉ của mình rồi đó!"
"Thật sao!?"
"Ừ. Tiện thể cậu đang ngồi, thử làm tư thế quyến rũ gợi cảm xem sao. Ngay cả khi vòng một hơi khiêm tốn, cậu vẫn phải khoe nó thật rõ để tăng thêm vẻ quyến rũ đó!"
"T-Tôi không có thiếu ngực đâu nhé!? Xem này, nếu tôi bóp thế này thì vẫn có khe ngực mà...!"
"Tôi thích sự kiên trì đối mặt với thử thách này của cậu đó..."
Mặc dù đây là phòng sinh hoạt của Câu lạc bộ Văn học—
Asya và Hội trưởng M đang say sưa với những hoạt động hoàn toàn chẳng liên quan gì đến văn học. Hơn nữa, dù sao thì cũng chính là Hội trưởng câu lạc bộ đã đưa ra những gợi ý như vậy.
"Tiếp theo, luyện tập các động tác của cậu trong khi chú ý đến ánh mắt của người khác. Tôi sẽ quan sát từ một bên, vậy nên đi pha một tách trà đi."
"Nhưng trà đen và cà phê hết rồi."
"Được rồi, tôi sẽ đi mua. Trong lúc đó, cậu cứ tự mình luyện tập đi."
"T-Tôi nên tự mình làm gì đây?"
Thôi nào, tôi đã chuẩn bị sẵn kịch bản cho cậu rồi. Có lẽ cậu nên thử đi làm thêm ở một quán cà phê hầu gái thật sự để luyện tập dưới ánh nhìn của khách nam trong vài ngày tới...
"Nức nở."
Hoàn tất công việc kiểm tra các tầng hầm thư viện, Hal và Hazumi trở về tầng trệt.
"Ư-ừm, nếu tiện, lần tới em có thể trò chuyện với anh lần nữa không ạ? Thật ra... em có một vài chuyện muốn bàn với anh, Haruga-san."
"Trò chuyện với anh ư? Anh nghĩ mình chẳng giúp được gì nhiều đâu, nhưng nếu em không ngại thì cứ tự nhiên."
Vừa trò chuyện, họ vừa bước ra khỏi thư viện.
Ngay lúc đó, một người quen bước vào tòa nhà các câu lạc bộ văn hóa bên cạnh. Đó là Hội trưởng M, người lập dị mà người ta đồn đoán nặng tới 140kg. Trên tay cô ấy là một túi đồ mua ở cửa hàng tiện lợi.
"Ôi chao, hôm nay cậu cũng tới à?"
"Đến giải quyết mấy việc vặt thôi, nhưng tôi sắp về rồi. Với lại, tôi còn có người đi cùng nữa."
Hal vừa nói vừa liếc nhìn Hazumi.
Cô gái đi cùng cúi chào đúng mực, không hề tỏ ra bối rối chút nào. Ngay cả khi đối mặt với Hội trưởng M rõ ràng đáng ngờ, cô bé vẫn nở nụ cười trong veo thường thấy.
Có lẽ khả năng chịu đựng những người lập dị của cô bé rất cao thì phải—
Hal không khỏi cảm thấy thán phục. Trong khi đó, Hội trưởng M lên tiếng:
"Nán lại nửa tiếng rồi cùng tôi đi thăm Câu lạc bộ Văn học nhé. Bạn cậu cũng ở đó đấy."
"Ý cô là Asya à?"
Hal lẩm bẩm trong lúc nhìn Hazumi đứng bên cạnh.
"Nếu tiện... em đi cùng được không ạ? Em muốn tìm hiểu về tòa nhà bên cạnh. Em cũng rất hứng thú với các hoạt động câu lạc bộ của khối cấp Ba nữa..."
Nghe cô bé rụt rè hỏi, Hal gật đầu. Đó chắc chắn là lựa chọn đúng đắn để đi thăm dò nơi sắp trở thành Dinh thự tiếp theo.
Thế là, cả ba người họ đi lên cầu thang theo thứ tự Hội trưởng M, Hal rồi Hazumi.
Hội trưởng có thể hình đồ sộ nhưng bước chân lại nhẹ nhàng và nhanh thoăn thoắt. Đi theo sau, Hazumi nói:
"Thật ra, từ lâu lắm rồi em đã luôn muốn thử tham gia một câu lạc bộ văn hóa. Dù sao thì em cũng không giỏi thể thao cho lắm. Nhưng ý định đó cứ mãi chỉ là suy nghĩ thôi, vì em không có nhiều thời gian rảnh rỗi..."
"Câu lạc bộ của tôi là lựa chọn hoàn hảo cho trường hợp của em đấy."
"Nhưng nếu em thường xuyên bỏ lỡ hoạt động thì ngại lắm."
"Đừng lo. Dù là thành viên "ma", thành viên bán thời gian chỉ xuất hiện mỗi tháng một lần, hay thậm chí là thành viên như Haruga đây... tôi cũng sẽ yêu thương họ như nhau cả thôi!"
Hazumi vốn hiền lành, còn Hội trưởng M thì có khí thế, ấy vậy mà câu chuyện qua lại giữa hai người lại trôi chảy đến lạ.
Đang lúc Hal còn ngỡ ngàng trước "pha kết hợp" đầy bất ngờ ấy, cả ba người cũng đã đến trước cửa phòng sinh hoạt Câu lạc bộ Văn học. Vừa hay Hội trưởng mở cửa ra thì...
"M-Mừng, à không, kính chào chủ nhân và cô chủ trở về. Ưm, hôm nay xin được nồng nhiệt chào đón tất cả quý vị. Tôi sẽ chuẩn bị trà ngay, xin chờ một chút ạ—"
Hal nhìn cô bạn thân thuở nhỏ của mình, người đang hóa trang thành hầu gái.
Không những thế, cô bé còn làm điệu bộ như đang pha trà đen. Thế nhưng, trong tay lại không hề cầm bất cứ dụng cụ pha trà nào. Đang tập kịch à? Hay là đang chơi trò "quán hầu gái"?
"...Hả? Haruomi, sao cậu lại ở đây? Cả Hazumi-san nữa sao!?"
"Tôi tiện đường gặp họ nên dẫn theo. Tôi muốn cậu pha trà đãi khách."
"Áaaaaaa!"
Nghe Hội trưởng giải thích xong, Asya la lên một tiếng thất thanh.
Dù sao thì, Hal cùng mọi người cũng được mời vào Câu lạc bộ Văn học và ngồi quanh chiếc bàn dài.
"Asya, tôi có thể hỏi màn hóa trang và biểu diễn độc diễn vừa nãy của cậu có ý nghĩa gì không?"
"T-Tôi xin giữ quyền im lặng, không trả lời thêm câu hỏi nào nữa. Nếu có gì thì... À đúng rồi! Đây là đồng phục huấn luyện!"
"...Huấn luyện cái gì?"
"Câu hỏi này bị cấm. Bỏ qua chuyện đó đi, hãy nhìn kỹ vẻ ngoài lộng lẫy của tôi đây!"
"Ồ, rất hợp với cậu đấy. Fufu, tôi thực sự ngưỡng mộ cậu đó, Asya-san, vì có thể mặc trang phục kiểu này mà vẫn đẹp đến vậy. Thật tuyệt vời."
"Hazumi-san, cậu đúng là một cô bé ngoan quá!"
"Nhân tiện, Haruga, thấy cậu dẫn một cô gái lạ đến, chẳng lẽ cậu đã bước vào thời kỳ đào hoa rồi sao?"
Đúng lúc mọi người đang thưởng thức trà đen do Asya pha, Hội trưởng bỗng nhiên hỏi. Đồng thời, cô ấy không kiêng nể nhìn thẳng vào Shirasaka Hazumi và Haruga Haruomi.
"Shirasaka chỉ là đi cùng tôi thôi. Chuyện này không liên quan gì đến vận đào hoa của tôi cả."
"Vậy à? Dù hiện tại có thể là vậy, nhưng tương lai thì khó nói."
Hội trưởng M khẽ nói rồi từ từ gật đầu.
"Nhân cơ hội tuyệt vời này, tôi sẽ dùng kỹ năng Cảm Nhận Tình Yêu của mình để dự đoán vận đào hoa của cậu."
"K-Kỹ năng?"
"Đứng yên. Hah!"
Dưới ánh nhìn của đôi mắt tròn xoe từ Hội trưởng, Hal cảm thấy bất an.
Chuyện này kéo dài hơn mười giây, sau đó Hội trưởng lặng lẽ nghiêng đầu.
"Lạ thật, tôi không thể đọc được tình hình tình duyên của cậu chút nào."
"Tất nhiên chuyện như vậy làm sao mà đọc được."
Này. Một vận mệnh to lớn và nặng nề đang dần nuốt chửng ngươi, khiến cả cái thứ nhỏ nhoi như vận may tình duyên cũng bị cuốn trôi đi đâu mất tăm mất tích… Ta thấy vậy đó.
Hal không thốt nên lời, anh vô cùng kinh ngạc.
Asya và Hazumi cũng trợn tròn mắt kinh ngạc nhìn Tổng thống M. Cứ như thể bà ta biết về Phù văn Cung vậy.
Trong khoảnh khắc đó, lần đầu tiên Hal cảm thấy kinh ngạc trước sự sâu xa khó lường của con người này.