"Akuro-Ou! Dùng cung một lần nữa với ma pháp lửa!"
Thấy Pavel Galad vẫn còn sống sót, Orihime lập tức ra lệnh. Vốn đang hành động tách biệt với nhóm của Hal, cô ấy giờ đây đang chạy nhanh tới chỗ họ.
Đáp lại mệnh lệnh của Orihime, cây cung của Akuro-Ou—chín mũi tên đó—đồng loạt phóng ra ngọn lửa.
"Ngh... ực... gừ... hừ...!"
Bị nuốt chửng bởi vòng xoáy lửa từ chín ngọn lửa, Galad quằn quại trong đau đớn. Lớp ánh sáng màu ngọc trai—thứ phòng hộ bất hoại—đang che chắn cho hắn, nhưng giờ đã mờ đi rất nhiều, gần như sắp biến mất hoàn toàn. Cũng tại thời khắc này, Hal phát hiện ra một điều. Do đòn tấn công của Rushalka làm suy yếu trái tim của hắn—hay nói cách khác là làm suy yếu "tâm kim" của hắn—nên sức mạnh của lớp phòng hộ cũng bị suy giảm theo.
Nhưng trước khi lớp ánh sáng màu ngọc trai biến mất hoàn toàn, Galad lập tức chồm tới Akuro-Ou.
Và tay phải hắn đang vung vẩy thanh kiếm diệt rồng mà hắn đã triệu hồi về!
"Ngọn lửa ở đẳng cấp này không thể thiêu chết ta đâu!"
Hét lên một tiếng hùng dũng, Galad giơ cao thanh kiếm diệt rồng, bổ thẳng xuống đầu Akuro-Ou. Con cáo sói trắng chỉ kịp né tránh trong gang tấc, nhưng vai trái – gốc chi trước của nó – vẫn bị một nhát chém ác hiểm xé toạc.
Kuohhhhhhhhhhhh!
Akuro-Ou thét lên đau đớn. Galad nhân cơ hội này, vung chiếc đuôi rồng dài của mình, quật ngang thân thể con cáo sói như một khúc gỗ.
Lợi dụng lúc đối thủ phải lùi lại, hắn lại đâm tới bằng kiếm.
Lưỡi kiếm lướt qua cổ Akuro-Ou, máu đỏ bắn tung tóe.
Tiếp đó, Galad phun ra ngọn lửa xanh trắng, thiêu rụi toàn thân con cáo sói trắng. Lửa cứ thế bùng lên ngùn ngụt, hắn muốn biến đối thủ thành tro bụi.
Kuohhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!
"Biến đi ngay, Akuro-Ou! Cứ đà này ngươi sẽ mất mạng mất...!"
Thân thể khổng lồ của con cáo sói liền biến mất khỏi mặt đất theo mệnh lệnh của Orihime.
Galad ngừng phun lửa, rồi quay ánh mắt, tràn đầy ý chí chiến đấu, về phía Hal đang ở dưới đất.
"Kẻ kế thừa Cung, chúng ta đều đã mất đi thuộc hạ, và giờ cuối cùng cũng đến lúc tỷ thí một chọi một. Thật khiến người ta phấn khích làm sao."
"Ta không có tâm trạng vui vẻ như ngươi. Cút đi."
Vừa nguyền rủa đối thủ, Hal vừa thầm cảm ơn Orihime và Akuro-Ou.
Nhờ có bọn họ mà hắn mới kịp thời xoay sở. Một tiếng "cạch" khô khốc vang lên, khẩu súng ma thuật cuối cùng cũng nạp đạn xong. Hal lập tức nổ súng.
ĐOÀNG! ĐOÀNG! ĐOÀNG!
Galad đã kịp thời bay vút lên không trung. Đạn trượt mục tiêu.
Tuy nhiên, ba viên đạn ánh sáng đỏ vẫn truy đuổi mục tiêu đang bay vút lên cao. Đây là chức năng tự tìm kiếm mục tiêu, giống như tên lửa không đối không.
"Hừm hừm, đúng là Cung Kế khó đối phó nếu không có lớp bảo vệ!"
Trái ngược với lời nói, giọng Galad lại tràn đầy vui sướng.
Con rồng bạc bay lượn tránh né để làm nhiễu đạn tự tìm mục tiêu, đồng thời giơ một ngón trỏ từ bàn tay rồng của mình lên. Trên đầu ngón tay đó, một ký hiệu ma thuật đang nhấp nháy rực rỡ.
"Hỡi cổ ngữ của Ruruk Soun, hãy ban cho ta đôi cánh mạnh mẽ hơn!"
Thân thể bạc khổng lồ tăng tốc kinh hoàng, tức thì rời khỏi bầu trời phía tây Shinjuku.
"K-Không lẽ đây là ma thuật Bay Lượn Siêu Tốc...?"
Giọng của Asya. Nàng thở hổn hển, đang chạy đến gần. Thúc ép cơ thể mình đã kiệt sức vì dùng ma thuật Kép, nàng vẫn lao tới đây.
"Hắn không đời nào bỏ chạy. Hắn định tạm thời rút lui để tập hợp lực lượng lại chăng?"
"Bảo vệ là thế đấy nhỉ? Vậy phải mất bao lâu mới hồi phục hoàn toàn đây?"
"Ừm... Chà."
Hal nhìn chằm chằm vào khẩu súng ma thuật của mình, thứ "gậy phép" hình súng.
Nó là vật dẫn dắt, giúp Hal kiểm soát sức mạnh của Thảo Rồng. Cứ mỗi khi Hal muốn tìm hiểu về sức mạnh của Phù Văn Cung, nó sẽ lập tức mang đến cho cậu sự thấu hiểu theo bản năng. Nhận ra điều này, Hal đã hành động.
"Xem chừng, chỉ cần cho trái tim nghỉ nửa ngày là có thể hồi phục hoàn toàn."
"Nếu vậy, chúng ta phải dừng lại ở đây thôi. Với tính cách của con rồng đó thì—"
"Chắc chắn nó sẽ quay lại ngay lập tức. Nhưng nếu nó thực sự bỏ chạy thì tuyệt vời biết mấy."
Hal gật đầu, đồng tình với phán đoán của Asya. Đoạn, cậu nói: "Mọi người, phần tiếp theo, tôi sẽ tự mình đối phó."
"Haruga-kun!?" "Haruga-san!?"
"Quả thật, đó có lẽ là phương án tốt nhất..."
Trái lại với Orihime và Hazumi đang ngạc nhiên, chỉ có Asya là gật đầu đồng tình.
"Những 'xà linh' của chúng ta đã cạn sức rồi. Trong tình thế hiện tại, chúng ta rất khó để hỗ trợ cậu ấy. Một mình cậu ấy chiến đấu có lẽ còn dễ dàng hơn."
Hal cười gượng. Quả không hổ là thanh mai trúc mã, nghiệt duyên trói buộc. Thật tốt khi hai người họ nhanh chóng đạt được sự đồng thuận đến vậy.
"N-Nhưng Minadzuki của tớ vẫn còn cử động được mà!"
"Cậu ấy chỉ cần nhìn thấy thanh kiếm thôi là đã cứng đơ rồi còn gì?"
Đó là lời Hal đáp lại sự phản đối của Hazumi. Xem xét việc Rushalka và Akuro-Ou đều không hề hấn gì ở điểm này, có lẽ việc lập khế ước chư hầu đã ban cho họ khả năng chịu đựng được.
Thế nhưng, Minadzuki lại không nằm trong khế ước đó.
"Haruga-kun..."
"Tớ không có ý định bỏ mạng hay tự sát đâu, nên đừng lo lắng, Juujouji. Với lại—"
Đối diện với Orihime đang phân vân không biết nên ngăn cản hay ủng hộ mình, Hal nói: "Từ đêm qua đến giờ, tớ cứ thấy vận may của mình đang lên tới đỉnh điểm. Chuyện xảy ra đêm qua chắc chắn hiệu nghiệm hơn cả việc cầu nguyện nữ thần may mắn."
"Đ-Đợi đã, cái 'chuyện xảy ra' cậu vừa nói là—!?"
"Thôi thì kệ vậy. Tớ sẽ quay lại."
Nói đoạn, Hal quay lưng lại với các phù thủy, giọng điệu thoải mái hết mức có thể.
Cậu quyết định tiến về phía bắc của Tòa nhà Chính quyền Đô thị cũ trước tiên. Ở đó tập trung nhiều khách sạn hạng sang, bệnh viện đại học, v.v.
Cái ý nghĩ biến mình thành kẻ tử vì đạo, cam chịu cái chết, quả là chẳng giống Hal chút nào. Hơn nữa, Hal cũng chẳng có hứng thú gì với cái kiểu tự kỷ ám thị như vậy. Cậu chỉ muốn giữ thái độ bình thường nhất có thể.
Thế nhưng, cậu vẫn cứ bất giác mà lao đi.
"Orihime-san, chúng ta vẫn còn cách để thử."
Nghe Asya nói vậy, Orihime giật mình sửng sốt, bởi lúc này cô vẫn đang chìm vào suy nghĩ, dõi theo bóng lưng Haruga Haruomi khuất dần.
"K-kế hoạch gì cơ?"
"Vừa đi vừa nói chi tiết. Chúng ta phải nhanh chóng đến chỗ Rushalka."
Ánh mắt của nữ phù thủy tiền bối hướng về người bạn đồng hành đang mình đầy vết thương. Con wyvern màu xanh đang nằm gục trên nền đường nhựa, kiệt quệ đến cùng cực.
Thực ra, thể trạng của nó vốn đã không còn ở đỉnh cao. Thêm vào đó là việc lạm dụng sức mạnh giả thần và những ngọn lửa của Pavel Galad. Tất cả những yếu tố đó đã đẩy Rushalka đến giới hạn cuối cùng. Thế nhưng, Asya dường như vẫn muốn Rushalka làm điều gì đó. Để giành chiến thắng, sự tàn nhẫn như vậy chắc chắn là cần thiết—
Là một nữ kiếm sĩ nổi tiếng khắp cả nước, Orihime kiên quyết gật đầu.
"...Vâng. Mấy cậu bé giống Kỵ sĩ Đen hay Kỵ sĩ Xanh vốn dĩ không phải gu của tôi, nhưng giờ thì điều đó chẳng còn quan trọng nữa rồi..."
Để che giấu sự lo lắng trong lòng khi nhìn Hal rời đi, Orihime khẽ thì thầm.
"? Orihime-san, cô vừa nói gì à?"
"K-Không, không có gì cả!"
"Cô cũng vậy, Hazumi-san. Dù Minadzuki không thể trực tiếp đối đầu với kẻ thù, nhưng vẫn còn những việc nó có thể làm."
"V-Vâng. Xin cứ ra lệnh, bất kể đó là gì!"
Hazumi đáp lại Asya với khí thế hừng hực. Người em họ vốn trầm lặng nay lại hiện rõ vẻ mặt trang nghiêm và kiên quyết, điều hiếm khi thấy ở cô.
Trận chiến vẫn chưa kết thúc. Ba cô gái nhanh chóng lao về phía "con mãng xà" đang nằm gục trên mặt đất.
Hal lẻn vào tầng cao nhất của một tòa nhà văn phòng nào đó.
Chỉ có tám tầng, rõ ràng đây không phải một tòa nhà chọc trời. Leo bộ sáu mươi tầng khi thang máy ngừng hoạt động? Hal đời nào làm cái chuyện đó.
"Nhưng cố gắng bắn tỉa xuyên qua trần nhà thì cũng khá vô lý thật."
Tầng này dường như từng là văn phòng của một công ty nào đó. Vừa nằm dài trên chiếc ghế sofa có vẻ là ghế tiếp tân, Hal vừa nghịch khẩu súng ma thuật bằng thép và vàng trên tay phải.
Nếu Galad bay về phía Hal, cậu sẽ nổ súng bắn tỉa hắn—kế hoạch này xem ra khá đơn giản.
Hal dựa vào hỏa lực cùng khả năng định vị mục tiêu của khẩu súng ma thuật. Việc bắn xuyên trần nhà không thành vấn đề, và xác định vị trí kẻ thù khuất tầm nhìn để tung đòn bắn tỉa cũng chẳng hề khó khăn.
"Việc tiếp theo là xem ai trong hai ta có thể ra đòn phủ đầu..."
Galad hẳn là sẽ dùng ma thuật trinh sát để truy tìm Hal đang ẩn mình. Năng lực phát hiện kẻ địch của ai mạnh hơn – tới giờ vẫn là ẩn số. Chẳng thể đoán trước.
Đây là một canh bạc. Hal chỉ có duy nhất một tia hy vọng. Lần trước, Raak Al Soth đã chật vật lắm mới định vị được Hal sau khi mất dấu. Ngược lại, khẩu súng ma thuật bằng thép và vàng lại cho phép Hal dễ dàng xác định Galad dù hắn ta đang khuất tầm mắt...
"Nhưng chỉ dựa vào mỗi cái này thì hoàn toàn không đáng tin cậy chút nào."
Hal sờ vào túi áo ngực, xác nhận cảm giác của chiếc đồng hồ bỏ túi. Đây chính là pháp khí Đồng Hồ Cơ mà cậu vừa dùng để thi triển ma thuật. Hal đã đồng loạt sử dụng các phép thuật Trấn Áp Âm Thanh, Gây Nhiễu Thị Giác, Vô Hiệu Hóa Khứu Giác và cả Phát Hiện Địch.
Đã dốc hết mọi chiêu thức, Hal đang chờ đợi canh bạc của mình cho quả ngọt.
"Mong là vận may sẽ mỉm cười với mình..."
Ngay khi cậu vừa thì thầm, Hal lập tức cảm nhận được sự hiện diện của kẻ địch.
Cậu nhắm mắt lại. Nhờ phép Phát Hiện Địch phối hợp cùng súng ma thuật, các giác quan của cậu còn nhạy bén hơn cả khi tầm nhìn bị che khuất bởi lửa nổ.
Thân hình đồ sộ của Pavel Galad đang bay lượn vun vút trên bầu trời Tây Shinjuku. Hắn ta hẳn là đang lượn lách liên tục để đề phòng Hal bắn tầm xa. Hắn đang cố gắng gây nhiễu loạn đường ngắm của Hal, đồng thời câu giờ để tìm ra vị trí Hal đang ẩn nấp...
Tuy nhiên, với tốc độ và khả năng cơ động trên không như thế này – Hal chĩa khẩu súng ma thuật lên trần nhà.
Một số loài rồng tinh nhuệ vẫn có thể sống sót ngay cả khi đầu chúng bị phá hủy. Do đó, Hal nhắm vào ngực. Đây là để xuyên thủng điểm yếu lớn nhất của rồng: "kim loại trái tim" (heartmetal).
Vẫn nằm trên ghế sofa, Hal liên tục bóp cò ba lần. Ba viên đạn ánh sáng đỏ từ nòng súng phụt ra, khoét một lỗ lớn trên trần nhà rồi bay vút lên.
Ngay lập tức, những viên đạn trúng đích. Cả ba phát đều trúng. Đó là cảm giác Hal nhận được.
"Mình thắng rồi sao...?"
Trong một khoảnh khắc, Hal cảm thấy bối rối vì không thể xác nhận chiến thắng.
Mục tiêu đột ngột tăng tốc, lao thẳng xuống mặt đất, nhắm đúng nóc tòa nhà nơi Hal đang ẩn mình mà bổ nhào tới. Hal lập tức kích hoạt lớp bảo vệ bất diệt.
Ngay sau đó, một tiếng nổ long trời lở đất vang vọng khắp nơi.
Trần nhà sụp cái rầm, vô số gạch đá đổ ập xuống. Ngay khoảnh khắc bầu trời xanh và thân hình khổng lồ của con rồng bạc lọt vào tầm mắt, ngọn lửa lam trắng đã tràn ngập tầng lầu nơi Hal đang đứng.
"Oái!"
Nhờ có lớp bảo vệ, Hal không hề hấn gì, nhưng anh ta lại bị trần nhà đổ sập vùi lấp. Vô số mảnh vỡ lớn nhỏ chất chồng lên lớp ánh sáng màu ngọc, ngoài ra anh ta chẳng nhìn thấy gì khác.
Và lớp ánh sáng bảo vệ ấy cũng sắp sửa tan biến.
Trái tim Hal cũng chịu đả kích không nhỏ. Anh lập tức giơ súng ma thuật lên, bắn liên thanh ba phát.
Mảnh vỡ xung quanh bị thổi bay sạch, trả lại tầm nhìn quang đãng cho anh.
Bầu trời xanh và thân hình khổng lồ của Galad, đang lơ lửng bất động giữa không trung, hiện rõ trong tầm mắt anh. Galad đã lùi ra xa tòa nhà một chút, một tay cầm Kiếm Diệt Rồng. Dù rõ ràng là một con rồng, hắn lại đang bày ra tư thế đấu kiếm.
"Đỡ lấy này!"
Hal dùng súng ma thuật tấn công ở chế độ bắn liên thanh. Ba viên đạn ánh sáng cùng lúc bay ra—
"Hỡi Kiếm Diệt Rồng! Mang theo sự sủng ái của Kiếm thần, hãy mang chiến thắng đến cho ta!"
Thế nhưng, Galad lại dùng Kiếm Diệt Rồng gạt phăng cả ba viên đạn ánh sáng ngay giữa không trung.
Nhanh như chớp! Kiếm thuật điêu luyện của hắn đã đạt đến cảnh giới thần kỹ. Mười bảy phù văn Ruruk Soun lấp lánh cũng bao quanh Kiếm Diệt Rồng.
Những phù văn đó có nghĩa: "Hỡi bầu trời xanh, ta cầu xin Người ban sự sủng ái của Kiếm thần lên lưỡi kiếm của ta."
"Một tuyệt kỹ tất sát ẩn chứa bên trong Kiếm Diệt Rồng... Đừng tưởng chỉ có Kiếm Lôi Thần mới là thứ duy nhất."
"Không, không, cho dù là chiêu thức đặc biệt thì dùng kiếm đỡ súng cũng quá mức gian lận rồi..."
Nhận ra đòn bắn tỉa trước đó cũng bị chém bay theo cách tương tự, Hal thở dài.
Xứng danh át chủ bài của sức mạnh diệt rồng, sự vô lý của nó quả là không có giới hạn.
"Thế nhưng, khẩu súng của ta cũng tiện lợi đến mức hơi gian lận một chút."
"Quả đúng là như vậy. Ngoại trừ các Long vương, trong số Long tộc có lẽ chẳng tìm ra kẻ địch nào gây khó dễ được như ngươi."
Lơ lửng giữa không trung, Galad há rộng hàm, trông như thể nó định phun lửa.
Lớp bảo vệ của Hal, giờ sắp tan biến, còn có thể duy trì được bao lâu nữa đây? Vài giây hay mười mấy giây...?
"Hự...!"
Hal theo bản năng nổ súng. Thế nhưng, đạn lại bị thanh kiếm diệt rồng gạt đi.
Đây chính là lí do vì sao kẻ địch không lại gần. Bởi ở khoảng cách cực gần, sẽ khó lòng phòng thủ trước những phát đạn.
Hal bắt đầu sốt ruột. Nếu anh bắn liên thanh, có lẽ có thể vượt qua được thanh kiếm kia để tấn công vào điểm yếu lớn nhất của rồng – trái tim. Thế nhưng, Galad hẳn sẽ ưu tiên phòng thủ. Tỉ lệ thành công e rằng rất thấp.
Thế nhưng, nếu Hal không đánh liều một phen thì sẽ không có lấy một tia hi vọng chiến thắng nào...
Hal nhận ra đây chính là cám dỗ của quỷ dữ. Dù có đánh cược tất cả, anh cũng không thể có được một kết cục tốt đẹp. Thế nhưng, nếu anh đầu hàng tại đây, thì kết cục không nghi ngờ gì nữa, chính là cái chết—
Ngay lúc này, Akuro-Ou bất ngờ vồ tới.
Nàng cắn phập vào cổ Galad mà không một lời báo trước. Con "mãng xà" của Orihime đã bị đứt một cái đuôi, giờ chỉ còn tám. Hơn thế nữa, vẻ mặt của hồ lang thì hung tợn đến chưa từng có.