Sau một hồi trò chuyện, dùng bữa nhẹ và bàn bạc xong xuôi, Hal và Hazumi chào tạm biệt mỹ nhân phù thủy đến từ vương quốc cổ xưa, lại chỉ còn hai người với nhau.
Cưỡi chiếc Minadzuki được thu nhỏ, họ cất cánh bay vút lên bầu trời bên trong con thuyền khổng lồ chất đầy những hòn đảo bay. Vẫn như trước, Hazumi ngồi phía trước, Hal ở đằng sau cô.
Khác với ban nãy, giờ đây họ đã có một mục tiêu rõ ràng. Thiên thuyền của Solomon hóa ra cũng có một phòng điều khiển, giống như các loại tàu thuyền của con người. Shamiram đã nhập tọa độ vào "gậy phép" của Hal – chính là khẩu súng ma thuật. Quả là đáng kinh ngạc, một phù thủy cổ xưa. Cô ấy thực hiện một kỹ thuật cao siêu như vậy mà không chút khó khăn.
"— Nhưng anh có chắc là chúng ta nên tách ra khỏi cô Shamiram không?"
"Đúng như cô ấy nói, cô ấy sẽ có nhiều tự do hành động hơn khi một mình, so với việc ở cùng chúng ta, những người quá dễ bị chú ý. Cô ấy sẽ âm thầm giúp đỡ chúng ta khi gặp nguy hiểm."
Sau khi Hal trả lời để Hazumi bớt lo lắng, anh hạ thấp giọng.
"Hơn nữa... trong trường hợp cô ấy nói dối, sẽ rất nguy hiểm nếu ở gần cô ấy."
"Nói dối về chuyện gì ạ?"
"Nói dối về việc căm ghét Solomon-senpai và phản bội ông ta, trong khi thực chất lại có ý định chống lại chúng ta. Nếu di chuyển theo nhóm mà lại có kẻ phản bội trong nội bộ thì sẽ rất phiền phức, vì chẳng ai biết khi nào mình sẽ bị đâm lén từ phía sau."
Thà tách ra còn hơn là cứ phải hợp tác mà lòng thấp thỏm lo âu — đó là suy nghĩ của Hal. Anh muốn tin vào lòng tốt của con người nhiều nhất có thể, nhưng giữa họ vẫn chưa có chút lòng tin nào. Lòng tin không phải là thứ có thể trao cho người khác một cách vô điều kiện.
Ngược lại, có vẻ như Hazumi chưa từng nghĩ đến khả năng đó chút nào. Đứng ngẩn người ra đó, cô ấy trông như muốn phản bác, nhưng rồi lại ngừng lại để suy nghĩ trước khi mở lời. Cuối cùng, cô ấy nói: "Anh nói đúng... Dù sao thì, chúng ta cũng chỉ vừa mới gặp cô ấy thôi mà."
"Phải. Đành phải vậy thôi, nhưng với chúng ta, đôi khi việc cảnh giác hơn là hoàn toàn cần thiết."
Hal dần cảm thấy tâm hồn mình được người đàn em xoa dịu. Bởi vì trái tim thuần khiết của Hazumi, không chịu nghi ngờ người khác một cách vô cớ, đã lay động anh đôi chút.
"À-À mà..."
Hazumi bắt đầu một chủ đề khác, có lẽ là để thay đổi bầu không khí ảm đạm.
"Em cảm thấy Solomon-san không phải là một người đàng hoàng cho lắm."
"Chắc chắn rồi. Ép buộc một người phụ nữ từng có quan hệ thân mật với mình phải chôn theo, thậm chí còn dùng lời nguyền để ép cô ấy trở thành người giữ mộ cho mình đến vĩnh cửu, thì quả thật là quá tàn độc rồi."
"Anh không thể dùng phép thuật giúp cô ấy sao, Senpai?"
"E là không được. Tôi không nghĩ có phép nào hữu dụng lúc này. Đến nước này, dù có giải thoát cô ấy khỏi trạng thái linh hồn vật vờ, thì cũng không có cách nào giúp cô ấy đầu thai làm người. Phép thuật giúp cô ấy siêu thoát cũng chẳng có."
"Thật là... đáng tiếc."
Hazumi chợt lắp bắp rồi cứng người nói: "À-À mà, Senpai, em xin lỗi về chuyện khi nãy. Không thể tin được là em lại nói ra những lời như 'Shamiram-san, chị không phải người đặc biệt duy nhất!'"
"À, không sao. Em làm anh bất ngờ đấy."
"Ừm... Em cũng không hiểu rõ bản thân nữa, nhưng lúc đó, em cứ cảm thấy phải nói ra bằng được. Không cách nào nhịn được. Em có cảm giác nếu cứ tiếp tục như vậy, Senpai sẽ trở thành của Shamiram-san—"
Hóa ra Hazumi ghen thật sao?
Ghen tị với phù thủy cổ xưa xinh đẹp, người dường như đang muốn độc chiếm Haruga Haruomi bằng thái độ táo bạo của mình. Ngay khi nhận ra điều này, Hal thở phào nhẹ nhõm.
(Lá cờ "anh trai" của mình cuối cùng cũng đã được dựng lên rồi sao...!?)
Mới hôm qua anh đã nói với Hazumi rằng: "Em đang ghen khi có con gái lại gần anh. Nói cách khác, đây là cảm giác mất mát bắt nguồn từ việc em coi anh không chỉ là một tiền bối—mà là một người anh lớn như anh trai!"
Ngay khoảnh khắc đó, Hal cảm thấy một dòng cảm xúc khó tả dâng trào trong lòng.
"Em thật sự xin lỗi. Với lại, em vừa nhận ra một điều."
"Ơ-Ơ? Em nhận ra điều gì?"
Anh giả vờ bình tĩnh nhưng không thể ngăn nổi những cảm xúc trong lòng cuộn trào.
Hal không khỏi bắt đầu mơ mộng. Anh tưởng tượng Hazumi sẽ bất ngờ thổ lộ với mình: "Senpai, anh đã là 'Onii-chan' của em rồi!"
Thật rắc rối. Cuối cùng mình cũng có được một cô em gái không cùng huyết thống sao?
Thế nhưng, những gì Hazumi nói lại hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh.
"Senpai... Anh có làm điều tương tự với người khác như anh đã làm khi chạm vào ngực em không? Ừm, ví dụ như với Nee-sama hay Asya-san..."
"À, ừm—Anh sẽ không làm mấy chuyện đó với Asya đâu. Tuyệt đối không."
Nói đúng ra, anh đã từng làm điều tương tự trong quá trình tái sinh của Rushalka.
Dù vậy, Hal vẫn xem đó là một ngoại lệ duy nhất, có lẽ sẽ không bao giờ lặp lại. Thực tế, cô bạn thân của anh đã có thể sử dụng cây cung thần bắn mặt trời thành công mà không cần Hal giúp đỡ. Thế nhưng—
"V-Vậy thì Senpai, đúng là với Nee-sama và Luna-san, anh sẽ..."
"......"
Hal chợt nhận ra mình vừa lỡ lời. Không ngờ cậu lại tự miệng mình thừa nhận cái sự thật phũ phàng đó!
“Để... để thắng mấy con rồng đó, quả thật là bất đắc dĩ thôi.”
Tất cả những gì cậu có thể làm lúc này chỉ là nói ra cái “sự thật trần trụi” đó mà thôi.
Hal cố hết sức siết chặt nét mặt, nói bằng giọng điệu cực kỳ nghiêm túc. Cứ đà này, cậu sẽ mất hết uy tín của một “tiền bối” mất!
Để thoát khỏi tình thế tiến thoái lưỡng nan này, cậu đành nói thẳng lòng mình: “Thật ra, trong trận chiến, tôi chưa bao giờ có tâm trí mà nghĩ đến chuyện vặt vãnh nào khác cả.”
...Đây chính là sự thật gần nhất với những suy nghĩ tận sâu trong tiềm thức cậu.
Cậu cũng biết rõ, cái “chuyện vặt vãnh” kia thật ra đã nảy ra trong đầu cậu ngay khoảnh khắc chạm vào Orihime và Luna.
Dù vậy, Hazumi vẫn gật đầu lia lịa, tỏ vẻ đồng tình với lời thú nhận có phần cường điệu của cậu.
“E-em hiểu rồi ạ! Lần trước em cũng phải đối mặt với một trận đối đầu long trời lở đất với anh Hannibal-san mà. N-nhưng đúng là như anh nói, Senpai à... Hả?”
Hai người đang ngồi trên lưng Minadzuki, con rồng đã thu nhỏ lại còn chừng năm mét.
Ngồi phía trước Hal, Hazumi bỗng ôm chặt bụng, khom người về phía trước.
“A... Ôi... Ôi ôi. B-bụng em đau quá...”
“Sh-Shirasaka!?”
Hal vội vòng tay ôm lấy vai Hazumi từ phía sau, đoạn cúi xuống nhìn kỹ mặt cô bé.
Cơn đau kéo dài chừng ba bốn phút thì Hazumi mới dần hồi phục. Với vẻ mặt phờ phạc, cô khẽ khàng nói: “Xin lỗi... Em tự nhiên lại bị thế này khi nghĩ đến chuyện Senpai cũng từng làm vậy với chị Nee-sama và Luna-san, có nghĩa là họ cũng đã trải qua cái cảm giác đó...”
“A-anh hiểu rồi.”
Chắc hẳn đây là chứng co thắt dạ dày do căng thẳng quá độ.
Hazumi vốn đã yếu ớt, lại hay gặp vấn đề về sức khỏe.
Chẳng lẽ, chỉ cần nghĩ đến chuyện một tên nào đó thân mật với những cô gái khác ngoài mình là đã đủ gây căng thẳng, vậy thì chẳng phải đây chính là tình yêu đơn phương sao...?
Không không không. Không đời nào lại có chuyện đó.
Hal lập tức gạt bỏ cái suy nghĩ đó ngay giữa chừng.
Dù sao đi nữa, cái ảo tưởng này quá đỗi tự cao tự đại và ích kỷ.
Giả như Hazumi có “cảm giác đó” với mình thì dù cậu có vui đến chết đi sống lại cũng cam lòng, nhưng Hal tin rằng chuyện này chắc chắn là không thể nào.
Trước hết, cậu nên đánh lạc hướng Hazumi khỏi cái nguyên nhân căng thẳng bí ẩn kia đã.
Hal vội đổi chủ đề.
“Nhân tiện nói đến, em có thể nói rõ hơn ‘cái cảm giác đó’ là như thế nào không? Có phải là lúc anh truyền ma lực vào tim em không?”
Nói đúng ra, đó là một nghi thức truyền ma lực bằng cách dùng lòng bàn tay chạm vào ngực phù thủy.
Cho đến giờ, Orihime và Luna vẫn kiên quyết không nói với Hal cảm giác của họ là gì. Người thử nghiệm thứ ba, Hazumi, trầm ngâm một lát rồi khẽ nói: "Thật khó diễn tả, nhưng... cảm giác rất sung sướng..."
"Ồ? Sung sướng ư."
"Vâng. Như lạc vào cõi tiên vậy, từng tấc da tấc thịt đều ấm áp lạ thường. Nhưng ngay khi khoảnh khắc đó qua đi, lại cảm thấy vô cùng mệt mỏi."
Một cảm giác cực lạc nào đó ư? Hal thầm hy vọng nó không gây nghiện như ma túy.
Nghĩ thầm "Thì ra là vậy", Hal gật đầu.
Hazumi liền hỏi: "Ưm... Còn Senpai thì sao ạ?"
"Tôi thì sao?"
"Cái chỗ này của em không lớn bằng của Nee-sama, hay Luna-san... hoặc của Shamiram-san."
Cô bé khẽ đặt tay phải lên ngực mình.
Rồi cô bé khẽ nói, giọng đầy lo lắng và ngập ngừng: "Em cảm thấy rất buồn... ngay khi nghĩ rằng Senpai có thể không thích kích cỡ như thế này. Xin lỗi Senpai, giá như em lớn hơn một chút."
"C-C-C-Cậu đang nói cái gì vậy, Shirasaka!?"
Hal hét lên trong kinh ngạc.
"Mặc dù nếu buộc phải chọn, tôi chắc chắn sẽ nói 'càng lớn càng tốt', nhưng điều đó không có nghĩa là tôi phủ nhận giá trị của ngực lép đâu nhé! Tôi cũng rất thích những loại nhỏ nhắn như của cậu mà!"
Chỉ sau khi nói ra những lời đó, Hal mới nhận ra mình đã lỡ lời.
Anh thầm nghĩ "Trời ơi mình vừa nói cái gì trong lúc tuyệt vọng thế này chứ—", nhưng điều kỳ lạ là Hazumi lại lắng nghe hết câu nói đầy vấn đề đó của anh và gật đầu.
Và cô bé thậm chí còn mỉm cười hạnh phúc.
"Thật sao ạ? Fufufufu, em vui quá."
......
Thấy đàn em phản ứng đáng yêu đến không ngờ, tim Hal đập "thình thịch" một tiếng thật mạnh, rồi ngay lập tức—
Ruuuuuuuuuuuuuuu—
Minadzuki khẽ cất tiếng.
Minadzuki chính là "xà thần" mà Hal đã lập khế ước thông qua Hazumi. Do đó, anh lập tức cảm nhận được ý định của cô – đây là một lời cảnh báo.
Với giác quan siêu phàm của loài leviathan, cô đã phát hiện ra một kẻ thù nguy hiểm đang tiếp cận.
"Shirasaka, hạ cánh xuống hòn đảo gần nhất."
"V-Vâng. Là Solomon-san sao ạ?"
"Rất có thể. Cẩn thận đấy."
Hazumi cũng hiểu được lời cảnh báo từ bạn đồng hành của mình.
Cô bé lập tức tuân lệnh với tiếng "Vâng ạ!", đồng thời nhẹ nhàng vuốt ve lưng Minadzuki.
Thế là, con mãng xà xanh biếc bay đến hòn đảo bay cách đó ba bốn cây số, hạ cánh xuống và nằm phục xuống.
Hal và Hazumi ngay lập tức nhảy xuống đất.
Rồi họ ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Một con rồng tinh anh màu đỏ thẫm đang chậm rãi bay tới từ một hướng nào đó. Hai người họ nhìn thấy dáng hình tuyệt mỹ được bao bọc bởi ngọn lửa.
Không thể nhầm lẫn được. Đó chính là Hỏa Long Nữ Hoàng.
Đó chính là thân thể của long vương mà Vua Solomon đã cướp đoạt từ Haruga Haruomi.
"Cuối cùng thì cũng là một cuộc đối đầu trực diện với Senpai rồi..."
Lầm bầm một mình, cậu ta triệu hồi khẩu súng phép của mình.