"Thôi thì, trước mắt cũng sống thêm được nửa ngày rồi..."
Sau khi Pavel Galad khuất dạng, Hal ngồi phịch xuống đất.
Khẩu súng ma thuật thép vàng đã biến mất khỏi tay phải anh, có lẽ vì trận chiến đã kết thúc. Tuy vậy, Hal tin chắc rằng nó sẽ lại hiện ra khi anh cần đến.
"Haruga-san! Anh có sao không ạ!?"
Hazumi vội vàng chạy đến bên anh, nét mặt đầy lo lắng. Dù cuộc chiến lạ lẫm vừa rồi đã vắt kiệt sức Hal, anh vẫn cố gắng mỉm cười trấn an Hazumi.
"Ừm... Tôi không ngờ mình lại không sao cả. Cái ánh sáng bảo vệ trắng xoá đó đúng là kiên cố thật, dù tôi cứ chao đảo dữ dội như một con thuyền câu bé nhỏ đang vượt bão vậy..."
"Vậy thì Haruga-kun... Có khi nào anh đã có thể tay đôi với rồng không?" Orihime hỏi.
Nét mặt cô ấy có vẻ kém sắc đi nhiều, có lẽ do cô đã tốn quá nhiều sức lực để duy trì Akuro-Ou. Ánh mắt cô không giấu nổi sự lo lắng khi nhìn Hal.
"Kiểu như mấy anh hùng bảo vệ ngân hà từ Hành Tinh Ánh Sáng ấy... Với tiếng hô 'DWUAH!' hay gì đó, tôi biến hình thành một siêu anh hùng áo đỏ bạc, thân hình to lớn như người khổng lồ—"
"Em không nghĩ anh có thể vật lộn với mấy con quái vật khổng lồ rồi kết thúc bằng chiêu bắn tia đâu."
Dù Hal vừa đùa cợt, vẻ mặt của Orihime vẫn rất nghiêm trọng. Có lẽ cô ấy đang nhớ lại lời Sophocles đã nói. Hal quyết định thành thật.
"Dù tôi khá cứng cáp, nhưng dù sao tôi vẫn chỉ là một thân thể người phàm yếu ớt. Đánh tay đôi với gã đó thì quá sức rồi. Và giờ thì chẳng có dấu hiệu nào cho thấy tôi có thể biến hình được cả."
Hal ngước nhìn Orihime, mỉm cười yếu ớt.
"Tôi không nói dối đâu, thật lòng đấy. Tôi thấy có lỗi ghê vì cô thích mấy anh hùng đến vậy mà."
"Ừm... Dù tiếc thật vì không được xem biến hình, nhưng..."
Có lẽ trong khoảnh khắc ấy, cô cảm thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút, cuối cùng Orihime cũng mỉm cười.
"Em tin Haruga-kun cứ như vậy là được rồi. Tạo dáng biến hình chẳng hợp với anh chút nào đâu."
"À, cái này thì tôi đồng ý. Vậy thì, chìa khóa chiến thắng vẫn phải nằm trong tay Akuro-Ou và Rushalka thôi, nhỉ? Họ sẽ phải vật lộn với quái vật khổng lồ thay cho tôi rồi..."
Chiến thắng. Chỉ riêng từ đó thốt ra từ miệng đã khiến Hal cảm thấy kiệt sức. Nói đến game, Hal ưa thích thể loại RPG và SLG hơn cả. Anh chẳng hứng thú gì với game đối kháng. Rồi anh chợt nhớ đến Sophocles. Người đàn ông đó đã gọi "Con đường Vương Quyền", con đường dẫn đến ngôi vua rồng, là một "trò chơi"...
"Đã đến lúc nghỉ ngơi rồi chứ? Em mệt rã rời rồi, chắc Haruga-kun cũng vậy đúng không?" Orihime bất chợt lên tiếng.
Nghe vậy, Hal lập tức gật đầu.
Cô ấy hẳn là người hao tổn thể lực nhiều nhất, cần nghỉ ngơi càng sớm càng tốt.
"Vì tôi đã hứa sẽ để em ngủ đến khi nào tự tỉnh dậy rồi, Juujouji, nên giờ cứ nghỉ ngơi ở đây đi. Nếu em muốn, chúng ta cũng có đồ ăn nữa."
"Đương nhiên là em muốn ăn rồi. Từ hôm qua đến giờ em chưa ăn gì cả!"
Cả nhóm cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi tùy thích tại khu phế tích Shinjuku Fukutoshin.
Từ những đồ tiếp tế trên xe, Orihime chọn ra sô cô la, bánh quy và nước uống tăng lực để dùng ngay, bắt đầu bổ sung năng lượng cơ bản.
Một món ăn đã chờ đợi gần hai mươi bốn tiếng đồng hồ. Nếu là Asya, hẳn cô ấy sẽ nuốt chửng tất cả một cách ngấu nghiến.
Thế nhưng, Orihime lại bẻ thanh sô cô la thành từng miếng nhỏ, cắt đôi bánh quy, rồi thưởng thức món ăn một cách từ tốn, cẩn thận. Hal thắc mắc, phải chăng vì thế mà Orihime dù ăn khá nhanh nhưng lại toát lên vẻ lịch sự đến khó tin.
Đây có phải là sự khác biệt về nét duyên của phái nữ không? Hal cảm thấy vô cùng ấn tượng.
Dù che giấu nhiều sở thích đậm chất con trai, ấn tượng Juujouji Orihime mang lại vẫn là một cô gái đúng nghĩa. Có lẽ đây chính là sự khác biệt giữa Orihime và Asya.
Sau khi ăn xong, Orihime nằm xuống một chỗ trên xe, quấn chăn quanh người.
Hơi thở của cô ấy lập tức đều đặn, báo hiệu cô đã chìm vào giấc ngủ, một sức chịu đựng mạnh mẽ đến mức không giống một người vừa thoát chết trong gang tấc. Thấy vậy, người em họ của cô, Hazumi, bỗng nhiên rũ vai.
"Sao vậy?"
"À không có gì. Chỉ là em cảm thấy mình thật kém cỏi khi so sánh mình với chị Nee-sama."
Hazumi say sưa nhìn người chị họ đang nhanh chóng chìm vào giấc ngủ sâu.
"Rõ ràng em trở thành phù thủy trước, vậy mà không thể bảo vệ chị ấy. Cũng chẳng thể dạy chị ấy bất cứ điều gì..."
"Đó là vì thời điểm không thuận lợi. Dù sao thì, Minadzuki hiện đang trong tình trạng đó mà."
"Nhưng Asya-san vẫn tỏa sáng trong trận chiến lần trước dù Rushalka đang trong tình trạng tồi tệ. Và lần này, cô ấy cũng giúp anh rất nhiều. Sau trải nghiệm này, lần đầu tiên em cảm thấy muốn trở nên mạnh mẽ hơn..."
Ban đầu, Hal muốn nói với Hazumi đang buồn bã những điều sau:
Không, không, không, lỗi là do những kẻ như Haruga Haruomi đã biến các cô gái dịu dàng thành phù thủy ấy chứ – em hoàn toàn vô tội.
Tuy nhiên, anh không nghĩ những lời này có thể giúp “thiên thần” đang tự dằn vặt kia tìm thấy sự an ủi.
Hal bước đến bên Hazumi, vỗ nhẹ vai cô bé một cách dịu dàng nhất có thể.
Vô thức dùng ngôn ngữ cơ thể khi không biết nói gì, đây có lẽ là thói quen xấu anh nhiễm phải do sống ở nước ngoài quá lâu. Song, vào những lúc như thế này, quả thực chẳng còn cách nào khác ngoài việc giữ im lặng.
Dù sao đi nữa, Hal cũng gói ghém ngàn vạn suy tư vào trong vài lời ngắn ngủi.
“Nói sao đây nhỉ? Em thực sự là một cô gái tốt, đúng là như một thiên thần vậy.”
“K-Không đời nào!? Không có chuyện đó đâu ạ. Dù em không tự nhận mình là đứa trẻ hư, nhưng cũng chẳng tốt đến mức được gọi như thế đâu ạ...”
“Không không. Không hiểu sao, đây là lần đầu tiên trong đời anh muốn nhận một cô bé không cùng huyết thống làm em gái mình.”
“E-Em gái sao? Em mà làm em gái của anh, Haruga-san á!?”
“Ừ. Anh chưa từng nghĩ mình sẽ có hứng thú với mấy thứ đó. Mà thật ra, anh có một người bạn ở Đài Loan tên là Phillip, cậu ta là chuyên gia về thể loại game này đấy.”
“Game... Anh đang nói đến ‘game em gái’ sao? Em hoàn toàn không thể hình dung nổi chúng là gì luôn.”
Vốn rụt rè nhưng lại tò mò hơn người thường, Hazumi bất giác nở một nụ cười mỉm, dường như chỉ trong chớp mắt đã quên đi nỗi u buồn lúc nãy.
“Em muốn thử chơi một lần ạ.”
“Thật ư? Vậy lần tới có dịp—“
Ngay khi cuộc trò chuyện trở nên sôi nổi, Hal và Hazumi đồng loạt ngẩng đầu nhìn lên.
Đó là vì một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Khi họ nhận ra, một luồng ma lực đậm đặc đã tràn ngập góc phía tây Shinjuku này. Mật độ của nó cao đến mức có thể bám dính vào da, tạo cảm giác như thể chỉ cần vươn tay ra là có thể chạm vào được.
“Cảm giác này... giống hệt như trong ga Tokyo lần trước phải không ạ...?”
“Chính xác. Nhờ thằng nhóc tóc bạc kia đã mở ra bí điển Ruruk Soun, và cả nhờ ngươi đã rèn được cây gậy phép kia nữa. Ta không ngờ lại có thể thu thập được tinh chất cần thiết cho nghi thức nhanh đến thế này.”
Hinokagutsuchi đã hiện hình từ lúc nào không hay, cất giọng đầy vẻ bề trên.
“Năng lượng từ biển sao mà ngươi đã triệu hồi khi đó giờ đã tụ hợp lại. Làm tốt lắm.”
“Nghi thức... Đừng nói là cô muốn—“
“Phải. Này tiểu thư, nếu ngươi còn chưa chuẩn bị xong, thì mau chóng đi thôi.”
Đôi mắt vàng của Hinokagutsuchi nhìn thẳng vào Hazumi.
"Hãy thực hiện giao kèo trước đó, làm theo yêu cầu của ta. Đổi lại, ta sẽ ban cho ngươi sức mạnh—hay đúng hơn là mồi lửa dẫn đến sức mạnh. Việc ngươi có biến nó thành ngọn lửa bùng cháy hay không, tất cả đều tùy thuộc vào ngươi."
"Mồi lửa dẫn đến lửa ư...?"
"Ta sẽ khiến con 'rắn' của ngươi, cái tên Minadzuki gì đó, trải qua một sự tái sinh hoàn toàn."
Kẻ tự xưng là quỷ dữ mỉm cười bí ẩn, rồi đưa tay ra. Tình cảnh này khiến Hazumi kinh ngạc đến nín thở, cả gương mặt nàng đơ cứng lại.