Không khí thoang thoảng mùi khét.
Pavel Galad có thể cảm nhận được sự hiện diện của những luồng hơi lửa hòa lẫn trong bầu khí quyển.
Đó không phải ngọn lửa tầm thường. Thay vào đó, mùi khét khó chịu ấy là hơi lửa đã được phóng ra từ thân rồng. Lẽ nào có đồng loại của hắn đang ẩn nấp ở vùng đất này?
Galad dùng ánh mắt sắc bén quét một lượt quanh mình. Đây là một thành phố của loài người, nằm rất gần biển.
Quả nhiên—
Mà Galad, với tư cách một con rồng, lại chẳng hề hay biết, thực chất vị trí hiện tại của hắn chính là khu dân cư Gasai, thuộc quận Edogawa của Thành phố Mới Tokyo.
Hắn đang bước đi dọc vỉa hè của một con đường lớn bốn làn xe.
"Hừm..."
Khu dân cư rất đỗi yên tĩnh. Người đi bộ và xe cộ qua lại thưa thớt, chẳng có lấy một bóng dáng nào giống rồng.
Tuy nhiên, hắn không thể vì thế mà lơ là cảnh giác. Hiện tại, hắn là con mồi đang bị săn lùng. Trước khi trở thành Long Vương, những kẻ thừa hưởng sức mạnh diệt rồng được gọi là "Tyrannos" sẽ phải đối mặt với sự thù địch từ các đồng loại khác. Galad hy vọng tránh chạm trán với rồng càng nhiều càng tốt.
Dù vậy, có lẽ rất ít con rồng có khả năng nhìn thấu lớp ngụy trang của hắn...
Pavel Galad vốn là một con rồng khổng lồ bạc trắng, nhưng hiện tại, hắn đã hóa thân thành hình dạng một thanh niên loài người.
Điều này là để ẩn mình giữa các khu dân cư của loài người. Hắn thậm chí còn mặc quần áo và đi giày của con người, gồm một chiếc áo sơ mi cổ mở màu đen và quần kaki. Tất cả chỉ để tránh gây sự chú ý. Hắn đã dùng phép thôi miên khiến một người đàn ông có vóc dáng tương tự chìm vào giấc ngủ rồi lấy trộm số quần áo này. Thế nhưng—
"Lại thế này nữa sao..."
Cảm nhận được những ánh nhìn từ các cô gái trẻ, Galad cau mày. Mặc dù hắn đã hóa thân thành hình người để tránh gây chú ý, nhưng chẳng hiểu sao, hắn vẫn luôn là tâm điểm của nhiều ánh mắt, đặc biệt là từ những cô gái trẻ loài người.
—Thực ra, lý do vô cùng đơn giản.
Hắn đã hóa thành một thanh niên điển trai với mái tóc bạc, làn da tái nhợt cùng vóc dáng cao ráo và mảnh khảnh.
Ngoại hình này không những cực kỳ dễ gây chú ý, mà còn đặc biệt thu hút ánh nhìn của phái nữ.
Thế nhưng, một nguyên tắc như vậy không hề tồn tại trong trí tưởng tượng của một chiến long. Galad thúc giục cơ thể yếu ớt của mình tăng tốc bước đi. Chỉ riêng việc đó cũng đã khiến hắn thở hổn hển, và trái tim—hay nói đúng hơn là tâm kim loại của hắn—đau đớn nhói lên từng hồi.
"Cô gái đó đã nhận ra sức mạnh khắc tinh rồng ở đây rồi sao...?"
Dù đã lướt qua mặt hắn, cô gái vẫn dán mắt nhìn theo bóng lưng Galad. Ánh mắt dò xét ấy khiến tâm trí Galad rối bời. Phù văn Kiếm tọa lạc ngay lòng bàn tay phải chính là nguyên do các con rồng khác nhăm nhe hắn.
Loài rồng tinh anh dành cả đời khắp nơi tìm kiếm sức mạnh khắc tinh rồng. Một khi đã biết được tung tích của Thanh Kiếm, chúng sẽ giết Galad, hoặc đơn giản hơn, là chặt phăng cánh tay phải ấy của hắn, chẳng phải sao? Sau đó, chúng sẽ tiến hành nghi lễ ma thuật, hòng “cấy ghép” sức mạnh khắc tinh rồng. Nghe đồn, loại ma thuật này cực kỳ khó khăn, tỷ lệ thành công chưa tới 40%...
Tuy nhiên, nếu muốn tránh khỏi vận mệnh ấy, hắn đúng là nên biến khỏi đây càng sớm càng tốt.
"Nhưng ngay lúc này, ta không thể rời khỏi thành phố này..."
Galad nghiến chặt răng, trừng mắt nhìn bầu trời phía Tây. Từ đằng xa, có thể trông thấy những con phố của khu tô giới Tokyo cổ. Nổi bật nhất là khối lăng trụ tam giác đen tuyền, sừng sững cao hơn một ngàn mét. Đó là kiến trúc khổng lồ được loài người gọi là Monolith, còn loài rồng thì gọi nó là “Cái Nêm”.
"Nếu thành phố này không tràn ngập khí độc, thì cơ thể của ta đã chẳng thể đi lại tự do, thậm chí cả thi triển ma thuật cũng là điều không thể."
Đúng lúc này, những chiếc loa phóng thanh trên phố bỗng vang lên thông báo.
“Lệnh sơ tán khẩn cấp. Loài rồng cấp thấp đang xâm nhập không phận Vịnh Tokyo. Toàn thể cư dân, xin giữ bình tĩnh và nhanh chóng di chuyển đến nơi trú ẩn được chỉ định—”
"Do-ra-go-n... Cái từ mà con người dùng để gọi loài rồng, hẳn vậy."
Thông báo của nữ phát thanh viên được lặp đi lặp lại không ngừng. Xung quanh bắt đầu trở nên náo động. Nhiều chiếc xe đang lưu thông trên đường bất ngờ tăng tốc. Ngược lại, không ít người cũng đậu xe ven đường và bắt đầu đi bộ đến nơi trú ẩn. Có lẽ họ lo ngại tình trạng kẹt xe sau này.
Bên cạnh đó, một dòng người đông đúc ồ ạt đổ ra từ những căn nhà, tòa nhà và khu chung cư trong các khu dân cư. Nhờ những cuộc diễn tập sơ tán được tổ chức thường xuyên, mà cư dân địa phương đã quá quen thuộc với các tuyến đường thoát hiểm. Dòng người nhanh chóng di chuyển theo cùng một hướng, không một chút do dự trong từng bước chân. Người dân thời đại này đã tập quen với sự xuất hiện của loài rồng.
Thay vì hoảng loạn vô ích, mọi người lại sơ tán một cách có trật tự và kỷ luật. Ngay cả lũ trẻ từ trường mẫu giáo bước ra cũng ngoan ngoãn theo sát hướng dẫn của cô giáo. Cứ thế, chúng sẽ vào trú tạm ở trường tiểu học gần nhất, rồi chừng hai ba tiếng sau, khi lệnh sơ tán được dỡ bỏ, chúng sẽ trở về nơi vốn thuộc về mình.
Tuy Galad không hay biết, nhưng đây vốn là cảnh tượng thường thấy ở những vùng đất có Raptor tung hoành. Khi người dân xung quanh đang ẩn mình, những "xà nhân" bảo vệ sẽ đánh bại Raptor, loại bỏ mối đe dọa cho nhân loại. Thế nhưng, cái kết đã được định sẵn ấy cuối cùng sẽ bị đảo ngược—
Và đối với vùng đất này, đó chính là hôm nay.
GAHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!
Một con Raptor gầm rống, bay lượn trên khu dân cư.
"Kyahhhhhhhh!"
Cùng lúc một người phụ nữ thét lên, sự hoảng loạn bùng phát trong đám đông. Người dân bắt đầu chen chúc, hoảng loạn chạy tháo thân, tứ tán khắp nơi. Những người chậm chân hơn đành bất lực chịu trận. Kẻ bị xô ngã, người gục xuống, người bị giẫm đạp, chẳng ai còn màng đến ai nữa. Lũ trẻ mặc đồng phục mẫu giáo khóc nức nở, gào thét không ngừng, trong khi các cô giáo cố gắng hết sức vỗ về, dỗ dành.
Trong khi đó, con Raptor mặc kệ cảnh tượng hỗn loạn dưới đất, hạ cánh xuống. Đáp xuống những mái nhà chung cư cao tầng, nó há miệng phun ra những luồng lửa xanh trắng. Một lần, hai lần, ba lần, lửa cứ thế trút xuống. Chỉ trong chớp mắt, khu dân cư đã biến thành biển lửa.
Nhìn xuống biển lửa đang bùng cháy dữ dội từ trên nóc tòa nhà, con Raptor gầm rống hết cỡ.
GAHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!
Nó hoàn toàn say sưa trong niềm vui hủy diệt. Hơn nữa, trái tim nó tràn ngập những thôi thúc tàn độc, muốn tàn sát những sinh linh đang nháo nhào bên dưới.
Chậc. Galad tặc lưỡi, vì hắn nhận ra con thằn lằn có cánh ấy cũng đã nhắm vào mình. Rõ ràng, chiến đấu lúc này sẽ là một gánh nặng khổng lồ cho thân thể yếu ớt này—
Thế nhưng, dù vậy, hắn vẫn không thể ngăn nụ cười mỉm hiện lên trên khóe môi. Bởi lẽ, việc phải sống ẩn mình, ngụy trang một cách lâu dài, điều hoàn toàn đi ngược lại với bản chất của hắn, đã khiến bao nỗi phẫn nộ và uất ức dồn nén trong lòng hắn bấy lâu nay.
Cuối cùng cũng có một trận chiến đáng để tận hưởng sau bao lâu. Galad ấn tay phải lên ngực, rút cạn ma lực từ khối linh kim trong tim vốn đã vô cùng suy yếu của mình. Lồng ngực anh quặn thắt từng cơn đau thấu.
Cơn đau ấy hệt như khi bị ai đó dùng dùi chích băng đâm thẳng vào tim vậy.
"Ôi, Jabones, đáng nguyền rủa cho cái số phận ngươi khi dám xuất hiện trước mặt ta!"
Vừa dứt tiếng rống giận, Galad đã vươn lòng bàn tay phải về phía con Dực long.
Giữa lòng bàn tay anh chớp lên một luồng sáng, kết thành một Kiếm Phù hình ba chữ V liên tiếp – đó chính là Kiếm Phù. Kiếm Phù diệt rồng này được phóng ra dưới dạng một chùm tia.
Kiếm Phù lao thẳng, không trật một ly, xuyên thủng lồng ngực con Dực long.
Đòn tấn công ấy lập tức đoạt mạng con Dực long, không cho nó kịp một tiếng kêu. Nó hóa đá ngay tức thì, trở thành một bức tượng câm lặng trên nóc tòa nhà.
Đối với loài rồng, thi thể hóa đá cũng tương tự như hiện tượng co cứng tử thi ở con người sau khi chết.
Giành được thắng lợi, Galad nở nụ cười, song anh lập tức khuỵu gối, không thể chịu nổi cơn đau thấu tim.
"Tuy nhiên, số lượng Dực long lần này có vẻ bất thường…"
Dù hơi thở dồn dập, Galad vẫn thều thào nói khẽ.
Gió từ hướng biển thổi tới, mang theo cả hơi nóng của lửa và mùi nồng nặc đến bất thường của lũ Jabones hoang dại. Chắc chắn, một cuộc chiến khốc liệt đang diễn ra ở đó.
Cảm giác chắc chắn vừa chợt lóe, Galad đã rên lên một tiếng "ư!"
Ý thức anh dần dần tan biến. Đó là cái giá phải trả khi anh sử dụng Kiếm Phù với tình trạng cơ thể hiện tại.