“Tình hình là thế này. Tôi là Haruga đến từ SAURU.”
“Lần này, có vẻ đến lượt tôi phải thốt lên ‘cái quái gì thế này’…”
Đó là 6 giờ tối ngày hôm sau, sau khi Hal được thông báo về công việc khẩn cấp. Cuộc trò chuyện này diễn ra giữa Hal và Orihime sau khi họ gặp nhau trong căn phòng kiểu Nhật của dinh thự Juujouji.
Asya và khách hàng, người hình như là ông của Orihime, cũng có mặt ở đó.
Orihime hơi khó chịu. Lý do thì ai cũng dễ dàng đoán ra. Có lẽ là do Hal đã cố gắng hết sức để tránh mặt cô ở trường hôm nay, rồi sau đó lại đột nhiên đến thăm nhà.
Mà thôi kệ. Vì giải thích thì phiền phức lắm…
“Orihime, đây là người con quen à?”
“Cháu là bạn cùng lớp với cháu gái ông ở trường.” Hal trả lời nhanh chóng. Cậu ta đã chuyển sang chế độ làm việc, thân thiện hơn bình thường 30%.
“Vậy cháu cũng là học sinh cấp ba à?”
“Vâng, nhưng xin ông cứ yên tâm. Tôi tin hồ sơ của tôi đã được gửi đến tay ông rồi, mọi thông tin đều chính xác đến từng chi tiết. Cho đến nay, tôi đã thành công trong chín trường hợp thu hồi Vật Liệu Mộ Táng, đồng thời có bốn lần tôi làm nhân viên hỗ trợ trong các nghi lễ đã hoàn thành tốt đẹp. Đây là tổng số thành tích của tôi trong ba năm qua.”
Orihime nhìn Hal đầy nghi ngờ khi cậu ta thao thao bất tuyệt với nụ cười giả tạo. Có lẽ là vì cô biết cậu ta đang hành xử khác thường lệ đến mức nào, nhưng Hal giả vờ không để ý. Giành được sự tin tưởng từ khách hàng—hay chính xác hơn là người đại diện—là điều quan trọng nhất.
“Hơn nữa, trong dịp này tôi chỉ đóng vai trò hỗ trợ. Anastasya đây sẽ chịu trách nhiệm thực hiện nghi lễ và đảm bảo an ninh. Thông tin về cô ấy hẳn đã được gửi đến ông rồi chứ?”
“Quả vậy. Cấp bậc Tông Sư… Thật vậy sao?”
Các phù thủy—những pháp sư—là những tài năng quý giá. Có lẽ chưa đến một trăm năm mươi người trong số họ trên toàn thế giới. Trong số đó, phần lớn nằm ở cấp độ 1 đến cấp độ 3, nhưng những phù thủy đạt cấp độ 4 trở lên, được SAURU gọi là “Tông Sư”, thì cực kỳ hiếm. Đặc biệt, Asya là một trong tám phù thủy cấp độ 5 duy nhất trên toàn thế giới. Chắc chắn có thể gọi cô là một người có tài năng đặc biệt hiếm có.
“Thật kinh ngạc khi một người sở hữu sức mạnh như vậy lại đích thân đến Tokyo…”
Asya mỉm cười khiêm tốn đáp lại ánh mắt của ông Orihime. Để vẻ đẹp như mơ của mình in sâu vào tâm trí người khác, cô khẽ gật đầu và cúi chào.
“Mặc dù đôi khi tôi nhận được những lời khen quá mức, tôi chỉ đơn giản là có nhiều cơ hội tham gia chiến đấu hơn các phù thủy khác thôi.”
Lời lẽ của cô ấy rất lịch sự nhưng lại toát lên sự tự tin vững vàng. Diễn xuất tuyệt vời, xuất sắc. Làm tốt lắm. Hal thầm khen ngợi cô.
Asya chắc chắn đang thể hiện vai trò của một phiên bản bản thân điềm tĩnh và bí ẩn đến không ngờ. Một phần của màn kịch là cô không ngồi xếp bằng trong căn phòng kiểu Nhật dù là người nước ngoài. Thay vào đó, cô ngồi thẳng tắp và trang trọng theo kiểu seiza.
Mặc dù hành vi như vậy không giống với người nước ngoài, nhưng nó lại làm nổi bật vẻ đẹp tựa tiên nữ của Asya, nên đó hoàn toàn là lựa chọn ưu việt nhất.
Trở lại lúc cô bạn thanh mai trúc mã của mình lần đầu đến Thị trấn Mới, Hal đã thảo luận với cô ấy trong một bữa ăn thịt nướng. Từ nay ở Nhật Bản, Hal sẽ là người phụ trách việc nói chuyện trong các “giao dịch”, trong khi Asya sẽ đóng vai trò người ít nói và bí ẩn, qua đó để lại ấn tượng tốt cho các nhà tài trợ. Nếu khách hàng có thể được thuyết phục nới lỏng các tiêu chuẩn giám sát và chi trả hào phóng hơn, cuộc sống trong công việc sẽ dễ dàng hơn nhiều.
Thế nhưng, việc thảo luận về chủ đề bí ẩn trong một nhà hàng thịt nướng giữa khói và mùi hương thì quả thật nực cười hết sức…
Trước hết, xin cho phép tôi được dốc hết sức mình để đưa cô Orihime về làm đồng đội mới của chúng ta. Mọi người cứ yên tâm giao phó.
Asya hứa hẹn với vẻ ngoài một thần đồng non nớt nhưng chững chạc. Kiểu "làm màu" này thường hiệu quả trong việc lấy lòng các nhà tài trợ không chuyên. Lần này cũng vậy, mọi chuyện suôn sẻ như không. Ông của Orihime, vốn dĩ có vẻ nghiêm nghị, cổ hủ, dường như bị ấn tượng bởi phong thái điềm tĩnh, tự tin của Asya. Cụ khẽ nhắm mắt rồi gật đầu.
"Ta hiểu rồi. Vậy thì xin giao cháu gái ta cho các cháu."
"...?"
Orihime nghiêng đầu khó hiểu, có lẽ vì mới hôm kia thôi cô còn thấy Asya la toáng lên "Đói quá!" mà chẳng hề giả bộ. Rõ ràng cô ấy hẳn phải nghi ngờ tại sao Asya lại khác xa với ấn tượng ban đầu đến thế.
"Vậy thì, cho phép tôi giải thích chi tiết về nghi thức này."
Trước khi Orihime kịp nói gì, Hal đã nhanh chóng chuyển đề tài.
"Như mọi người đã biết, trong thế kỷ này, loài người buộc phải chung sống với long tộc. Bởi vậy, sự tồn tại của 'xà thú' đã trở thành chân lý đối với những ai lo ngại về an ninh các khu vực lân cận. Cụ thể, đó là những sinh vật khổng lồ được tạo ra thông qua kiến thức cổ xưa gọi là ma thuật... mang tên leviathan.
Chúng là những quái vật nhân tạo được tạo ra bằng ma thuật để đối chọi với rồng. Khi chứng kiến sự tồn tại của chúng, giới truyền thông đã gọi chúng là "leviathan" trong các bản tin, thậm chí còn đặt biệt danh "xà thú" cho những siêu sinh vật này.
"Thông qua một quy trình giả kim thuật chỉ SAURU mới nắm giữ, nghi thức này tạo ra một thể xác vật lý cho 'xà thú', sau đó liên kết nó với cô gái được chọn thông qua ma thuật giao ước. Nếu thành công, cô ấy sẽ trở thành bạn đồng hành của leviathan, hay nói cách khác, là một pháp sư."
Từ "pháp sư" ban đầu dùng để chỉ "người sử dụng ma thuật". Nhưng trong thời hiện đại, những người thực hành ma thuật xuất sắc nhất lại là những người lập giao ước với leviathan. Vì vậy, việc gọi họ là "pháp sư" đã tự nhiên trở thành thông lệ.
"Tận dụng sức mạnh của mình vì lợi ích cộng đồng, các pháp sư trở thành những người bảo hộ các khu định cư của con người. Điều này hẳn mọi người đều đã biết. Còn về các điều khoản phục vụ và thù lao, xin hãy thảo luận với chính quyền địa phương và các nhà tài trợ—"
"Khoan đã, Haruga-kun. Tôi có thể nói chuyện riêng với cậu một lát trước khi chúng ta bắt đầu cuộc thảo luận dài dòng này không?"
"Chúng ta đang nói chuyện mà. Tôi không nghĩ cần thêm một khoảnh khắc nào đó hay bất cứ điều gì đại loại như vậy nữa..."
Orihime đã giận dữ cắt ngang lời giải thích của Hal, khiến cậu phải đáp lại như trên. Hal cố gắng tránh giao tiếp bằng mắt với cô nhiều nhất có thể, nhưng cô gái trẻ hơi kích động đó đã phản công nhanh chóng, đi thẳng vào vấn đề.
"Tôi muốn nói chuyện riêng. Bớt nói mấy lời vô bổ đi và đi với tôi!"
Bàn tay mềm mại của Orihime mạnh bạo túm lấy cổ áo đồng phục học sinh của Hal. Vì đến thẳng đây sau giờ học mà không thay đồ, Hal vẫn còn mặc đồng phục. Trong khi đó, Orihime đã thay bộ đồ thường ngày. Cô kéo Hal đứng dậy một cách mạnh bạo rồi lôi cậu ra hành lang.
Sức mạnh đáng gờm của cô không hề ăn khớp chút nào với bộ trang phục đang mặc: một chiếc áo khoác len trắng cùng váy xòe.
Kết quả là, trước khi Asya và ông của Orihime kịp phản ứng trong kinh ngạc, Hal đã bị "bắt cóc" đi mất rồi.
