Khoảng một giờ sau khi mặt trời lặn hẳn, Orihime tỉnh dậy.
"Chị, chị đã có thể đứng dậy rồi sao!?"
"Ừ. Thật không thể tin nổi. Rõ ràng trước đó chị đã kiệt sức đến thế, vậy mà giờ đã hoàn toàn hồi phục năng lượng."
Bước xuống xe, Orihime thản nhiên đáp lời Hazumi.
Sau đó, nàng lập tức bắt đầu vươn vai khởi động. Động tác của nàng rất nhanh nhẹn, đầy sức sống. Hal liếc mắt nhìn quanh. Vẫn còn một phần ma lực do Hinokagutsuchi đã tập hợp cho nghi thức kia.
Bầu trời đêm cũng rất trong trẻo. Vầng trăng khuyết xinh đẹp đang dần dần leo lên cao.
"Đây là lý do tại sao mình hồi phục sao...?"
Vùng đất có ma lực nồng đậm. Trăng lên. Đêm. Tất cả đều là những yếu tố quan trọng ban sức mạnh cho các phù thủy.
Trăng và đêm đặc biệt quan trọng. Ma lực tiêu hao khi Leviathan triệu hồi thần tính giả sẽ được bổ sung đầy đủ mỗi khi đêm đến, qua đó thiết lập lại giới hạn sử dụng.
"Vậy ra, cơ thể cô không phải do thương tích hay bệnh tật mà thiếu năng lượng, mà chỉ là do sử dụng quá mức 'con rắn' của mình thôi."
Hal gật đầu, đoạn quay sang gọi mấy cô gái đi cùng.
"Thấy Juujouji đã ổn, chúng ta tìm một chỗ cắm trại thích hợp hơn và chuẩn bị qua đêm thôi."
"Chỗ cắm trại á? Em chưa bao giờ ngủ đêm giữa vùng hoang tàn thế này cả."
"Chúng ta không về Thị trấn Mới sao? Như thế có phải được nghỉ ngơi đàng hoàng hơn không ạ?"
Trước kế hoạch táo bạo cho đêm nay, Hazumi lộ rõ vẻ hưng phấn, còn Orihime thì đưa ra ý kiến khá hợp lý.
Tuy nhiên, Hal có lý do riêng để không muốn quay về Thị trấn Mới.
"Cũng được thôi, nhưng anh nghĩ nếu về lại rồi giải thích với Hiiragi-san và những người khác sẽ rất tốn thời gian, khi chúng ta tìm thấy Juujouji dễ dàng như vậy dù khả năng sống sót của cô ấy rất mong manh. Họ đã bắt đầu nghi ngờ lắm rồi."
"À-À thì phải rồi."
"Hơn nữa, chúng ta phải trở về trước bình minh, nên anh muốn tạm gác những chuyện rắc rối đó sang một bên."
"Em hiểu rồi. Em cứ mong được về Thị trấn Mới để ngâm mình trong nước nóng cho sảng khoái—Nhưng thôi, đành bỏ ý nghĩ đó vậy. Dù sao thì đây cũng là tình huống khẩn cấp mà..."
Thấy Orihime cụp vai thất vọng, Hal mới chợt nhận ra. Thì ra là cô ấy muốn tắm ư?
Nghĩ bụng đó hẳn là một nhu cầu khá cấp thiết đối với con gái, Hal đề nghị một cách thiện chí:
"Dù không có hệ thống nước nóng tự động hoàn toàn, nhưng anh nghĩ vẫn có thể chuẩn bị một bồn tắm."
Ngay lập tức, mắt hai cô gái sáng bừng lên.
Khoảng hai tiếng sau—
Bộ ba bắt đầu "cắm trại" trên sân thể dục của một trường cấp hai thuộc khu Chiyoda cũ.
Hai cô gái phụ trách chuẩn bị bữa tối. Họ dùng bếp ga du lịch để đun nước, làm nóng bánh mì và thịt giăm bông thái dày, chiên trứng, và thậm chí còn pha cà phê hòa tan nữa.
Những món ăn đơn giản kiểu cắm trại liên tục được làm ra.
"Fufufu. Đã lâu lắm rồi em mới lại được nấu ăn cùng Nee-sama thế này."
"Vì Hazumi bận rộn với công việc phù thủy của em chứ gì."
Cả Hazumi và Orihime đều có vẻ không quen với việc nấu nướng ngoài trời, nhưng họ làm việc rất vui vẻ.
Trong khi đó, Hal đang thuận lợi tiến hành việc chuẩn bị một "bồn tắm".
Anh nhặt một vài khối bê tông từ đống đổ nát, sắp chúng thành hai hàng, đặt củi nhóm như cành cây khô, giấy vụn vào giữa, tạo thành một cái bếp lò.
Rồi đặt một cái thùng phuy sắt lớn lên trên bếp lò. Sau khi dùng xô nhựa đổ khoảng một trăm lít nước vào thùng phuy, công đoạn chuẩn bị cơ bản đã hoàn tất.
Hal châm lửa bếp để bắt đầu đun nước trong thùng phuy sắt.
“Nhưng mà Haruga-kun này, thật không ngờ cậu lại cất giấu tất cả đống đồ này ở đây đấy?”
“Rốt cuộc thì dạo này vùng đất hoang Concession liên tục có chuyện, nên tôi nghĩ mình cứ chuẩn bị đủ thứ phòng khi khẩn cấp. Cứ rảnh là tôi lại ghé qua đây, tiện thể vận chuyển nước và đồ đạc luôn.”
Đó là lời Hal đáp lại Orihime khi cô đến kiểm tra mọi thứ.
Đó chính là những “công việc lặt vặt” mà Hal vẫn thường xử lý ở Tokyo Cổ dạo gần đây. Sau khi chọn ra hơn mười địa điểm thuận tiện di chuyển bằng ô tô, cậu đã cất giấu đồ tiếp tế ở đó.
Đồ tiếp tế bao gồm nước, thức ăn, thuốc men, bộ đàm không dây, mọi loại dụng cụ, nhu yếu phẩm hàng ngày, vân vân.
Và cứ thế, cậu tuần tra khắp hơn mười địa điểm này, thu thập những đồ tiếp tế cần thiết.
“Việc cất giữ nước và đồ đạc thì tôi hiểu rồi, nhưng cái thùng phuy sắt thì thật sự khiến tôi bất ngờ đấy…”
“Nó rất tiện lợi mà. Cậu thậm chí có thể đốt lửa bên trong và dùng làm bếp lò nữa.”
Lần đầu tiên Hal sử dụng thiết bị tắm đơn giản này là khi cậu bốn tuổi. Lần đầu tiên tự mình tạo ra một cái là năm bảy tuổi. Đã quá quen thuộc với nó, Hal có thể tận hưởng bồn tắm kiểu Nhật ở bất cứ nơi đâu trên thế giới, dù hẻo lánh hay kém phát triển đến mấy, chỉ cần tìm được nước.
Tuy nhiên, việc đun nước sẽ mất một giờ. Vì thế, khoảng thời gian chờ đợi này được tận dụng để ăn tối.
Ba người họ chuyển bàn học ra sân thể thao để làm bàn ăn, rồi ngồi quây quần quanh đó ăn tối. Khu vực xung quanh được chiếu sáng bởi ánh đèn LED đặt ở giữa bàn ăn, vốn được ghép từ bốn chiếc bàn học lại với nhau.
Hal nếm ngay món trứng chiên và tấm tắc khen ngon. Ngon tuyệt!
Trong khi đang thưởng thức bữa tối ngoài trời, Hal chợt nhận ra một điều. Tối nay, còn có một việc quan trọng hơn một chút sẽ diễn ra sau đó.
“Này Haruga-kun, đừng nói là cậu đang tận hưởng lắm đúng không? Cứ thấy cậu vui vẻ ra mặt ấy.”
“Trông vậy sao? Tôi nghĩ cậu tưởng tượng thôi.”
“Phì phì phì. Tôi thích cái này lắm. Vui quá đi mất.”
“Ồ, tôi rất vui khi nghe cậu nói vậy, Shirasaka.”
“...?”
Trong khi Hazumi nở nụ cười như thiên thần, Hal điềm tĩnh đáp lời còn Orihime thì nghiêng đầu khó hiểu. Bữa tối cuối cùng cũng đã đến hồi kết.
“Để tôi dọn dẹp cho.”
Hal cảm kích nhận lời đề nghị của Hazumi, rồi vui vẻ đi đến chỗ tắm tự chế.
Nước trong thùng thép đã nóng già, nhiệt độ chuẩn không cần chỉnh. Hal gật đầu ra chiều mãn nguyện, vẻ mặt cứ như vừa hoàn thành một nhiệm vụ tối quan trọng. Nếu lúc này Hal có soi gương, hẳn sẽ thấy một nụ cười tủm tỉm hiện rõ trên gương mặt mình. Ấy vậy mà…
“Xin lỗi Haruga-kun nhé. Tôi biết anh đang bận chuẩn bị nước tắm, nhưng cho phép tôi hỏi, sao trông anh vui vẻ thế?” Orihime đã đến bên cạnh anh, cất lời.
Hal lập tức đáp lời.
“Đâu có. Tôi có vui vẻ gì đâu. Ừm.”
“Nhưng giờ anh đang nhe răng cười ngoác cả mang tai ra đó, biết không?”
“...Nếu có, thì đó là do lòng bác ái và đức tính vị tha của tôi. Tôi rất lấy làm vui khi được giúp đỡ người khác mà.”
Liệu có phải Hal đang mượn lời của gã quỷ tự xưng kia để che đậy lương tâm đang cắn rứt của mình chăng?
“Khoan đã, giờ tôi mới nhớ ra. Haruga-kun này, hình như có lần anh từng tự nhận mình là một kẻ biến thái ngấm ngầm thì phải?”
“......”
“Vậy khi nào thì Haruga-kun thân thiện của chúng ta định rời vị trí canh bồn tắm đây?”
“Cô nói gì vậy, Juujouji? Nếu tôi không ở lại đây, ai trông lửa cho?”
“Chỉ trông lửa thôi ư? Anh có dám thề là sẽ không làm bất cứ trò biến thái nào như nhìn trộm không?”
“Tôi sao có thể làm cái chuyện tày trời đó chứ?”
Thấy trò đã bại lộ, Hal đành thành thật bày tỏ suy nghĩ của mình.
“Thật ra, về chuyện trông lửa ấy mà, tôi chỉ đang hy vọng nhỡ đâu lại được ngắm một cảnh đẹp thì hay. Nói cách khác, tôi đang thử vận may. Không biết ông trời có rủ lòng thương ban phát cho tôi chút vận may nào không nữa...”
“Vậy thì, Haruga-kun, anh cứ việc trông lửa ở bên cạnh, nhưng phải bịt mắt lại.”
“Ế!?”
Ngay lập tức, nụ cười của Orihime bỗng trở nên giống hệt nữ thần xui xẻo trong mắt Hal.
Tỏm, tép, tõm. Tiếng nước vọng lại.
Kế đến là tiếng củi cháy lách tách dưới thùng thép. Bị bịt mắt nên tầm nhìn bị chắn hoàn toàn, Hal thấy thính giác của mình trở nên nhạy bén lạ thường. Giờ đây, anh chỉ còn biết ngồi cạnh đống lửa.
Tiếp theo, Hal nghe thấy Juujouji sung sướng thốt lên—
“Hừm... Nước nóng này thật tuyệt...”
Có vẻ như một bồn tắm được mong chờ đã giúp Orihime thư giãn cả thân lẫn tâm.
“Ước gì được ngâm mình mãi thế này... Đúng là thiên đường mà~”
“Fufufu, có vẻ Nee-sama thoải mái lắm nhỉ.”
“Đương nhiên rồi, đây đúng là sự gột rửa của cả cuộc đời mà.”
Hazumi ngồi một bên lên tiếng, Orihime đáp lại với giọng điệu vô cùng thư thái. Giờ này hẳn là cô ấy đang tận hưởng cái thú vui tắm bồn kiểu Nhật Bản lắm đây.
Điều này cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Dù sao thì, cô ấy vừa trải qua tình cảnh kiệt sức đến nỗi như vậy rồi, được tắm rửa thư giãn thế này là phải.
Hẳn là gương mặt cô ấy giờ đây đang tràn đầy vẻ mãn nguyện cực độ. Hal thật sự rất muốn ngó thử một cái, dù chỉ là gương mặt cô ấy thôi cũng được. Dẫu cho Hal đã cố gắng xua tan cái ý nghĩ muốn nhìn ngắm những thứ bên dưới cổ, thì anh vẫn không thể kìm được việc mường tượng ra toàn bộ thân thể của Orihime.
Để xua tan tà niệm, Hal lên tiếng hỏi:
"Ưm... Juujouji, lửa thế nào rồi?"
"Ổn cả rồi~ Nhiệt độ chuẩn lắm. Thoải mái cực kỳ. Tất cả là nhờ Haruga-kun đó."
"Tốt quá rồi. Mà cô biết đấy, dù cô có yêu cầu thì tôi cũng chẳng thể nào chỉnh lửa được đâu."
"Fufufu, dù sao thì mắt cậu cũng bị bịt kín mít cả rồi mà. Nhưng thế này cũng không tệ. Giờ cậu có thể dễ dàng chế ngự tà niệm của mình rồi, phải không?"
"Nhưng giờ thì tôi chẳng còn gì để làm cả. Không phải đã đến lúc tôi nên làm gì đó phục vụ cô rồi sao?"
"Nếu cậu đã nói vậy thì tôi nghĩ cậu có thể tháo bịt mắt ra được rồi. Nhưng làm ơn nhớ đeo lại khi tôi ra khỏi bồn tắm nhé?"
Orihime cuối cùng cũng mỉm cười, một nụ cười khoan dung và rộng lượng đúng với phong cách thường ngày của cô ấy.
Hal tháo nút thắt sau gáy với vẻ mặt nhẹ nhõm rồi gỡ tấm bịt mắt xuống. Trước mặt anh là bếp lò dã chiến và chiếc bồn tắm làm từ thùng thép. Orihime đang ngâm mình trong làn nước nóng, gương mặt lộ rõ vẻ mãn nguyện.
Lúc này, cô ấy đang ngồi co gối sát ngực trong thùng, nước nóng ngập tới ngang vai.
Hazumi ngồi bên cạnh bồn tắm dã chiến, chăm chú nhìn chị họ mình.
"Ồ, Haruga-kun, cậu phải cứ thế mà ngồi xổm, đừng có đứng lên nhé. Đây là lời hứa đó, được không?"
"Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ cúi thấp người, gục đầu xuống và chỉ lo tập trung vào lửa thôi."
Chiếc thùng thép được dùng làm bồn tắm này cao gần 90cm.
Nếu mà đứng lên, Hal chỉ cần nhìn xuống là có thể thấy toàn bộ thân hình của Orihime đang ngồi ngâm mình trong làn nước nóng rồi. Hal ngoan ngoãn tuân theo những gì cô ấy dặn dò để ngăn ngừa tình huống như vậy xảy ra. Nghe vậy, Hazumi liền cười gượng gạo nói: "Nhưng Nee-sama, em cảm thấy Haruga-san chắc sẽ không làm những chuyện kiểu như lén nhìn đâu ạ..."
"Haruga-kun, cậu nghe thấy chưa? Cậu có thể khẳng định trước mặt Hazumi rằng những gì cô bé nói là đúng không?"
"Fufufu, tất nhiên rồi."
"..."
"H-Haruga-san?"
"Nghe kỹ đây, Shirasaka. Trên thế gian này, tất cả đàn ông đều có thể chia thành hai loại: 'biến thái' và 'biến thái ngầm'. Nhân tiện, tôi thuộc loại biến thái ngầm."
"Thật sao!?"
"Để cậu có thể thẳng thắn thừa nhận như vậy trong tình cảnh này, Haruga-kun quả là một người không phải dạng vừa đâu..."
"Thì ra đây chính là đàn ông... T-Tôi học được nhiều điều quá đi mất..."
"H-Hazumi, đừng có xúc động vì mấy chuyện vớ vẩn đó chứ!"
"Xin lỗi, Nee-sama... Nhưng nếu vậy, Haruga-san, chuyện lần đó cũng là như vậy sao...?"
"À... Nếu bảo là tôi không hề có ý nghĩ đen tối nào thì quả là nói dối."
"!? Ư-Ưm, nhưng em cảm thấy... Haruga-san, anh rất lịch thiệp mà?"
"Cảm ơn em đã nói vậy..."
"Ưm, xin lỗi. 'Lần đó' là lúc nào vậy?"
Giọng nói cực kỳ thư thái của Orihime bỗng trở lại bình thường.
Hal khẽ giật mình. Nhắc mới nhớ, cậu vẫn chưa báo cáo với Orihime về việc Minadzuki tái sinh. Bởi vì kể từ khi Orihime tỉnh lại, họ đã bận rộn chuẩn bị cắm trại.
Và Hazumi thành thật lập tức trả lời.
"Ư-Ưm, em chưa kể với Nee-sama, nhưng thực ra, bọn em đã thực hiện một nghi lễ khi chị đang ngủ. Nói cách khác, đó là nghi lễ ban sự sống mới cho một 'xà', giống hệt như trường hợp của Akuro-Ou của chị vậy."
"Nghi lễ giống trường hợp của tôi? Các cậu cũng đã làm thế—Hảàà!?"
Orihime có vẻ khá kinh ngạc. Cô ấy ngạc nhiên đến mức bật dậy trong bồn tắm.
Nước nóng bắn tung tóe, trong khi thân thể trắng nõn trần trụi của cô ấy lộ ra.
Đúng vậy. Một thân trần trụi. Xin nhắc lại, chiếc thùng sắt cao xấp xỉ 90cm.
Hơn nữa, để tránh bị bỏng, một miếng gỗ dày đã được đặt ở đáy thùng để cách nhiệt, giống như bồn tắm Goemon nơi một cái vạc sắt được đun nóng trực tiếp.
Với chiều cao chỉ hơn 1m60 một chút, nếu Orihime đứng thẳng trong tình huống đó, lẽ dĩ nhiên toàn bộ phần trên cơ thể cô ấy sẽ lộ ra ngoài tầm nhìn —
Không đeo dải bịt mắt, Hal ngẩng đầu lên và nhìn cận cảnh.
Một hình thể tuyệt mỹ với vòng eo rất thon gọn và những đường cong đầy đặn ở đúng những nơi cần thiết.
Hai khối căng tròn, hình dáng tựa quả dưa lưới nhỏ, ước chừng cỡ cúp F—Hal không chỉ nhìn thấy chúng rung động và nảy lên, mà còn thu trọn vào mắt cảnh tượng hai điểm hồng hào phía trước.
Hơn nữa, cậu còn chứng kiến khoảnh khắc toàn thân Orihime chuyển sang màu đỏ rực, không phải vì nóng, mà là vì xấu hổ.
May mắn thay, phần thân dưới vốn gợi cảm của cô nàng đã được thùng tắm thép che đi khuất tầm mắt...
"Áaaaa!"
Kẻ mang đến "vận may" bất ngờ ấy nào phải cô nữ thần khó tính kia. Mà lại chính là cô gái đãng trí đến mức ngây ngô kia. Hal chợt nhận ra điều đó một cách rõ ràng.
