"Vậy mà nghĩ con người có thể sử dụng được phù văn của Ruruk Soun..."
"Sự thật mới mẻ này quả là nằm ngoài mọi dự đoán."
Kenjou vừa thốt lên kinh ngạc, Hiiragi Yukari liền chen vào một câu.
Hai người đang ở Tỉnh bộ Kanagawa tại thành phố Yokohama. Đó là một tòa nhà gạch cổ kính từ thời kỳ đầu Showa, mang đậm nét hoài niệm. Văn phòng của Yukari nằm đâu đó bên trong tòa nhà này.
SAURU là một tổ chức nghiên cứu chuyên về phát triển và ứng dụng hệ thống tri thức mang tên ma thuật.
Với tư cách là thành viên của tổ chức, nhiệm vụ của Yukari là chỉ huy toàn bộ phù thủy ở vùng Kanto. Vì mọi thứ đều tiện lợi khi ở gần các cơ quan nhà nước, cô đã mượn tạm một phần không gian của Cục Đối phó Sinh vật Siêu nhiên thuộc chính quyền tỉnh.
Kenjou vừa đọc bản báo cáo in ra vừa nhận xét: "Thằng bé lại dính vào chuyện phiền phức rồi, thật đáng thương."
Báo cáo này là bản tổng hợp chung của hai người – Haruga Haruomi và Asya Rubashvili – những người đã trực tiếp dính líu đến biểu tượng ma thuật mang tên Phù văn Cung.
Đã bốn ngày trôi qua kể từ khi trận chiến với con rồng tinh anh Pavel Galad kết thúc.
"Hay là cứ cho cậu ta mặc bộ đồ bó sát có in chữ 'S', rồi coi cậu ta là Siêu Nhân bảo vệ Nhật Bản và hòa bình luôn đi? Tổng bộ cũng đã thông báo, thân phận thực sự của cậu ta vẫn là một bí ẩn đấy thôi."
"Quả thật làm vậy sẽ đỡ rắc rối hơn nhiều, nhưng mà..."
"Không được đâu nhỉ?"
"Không được đâu. Dù sao thì, các cấp lãnh đạo trong tổ chức cũng đã biết cả rồi."
Kenjou cười gượng khi Yukari đưa ra đề xuất nửa đùa nửa thật.
Máy bay do thám không người lái đã ghi lại toàn bộ hình ảnh trận chiến với Pavel Galad. Và những hình ảnh ấy đã được nhìn thấy bởi người đã đến trợ giúp Nhật Bản vào ngày hôm đó. Cô ấy chính là phù thủy mạnh nhất khu vực xuyên Thái Bình Dương, nói cách khác, là con gái cưng của Thầy Gregory – một trong những người sáng lập SAURU.
"Tôi có linh cảm không lành về cuộc họp hôm nay."
"Chuyện này chắc chắn sẽ bị truy cứu đến cùng."
Khi hai sếp và cấp dưới đang cùng chung nỗi lòng, có tiếng gõ cửa vang lên.
Yukari nhún vai, cất tiếng "mời vào" để mời khách. Người bước vào phòng chính là nhân vật mà họ vừa bàn tán, một cô gái da trắng tóc vàng, khoác lên mình chiếc váy liền màu đen.
"Ơ? Con gái của Thầy Gregory đến Nhật Bản sao?"
Hal ngỡ ngàng khi nghe tin ấy. Ngồi cạnh cậu, đôi mắt Hazumi sáng rỡ lên vì tò mò. Hal và nhóm bạn đang ngồi trên chiếc ghế đá trong sân trường, trò chuyện rôm rả về những chuyện trong "thế giới" của riêng mình.
"Cô ấy sẽ gia nhập SAURU à?"
"Phải. Cô ta là con gái của một trong những thủ lĩnh chính tại tổng hành dinh Istanbul, đồng thời cũng là một phù thủy bậc thầy. Nghe nói còn là một loại trưởng nghiên cứu cấp cao, phụ trách toàn bộ khu vực xuyên Thái Bình Dương nữa đấy."
Nghe xong lời giải thích, Hal chuyển ánh mắt về phía người vừa báo tin cho mình.
"Dù chưa gặp cô ta bao giờ, nhưng Asya, cậu biết cô ta mà, phải không?"
"Phải, nhưng là cái kiểu người quen mà cậu chỉ muốn tránh xa cô ta càng xa càng tốt ấy."
Thay vì gọi là bạn, Asya chỉ nói là người quen. Hal cảm nhận được một chút gì đó cay nghiệt, khó chịu từ giọng thì thầm của Asya.
Hal gật gù ra vẻ đã hiểu, còn Hazumi, với bản tính thánh thiện như thiên thần, lại lộ vẻ mặt khó hiểu.
"Nói một cách dễ hiểu hơn thì, cô ta là cực đối lập của cậu đấy, Hazumi-san."
"Cực đối lập của em á? Là sao cơ?"
"Nói trắng ra là, một con quỷ..."
"Chắc chắn cô ta giấu một cái đuôi cáo dưới váy. Nói gì thì nói, cô ta chính là một kẻ độc ác đầy mưu mẹo kiểu Machiavelli. Nghe đồn còn đang thu thập tin tức về Haruomi và Linh Phù Cung nữa đấy."
Hal chỉ còn biết ngửa mặt lên trời sau khi nghe Asya nói vậy.
"Em sẽ bị đối xử như vật thí nghiệm, như lũ chuột bạch vậy sao?"
"Khả năng đó là cực kỳ khó xảy ra. Cậu là một nhân vật siêu nguy hiểm, lại còn mang theo thứ vũ khí kinh khủng đến vậy trong người nữa cơ mà."
"Nếu có chuyện gì xảy ra, em sẽ theo chân Galad, thử một phen chinh phục Nhật Bản xem sao."
"C-Chinh phục!?"
"Ôi trời, đó chỉ là một câu nói đùa thôi mà. Dù sao thì, nước đến chân mới nhảy, lo lắng làm gì cho mệt."
Sau khi trấn an Hazumi đang ngỡ ngàng, Hal đột nhiên thay đổi hẳn thái độ. Tình hình của cậu đang thay đổi với tốc độ chóng mặt. Ván đã đóng thuyền rồi. Thay vì cứ nghiêm trọng hóa vấn đề một cách ngớ ngẩn, chi bằng cứ để mọi chuyện đến đâu hay đến đó rồi tính. Thấy Hal như vậy, cô bạn thân từ thuở nhỏ khẽ mỉm cười.
Tuy nhiên, ngay lập tức cô ta cau mày, đột ngột đổi sang chuyện khác.
"Mà này... Gần đây tôi nghe được vài lời đồn không hay về Haruomi và Hazumi-san đấy."
"Ơ, về bọn em á?"
"Haruomi không những 'tấn công' Orihime-san mà ngay cả em họ cô ấy là Hazumi-san cũng không tha. Đúng là cái tên khốn nạn bắt cá hai tay, đồ tồi tệ nhất trần đời — đó là những gì người ta đồn đại, tóm lại là tin vịt thôi."
Sau khi Asya nói xong, Hal và Hazumi chỉ biết "..." mà im lặng.
"Phù phù. Hai cậu có suy nghĩ gì không?"
"Cũng không hẳn, chỉ là dạo này tôi với Shirasaka hay đi cùng nhau thôi."
"Th-Thế rồi, khi mấy bạn cùng lớp hỏi mối quan hệ của em với Haruga-san là gì... em đã trả lời thế này: 'Senpai giống như anh trai của em vậy'."
"Thế là chẳng mấy chốc, những tin đồn kỳ quái bắt đầu bay tứ tung."
"Tin đồn thật đáng sợ... À mà, em cũng chẳng bận tâm đâu. Đúng là em dành rất nhiều thời gian ở cùng Senpai thật. Hơn nữa, chúng em đâu có làm gì xấu đâu ạ."
"Shirasaka đúng là một cô bé ngoan. Asya, cô không thấy thế sao?"
"Khoan đã nào! Có quá nhiều vấn đề để nói, tôi còn chẳng biết phải bắt đầu từ đâu nữa đây!"
Trong lúc đang trò chuyện, Asya đột nhiên hét toáng lên.
"Trước hết, cái kiểu 'Senpai♪' đó là sao!?"
"Đó là yêu cầu của tôi. Tôi có linh cảm rằng được gọi như thế sẽ giúp mình đắm chìm vào cái không khí thanh xuân vừa ngọt ngào vừa cay đắng. Quả nhiên, thử một cái là thấy mê ngay. Chuyện là vậy đó."
"Thế còn cái 'dành rất nhiều thời gian ở cùng nhau' là sao!?"
"Ồ, đó là yêu cầu của em ạ. Em có rất nhiều điều muốn học hỏi từ công việc của Senpai, nên em đã xin phép anh ấy cho em được làm trợ lý."
"C-Chuyện này là từ khi nào vậy...? Rõ ràng anh ta chỉ là Haruomi thôi mà!"
Thấy Asya làu bàu lầm bầm khó hiểu, Hal nhíu mày. Ngay bên cạnh, Hazumi đang trố mắt nhìn Asya với vẻ tò mò.
"Có vấn đề gì à? Đâu phải tôi đang bắt nạt em ấy đâu chứ."
"Vâng, em thấy Senpai quan tâm em nhiều lắm ạ. À phải rồi, về cái 'yêu cầu' hôm nọ em đang nói dở ở Shinjuku..."
Nghe Hazumi nói lí nhí rụt rè, Hal chợt nhớ ra.
"À đúng rồi. 'Trong trường hợp em sống sót sau trận chiến đó'—Có phải đó là cái em muốn nói không, Shirasaka?"
"V-Vâng ạ, Senpai. Xin Senpai hãy cho phép em... được sử dụng sức mạnh của phù văn đó nữa. Em hy vọng có thể giúp đỡ Senpai, Asya-san và cả Nee-sama nhiều hơn nữa ạ!"
Hazumi đang nói với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc, khiến Hal không biết phải đáp lời ra sao.
Tình cảnh của Hal thay đổi, dường như cũng đã lan tỏa sức ảnh hưởng đến cả nơi này.
Trong khi Haruomi cùng hội bạn đang trò chuyện rôm rả, Orihime lại đang đứng lặng lẽ trước tòa nhà các câu lạc bộ văn hóa.
Lúc nãy, cô ấy còn thấy Asya, em họ mình, cùng Haruga Haruomi đang ngồi trên ghế đá, mải mê trò chuyện. Dù cô hoàn toàn có thể gia nhập cuộc trò chuyện của họ...
Nhưng vì ngại đối mặt với chàng trai duy nhất trong nhóm đó, cô đành tìm đến nơi này.
"Haruga-kun vẫn chẳng thay đổi gì sau chuyện đó cả..." Orihime lầm bầm làu bàu.
Cuộc đối thoại trước đòn tấn công cuối cùng, trong trận chiến ấy... Với nội dung như vậy, mối quan hệ của họ có thay đổi cũng chẳng ai ngạc nhiên. Thế nhưng, nhân vật chính Haruga Haruomi lại hiển nhiên hiểu theo cách này:
"Hẹn hò cũng không tệ" = "Chẳng có lời hứa hẹn gì cả."
Chẳng biết có phải vì lẽ đó không, nhưng thái độ của Hal đối với Orihime vẫn y nguyên như trước trận chiến.
"Mà cũng có Asya-san ở đó nữa, thế này cũng được rồi, thế này cũng ổn mà..."
Lần đầu tiên trong đời trải qua những cảm xúc này, Orihime cảm thấy vô cùng bối rối. Ngực cô cứ tức nghẹn, khó chịu vô cùng. Cô muốn trách cứ chàng trai là kẻ đầu têu ấy, muốn nói kiểu như "anh chẳng hiểu lòng em gì cả"—
Ngay lúc Orihime, người hiếm khi thở dài, cuối cùng cũng cất tiếng thở dài...
"Ôi chao, hôm nay cô cũng đến sao?"
Hội trưởng M của Câu lạc bộ Nghiên cứu UFO, một người khổng lồ lập dị tình cờ đi ngang qua, lên tiếng hỏi cô.
"Ta đâu có thiếu trà đãi cô, nếu rảnh thì ghé qua chơi nhé. Có nhiều việc cần làm lắm."
"V-vâng. Hôm nay cháu rảnh ạ," Orihime giật mình tỉnh táo, đáp lời trước lời đề nghị đột ngột ấy.
Thế là, cả hai cùng bước lên cầu thang vào phòng câu lạc bộ. Trong phòng không có ai ngoài họ, nên chỉ còn lại hai người.
Đến lúc này, Orihime mới chợt nhớ ra. Giờ nghĩ lại, hình như Asya cũng từng tâm sự nhiều chuyện riêng tư với vị hội trưởng này. Cô phù thủy tóc bạc từng nói: "Người đó tâm tính rộng mở, thân hình lại đồ sộ."
Quả thật, Hội trưởng M toát lên vẻ điềm đạm, khoan dung mà ít thấy ở một học sinh cấp ba.
Có lẽ vì vậy chăng? Orihime vô thức buột miệng hỏi: "D-dạ... cháu có chuyện muốn... muốn bàn bạc với bác... Liệu có được không ạ?"
"Có phần đột ngột đấy, nhưng không sao. Ta chưa từng từ chối ai muốn ta tư vấn cả."
"Vậy cháu xin phép được làm phiền ạ. Ồ, nhưng chuyện này không phải của cháu đâu, chỉ là rắc rối của bạn cháu thôi ạ."
"......"
Orihime vội vã chối bay chối biến mọi sự liên quan đến bản thân. Sau khi nhìn chằm chằm vào cô một lúc lâu, Chủ tịch M mới chậm rãi cất lời:
"Tình cảnh của cô quả là khó giải quyết đây..."
Cùng lúc đó, tại một bãi đất trống từng là Vườn Hoàng gia Shinjuku, nằm giữa vùng đất hoang tàn của Tokyo cũ—
Những hạt sáng li ti bắt đầu tụ lại, tạo thành một khối ánh bạc rực rỡ. Khối sáng này từ từ lớn dần, rồi dần dần thành hình một dáng vẻ nào đó.
Đó là hình hài một con rồng—siêu sinh vật được mệnh danh là Tinh Anh Long.
Tên hắn là Pavel Galad. Nói cách khác, người kế thừa của Thanh Kiếm Diệt Rồng.
"Khụ... Ít ra mình cũng sống sót được..."
Quả thật, hắn đã từng bị ngọn lửa diệt rồng xé xác không còn mảnh nguyên vẹn.
Thế nhưng, có lẽ nhờ việc trước trận chiến đã kịp thời sắp đặt các cổ ngữ Ruruk Soun theo ý nghĩa "hỏa thiêu hồi sinh", hắn cuối cùng cũng khó khăn lắm mới sống lại được, dù phải mất một khoảng thời gian không hề ngắn.
Dù vậy, đây vốn là một nghi thức bí mật có độ khó cực cao, nghe đồn tỷ lệ thành công chỉ vỏn vẹn một phần hai mươi.
Điều đã giúp nghi thức thành công, có lẽ là vận may—cùng với sự xuất hiện của Khắc Ấn Kiếm trên lòng bàn tay hắn. Ngay cả khi không cần niệm chú bảo vệ, người thừa kế của các khắc ấn diệt rồng cũng được ban phúc bởi sức hồi phục phi phàm.
"Trước khi ta chinh phục Con Đường Vương Giả, đăng lâm vương tọa Long Vương... ta tuyệt đối không được chết!"
Galad thề nguyện với sự ám ảnh và lòng nhiệt huyết tột độ. Thế nhưng, sau khi hồi sinh, cơ thể hắn vẫn đầy rẫy thương tích, chỉ miễn cưỡng duy trì được hình dáng "giống rồng" mà thôi.
Cứ mỗi nhịp đập, kim loại ở tim lại truyền đến cơn đau xé ruột xé gan. Hắn chỉ cần nhấc ngón tay thôi cũng đủ khiến bản thân kiệt quệ hoàn toàn.
Tất cả là do thiếu hụt huyết dịch, ma lực và dưỡng chất. Hắn buộc phải bổ sung chúng và cho cơ thể được nghỉ ngơi đầy đủ—
Để phát huy tối đa sức mạnh còn sót lại, Galad đã nảy ra một kế hoạch. Đó là, dùng ma pháp thu nhỏ cơ thể.
Từ chiều dài hơn chục mét, thu nhỏ lại còn vỏn vẹn 180cm.
Thêm vào đó, hắn còn thi triển ma pháp biến hình. Điều này là tối cần thiết để có thể ẩn mình trong thành phố loài người.
Giờ đây, Pavel Galad mang dáng dấp một chàng trai trẻ tuấn tú, nước da nhợt nhạt, mái tóc bạch kim và gương mặt thuần chất con người. Dù thân thể cường tráng hoàn toàn trần trụi, nhưng về ngoại hình, hắn đã hoàn toàn trở thành nhân loại.
"Nỗi sỉ nhục này—ta chắc chắn sẽ gột rửa nó bằng con đường chinh phục!"
Đối với Galad, một Huyết Long thuần chủng, việc phải hóa thành nhân loại quả là một nỗi sỉ nhục chưa từng có.
Bấy giờ, trên vùng đất Alaska băng giá, có Sophocles. Kẻ phàm nhân ấy, đã đánh đổi tất thảy để bước lên Con đường Vương Giả. Khi nghe bản báo cáo mà y tâu lại sau khi trở về từ đồng bằng tuyết trắng mênh mông, Công chúa Yukikaze khẽ bật cười.
"Thì ra con bạch long đó đã bại trận rồi sao. Hahaha, kẻ thiện xạ này quả không tồi chút nào!"
Công chúa Yukikaze ngước mắt nhìn lên nền trời xanh thẳm. Đó là hành động để truyền ý niệm của nàng đến tận mặt trăng xa xôi vạn dặm. Triệu hồi những kẻ hầu hạ đang ngụ tại thế giới bên kia.
"Hừm, chỉ vậy thôi thì chưa đủ để nói xem liệu tài năng của kẻ đó có xứng đáng với sự chú ý của ta hay không."
Tới đây, tới đây! Nàng cất tiếng gọi những cận thần vàng óng, đồng thời ban bố mệnh lệnh.
"Hãy giáng trần, thần phục ta—Yukikaze đây!"
"Dẫu vậy, ta đã bắt đầu thấy hứng thú rồi đấy. Phù phù, dù ta chẳng có lấy một tấc đất nào trên dương thế, nhưng đôi khi được như vậy cũng thú vị. Đã lâu lắm rồi, ta nào có dịp tung hoành thỏa thích!"
Công chúa Yukikaze đã tuyên bố như thế với đám cận thần của mình và cả Sophocles, kẻ đang đứng hầu phía sau.
Tà váy trắng tinh khôi của Công chúa Yukikaze cao quý, dũng mãnh tung bay trong gió.