"Xem ra, để một viện binh nước ngoài đến Nhật vào đúng ngày giao chiến thì thật sự quá cập rập."
"Mặt khác, xin đừng quên cô ấy là một phù thủy tài năng, đã đạt tới cảnh giới tông sư. Đừng cằn nhằn nữa khi át chủ bài mạnh nhất xuyên Thái Bình Dương đã chịu cất công đến đây."
Vào buổi sáng cuối cùng của thời hạn chót do con rồng tinh anh trắng bạc đặt ra, hai thành viên thuộc chi nhánh Kantou của SAURU đang trao đổi với nhau như vậy.
Kenjou Genya đầy rẫy những lời phàn nàn, trong khi cấp trên của anh, Hiiragi Yukari, bình thản đáp lời.
Họ hiện đang ngồi trên sofa, nhâm nhi cà phê ở sảnh khách sạn.
"Át chủ bài xuyên Thái Bình Dương... Nói cách khác—"
"Phải, là người mà cô Asya đây quen biết."
"Chẳng phải cô ấy là Chuyên gia Bắn hạ lừng danh, đồng thời là một trong những thành viên cấp cao của tổ chức sao? Tôi thực sự ấn tượng khi anh có thể mời được một người tầm cỡ như vậy."
"Thực ra—tôi không thể nhận công. Vì mấy tháng gần đây rồng xuất hiện ở Nhật Bản với tần suất bất thường, cô ấy đã tự lên kế hoạch sang Nhật để thực hiện một cuộc điều tra rồi."
"Dù vậy, đây vẫn là một tin đáng mừng chứ."
Kenjou xoa xoa chiếc cằm lún phún râu và thì thầm. Bộ vest của anh nhàu nhĩ trông đến là luộm thuộm hơn ngày thường, có lẽ vì mấy ngày nay anh đã quá bận rộn với sự cố rồng tinh anh.
"Cô ấy dự kiến sẽ hạ cánh xuống sân bay Haneda vào 10 giờ sáng nay, bằng máy bay chuyên dụng do quân đội Mỹ sắp xếp."
"Đã rõ. Tiện thể hỏi, cựu Chuyên gia Bắn hạ của châu Âu vẫn chưa sẵn sàng sao?"
"Chắc sắp rồi? Nghe nói sáng nay năm sáu giờ gì đó, cô ấy đã tỉnh dậy vì đói bụng."
Khách sạn này chính là nơi cô Asya Rubashvili đang lưu trú.
Kenjou và Yukari đã có mặt ở đây từ sáng sớm để đón cô Asya, đồng thời kết hợp họp bàn công việc trong lúc dùng bữa sáng. Đúng lúc đó, một nhân viên lễ tân của khách sạn tiến lại gần họ, tay bưng chiếc khay đặt một phong bì nâu tuy nhỏ xinh nhưng vẫn trang trọng.
Yukari cầm lấy phong bì, mở ra đọc nội dung. Đó là một bức thư.
Các phù thủy cấp cao thường có thói quen hành động đơn độc, không màng đến sự hợp tác... Nhưng lần này thì quả là quá bất ngờ.
Lá thư được viết hết sức vắn tắt, giải thích rằng vì lý do chiến thuật mà trận chiến phải nổ ra sớm hơn dự kiến. Ngoài ra, còn có một dòng ghi chú ngắn gọn về việc Orihime và Akuro-Ou đã được giải cứu, nhưng lại không hề có thêm bất kỳ chi tiết nào.
Diễn biến bất ngờ này khiến Yukari phải cau mày.
Asya đã tiến vào Tokyo Cổ trước khi trời sáng. Thay vì tập hợp với đồng đội, cô tự mình đến Shinjuku phía Tây trước rồi âm thầm quan sát diễn biến trận chiến.
Tối muộn hôm qua, cô đã thảo luận về công tác chuẩn bị cho trận chiến qua điện thoại vệ tinh.
"Hôm qua, Haruomi có vẻ phấn khởi một cách khó hiểu... Giọng anh ta nghe có vẻ hơi hưng phấn."
Một giờ trước khi bước sang ngày mới lúc nửa đêm, cô đã nhận được cuộc gọi từ Haruomi. Nhưng sau cuộc trò chuyện, cảm giác bất ổn mơ hồ ấy đã khơi dậy sự nghi ngờ trong Asya.
(Sự thay đổi cảm xúc của Haruga Haruomi là do sự cố bất ngờ xảy ra khi Orihime đang tắm, nhưng dĩ nhiên, Asya không thể nào biết được điều này.)
Dù sao đi nữa, vấn đề cấp bách trước mắt vẫn là cuộc đối đầu với Pavel Galad.
Asya nhìn vào mu bàn tay trái, nơi Ma thuật Cung đang hiện rõ. Ma thuật Cung vốn dĩ sẽ tự động xuất hiện khi ý chí chiến đấu với rồng trỗi dậy mạnh mẽ. Sau đó, cô nhìn xuống thế giới bên dưới.
Hiện tại, Asya đang đứng trên nóc một tòa nhà nào đó gần Tòa nhà Chính quyền Thủ đô Tokyo—
Cầm ống nhòm, cô lặng lẽ quan sát chiến trường hoang tàn ở phía Tây Shinjuku từ rìa toà nhà.
"Đã đến lúc nhập cuộc rồi..."
Cô được biết rằng người bạn thời thơ ấu của mình giờ đây đã có thể vận dụng Ma thuật Cung một cách thuần thục.
Có lẽ vì vậy mà Asya cũng cảm thấy vô cùng tự tin. Cô tin rằng mình có thể vận dụng Ma thuật của Ruruk Soun một cách còn hung ác hơn nữa. Khi áp dụng sức mạnh của ma thuật này vào một cấu trúc "súng", việc kiểm soát nó sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.
Ngay cả khi chỉ trong tình trạng hiện tại, cô vẫn có thể làm được! Với niềm tin sắt đá, Asya dõi mắt theo trận chiến đang diễn ra trước mắt.
Pavel Galad cuối cùng cũng vung xuống đòn kiếm mạnh nhất của mình.
Con mãng xà điện quang cũng ngẩng đầu, uốn lượn cái thân dài lớn đầy oai vệ. Thấy vậy, Asya khẽ gật đầu. Ngay khoảnh khắc Galad chuẩn bị vung kiếm, cô liền triệu hồi bạn đồng hành của mình.
"Hỡi Thần Ấn cổ xưa của sự thanh khiết, hãy đưa con thanh long phù du xuống mặt đất!"
Giữa những tầng mây giông đen kịt trên cao, một luồng sáng bỗng lóe lên. Ngay lúc này, có lẽ Ngũ Tinh trận đang chuyển hóa thành biểu tượng Vô Cực ẩn mình trong tầng mây, rồi từ đó biến hình thành một thanh giao long xanh biếc.
“Rushalka, một đòn dứt điểm!”
Thực tế, dù có thể lựa chọn tấn công từ tầng bình lưu, nhưng Asya đã không đi theo hướng đó. Để đạt được sức hủy diệt vượt trội, cô quyết định tung ra một đòn song công.
“Dùng Bán Thần Lực để chuyển hóa hình thái. Bắt đầu gia tốc!”
Con “mãng xà” bị thương gầm lên một tiếng, hưởng ứng mệnh lệnh của Giao Ước Chủ.
Kyuahhhhhhhh!
Ngay khoảnh khắc tiếp đó, Rushalka vút ra khỏi tầng mây giông. Nhưng thay vì lao xuống mặt đất, cô lại bay vút lên cao hơn. Thân thể cô nàng lúc này đã hóa thành một khối nước màu xanh trong suốt.
Nước – Nàng đã thi triển Bán Thần Lực để chuyển hóa toàn bộ cơ thể thành một khối nước khổng lồ.
Cứ thế, Rushalka bắt đầu gia tốc và lao xuống. Việc bay lên trên tầng mây giông là để đảm bảo đủ khoảng cách cần thiết cho quá trình tăng tốc.
Liên tục gia tốc, nàng cuối cùng đã phá vỡ bức tường âm thanh.
Một cơ thể bằng xương bằng thịt khó lòng chịu đựng được mức gia tốc này, nhưng với một khối nước hình giao long thì lại là chuyện khác. Khối nước khổng lồ nặng hàng tấn ấy, khi lao nhanh xuống với tốc độ siêu thanh, đã tạo ra những đợt sóng xung kích cực mạnh. Rồi nó va chạm dữ dội vào lưng Pavel Galad.
Quả nhiên, cú va chạm đã nhắm thẳng vào con rồng đang chuẩn bị tung nhát chém lớn nhất và uy lực nhất về phía Haruomi. Đúng lúc con rồng vung thanh kiếm Thần Sấm của mình, phần lưng và đôi cánh của hắn lộ ra hoàn toàn không phòng bị.
Rushalka va chạm dữ dội vào đúng vị trí ấy. Kéo theo đó là một tiếng gầm vang trời, lực xung kích cực lớn và luồng gió bùng nổ –
“Ngh! Ohhhhhhhh!”
Mặc dù bị Rushalka tấn công vào lưng với tốc độ siêu thanh, Galad vẫn trụ vững. Khả năng bảo vệ bất hoại, giữ cho hắn ta gần như không hề hấn gì dù dính đòn mạnh đến thế, thật sự đáng sợ. Tuy nhiên, lớp bảo hộ ấy lại không thể triệt tiêu được áp lực khủng khiếp từ cú va chạm siêu thanh. Cơ thể khổng lồ của con ngân long lập tức bị hất văng đi trong chốc lát.
Cùng với Rushalka, hắn ta bị hất văng, lăn lông lốc về phía bãi đỗ xe rộng lớn của một tòa cao ốc gần đó.
Tuy nhiên, người bạn đồng hành xanh biếc của Asya đã bật dậy ngay lập tức, sẵn sàng tiếp chiến.
“Rushalka, thi triển Bán Thần Lực tấn công – Bão Băng!”
Đòn tấn công thực sự sắp diễn ra. Asya ngay lập tức ra lệnh.
Rushalka giải trừ biến hình, khôi phục nguyên dạng wyvern như mọi khi. Ngoài ra, hàng chục mũi tên đá trắng muốt xuất hiện phía sau lưng nàng. Đây chính là "Cung" của Rushalka – một vũ khí phép thuật có hình dáng tương tự những mũi tên của Akuro-Ou.
“Sử dụng ma lực của ấn chú, phát toàn lực!”
Asya ra lệnh cho Rushalka thực hiện một đòn tấn công tựa như việc súng phép của Haruomi xả đạn liên hồi.
Hàng chục mũi tên đá trắng muốt bay vút về phía con rồng. Thế nhưng, thay vì đâm thẳng, chúng lại xoay vần loạn xạ, tạo thành một cơn lốc. Một cơn lốc xoáy băng giá, cuộn lên băng tuyết và hơi lạnh thấu xương. Các đầu mũi tên không ngừng phóng ra những tia sáng xanh lam rực rỡ, nhắm vào Galad đang ở tâm cơn lốc. Đó là những luồng laser diệt rồng, thứ có thể xuyên thấu cả những con rồng tinh anh nhất. Những luồng laser ấy tấn công Pavel Galad tới tấp từ mọi phía, chẳng khác nào đạn từ súng máy hạng nặng xả liên hồi.
“Ôi, cái thứ bắt chước màu xanh kia, ta đã đoán sớm muộn gì ngươi cũng lộ diện mà…”
Chịu đựng đòn tấn công toàn lực bằng băng giá, Galad gầm gừ. Nhờ có lớp bảo vệ bất hoại, hắn ta vẫn không hề hấn gì. Thế nhưng, Galad lại khụy một gối xuống, tay trái ôm chặt lồng ngực. Đúng như Asya từng nghe Haruomi nói, "tâm kim" của hắn hiện đang chịu sức ép khủng khiếp. Trong trạng thái đó, đáng lẽ hắn ta khó lòng phản đòn. Thế nhưng, bất chấp tất cả, Galad vẫn gầm lên thịnh nộ.
“Ngươi nghĩ ta không chuẩn bị cho một cuộc mai phục ư!?”
“Một ấn chú của Ruruk Soun!?”
Một phù hiệu phép thuật xuất hiện trước mặt Galad. Đó là một ấn chú mang ý nghĩa “chấp hành mệnh lệnh tức thì.” Quan sát trận chiến từ trên mái nhà, Asya giật mình kinh ngạc. Galad không hề cầm thanh kiếm diệt rồng trên tay! Ngay khi nàng nhận ra, thanh kiếm đã lơ lửng giữa không trung. Kèm theo đó là những tia sét trắng chói lòa. Kế đến, thanh kiếm diệt rồng biến thành thanh kiếm Lôi Thần, vun vút lao thẳng về phía Rushalka!
“Akuro-Ou!”
Thế nhưng, linh hồ trắng lại xông ra, theo tiếng gọi của Orihime. Quả nhiên, nó lao thẳng đến bên Rushalka. Vào khoảnh khắc quyết định, Akuro-Ou đã quấn một trong những chiếc đuôi dài của mình quanh Rushalka, kéo nàng thoát khỏi nguy hiểm. Kết quả là, thanh kiếm diệt rồng chệch mục tiêu, đâm phập xuống đất…
“Nếu đã vậy!”
Lần này, Galad há to mồm, phun ra một luồng lửa xanh trắng rực rỡ.
Đương nhiên, mục tiêu của trận hỏa công chính là Rushalka. Nếu Asya không kịp thi triển bán thần lực để phòng ngự, bạn đồng hành của cô sẽ cầm chắc cái chết—
Tuy nhiên, những gì thốt ra từ miệng Asya lại là mệnh lệnh hoàn toàn ngược lại.
"Rushalka, dùng bán thần lực cô đang có—Thi triển Kích Song!"
Bỏ ngoài tai lý trí mách bảo, Asya theo bản năng mà từ bỏ phòng ngự.
Kyuahhhhhhhhhhhhhhh! Phi long xanh lam gầm thét. Liên tục tung ra những đòn tấn công từ mọi mũi nhọn kết hợp với bán thần lực, nó càng làm mạnh thêm cơn mưa laze xanh trắng.
"Ôi—Aaaaa!"
Asya cảm thấy toàn thân sức lực cạn kiệt. Cơ thể cô lạnh buốt như băng.
Những triệu chứng này tựa như bệnh thiếu máu. Các phù thủy sẽ phải chịu mức độ tiêu hao đáng sợ khi thi triển Kích Song bán thần lực. Việc điều khiển "mãng xà" cũng trở nên vô cùng khó khăn.
Dù vậy, Asya vẫn cắn răng cố duy trì đòn tấn công tổng lực.
Màn đối đầu trực diện giữa ngọn lửa và cơn mưa laze kết thúc bất phân thắng bại.
"Aaaaaaa!"
Galad gầm lên một tiếng rồi đổ gục. Ánh sáng ngọc trai đột ngột biến mất, trong khi những tia laze từ mọi hướng giáng xuống, tàn bạo xé toạc cơ thể bạc trắng khổng lồ của hắn.
Tuy nhiên, Rushalka cũng ngã quỵ xuống cùng tiếng kêu "kyuahhhhhhhhhh!"
Cả hai bên đều đổ gục xuống đất, những tia laze, bão tuyết và hỏa công cũng đều biến mất.
"Rushalka!"
Gượng dậy thân thể lảo đảo, Asya cố gắng lê bước về phía lối ra trên mái nhà.
"A-Anh thật sự không sao chứ? Haruga-san!?"
"Ừm, đại khái là không sao... Urgh. Tim tôi đã ngừng đập bao nhiêu phút vậy...?"
Trở lại khi Pavel Galad vung thanh kiếm của thần sấm...
Mặc dù đã chịu đựng đòn đánh trực tiếp từ chính thanh kiếm, nhưng luồng sét khổng lồ đã gây tổn hại nghiêm trọng đến lớp phòng hộ bất diệt, khiến người sử dụng nó, Hal, ngã quỵ vì ngừng tim.
Dù vậy, cậu vẫn lờ mờ tỉnh táo và không hề ngất đi. Điều này thật sự quá phi lý.
Chứng kiến mọi chuyện ở cự ly gần, Hazumi đã bật khóc và chạy đến ôm chặt lấy cậu. Nhưng trong thời gian đó, dù cơ thể không cử động được, Hal vẫn có thể dõi theo toàn bộ quá trình với đôi mắt đờ đẫn.
Khi cuối cùng đã có thể nói chuyện được, cậu mở miệng an ủi Hazumi.
"V-Vì anh đã ngừng thở suốt thời gian qua, em cứ tưởng anh toi đời rồi chứ—"
"Anh cũng vậy. Anh cũng bất ngờ là mình sống sót..."
Dưới ánh mắt đẫm lệ của Hazumi, Hal cuối cùng cũng đứng dậy.
Trong khi đó, con rồng trắng bạc và phi long xanh lam nằm bẹp dí dưới đất. Asya đã kịp thời xuất hiện cứu Hal ngay khoảnh khắc trước khi cậu bị một đòn hiểm.
"Công sức làm mồi nhử để giáng trả tên Galad đó cũng đáng..."
Hal thở phào nhẹ nhõm vì kế hoạch đã diễn ra suôn sẻ. Lấy đơn vị có khả năng phòng thủ tốt nhất làm mồi nhử kẻ địch trước, sau đó dùng các đơn vị có độ cơ động và sức tấn công vượt trội để đánh bọc sườn, mai phục, vây hãm và tấn công vào hai bên sườn cùng phía sau lưng địch. Đây là chiến thuật mà loài người đã phát triển từ thời Hy Lạp cổ đại, và được cho là đã được Alexander Đại đế cùng tướng quân lừng danh Hannibal của Carthage áp dụng một cách vô cùng hiệu quả. Thông thường vào thời cổ đại, bộ binh được dùng làm mồi nhử, còn kỵ binh sẽ phụ trách việc tấn công.
"Rốt cuộc thì lớp phòng hộ này cũng bền hơn mấy con 'rắn' nhiều, thôi thì cứ cho là phát huy sở trường đi... nhưng thực lòng thì, đủ mọi đường đều hại tim quá chừng..."
"Phải... tuổi thọ của tôi cũng bị rút ngắn rồi..."
Là người cùng đảm nhận vai trò mồi nhử, Hazumi cũng gật đầu đồng tình. Thật mừng là cô ấy bình an vô sự. Hal thầm nghĩ trong lòng, rồi thở hắt ra một hơi thật dài.
Rồi như có linh tính mách bảo, cậu hướng mắt về phía kẻ địch. Trong trận chiến vừa rồi, Rushalka đã hoàn toàn bị đánh gục. Nhưng giờ đây, tên kia lại đang từ từ gượng dậy.
Ngay cạnh Hal, Hazumi há hốc miệng kinh ngạc: "!?"
Quả nhiên, Pavel Galad đang dần hồi phục giống như Hal.