Kỳ nghỉ lễ đầu tiên của tháng Năm, Tuần Lễ Vàng, cuối cùng cũng đã đến hồi cao điểm.
Sáng hôm đó, Hal và Juujouji Orihime hẹn gặp nhau tại quán cà phê trước ga Ryougoku. Chỉ riêng lời miêu tả này thôi, người ta dễ dàng suy ra rằng họ là một cặp tình nhân đang hẹn hò.
Thế nhưng, trong buổi gặp mặt này lại có thêm hai vị khách không mời mà đến.
"Nghe cho rõ đây, cô nhóc. Nói đơn giản thì cả thằng nhóc và con bé nữ tu sĩ đó đều thiếu đi sự quyết tâm từ cả hai phía."
"Q-Quyết tâm ư?"
Tại khu vực vỉa hè của quán cà phê ngoài trời, chiếc bàn tròn dành cho bốn người.
Cùng ngồi quanh chiếc bàn đó với Hal và Orihime, Hinokagutsuchi và Hazumi bắt đầu cuộc trò chuyện. Sau khi nghe xong lời thỉnh cầu mà Hazumi đã đến tận nhà Haruga đêm hôm trước để đưa ra, con quỷ tự phong lười biếng ấy đã đáp lời như sau:
Kéo cho bằng được cái con bé nữ tu sĩ tên Orihime hay cái gì đó đến đây. Dù khá phiền phức, nhưng nó sẽ chỉ dạy cho bọn chúng một lần này thôi...
Thôi không vòng vo nữa, đồ nhóc con. Ngươi lập tức lại gần vị pháp sư kia, nói với nàng ấy: "Ta muốn ngươi. Dâng hết mọi thứ ngươi có cho ta."
"C-Cái gì mà tất cả chứ? Vô lý quá, Kagutsuchi-san!"
Orihime không nhịn được mà phản đối cái ý kiến ngớ ngẩn đó. Thế nhưng, Hinokagutsuchi vẫn tỉnh bơ.
"Vị pháp sư kia," Kagutsuchi nói tiếp, "Ta khuyên ngươi nên biết điều một chút, ngay lập tức trả lời rằng 'Tôi nguyện dâng hiến cả thân xác lẫn linh hồn cho người.' Chỉ cần ngoan ngoãn tự nguyện bị lừa một lần thôi, mọi chuyện sẽ được giải quyết ổn thỏa, làm hài lòng tất cả mọi người."
"C-Càng lúc càng vô lý! Tuyệt đối không được!"
"Tôi và Juujouji... tôi không nghĩ chúng tôi có thể làm được điều đó..."
"Hai người cần có một sự đồng lòng, quyết tâm đến mức độ đó. Nếu không, làm sao có thể thiết lập khế ước chủ-tớ?"
Hinokagutsuchi vẫn như thường lệ mặc bộ kimono đỏ rực, nhìn bề ngoài chỉ là một cô bé dễ thương. Một tồn tại như vậy lại đang kiêu căng ngồi ngả lưng trên ghế ở khu vực ngoài trời. Bên cạnh đó còn có Orihime và Hazumi, hai mỹ nhân trẻ tuổi. Do đó, nhóm người này thu hút không ít ánh nhìn từ khách hàng và nhân viên trong quán cà phê, cũng như những người đi đường bên ngoài.
Tuy nhiên, có lẽ chính sự kết hợp này lại toát ra một thứ khí chất áp đảo, khiến không một vị khách nào dám ngồi gần họ.
"......"
Chỉ sau khi nghe những chỉ thị cẩu thả của con quỷ tự xưng kia, Hal mới lờ mờ nhận ra. "À, thì ra là vậy, thảo nào mình không thể giao phó sức mạnh của Cung cho cô ta được." Trong khi đó, Hazumi có vẻ khá sốc.
"D-Dâng hiến tất cả... Nói cách khác, là dâng hiến cả thân xác lẫn linh hồn sao..."
Mặt Hazumi đỏ bừng, cô bé co rúm thân hình mảnh khảnh lại, lẩm bẩm.
Thấy em họ mình như vậy, Orihime vội vàng nói: "H-Hazumi, Kagutsuchi-san chỉ đang nói bóng gió thôi. Đừng có bị dẫn dắt sai lệch—Đ-Đừng có nghĩ nó theo kiểu tình yêu đôi lứa chứ!"
"Th-Thật vậy sao?"
"Hừm? Không phải đâu, pháp sư," Kagutsuchi lại nói, "Nếu ngươi đã chuẩn bị tinh thần để 'đi đến cùng,' thậm chí là cùng chung chăn gối, thì khế ước chủ-tớ sẽ dễ hoàn thành hơn nhiều."
"—Đi đến cùng!?"
"Đừng có tưởng tượng bậy bạ! Thật sự là không được đâu, Hazumi!"
"Mặt khác, nếu tên nhóc kia có khí phách mà nghĩ 'Ta nhất định sẽ biến người phụ nữ này thành của riêng ta' thì mọi chuyện lại hoàn toàn khác. Hừm."
Hazumi mặt nóng bừng, Orihime luống cuống, còn Hinokagutsuchi thì nở một nụ cười đầy ẩn ý.
Nghe xong cuộc trò chuyện giữa ba cô gái, Hal chỉ đành ngậm tăm. Bất lực, cậu chỉ còn biết đờ đẫn ra, nghĩ bụng: "Thì ra Juujouji mà bối rối là sẽ kêu 'đừng!' liên hồi!" Vừa lúc ấy...
"N-Nhưng anh Haruga đã có Asya-san là bạn gái rồi mà. Ngay cả nghĩ đến chuyện này cũng là sai trái rồi..."
"M-Mấy cậu đừng có nghĩ vớ vẩn nữa. Tôi sắp nổi điên lên rồi đấy!?"
Nhận thấy Hazumi đã hiểu lầm, Hal nhẹ nhàng chen vào:
"Ồ, không phải đâu. Mối quan hệ giữa tôi và Asya không phải như vậy."
"Thật sao ạ? X-Xin lỗi, em đã vội vàng kết luận."
Hazumi cúi đầu thật sâu đáp lại. Nhưng ngay khoảnh khắc cô bé ngẩng đầu lên, một biểu cảm khó hiểu, dễ thương như thiên thần xuất hiện trên gương mặt.
"X-Xin lỗi, em có thể hỏi một câu không ạ? Anh Haruga cảm thấy thế nào về chị hai Orihime ạ? Em không có ý gì đặc biệt đâu, nhưng anh nhìn chị ấy với tư cách là một người phụ nữ, một người khác giới thì sao..."
"H-Hazumi!?"
"Chị hai, e-em thật sự không có ý gì đặc biệt đâu. Em chỉ hơi tò mò một chút thôi..."
Sau khi ấp úng trấn an người chị họ đang bối rối, Hazumi nhìn thẳng vào Hal.
Đây có phải là sự ngây thơ trong sáng mà người ta vẫn nói không? Hal hơi tự hào về tài ăn nói của mình, nhưng vì lý do nào đó, cậu lại chẳng muốn dùng đến tài năng này.
Biết mình không thể đỡ nổi ánh mắt của Hazumi, Hal nói:
"Ừm... Chà, anh nghĩ chị ấy là một người rất cuốn hút."
"N-Nếu vậy thì phần còn lại tùy thuộc vào chị hai nghĩ sao... E-Em đột nhiên có việc gấp phải đi!"
Hazumi đứng bật dậy, khiến ghế của cô bé kêu ken két. Tay run run luống cuống, cô bé lấy ví ra, đặt tiền lên bàn cho ly cafe latte mà hình như mình đã uống trước đó, rồi vọt thẳng ra cửa.
"N-Giờ thì để người trẻ tự nhiên mà tiến triển nhé...!"
Để lại lời nhắn nhủ như bà mối, Hazumi bỏ đi.
"Khoan đã, Hazumi!? Haizzz, con bé này lúc nào cũng thích lo chuyện bao đồng..."
"Ôi chao, Juujouji, dù sao thì cậu cũng sắp phải đấu với một đối thủ "khủng" rồi. Chắc con bé muốn cậu có thêm vài "vũ khí" đó mà. Tuy nhiên, cũng nhờ có Shirasaka mà chúng ta mới có cơ hội tuyệt vời này."
Ngay khi Orihime còn đang lầm bầm, Hal cuối cùng cũng có thể nói chuyện đàng hoàng được. Tất cả là nhờ số lượng phái nữ đã giảm đi. Cậu nhìn chằm chằm vào Hinokagutsuchi đang ngồi đối diện, rồi lại quay đầu nhìn về phía bầu trời phía tây.
Từ quán cà phê nơi họ đang ngồi, tầm nhìn rất thông thoáng. Nhờ vậy, họ có thể nhìn thấy công trình cao nhất Tokyo – khối Monolith đen tuyền. Ngay trên đỉnh Monolith, một Rune of the Sword đang tỏa ra ánh sáng bạch kim chói lọi.
“Ta nghĩ đã đến lúc ngươi, với tư cách một cựu long, nên thành thật tiết lộ mọi thứ. Hôm nay ở đây nói chuyện, chẳng phải rất thích hợp sao?”
“Hừm—Thực ra, ta vốn không phải kẻ thích làm cao.”
Đối diện với chất vấn điềm tĩnh của Hal, linh hồn tự nhận là tinh anh long, Hinokagutsuchi, cất tiếng.
“Tiết lộ quá nhiều khi thời cơ chưa chín muồi thì đúng là chuyện kẻ ngu mới làm. Một sai lầm như vậy, kẻ thông thái như ta làm sao có thể mắc phải. Tuy nhiên, quả thực đã gần đến lúc rồi—”
Hinokagutsuchi cũng nhìn ra Monolith. Orihime dường như đã hiểu ra họ đang nhìn gì. Chớp mắt vài cái, cô cũng hướng mắt về phía đó rồi gật đầu.
Có vẻ như nhãn thuật đã được kích hoạt thành công. Ngay giây tiếp theo—
“Vậy thì, Nữ vương, xin cho phép ta được giới thiệu tiếp theo.”
Một giọng nói chợt vang lên. Giọng nói ấy the thé, khàn đặc như kim loại rỉ sét.
“Hỡi chàng trai trẻ thừa kế cung diệt rồng, trước hết ta xin ban phước lành cho ngươi. Ta thực sự rất mừng vì sự hiện diện của ngươi. Xin cho phép ta được chúc mừng.”
Chẳng ai kịp nhận ra, một người đàn ông vận vest đen đã xuất hiện, đứng ngay phía sau Hal và những người khác.
Người đàn ông ấy đang ở độ tuổi tráng niên. Khuôn mặt cân đối của hắn cũng toát lên vẻ thâm trầm. Thân hình hắn cũng cao lớn.
Tuy nhiên, chủng tộc của hắn lại khó lòng xác định. So với người phương Đông, những đường nét trên khuôn mặt hắn quá sâu hút. Làn da rám nắng lại quá sẫm để là người da trắng, nhưng cũng chẳng thấy chút đặc điểm nào của chủng tộc da đen.
“Ta là Sophocles, kẻ đảm nhiệm việc điều phối Con đường Vương quyền—cuộc chơi đồ sộ nhưng đầy dã man, xoay quanh rồng, rune và cả Trái Đất. Nói theo cách khác, công việc của ta chỉ là làm chân chạy vặt.”
Vừa giới thiệu tên mình, người đàn ông bí ẩn kia đã thản nhiên ngồi xuống vị trí trước đó của Hazumi.
Rồi hắn vô cùng tự nhiên gọi một nữ phục vụ, gọi hẳn một tách cà phê.