Sáng hôm sau trận chiến, vùng biển ngoài khơi Haneda và Tokyo chìm trong một màn sương mịt mờ, như thể vạn vật đang ngưng đọng...
Khoảng 9 giờ sáng, Hal lái một chiếc ô tô con đến khu vực quận Adachi và trung tâm Kitasenju. Asya ngồi ở ghế phụ phía trước, còn Luna Francois thì ngồi ở ghế sau.
"Sau một đêm, sương mù đã tan đi khá nhiều."
Đúng như Luna đã chỉ ra, màn sương dày đặc bao trùm khắp Tokyo đã mỏng đi đáng kể.
Hiện tại, đó chỉ còn là một lớp sương nhẹ. Nhờ vậy, tầm nhìn không bị ảnh hưởng và anh có thể lái xe một cách thuận lợi. Tuy nhiên.
Diện mạo của Tân Đô Tokyo đã thay đổi chóng mặt chỉ sau một đêm.
Xe cộ và người đi bộ đã hoàn toàn biến mất khỏi đường phố, biến thành phố thành một đô thị hoang tàn như ma. Hiện tại, chiếc ô tô của Hal là phương tiện duy nhất đang chạy trên đường. (Tiện thể, chiếc xe này thuộc về Kenjou Genya. Vì chủ nhân đang hôn mê, Hal đã "mượn" nó mà không hỏi ý kiến.)
"Lại có một con Raptor bay ngang qua..."
"Đây chỉ là số liệu ước tính tạm thời, nhưng hiện tại, quan sát bằng mắt thường cho thấy có khoảng sáu mươi con Raptor đang lượn lờ trên bầu trời Tân Đô."
Sau khi Asya nhìn ra ngoài cửa sổ ghế phụ và bình luận, Luna bổ sung thêm thông tin.
Đúng như cô bạn thanh mai trúc mã của Hal đã nói, Hal cũng thấy những con Raptor màu xanh lam đang ung dung bay lượn trên bầu trời Tân Đô Tokyo, tại quận Adachi.
Người và xe cộ đã biến mất, nhường lại vị trí cho họ, những chủ nhân mới của thành phố hoang tàn này.
"Thế mà mới hôm qua thôi, đây vẫn còn là một thành phố người."
Hal siết chặt vô lăng, lẩm bẩm một mình. Cũng chính lúc này, anh để ý thấy một điều.
Dù xe đang chạy trên quốc lộ, nhưng bên vệ đường lại có một chiếc xe khách bị nạn bị bỏ lại. Chiếc xe đâm sầm vào rào chắn, phần đầu biến dạng không còn nhận ra. Bên trong xe không một bóng người.
Dù sao thì, có lẽ những người trong xe đã được giải cứu từ đêm qua. Còn sống hay đã chết thì, đương nhiên là không ai hay biết...
"Có vẻ như họ đã không may mắn khi đang lái xe đúng lúc sương mù ập đến."
"Giá như họ tìm được chỗ trú ẩn sớm hơn..."
Dù sao thì, những tai nạn kiểu này cũng hiếm, có lẽ là nhờ lệnh sơ tán khẩn cấp đã được ban bố khi rồng tấn công.
"Hình như đã có báo cáo sơ bộ. Số công dân còn chưa bị đóng băng chỉ còn chưa đến 10%."
"Vì cư dân địa phương hầu như đều đã tập trung ở các khu trú ẩn, nên việc kiểm đếm cũng rất nhanh... phải không?"
"Dù sao thì, việc tiếp nhận và theo dõi các nạn nhân có thể tiến hành ngay tại khu trú ẩn đồng nghĩa với việc tiết kiệm được rất nhiều nhân lực cho công tác cứu hộ. Trớ trêu thay, tất cả lại nhờ công của lũ rồng."
"Thế nhưng, người phụ trách mảng này cũng chỉ còn một phần mười. Chẳng phải việc thiếu hụt nhân lực sẽ ngay lập tức dẫn đến tình thế vô vọng sao?"
"Vậy thì huy động nhân lực từ bên ngoài—nhưng làm sao có thể."
"Dù sao thì, giờ Tokyo đã trở thành thành phố của quỷ bị rồng chiếm đóng, thái độ của những nơi khác cũng trở nên lưỡng lự, bị động..."
Giữa một loạt tin tức đau đầu liên tiếp đổ về, cũng có vài diễn biến tốt lành.
Ông của Orihime và cha mẹ Hazumi đêm qua đã được tìm thấy, sau đó được đưa đến trụ sở cảnh sát đô thị tại Kanegafuchi. Dù đang trong trạng thái ngủ đông, nhưng ít nhất họ sẽ được an toàn vô sự.
Hai phù thủy của New Town hiện đang ở bên cạnh người thân của mình.
Bởi vậy, lần này chỉ có bộ ba SAURU lên đường do thám.
"Mà này, Luna, cậu đã liên lạc với Hiiragi đang ở Yokohama chưa?"
"Rồi ạ, cứ để cô ấy thoải mái làm việc bên ngoài thay chúng ta!"
Sau khi đến gần khu vực Arakawa, Hal lái xe lên bờ sông.
Ba người xuống xe rồi leo lên bờ đê sông Arakawa. Khu vực bờ sông rộng lớn này có rất nhiều sân thể thao và đường dành cho xe đạp.
Trên đường tới đây, nhóm Hal đã đi dọc theo phía nam sông Arakawa, tức là bờ hữu ngạn.
Vượt qua con sông này, người ta sẽ thoát khỏi phạm vi ảnh hưởng của hiệu ứng "đóng băng".
Tuy nhiên, cây cầu lớn Cầu New Senjuu, cách đó mấy chục mét, đã bị phá hủy. Dù trông như bị đánh bom, nhưng chắc chắn là do Raptor gây ra.
Hơn nữa, gần bờ sông nơi cây cầu này tọa lạc—
Một chiếc xe tải nhẹ bị nghiền nát đã chìm nghỉm dưới sông Arakawa.
"Chắc là vụ này rồi. Tối muộn hôm qua, một chiếc xe tải chở mười ba người đã tự ý rời khỏi khu trú ẩn ở quận Adachi mà không được phép. Đúng như dự đoán, họ đang cố trốn khỏi New Town..."
"Vậy ra, cuối cùng thì chẳng ai có thể rời khỏi Tokyo được..."
Sau khi Luna Francois khẽ giải thích, Asya liền trích dẫn lời con rồng già Exhos từng nói.
"Cư dân đã được cảnh báo rõ ràng qua thông báo công cộng rằng không được hành động liều lĩnh..."
"Nhưng cũng không thể trách họ lo lắng được. Dù sao thì, mấy thứ đó đang bay lượn khắp nơi mà."
Hal chỉ tay lên bầu trời.
Hai con Raptor đã bay tới đây từ lúc nào chẳng hay. Chúng từ từ lượn vòng trên không trung để quan sát mặt đất—Gần như chắc chắn là chúng đang theo dõi hành động của Hal và đồng đội. Chúng đang thực hiện nhiệm vụ giám sát.
"Tôi nghe nói tối qua ở Tabata và Kameari cũng xảy ra chuyện tương tự."
"Về thảm họa hiện tại, chính phủ và truyền thông đã thông báo rằng 'các cuộc điều tra đang được tiến hành khẩn trương.' Tuy nhiên, tin đồn thất thiệt rằng 'Tokyo đã bị rồng chiếm đóng!?' đã bắt đầu lan truyền từ sớm như một tin nóng sốt."
Luna Francois và Asya kiểm tra điện thoại di động của mình rồi bình luận.
Hal cũng kích hoạt ma nhãn và nhìn về một hướng nhất định.
Đó là hướng của Khu Tô giới Cựu Tokyo—tức là nơi từng là Ginza thuộc quận Chūō. Khối lăng trụ tam giác màu đen tuyền sừng sững, Monolith cao hơn một kilomet.
Nó hiện rõ mồn một từ bờ sông Arakawa rộng mở. Vì vậy, Hal chăm chú nhìn.
Chẳng mấy chốc, anh đã nhìn thấy thứ gì đó. Đó là, phía trên Monolith lơ lửng một phù văn gồm ba chữ V nối tiếp nhau—Phù văn Kiếm. Vì phù văn này đang dần biến mất, nên không thể nhìn thấy nếu không tập trung cao độ.
Dù vậy, biểu tượng trên thanh kiếm diệt rồng vẫn còn sót lại, dù chỉ rất mong manh.
“Trước đó không hề để ý... Chẳng lẽ là chúng ta đã sơ suất?”
“Dù anh nói thế, nhưng tôi thật sự muốn cãi lại rằng: ‘Cái trò lừa bịp đó, ai mà nhận ra được chứ!’”
Hal triệu hồi khẩu súng ma thuật. Không phải để bắn, mà để kiểm tra những quy tắc của cái trò chơi mà người đàn ông bí ẩn tên Sophocles đã gọi là "Con Đường Vương Quyền".
“...Tôi, Galad và những Long Vương khác phải khắc ấn ký diệt rồng của mình theo cách đó, để có được quyền cai trị một vùng đất cụ thể. Và quyền đó chỉ mất đi khi chết. Sức mạnh ma thuật của vùng đất được cai trị càng lớn, thì quyền năng diệt rồng càng mạnh...”
Sau khi nhẩm lại những lời hiện lên trong tâm trí, Hal chợt nhận ra.
“Tôi hiểu rồi. Chừng nào Galad còn sống, Long Vương tên Yukikaze sẽ không thể trở thành kẻ cai trị Tokyo. Đó là lý do cô ta đang tìm mọi cách để tìm và loại trừ hắn.”
“Nhưng cô ta đã là kẻ cai trị trên thực tế rồi mà.”
Asya nhún vai, vẻ mặt mệt mỏi.
“Với chừng ấy Raptors bay lượn ngang nhiên như thế này, chẳng có thành phố nào khác trên thế giới lại được như vậy đâu.”
“Mặc dù có thể dùng Glinda để tiêu diệt từng con một, nhưng tôi không muốn dùng giải pháp đó. Tôi cảm thấy dường như đây là một cái bẫy. Nếu ở vào vị trí của họ, tôi chắc chắn cũng sẽ làm điều tương tự.”
“Đúng là Luna có khác. Nghe cứ như lời nhận định của một bậc thầy về bẫy lừng danh vậy.”
“Gọi là bẫy thì có đúng không nhỉ—?”
Nghe Luna Francois lẩm bẩm, Hal lên tiếng.
“Khẩu súng của tôi đã phát hiện ra sức mạnh diệt rồng từ những thứ đó – chính là những con Raptors màu xanh. Bằng cách sử dụng cái gọi là ‘kỹ thuật diệt rồng’, chúng có thể truyền sức mạnh diệt rồng cho những tay sai của mình. Cách đây không lâu, tinh anh tên Soth cũng đã làm điều tương tự, nên rất có thể...”
Mặc dù Raak Al Soth không phải là người kế thừa sức mạnh diệt rồng, nhưng hắn ta lại có thể tạo ra một bản mô phỏng để tạm thời trao quyền năng diệt rồng cho những con Raptors tay sai của mình.
Có lẽ nhớ lại trận chiến chống lại con rồng đồng, Asya thở dài.
“Ý anh là... Tên tinh anh chỉ còn xương đó cũng có thể mô phỏng sức mạnh diệt rồng ư?”
“Nếu vậy, tốt nhất là nên tránh để Glinda và Minadzuki trực tiếp đối đầu với những biến thể màu xanh đó. Nếu báo cáo của Harry chính xác, thì sự di chuyển của các leviathan sẽ bị phong ấn.”
Đúng lúc Luna Francois gật đầu đồng tình...
Một con Raptor xanh biếc lập tức bay đến, hạ xuống trước mặt họ. Thế nhưng, với khẩu súng phép thuật trong tay Hal, hạ gục nó chỉ bằng một phát đạn là chuyện dễ như trở bàn tay. Khi cả nhóm còn đang định theo dõi động thái của con Raptor...
"Chúng ta lại gặp nhau rồi, Lãnh chúa Tyrannos."
Con Raptor nhẹ nhàng hạ cánh, cất tiếng nói của lão long Exhos.
Hal chợt nhận ra. Đây cũng là một phép thuật của loài rồng. Sử dụng một con rồng cấp thấp hơn, rồi chiếm đoạt mắt, tai, mũi, miệng của nó để phục vụ mục đích của mình –
"Ngươi có phải đang tìm Pavel Galad không?"
"Quả là một Lãnh chúa Tyrannos tinh tường. Chính xác là vậy. Nếu Điện hạ Kiếm Tyrannos có thể bị thôi miên thành công, thì chỉ cần một đêm là có thể tìm thấy hắn."
Con Raptor của Exhos bật cười khi trả lời câu hỏi của Hal.
"Hắn ta có vẻ đang cố gắng bám trụ đến cùng, khiến ta chẳng còn lựa chọn nào ngoài việc cử người truy đuổi. Nhưng thỉnh thoảng đi săn cũng không tệ chút nào. Hahahaha."
Giống như các quý tộc Anh Quốc và đàn chó săn của họ tận hưởng thú vui đi săn. Với Exhos, tất cả những điều này chắc hẳn chỉ như một trò chơi mà thôi.
Hal "hừ" một tiếng, gạt bỏ cái thú vui tàn bạo đặc trưng của loài rồng này.
"Điện hạ Cung Tyrannos, nếu ngài chịu đứng ngoài cuộc và dõi theo cuộc săn của ta, ta sẽ tuân thủ lời hứa trước đó và có hành động thích đáng."
"Hành động thích đáng nghĩa là chiếm lấy thành phố này một cách lịch thiệp như một quý ông sao?"
"Hahahaha, chính xác là vậy. Ta sẽ cho lũ thằn lằn có cánh kiềm chế, không phá hủy hay tàn sát vô cớ. Tuy nhiên, không ai được phép rời khỏi thành phố này. Kẻ nào vi phạm quy tắc này—"
Mắt con Raptor hướng về phía cầu Tân Thiên Thọ đã bị phá hủy.
Điều này có nghĩa là bị tiêu diệt. Sau đó, không đợi Hal trả lời, con Raptor mang tin tức này liền bay đi.
"Đấy, tôi đã bảo lũ rồng khốn kiếp này lúc nào cũng..."
Đúng lúc Hal đang nguyền rủa sự hiếu chiến của loài rồng...
Điện thoại di động của Hal và Asya đồng thời đổ chuông. Tin nhắn đến ư? Hai người lấy điện thoại ra kiểm tra – nhưng họ vô cùng kinh ngạc.
"May quá, hai người không sao."
"Hai người đã nói hộ lòng chúng tôi rồi..."
"Tương tự, tôi không thể tin được cả Chủ tịch và Mutou-san đều ổn..."
"Không chỉ tôi. Funaki-san ở lớp chúng tôi cũng đang ở cùng một nơi trú ẩn với tôi và cô ấy cũng không sao."
Địa điểm lúc này là tòa nhà câu lạc bộ văn hóa, thuộc khuôn viên Học viện Kogetsu. Trong căn phòng của Câu lạc bộ Nghiên cứu UFO trên tầng ba, cuộc trò chuyện đang diễn ra giữa Chủ tịch M, Asya, Hal và Mutou-san.
“Những ai không sao thì tập trung ở trường nếu có thể! Lệnh của Chủ tịch đấy!”
Nhận được tin nhắn của chủ tịch, cả nhóm đã tức tốc chạy đến nhanh nhất có thể. Hơn nữa, Học viện Kogetsu không được chỉ định làm nơi trú ẩn vì đây là cơ sở của SAURU. Bởi vậy, lúc này, bốn người họ có lẽ là những người duy nhất có mặt trong trường.
“Trong số những người chúng ta quen biết, có cả Juujouji và em họ cô ấy cũng vẫn bình an vô sự.”
“Chà—Tuyệt vời, tuyệt vời quá đi mất. Chúng ta đúng là may mắn lạ thường phải không?”
Nghe tin từ Hal, Mutou-san vui vẻ vỗ tay bôm bốp. Tuy nhiên, các phù thủy được “rắn thần” của mình bảo vệ, còn Hal thì có sự bảo hộ từ Ấn chú Cung tên. Có lẽ, chỉ riêng Mutou-san mới thực sự may mắn đến thế. Còn về Chủ tịch M, cô ấy chắc hẳn đã đánh bại lời nguyền đóng băng bằng sức sống bẩm sinh của mình. Chắc vậy.
“À này, chiếc xe đạp ngoài kia là của cô phải không, Mutou-san?”
“Ừm. Dù sao thì tàu điện cũng ngừng chạy hết rồi. Tôi phải phóng xe một mạch từ tận phía tây Gasai đến Ryougoku đây này. Nhưng mà đường phố vắng hoe không có xe cộ nên đi bất ngờ dễ không tưởng ấy~~”
Asya hỏi lại cho chắc, khiến Mutou-san hào hứng kể lể những thành tích đáng nể. Hóa ra chiếc xe đạp hỗn hợp đậu bên ngoài tòa nhà câu lạc bộ đúng là của cô ấy.
“À thì, dù tình hình khó hiểu này khá là nan giải, nhưng có bạn đồng hành thì tốt. Các cậu định làm gì tiếp theo đây?”
“Tôi sẽ quay về nơi trú ẩn ban đầu của mình trước.”
Mutou-san là người đầu tiên trả lời câu hỏi của Chủ tịch M.
“Tôi nghe lực lượng cứu hộ của SDF nói rằng họ sẽ tập hợp tất cả những người không bị ảnh hưởng từ các khu vực lại để thiết lập một nơi trú ẩn mới. Tôi định sẽ đi qua đó một lát nữa. Còn cô thì sao, Prez?”
“Tôi sẽ—tập luyện.”
Chủ tịch đột ngột tuyên bố. Ba thành viên câu lạc bộ bình thường đồng thanh “Hả?”.
“Tôi nói là tập luyện. Dường như Tokyo đã rơi vào tay lũ rồng rồi. Tôi không biết đây có phải là nguyên do hay không, nhưng một giọng nói bên trong tôi đang khe khẽ bảo rằng ‘Đây chính là thời điểm để sức mạnh mới thức tỉnh.’”
Có lẽ Chủ tịch M đang nhận được thông điệp từ một thứ gì đó như tâm thức vũ trụ hay Gaia. Thông thường, những lời nói hoang đường đến vậy chỉ khiến người ta phải phun phì cười, nhưng từ miệng cô ấy thốt ra, lại nghe thuyết phục lạ kỳ. Quả là không thể tin nổi, dù mọi thứ vẫn cứ ảo diệu lạ thường.
Nghe những lời của Chủ tịch M, Hal không kìm được mà cũng muốn đưa ra một tuyên bố tương tự.
"Tôi có vài chuyện cần giải quyết—à không, phải nói là vài việc lặt vặt cần xử lý, nên tạm thời tôi sẽ ở lại trường."
"Ơ? Cậu định ở lại trường sao?"
"Ừ, mọi thứ tôi cần đều đang có sẵn ở đây mà."
Hal gật đầu về phía Asya đang ngỡ ngàng.
Những con Raptor xanh vẫn ngang nhiên lượn lờ khắp Tân Thị trấn Tokyo. Có lẽ vì dè chừng cây cung diệt rồng, chúng vẫn kiềm chế hành vi của mình suốt thời gian qua.
Vậy thì, đây vẫn là khoảng thời gian tạm lắng. Hal muốn tận dụng nó để làm được điều gì đó.
"Cậu xem ra cũng đang có những tính toán riêng. Tốt thôi, vậy cậu và tôi cứ ở lại đây để mở một đợt tập huấn nâng cấp cấp tốc!"
Bỏ qua cô bạn thân thời thơ ấu đang ngớ người của Hal cùng cô Mutou, Chủ tịch M trịnh trọng tuyên bố.
Thế nhưng Hal lại lắc đầu, xin lỗi: "Xin lỗi nhé, tôi sẽ "cắm trại" ở ngay bên cạnh thôi."
Đoạn, cậu chỉ tay về phía thư viện ngay cạnh dãy nhà câu lạc bộ—nơi vốn đang được dùng làm Dinh Thự Phù Thủy tạm thời.
Theo lẽ thường, tình hình hiện tại đòi hỏi cậu phải hỗ trợ Asya và Luna tập trung vào việc tái chiếm Tokyo. Thế nhưng, Hal vẫn còn một số chuyện dang dở cần phải giải quyết trước tiên.