"Ôi trời! Tôi không thể tin nổi mình lại phạm phải sai lầm to đùng đến thế này..."
"Đâu hẳn, tôi thấy đó đúng là kiểu sai lầm của cô mà."
"D-Dừng lại! Đừng có xát muối vào vết thương nữa chứ! Lúc như này anh phải dịu dàng an ủi người ta mới đúng!"
Orihime đang ủ rũ ngồi bó gối trên bãi cỏ một góc sân thể dục. Dù giọng nói vẫn đủ sức đáp lại Hal đang ngồi cạnh, nhưng việc bị nhìn thấy thân thể dường như đã giáng một đòn nặng nề vào cô. Orihime cứ cúi gằm mặt suốt.
Thời gian đã gần 10 giờ tối. Mọi người ai nấy đều đã tắm rửa, thay đồ xong xuôi. Chỉ còn việc nghỉ ngơi, vậy mà Orihime vẫn ngồi ủ rũ ở sân trường. Với tư cách là "thủ phạm chính", Hal không thể an tâm đi ngủ trước, đành phải đến xem tình hình cô nàng thế nào. Tiện thể, Hal đã bảo Hazumi đi ngủ trước rồi vì sáng mai họ còn phải dậy sớm.
"N-Nhưng tôi không kìm được! Tôi đã giật mình khi nghe Hazumi phải trải qua nghi lễ đó!"
"Cô ấy thật sự đã rất nỗ lực vì sự hồi sinh của Minadzuki."
"V-Vâng, tôi cũng nghĩ thế. Dù sao thì Hazumi cũng là một cô bé rất tốt. Thế nhưng, cái nghi lễ đau đớn đó, ngay cả tôi còn thấy thật sự là một cực hình, lại còn kết hợp với việc anh là đồ biến thái như thế, Haruga-kun, chắc hẳn cô bé đã vất vả lắm..."
"Ừm, tôi cũng coi như là một quý ông mà, cô biết đấy?"
"Quý ông á? Cũng tạm cho là vậy, nhưng là một quý ông dỏm đã công khai thừa nhận mình là kẻ biến thái núp lùm..."
"Ôi chao, đúng thật."
"Anh còn cứ nhìn chằm chằm tôi trong bồn tắm, không hề dời mắt dù chỉ một chút."
"Xin lỗi, tại đột ngột quá nên tôi hoàn toàn không biết phải làm gì cả."
"Ôi trờiiiiii. Haruga-kun, đồ biến thái, vua háo sắc! Anh nên đập đầu vào đậu phụ mà chết quách đi cho rồi—Khoan đã, nghe thảm thương quá, vậy thì cứ đập đầu vào đâu đó cho có một cục u là được!"
"Được thôi, chuyện đó lúc nào tôi cũng làm được. Dù sao thì tôi cũng đã thấy thứ gì đó thật 'tuyệt vời' mà."
"D-Dừng cái kiểu nói 'tuyệt vời' hay 'kinh khủng' gì đó lại đi!"
Rõ ràng Orihime sẽ nói năng trẻ con khi bị xấu hổ đến tột độ.
Orihime thu hai chân lại, vùi mặt vào lòng, nhất quyết không nhìn về phía Hal. Hal cảm thấy tim lỡ một nhịp. Orihime bối rối như thế thật đáng yêu—dù biết là hơi bất lịch sự nhưng anh vẫn không kìm được suy nghĩ đó.
Trong lúc đó, Orihime cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, đối mặt với Hal đang có chút hoang mang.
"À, k-kệ đi. Cứ coi đây là một phần cái giá để hồi sinh Minadzuki... Việc bị Haruga-kun nhìn chằm chằm bằng ánh mắt dê xồm khắp người chính là sự hy sinh cần thiết!"
"À, ừm. Lúc nãy, tôi thật sự đã được chiêm ngưỡng một cảnh tượng vô cùng tuyệt vời—"
"Tôi đã bảo cậu đừng nói thế nữa mà! Đ-Đúng rồi, nghe này."
Sau khi trấn tĩnh lại, Orihime hỏi anh:
"Cậu nghĩ... ngày mai có cơ hội thắng không?"
"Chắc là không."
"Khoan đã, Haruga-kun."
"Không phải vậy, chỉ là càng bình tĩnh suy nghĩ, tôi càng thấy không có cơ hội thắng nào cả. Tôi thậm chí còn nghĩ đến việc bỏ chạy khỏi trận chiến, nhưng nếu làm vậy, hắn ta chắc chắn sẽ nổi cơn thịnh nộ."
Tính cách của Pavel Galad rất dễ nắm bắt.
Hal khẳng định chắc nịch: "Nổi cơn thịnh nộ khủng khiếp, hắn ta sẽ tàn phá khắp Nhật Bản... Tôi thật sự không muốn tưởng tượng hắn sẽ gây ra bao nhiêu tai họa."
"Quả thực... Gây ra một bi kịch khủng khiếp như vậy, Haruga-kun, cậu sẽ lang thang trên những con phố rực lửa, bị lương tâm cắn rứt sao?"
"Mặc dù tôi thừa nhận mình mặt dày đấy, nhưng có khi tôi lại nghĩ đến việc tự sát thật đấy."
"Rốt cuộc thì, tất cả những gì chúng ta có thể làm là chiến đấu. Không chỉ cậu, Haruga-kun, mà cả chúng tôi, những phù thủy—bao gồm cả Hazumi và Asya-san nữa."
Hal và Orihime trao đổi ánh mắt, khẽ gật đầu rồi cùng nhau nở một nụ cười nhạt đầy cay đắng.
Sự bi quan chẳng giúp ích được gì cho tình hình hiện tại, vì vậy tất cả những gì họ có thể làm là mỉm cười. Sau khi mỉm cười, họ sẽ thở dài bất lực và tiếp tục chiến đấu không ngừng nghỉ bằng tất cả sức lực của mình.
"So với việc bỏ chạy mà không chiến đấu, thì việc cố gắng chiến đấu nhưng thất bại lại dễ chấp nhận hơn nhiều."
"Thua cuộc là lẽ đương nhiên, còn hòa hoặc có kết quả tốt hơn thì coi như lời. Không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đối mặt với kẻ thù bằng suy nghĩ đó."
Sau khi nghe Orihime nói, Hal không khỏi cảm thấy tò mò.
Trong số những người tham gia kháng cự rồng, có rất nhiều người tự xưng là phản diện, và Orihime cũng đang dần bị ảnh hưởng theo hướng đó. Có lẽ Hal và Asya chính là nguyên nhân khiến cô bé nhiễm "bệnh" này.
"Gần đây tìm hiểu về rồng tinh nhuệ, tôi cứ có cái cảm giác này... Nếu một cuộc đại chiến toàn diện nổ ra, e rằng loài người chúng ta sẽ thua thảm hại trước loài rồng, phải không?"
"Ừ. Bởi vậy loài người mới miễn cưỡng chấp nhận hiệp ước bất bình đẳng, thậm chí còn cống nạp dưới danh nghĩa hàng cứu trợ."
"Vậy thì, Haruga-kun, cậu đã có được vũ khí truyền thuyết rồi, không còn cách nào khác ngoài trở thành anh hùng thôi. Asya-san và tớ có thể làm đồng đội của cậu đấy, cậu biết không?"
"Một nhóm nhỏ anh hùng thì không đủ để đối đầu với thế lực ma vương đâu. Ít nhất cũng phải cần một đội quân."
Vừa dứt lời, Hal đã nhìn chằm chằm vào người bạn cùng lớp đang ngồi cạnh.
Rồi cậu gãi đầu. Lẽ ra muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại không thể mở lời. Cậu ngập ngừng, mãi vẫn không đủ dũng khí.
"Sao vậy, Haruga-kun? Tự dưng cậu lại lộ vẻ mặt nghiêm trọng thế?"
"Không có gì đâu, tớ chỉ đang cảm thấy mừng biết bao khi cậu vẫn bình an vô sự... Hồi cậu mất tích, tớ đã suy sụp đến mức bản thân cũng phải ngạc nhiên đấy."
"C-Cậu đó, Haruga-kun? Đừng có nói dối!"
"Trông tớ giống đang nói dối sao? Với lại, tớ đã không giữ lời hứa, lời hứa sẽ cố gắng xử lý mọi chuyện thật ổn thỏa."
"Cậu chẳng phải đã xử lý rất tốt rồi sao? Cậu đã chạy đến cứu tớ còn gì. Rồi hôm nay, cậu cũng đã vất vả chống lại con rồng bạc kia."
"Nhưng nếu tớ dùng năng lực đó sớm hơn, Juujouji, cậu đã—"
"Thôi đi, đừng nói mấy thứ giả định nữa, được không? Vì cả hai chúng ta đều là tay mơ, tất cả những gì chúng ta cần chỉ là giúp đỡ nhau và cùng nhau bàn bạc mọi chuyện. Cứ như khi chúng ta cùng xem phim vậy."
"Giúp đỡ lẫn nhau à..."
"Ừ."
"Vậy thì Juujouji, tớ có thể nhờ cậu một chuyện được không?"
Hal cố gắng giữ vẻ mặt lạnh tanh nhất có thể, nhìn thẳng vào mắt Orihime khi lên tiếng.
"Tớ muốn cậu. Cậu có bằng lòng trao tất cả những gì cậu có cho tớ không?"
"Ể?"
Suốt một hai phút tiếp theo đó, Orihime đã có một phản ứng hoàn toàn bất ngờ.
Cả người cô cứng đờ. Ánh mắt đảo ngang đảo dọc. Miệng há hốc, không thốt nên lời. Rồi cô dán chặt mắt vào gương mặt Hal, khuôn mặt vốn đoan trang của cô căng thẳng vì quá đỗi bất ngờ mà đánh mất vẻ điềm tĩnh.
Không ngờ Orihime lại có thể bối rối đến mức này.
"V-Vậy thì, Haruga-kun, vừa nãy cậu nói thật sao?"
"Tất nhiên rồi."
"Nhưng cậu đã có Asya-san rồi mà. C-Chuyện này quá đột ngột. Trong đời tớ chưa từng nghĩ đến chuyện như thế này bao giờ!"
Dứt lời một tràng, Orihime vội vàng nói thêm:
"Nhưng mà, em đâu có ghét anh, Haruga-kun!"
"Asya không liên quan đến chuyện này. Chuyện này đường đột là vì chúng ta không còn thời gian. Anh thực sự xin lỗi về điều đó. Vậy thì, cho dù em chưa từng nghĩ đến, anh mong em có thể nghĩ ngay lập tức. Ngoài ra—"
Sau khi đáp lại từng điều Orihime nêu ra, Hal cuối cùng cũng gật đầu.
"Anh thực sự vui khi nghe em không ghét anh."
"L-Làm sao em có thể ghét anh được chứ?"
Lần này, Orihime đỏ mặt và cúi đầu xuống như thể né tránh ánh mắt Hal.
"Dù chúng ta quen biết chưa lâu, nhưng đã cùng nhau trải qua biết bao nhiêu chuyện rồi. Với lại em thấy tính cách chúng ta cũng khá hợp nhau, anh không nghĩ vậy sao? V-Với lại, chuyện này dù sao cũng quá nhanh!"
"Chắc chắn là nhanh thật, nhưng anh vẫn mong có câu trả lời ngay lập tức. Bằng không, chúng ta sẽ không kịp đâu."
"C-Có phải vì chúng ta có thể chết trong trận chiến ngày mai...?"
"Đúng hơn, anh nên nói là chúng ta sẽ không kịp chuẩn bị cho chính trận chiến đó. Nhưng nếu anh không thể giao phó sức mạnh cho Akuro-Ou của em, khả năng chết sẽ rất cao, nên em có thể hiểu theo cách đó cũng được."
"Ơ... Akuro-Ou?"
"Phải. Một khế ước chư hầu."
"!?"
Ngay khoảnh khắc đó, Orihime mở to mắt nhìn, rồi bất lực cúi đầu xuống.
"E-Em cứ tưởng anh tỏ tình thật chứ..."
"Ủa, sao vậy?"
"V-V-Vì anh đột nhiên nói cái kiểu đó, em không thể không nghĩ theo hướng đó được."
"Vì anh đã trực tiếp sao chép cách mời gọi mà Hinokagutsuchi từng gợi ý, anh tưởng em sẽ nhận ra chứ."
"Em hoàn toàn không nhận ra cái sự úp mở khó hiểu của anh!"
Orihime đột nhiên cảm thấy cạn kiệt năng lượng, có lẽ là vì đã được giải thoát khỏi sự lo lắng.
"Trời ơi... Đừng có dọa em chứ. Vì anh đã từng nói rõ ràng như vậy nên chuyện này thực sự làm em giật mình. Em tưởng tim mình sắp nhảy ra ngoài rồi."
"Anh nói gì cơ?"
"Anh đã nói em là 'một cô gái rất phiền phức khi yêu đương'."
"À, cái nhận xét đó, nhưng anh nghĩ bây giờ anh đã sai rồi."
"A-Anh nói vậy là có ý gì?"
"Không có gì nhiều. Sau đó đã xảy ra rất nhiều chuyện, nên ngay cả một người như anh cũng bắt đầu cảm nhận được sức hút của em. Hay đúng hơn, anh đã nhận ra mình từng mù quáng."
"S-Sức hút của em ư?"
"Phải. Dù vẫn còn một vài khía cạnh phiền phức, nhưng anh nghĩ nếu anh và em mà bước vào mối quan hệ như thế, chắc chắn sẽ có rất nhiều chuyện tuyệt vời xảy ra."
"...... D-Dừng lại đi, đừng có nói mấy lời kỳ cục như vậy nữa. Chuyện này hoàn toàn không giống anh chút nào, Haruga-kun!"
Một sân thể thao về đêm, nơi tàn tích của một ngôi trường cấp hai đổ nát giữa vùng đất hoang.
Cả hai ngồi cạnh nhau trên bãi cỏ, không biết tự lúc nào đã cùng ngước nhìn lên bầu trời.
Vầng trăng khuyết tỏa ánh sáng bạc, bầu trời sao trải dài vô tận. Bởi nơi vùng đất hoang thuộc lãnh địa nhượng địa rồng này không có ánh sáng nhân tạo, những vì tinh tú hiện ra đẹp đến ngỡ ngàng. Dẫu vậy, với Hal, người từng đặt chân đến mọi miền trên thế gian, cảnh tượng bầu trời sao đẹp như vậy anh đã thấy nhiều đến mức gần như phát ngán.
Dù đến nước này, chẳng còn chút gì mới lạ, ấy vậy mà những vì sao đêm nay lại lấp lánh lạ thường.
Phải chăng là bởi Juujouji Orihime đang ở cạnh bên? Hal vô thức nhìn sang và bắt gặp ánh mắt của Orihime.
Mặt nàng hơi ửng hồng, có lẽ vì còn ngượng ngùng chuyện ban nãy đã lúng túng. Bạn học. Đồng chí. Nàng đã gọi hai người là bạn bè và nói rằng họ chỉ cần tương trợ lẫn nhau.
Một nụ cười tự nhiên nở rạng trên gương mặt nàng. Cả Hal và nàng, hai người cùng bật cười.
Ngay khoảnh khắc ấy, Hal cảm thấy như thể Orihime đã hoàn toàn mở lòng với mình.
"Juujouji...?"
"Haruga-kun...?"
Hai người khẽ gọi tên nhau rồi ngỡ ngàng nhìn thẳng vào mắt đối phương. Giờ đây, nàng cũng đang có cùng cảm xúc ấy.
Chắc chắn điều đó, Hal đưa bàn tay phải ra. Orihime đáp lại bằng cách đưa tay trái. Khi đôi bàn tay họ đan vào nhau, trái tim cũng hòa làm một—
"Dù ta không biết có thể đi xa đến đâu... Nàng có nguyện ý đi theo ta không?"
"Dù thiếp không biết có thể đồng hành cùng chàng được bao xa... nhưng thiếp nguyện chiến đấu kề vai sát cánh cùng chàng đến tận cùng, Haruga-kun. Thiếp sẽ dốc hết sức mình."
Ngay sau lời thề nguyện, Phù văn Cung lập tức hiện lên giữa lòng bàn tay phải của Hal.
Một biểu tượng tương tự cũng hiện lên trên mu bàn tay trái của Orihime. Giao ước chư hầu đã được thiết lập.
"Mãi đến khi thử... ta mới nhận ra nó lại đơn giản đến vậy."
"Bởi vì quá nhiều chuyện xảy ra, đến cuối cùng chúng ta vẫn chưa thể hiểu được yếu tố quyết định thành công thực sự là gì."
"Ừm."
Hai người buông tay nhau. Thế là, họ đã hoàn thành xong việc cần làm trong đêm ấy.
Lẽ ra, họ nên nhanh chóng đi ngủ để dưỡng sức. Thế nhưng, chẳng hiểu sao, cả hai lại không ai muốn đứng dậy, lòng cứ lưu luyến không muốn rời.
"À-À mà này, Haruga-kun, việc đi cùng thiếp... liệu có sao không?"
"Được thôi. Chuyện này có gì mà phải nói dối chứ, Juujouji, nhưng em sẽ không đồng ý đâu nhỉ? Dù sao em đã từng nói chuyện này là không thể mà."
"Tôi ư...?"
Nói rồi, Hal đặt tay trái xuống thảm cỏ.
Nhưng bất giác, Orihime cũng đặt tay trái mình cạnh tay Hal. Chỉ cần dịch thêm một, hai centimet nữa thôi, tay hai người lại chạm vào nhau.
Khoảng cách đầy ngượng ngùng nhưng cũng thật vui sướng này khiến Hal không khỏi xao xuyến.
Kỳ lạ thay, không hiểu vì sao, Hal lại tin chắc rằng Orihime cũng đang có cảm giác tương tự—
Trong bóng tối tòa nhà trường học, ngoài tầm mắt của Hal và Orihime, Shirasaka Hazumi đặt tay lên lồng ngực đang loạn nhịp, cố gắng trấn tĩnh bản thân. Bởi lẽ, cô đã vô tình chứng kiến cảnh chị họ mình lập khế ước với Hal.
Cô không cố ý. Chẳng qua là cô đến tìm họ vì không ngủ được.
Nhận thấy Orihime và Hal dường như đang chìm đắm trong thế giới riêng, Hazumi vội vàng ẩn mình.
Nhịp đập thình thịch trong lồng ngực cuối cùng cũng dịu xuống. Tựa như đã đưa ra một quyết định nào đó, Hazumi ngẩng đầu lên, gật nhẹ một cái thật dứt khoát.