Sau khi Sophocles rời đi, Hal định thần lại, lúc này mới phát hiện hóa đơn trên bàn cũng đã không cánh mà bay.
Anh gọi phục vụ đến xác nhận, mới biết mọi phần đồ uống đều đã được thanh toán, có lẽ là do người đàn ông mặc vest đen kia đã làm khi rời đi.
"Rõ ràng là người có liên quan đến rồng mà lại làm việc chu đáo thế này ư..."
Hal lẩm bẩm, gục xuống ghế vì kiệt sức. Rồi anh chuyển ánh mắt mệt mỏi sang Hinokagutsuchi đang ngồi đối diện.
"Cá nhân tôi thực sự muốn tin rằng hơn một nửa những gì hắn ta nói đều là chuyện nhảm nhí."
"Đó là quyền tự do của ngươi. Sự thật là, sớm muộn gì ngươi cũng sẽ tự mình trải nghiệm thôi. Việc thời gian sớm hơn hay muộn hơn một chút cũng chẳng quan trọng."
Hal lập tức cảm thấy một làn sóng mệt mỏi ập đến khi nghe câu trả lời vô trách nhiệm kiểu đó. Hal lo lắng liệu sức mạnh quá mức của phù văn diệt rồng có thể kéo theo một cái bẫy phiền phức nào không—
"Chỉ để tham khảo thôi, ta hỏi một câu nhé. Khi ngươi trở thành vua rồng, ngoại hình có thay đổi thành rồng không?"
"Việc rồng hóa ngay cả khi chưa trở thành vua cũng không có gì lạ, nhất là khi phù văn diệt rồng biến thành vũ khí khiến người sử dụng ngày càng gần với rồng hơn."
"......"
"Nhưng không cần quá lo lắng. Cứ thư giãn đi."
Mặc dù bảo anh thư giãn, giọng điệu của Hinokagutsuchi lại không hề dịu dàng chút nào.
"Dù là con người hay rồng, phần lớn những kẻ có được sức mạnh diệt rồng đều sẽ chết trước khi nó trưởng thành. Chỉ cần một chút bất cẩn trong những cuộc thách đấu liên tiếp từ Zizou là chúng sẽ bị tàn sát như những kẻ soán ngôi."
"Ra là vậy..."
"Ta không thể nghĩ ra dù chỉ một lý do nào để ngươi có thể trở thành một ngoại lệ hiếm hoi cả."
"Cảm ơn ngươi vì đã cung cấp thông tin 'ấm lòng' đến vậy. Đây đúng là một nguồn tham khảo vô cùng quý giá."
Thở dài nặng nề với đủ mọi cảm xúc lẫn lộn, Hal lẩm bẩm:
"Thì ra ý ngươi là vậy khi nói ta đừng cảm ơn vì đã cứu mạng..."
"Hừ, nếu ngươi đã cháy chết ở đó, thì đã có thể chết một cách bình thường rồi."
Sau khi cằn nhằn về chuyện đã nói từ trước, Hinokagutsuchi đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Hal không rõ liệu cô có lo lắng về ánh mắt của những người xung quanh không, nhưng cô đã không biến mất ngay lập tức. Thay vào đó, cô tự mình bước ra khỏi quán cà phê.
"Cứ vùng vẫy tùy thích. Rốt cuộc, nếu cậu có thể trở thành anh hùng vĩ đại nhất thời đại, có lẽ cậu còn có thể tiến 'xa hơn nữa'."
Để lại những lời đó, Hinokagutsuchi liền biến mất.
Quán cà phê giờ chỉ còn lại Hal và Orihime tại khu bàn ngoài trời.
Thế nhưng, Hal chẳng còn tâm trạng nào để mảy may để ý đến cô gái ngồi cùng bàn. Cậu chỉ ngồi đó, ngẩn người.
Con người biến thành rồng—Làm sao có chuyện vô lý đến thế được? Nhưng việc đó xảy ra với chính mình lại hoàn toàn có khả năng.
Mọi chuyện ngày càng trở nên nực cười.
Dù không phải là kiểu người thích than thân trách phận một mình, nhưng cậu vẫn cần một chỗ để trút bỏ hết mọi thứ. Kiểu như 'thôi đi mà!'.
"Phiền phức thật..."
Ngay khi Hal đang lẩm bẩm khẽ khàng một mình...
Cô gái ngồi bên cạnh, nhìn cậu với vẻ lo lắng, đột nhiên hỏi:
"Vậy, Haruga-kun, hôm nay cậu rảnh không?"
"Hả?"
"Dù rảnh hay bận... Lát nữa cậu có muốn đi hẹn hò với tớ không?"
Đột nhiên đưa ra lời đề nghị, Orihime đã lấy lại vẻ tươi vui thường ngày của mình.
"Chẳng phải sắp tới chúng ta sẽ chiến đấu với con rồng bạc sao? Tớ nghĩ chúng ta nên thư giãn một chút trước đó."
"Tớ đoán cậu nói cũng có lý..."
"Chúng ta xứng đáng có một ngày nghỉ ngơi để đổi gió chứ, phải không?"
Orihime có lẽ đưa ra gợi ý này vì lo lắng cho tâm trạng của Hal. Khả năng đọc vị cảm xúc của Hal không đến nỗi kém cỏi đến mức không nhận ra điều này—
Hal khẽ mỉm cười. Cậu cố gắng hết sức để trấn tĩnh bản thân và lấy lại tinh thần.
Sau khoảng hai mươi giây im lặng, Hal đưa ra một câu trả lời không hề giống với phong cách thường ngày của cậu.
"Ừm. Thỉnh thoảng hẹn hò cũng tốt."
Ba mươi phút sau, Hal và Orihime có mặt tại sảnh rạp chiếu phim.
Hal không biết có phải do tiêu đề "Rồng xuất hiện ở Yokohama!" gần đây hay không, nhưng dù đang là kỳ nghỉ lễ kéo dài, rạp chiếu phim vẫn khá vắng vẻ.
Orihime xem danh sách phim đang chiếu rồi nói:
"Tớ hỏi điều này chỉ vì tớ tin chắc rằng điều sau đây là hoàn toàn không thể."
"Gì cơ?"
"Haruga-kun, cậu là một lão làng trên chiến trường tình trường, đã hẹn hò vô số cô gái—(À, ý tớ là các cô gái khác ngoài Asya-san ấy nhé.)—Sao hả? Nếu đúng là như vậy, tớ định cứ giao hết cho cậu dẫn tớ đi cho rồi."
Cô bạn cùng lớp xinh đẹp tinh nghịch nhìn vào mặt Hal từ bên cạnh.
"Hay là tôi nên xem cậu như một tân binh chưa từng trải qua thực chiến?"
"Vậy là anh đang coi thường khả năng của tôi à?"
"Thay vì nói là coi thường, thì đúng hơn là tôi đang cố gắng phân tích thực lực của cậu một cách bình tĩnh nhất có thể."
"Đừng có đánh giá thấp tôi—"
"Nếu cậu đủ can đảm mà nói thẳng ra là 'tôi muốn cô', Haruga-kun này, thì tôi sẽ quỳ gối tạ lỗi với cậu ngay lập tức."
"...Cô mà quỳ gối ư, chuyện đó thì tôi đúng là muốn được chứng kiến đấy."
"Phì cười. Phản ứng của cậu đúng như tôi dự đoán mà. Thôi, chắc tôi phải nương tay với những lời bình luận của mình vậy."
"Nhưng khoan đã, Juujouji này. Nếu cô đã nói thế, vậy tôi có thể xem cô như một cựu binh dày dặn kinh nghiệm không?"
"Ơ, tôi á?"
"Nếu đã vậy, mong cô chỉ dẫn cách chinh phục chiến trường này. Dù sao thì cô cũng đã hoàn toàn nắm bắt được trình độ kinh nghiệm của tôi rồi mà. Tôi rất mong chờ được nghe những câu chuyện thú vị của cô đấy."
"À, ừm..."
"Tình bạn bè thân thiết giữa chúng ta, cần gì phải ngại ngùng chứ, phải không?"
"Khụ khụ. Một người mới thì nên tìm một người mới khác, cùng nhau bàn bạc kỹ lưỡng, rồi từ từ vạch ra con đường leo núi. Đó mới là cách làm đúng đắn mà tôi cho là vậy."
Orihime khua khua ngón trỏ trong khi cố tình làm ra vẻ mặt nghiêm túc.
"Vậy thì, Haruga-kun, chúng ta hãy cùng bàn bạc xem sẽ xem bộ phim nào. Tôi rất tò mò về cái tên "Hawkwood" đó."
"Để xem nào... 'Những chiến công hào hùng của một lính đánh thuê trong thời kỳ Trung cổ u ám ở châu Âu. Một câu chuyện về sắt thép, máu và những mưu mô xảo quyệt, nơi sự phản bội và hận thù chết chóc chỉ khiến bản thân trở nên mạnh mẽ hơn. Hãy chiến đấu đi, Hawkwood. Đây là khu phố đầu tiên của Địa Ngục...' Ừm, dàn diễn viên chính không hề có lấy một nữ diễn viên nào. Tôi nghĩ bộ này sẽ rất hay đấy."
Orihime đang chỉ vào một tấm áp phích với tông màu tổng thể u tối, hoàn toàn không có chút lộng lẫy nào.
Nhân vật chính trong ảnh khoác lên mình bộ giáp đồng bộ gồm mũ sắt, giáp tấm và áo giáp lưới che kín toàn thân.
Hắn giơ cao vũ khí. Một chiếc búa chiến lớn, nói cách khác, là một cán thép được gắn thêm một khối nặng ở một đầu. Vì các loại vũ khí sắc bén không hiệu quả với kẻ địch được bảo vệ bởi bộ giáp toàn thân, nên dùng cách đập chết kẻ thù mới là giải pháp. Chọn một thứ vũ khí như thế này thì quả là cổ điển. Quá cổ điển luôn.
"Nhưng đây có phải là bộ phim nên được xem bởi hai người đi hẹn hò lần đầu tiên cùng nhau không?"
"Vậy thì sao về 'Seki hàng xóm của tôi 3'? Hay là 'Từ một trò chơi bảng trên bàn học đến một thế giới mới. Kỳ World Cup này! Chiến đấu vì Nhật Bản!' Đó là những gì được viết ở đó."
Phim này dù đi xem một mình tôi cũng mê. Kiểu gì cũng rinh đĩa DVD về nhà mới chịu.
Thật ra, ngoài rạp cũng có không ít phim tình cảm sến sẩm. Tuy nhiên, những bộ phim đó dường như chẳng lọt vào mắt xanh của Orihime chút nào. Có lẽ, cô nàng quả không hổ danh với biệt hiệu “Tiểu Thiên Cẩu vùng Fukakawa” ngày xưa. Nói chung, sau một hồi bàn bạc, Hal và Orihime quyết định chọn một bộ phim hành động ăn khách chuyển thể từ truyện tranh Mỹ để xem.
Cả hai tự móc tiền túi mua vé riêng của mình, chọn hai ghế liền kề. Ngập ngừng một lát, Orihime mua thêm một phần bỏng ngô cỡ lớn.
Trước khi phim chiếu, cả hai bước vào không gian tối mờ của rạp và ổn định chỗ ngồi. Orihime ngay lập tức đặt hộp bỏng ngô xuống giữa cô và Hal.
“Hai chúng ta ăn chung một hộp bỏng ngô, trông cứ như một cặp đôi đích thực ấy nhỉ? Theo kiểu – à không, đã hiếm hoi lắm mới có một buổi hẹn hò, thế này cũng là tối thiểu rồi.”
Orihime mỉm cười, nghiêng người từ ghế bên cạnh, kề sát mặt thì thầm. Hal bỗng dưng thấy hoảng sợ khó hiểu. Sau đó, bộ phim cuối cùng cũng bắt đầu.
Sau khi thưởng thức trọn vẹn buổi chiếu kéo dài hai tiếng đồng hồ, cả hai tiếp tục đi ăn trưa cùng nhau. Đúng như phong cách của học sinh cấp ba, họ đến một quán ăn nhanh cạnh rạp chiếu phim và gọi suất ăn theo combo. Sau đó, đi bộ một đoạn ngắn về phía sông Sumida, họ đến một công viên ven sông.
Một buổi chiều tháng Năm nắng đẹp. Những cơn gió nhẹ thoảng qua bờ sông mang đến cảm giác cực kỳ dễ chịu.
“Nếu cậu không ngại, để tớ mời cậu cái gì đó coi như lời cảm ơn vì hôm nay nhé?”
“Tớ chẳng nghĩ ra lý do gì mà cậu phải mời tớ cả… Nhưng đã lỡ mở lời rồi, thì tớ xin nhận vậy.”
Orihime mỉm cười đáp lại khi Hal đưa ra gợi ý trước một chiếc máy bán nước tự động. Cậu ấy mua hai lon trà xanh và đưa cho Orihime một lon. Dù cảm thấy món quà này quá xoàng xĩnh, nhưng ít ra nó cũng coi như một hành động thể hiện lòng biết ơn chân thành.
Cùng nhìn ra sông Sumida, ngồi cạnh nhau, Hal và Orihime bắt đầu uống trà.
“Trông tớ thật sự chán nản đến thế sao?”
“Một chút. Vẻ mặt cậu phờ phạc, mà khuôn mặt lạnh tanh thường ngày cũng chẳng thấy đâu.”
“Ôi chà.”
“Nhưng bây giờ, trông cậu mới giống Haruga-kun thường ngày hơn đấy.”
Orihime mỉm cười duyên dáng.
Haruga Haruomi không phải một gã kiên cường bất khuất. Nếu anh ta có vẻ đã lấy lại tinh thần, thì có lẽ là nhờ cô ấy, dẫu cho Orihime mới là người rõ ràng sắp phải chiến đấu với một con rồng tinh anh lần thứ hai. Vả lại, cô ấy cũng chỉ mới bước chân vào thế giới phù thủy không lâu.
Xét về độ khó của tình cảnh hiểm nghèo, cô ấy và Hal chẳng khác nhau là mấy.
Hal hít một hơi thật sâu rồi nói, "Anh đã nhớ ra những câu 'thần chú' cực kỳ hiệu nghiệm trong những lúc như thế này rồi."
"Đó là gì vậy?"
"'Tới đâu hay tới đó.' Em nghĩ xem, chúng ta đâu có hết đường ngay lập tức đâu. Sẽ hiệu quả hơn nếu ta ưu tiên những vũ khí có tác dụng với tinh anh."
Hal cố tình ra vẻ lạc quan. Nhưng đến khi thật sự chạm tới cái "cầu" đó, anh ta cũng chẳng thể làm gì được. Anh ta chỉ hy vọng bản thân trong tương lai sẽ có khả năng thoát hiểm...
"Nhân cơ hội hiếm có này, hãy để tôi tận dụng triệt để và hiệu quả tấm phù văn phiền phức này. Chỉ cần có tôi, Asya-san và Rushalka ở cùng nhau, chắc chắn sẽ có cách để sử dụng nó thôi."
"Khỏi phải nói, em cũng sẽ giúp. Chuyện đó là đương nhiên rồi."
Sau khi Hal cười kiểu cợt nhả một cách cố ý, Orihime nói thêm, "Em thật sự ước gì phù văn đó cũng có thể dùng cho Akuro-Ou của em."
"Anh đồng ý, nhưng nếu nó không có tác dụng thì đành chịu thôi."
"Vâng. Vậy thì em quyết định không lo lắng nữa. Haruga-kun à, dù kẻ địch có mạnh đến đâu, em tin anh sẽ kích hoạt siêu năng lực khó hiểu kia để giải cứu chúng ta đúng lúc y hệt trong manga."
"Em chắc là ổn chứ khi mong một người như anh 'biểu diễn' y hệt trong truyện shounen nhiệt huyết như vậy?" Hal khéo léo phản bác trước sự lạc quan của Orihime.
Tuy nhiên, cô ấy chỉ mỉm cười và không hề bận tâm.
"Đừng lo. Dù có vẻ như anh bị 'chọn nhầm vai' thật, nhưng Haruga-kun à, anh dù sao cũng là con trai mà. Nơi nào có ý chí, nơi đó có con đường!"
"Lạc quan viển vông thì chỉ dẫn đến thất bại thôi, phải không...?"
"Lý tưởng hóa thì có gì sai chứ? Niềm kiêu hãnh và danh dự của một người đàn ông là những thứ em không hề ghét chút nào."
Hal cảm thấy khó mà phản bác lại được điều đó.
Tuy bản thân không phải là phù thủy, nhưng Hal lại là tiền bối của cô ấy trong "nghề" này. Ấy vậy mà hôm nay anh ta toàn khiến Orihime phải lo lắng cho mình. Chẳng phải đã đến lúc anh ta phải chăm sóc ngược lại cô ấy rồi sao?
Điều này liên quan đến "danh dự của một người đàn ông". Hal cố gắng nói chuyện một cách tự nhiên nhất có thể.
"Được rồi, tôi sẽ cố gắng xử lý mọi chuyện cho ổn thỏa."
"Trong những lúc thế này, cậu nên làm ra vẻ ngầu rồi hùng hồn tuyên bố 'Anh sẽ bảo vệ em bằng mọi giá' mà chẳng cần cơ sở hay tầm nhìn gì cả. Đó mới là đáp án chuẩn trong truyện tranh shounen, đúng không?"
Có vẻ Orihime rất rành mấy bộ truyện tranh dành cho lứa tuổi ấy.
Thấy sở thích đọc truyện của cô ấy khá hợp với một người tự nhận là "tomboy", Hal không nhịn được mà nở một nụ cười gượng gạo.
"Nếu cứ theo cái đà suy nghĩ của cậu, thì tôi còn cần tầm nhìn hạn hẹp và sự tự luyến thái quá, ngoài danh dự và lòng kiêu hãnh nữa. Yêu cầu như thế hơi cao rồi—Tuy nhiên..."
Không rời mắt khỏi Orihime đang toát ra vẻ rạng rỡ đặc biệt, Hal nói: "Tôi sẽ cố gắng hết sức để xử lý mọi chuyện một cách hợp lý. Thật lòng đấy."
Giọng nói của anh nghe còn nghiêm túc hơn anh tưởng tượng.