“Con người hiện đại gọi những con rồng có trí tuệ là tinh anh… Nhưng trong giới rồng, chúng được biết đến với cái tên Zizou.”
Nhấp một ngụm cà phê, Sophocles bắt đầu say sưa giải thích.
“Thực ra, tất cả Zizou đều có một mục tiêu chung. Đó là tìm kiếm tư cách để bước vào Con đường Vương quyền, và thề phải đặt chân đến điểm cuối cùng trên con con đường này dù phải đánh đổi bất cứ giá nào.”
"Toàn bộ đều là tinh anh sao?"
Hal lẩm bẩm, đoạn ngước nhìn gương mặt của Hinokagutsuchi. Đối với lời giải thích của người đàn ông dường như là cố nhân của mình, cô gái tự xưng là Ác Quỷ chỉ nhún vai, rồi khoanh tay lại, ra vẻ định im lặng lắng nghe.
Trong khi đó, Orihime vẫn đang ngây người, chăm chú lắng nghe những lời Sophocles nói.
"Quả thực, đó chính là bản chất của những sinh vật được gọi là Zizou. Đi đến tận cùng Con Đường Vương Giả là khát vọng tối thượng của chúng. Cũng vì lẽ đó, chúng ra sức phát triển trí tuệ, mài giũa ma pháp, để cho sức mạnh bí ẩn của cổ ngữ có thể trú ngụ trong cơ thể cường tráng của mình..."
"Cái 'vương giả' mà ông nói đến ấy... Chẳng lẽ lại là Long Vương sao?"
Đáp lại câu hỏi của Hal, Sophocles nhìn thẳng vào cậu, kiên định gật đầu.
"Đúng vậy, trở thành Long Vương chính là khát vọng ấp ủ của toàn bộ Zizou. Tuy nhiên, chìa khóa đến Con Đường Vương Giả chẳng dễ tìm. Để tìm kiếm nó, Zizou lang thang khắp mặt đất lẫn dưới lòng đất, lặn xuống tận đáy biển sâu, thậm chí còn bay lên trời cao, tiến vào lĩnh vực của tinh tú."
Hal không khỏi nhìn vào bàn tay phải của mình. Nơi mà Cổ ngữ Chi Cung đang ngự trị.
Lúc này, Sophocles nở một nụ cười. Dù vậy, nụ cười ấy vẫn cực kỳ nhạt nhòa.
"Khả năng lĩnh hội của chàng trai trẻ như cậu rất mạnh. Cậu đoán không sai chút nào. Cái cổ ngữ tru long đó chính là chìa khóa để bước vào Con Đường Vương Giả – Nó chính là thứ giúp cậu có được tư cách."
Sophocles thì thầm nghiêm trang, như đang đọc kinh vậy.
"Đó chính là lý do Zizou mang lòng thù hận đối với những kẻ thừa hưởng sức mạnh tru long. Trong mắt chúng, những kẻ thừa hưởng này là những sinh vật có khả năng trở thành Long Vương nhanh hơn chúng. Đối với những kẻ đã đặt chân lên Con Đường Vương Giả, chúng ban cho danh hiệu Tyrannos – vương giả giả mạo. Ý muốn giết chết những vị vương giả giả mạo này ngay khi có cơ hội hoàn toàn xuất phát từ những cảm xúc căm ghét và đố kỵ đó."
"Thì ra đó là lý do Soth xem mình như cái gai trong mắt..."
"Này chàng trai trẻ, ta không biết liệu cậu có khát khao tiến bước trên Con Đường Vương Giả hay không, nhưng cậu nhất định phải trở nên mạnh mẽ để sinh tồn. Bất kể Long Vương nào đến khiêu chiến, cậu đều phải đánh đuổi chúng, rồi lần lượt tiêu diệt chúng. Bởi vì cậu không thể dễ dàng tự sát, đây chính là con đường duy nhất dành cho cậu."
"K-Không thể tự sát? Ý ông nói vậy là có ý gì?"
Long sát phù văn là những biểu tượng tối cao của Ruruk Soun. Dù hình thức đã đổi thay, nhưng chúng đã tồn tại đến tận ngày nay, từ thuở hồng hoang huyền thoại. Là dấu ấn của sự bất hoại. Những người mang phù văn này tuyệt đối không thể chết dễ dàng như vậy.
Sophocles nhìn Hal chằm chằm với vẻ mặt vô cùng chân thành.
“Long sát phù văn có khả năng ban tặng sự bất hoại vĩnh cửu ở một mức độ nhất định, tuy nhiên, tất nhiên không đạt đến mức bất tử bất diệt. Về cơ bản, việc tự treo cổ để chết là điều không thể. Nếu cậu có ý định tự sát, vậy thì hãy chuẩn bị tinh thần dành ra chừng đó thời gian để chuẩn bị thật kỹ lưỡng.”
Hal hít sâu một hơi. Bên cạnh cậu, Orihime cũng cảm thấy kinh ngạc.
Người bạn học luôn vui vẻ, rạng rỡ như ánh mặt trời, lần này đã tái mét cả mặt.
“Dù vậy, chàng trai trẻ, nếu cậu có ý định muốn chết, thì cũng chẳng cần phải lo lắng. Cứ dốc toàn lực chiến đấu với những con rồng hùng mạnh. Các chiến binh có thể thách thức những kẻ soán ngôi ắt hẳn sở hữu vô vàn bí thuật để hủy diệt những cơ thể bất hoại.”
“......”
Để mặc Hal á khẩu, Sophocles đưa cốc lên môi. Có lẽ cà phê đã nguội lạnh, nên ông ta uống cạn một hơi rồi nói:
“Cứ tự nhiên triệu hồi tôi bất cứ lúc nào nếu cậu quyết tâm bước trên Con Đường Vương Giả để trở thành Long Vương.”
“T-Triệu hồi ông ư?”
“Đúng vậy. Bằng cách chinh phục thủy, thiên, địa, những người kế thừa sức mạnh diệt long sẽ trở nên mạnh hơn nữa. Nếu cậu mong muốn sức mạnh xứng đáng với vương quyền, hãy suy nghĩ xem cậu định chinh phục những vùng đất nào, rồi đưa ra một đề xuất như một thử thách. Càng mở rộng lãnh địa, sức mạnh của cậu sẽ càng tăng lên, đồng thời, cậu sẽ càng đến gần hơn với việc trở thành một Long Vương...”
“Ô-Ông nói là tôi có thể trở thành Long Vương ư?”
“Có lẽ phải mất hàng năm, hàng thập kỷ, thậm chí hàng thế kỷ trước khi cậu đăng cơ. Ôi chàng trai trẻ, tôi mong cậu sẽ sống sót tốt đẹp trước khi ngày đó đến.”
Cuối cùng, Sophocles nở nụ cười nhạt đặc trưng của mình, qua đó kết thúc lời giải thích.
Tuy nhiên, Hal lập tức phản bác gay gắt:
“Khoan đã, có một điểm mấu chốt gây tranh cãi trong những gì ông vừa nói. Tôi là con người, không phải rồng. Sao tôi có thể trở thành Long Vương được chứ!?”
Trái lại, Sophocles đáp lời vô cùng bình thản.
“Sự khác biệt về chủng tộc không hề là một rào cản nào cả.”
Ngày xưa, những sinh vật không phải rồng mà được gọi là "lai rồng" ấy – thật ra lại phổ biến đến bất ngờ. Tất nhiên, rồng thuần chủng cũng nhiều vô kể.
Rồng lai, rồng thuần... Mờ mịt đoán ra ý nghĩa của những lời này, sống lưng Hal lập tức lạnh toát.
"Ý ông là... ban đầu họ là người, nhưng rồi biến thành rồng sao...?"
Người phàm biến đổi hoàn toàn, tái sinh thành rồng ư... Chuyện như vậy đúng là chưa từng nghe thấy, ấy vậy mà Hal lại không cười nổi. Chính kinh nghiệm kinh hoàng với Phù Văn Cung Tiễn đã ngăn cản cậu ấy.
"Tuy nhiên, cũng không sao nếu ngươi không có ý định trở thành Vua Rồng."
"......"
"Nói mới nhớ, thật kỳ lạ khi trong số các Vua Rồng, có rất nhiều người dù đã có được sức mạnh diệt rồng nhưng vẫn thờ ơ với Con Đường Vương Giả, chỉ chuyên tâm theo đuổi con đường riêng của mình. Chẳng hạn như Đức vua Hannibal, hay cả Công chúa Yukikaze nữa. Có lẽ cách đó sẽ hợp với ngươi hơn."
Sophocles vừa dứt lời, Orihime rốt cuộc cũng lên tiếng sau một hồi im lặng. Với vẻ mặt sợ hãi, cô bé hỏi:
"Biết nhiều đến thế, rốt cuộc ông là ai...? Cứ ngỡ ông cũng là rồng chứ...?"
"Không, nữ tu sĩ. Ông ấy là con người."
Người trả lời không phải Sophocles, mà là Hinokagutsuchi.
"Giống như tất cả các vị ở đây, người đàn ông này là con người. Vào thời kỳ hoàng kim của Thiên giới Hyperborea ngày xưa, ông ấy từng được biết đến là một pháp sư vô song, một tu sĩ phụng sự các vị thần cổ đại. Đồng thời, ông ấy cũng là một kẻ bất tử đã đạt được sự sống vĩnh hằng."
Cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng, Hinokagutsuchi cất lời với giọng điệu đầy chế nhạo.
Hal trừng mắt nhìn Sophocles, không kìm được mà hỏi:
"Tại sao một người như vậy lại đứng về phía rồng...?"
"Thay vì đứng về phía rồng, ta chỉ đơn giản đóng vai trò người xúc tác trong trò chơi Con Đường Vương Giả – nơi những tồn tại phi thường được gọi là Vua Rồng được sinh ra. Nói cách khác, ta làm chân sai vặt. Ngươi thậm chí có thể gọi đó là châm ngòi."
"Châm ngòi?"
"Phải. Ta chỉ muốn chứng kiến. Dùng đôi mắt này để nhìn thế giới chìm trong biển lửa bởi những cuồng nộ mang tên Vua Rồng, ánh sáng chói lòa tỏa ra từ sự sống và hỗn loạn—"
Đó là những lời cuối cùng của Sophocles trước khi rời đi. Một làn gió xuân nhẹ nhàng thổi qua.
Rồi Sophocles biến mất, đột ngột như khi ông ấy xuất hiện vậy. Hal lặng lẽ lắc đầu rồi thở dài.