Hal và Hazumi đặt chân đến một đảo trời mới, chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến.
Là leviathan duy nhất có mặt, Minadzuki tất nhiên được kỳ vọng sẽ đóng vai trò then chốt. Trước đó đã thu nhỏ kích thước, Minadzuki giờ đây trở lại kích thước ban đầu theo lệnh của Hazumi.
Con rồng rắn lục bảo vươn cổ qua đầu Hal và Hazumi, luôn giữ cảnh giác.
Hỏa Long Nữ Hoàng đã hiện rõ ở phía trước, trong tầm mắt.
Thân thể long vương, vốn ban đầu được Hal dùng làm át chủ bài, giờ đây đã rơi vào tay Vua Solomon. Nó chậm rãi bay tới gần hòn đảo trời nơi Hal và Hazumi đang đứng.
Theo sau nữ hoàng là bảy mươi hai đốm sáng ma quái màu xanh lam trắng.
Những đốm sáng ma quái chập chờn trên không đều mang hình dáng giống hệt nhau – đó là hình dạng của Long tộc.
"Tất cả chúng đều là 'rắn' đã mất đi thân thể vật lý... Chẳng phải sao?"
"Đúng vậy. Đó là linh hồn của các leviathan—những linh hồn rắn."
Hazumi hỏi với vẻ không yên, còn Hal thì đáp lại một cách bình tĩnh.
"Tiện thể nói đến, Shirasaka này, có lẽ cậu chưa được thấy nhỉ? Trước khi Akuro-Ou có được thân thể vật lý, cô ta cũng từng lảng vảng dưới dạng bóng tối như thế đấy."
"N-Nhiều thế..."
"Chuyện về bảy mươi hai con quỷ phục vụ Vua Solomon có lẽ bắt nguồn từ chúng mà ra. Mặc dù vậy, tôi hoàn toàn không thể phân biệt được đâu là Baal, đâu là Asmodeus."
Baal, Dantalion, Marchosias, Asmodeus, vân vân...
Đây đều là tên của những con quỷ từng phục vụ Solomon. Rất nhiều trong số chúng vốn là "thần ngoại đạo nằm ngoài tín ngưỡng Do Thái giáo."
Việc giáng cấp các vị thần của các dân tộc và quốc gia khác xuống thành ác thần và quái vật là một hành động của sự hẹp hòi và thiếu bao dung.
Dù sao đi nữa, con rồng tinh anh khoác lên mình ngọn lửa đỏ thẫm đang bay tới, dẫn theo một đội quân gồm những gì trông giống như quả cầu lửa xanh lam trắng—
Đội hình của Hal chỉ bao gồm cậu ấy, Hazumi và Minadzuki. Điều này thật đáng lo ngại.
Ngoài ra, vài giờ trước đó, Minadzuki đã chiến đấu với Shamiram và "con rắn" Ashkelon của cô ta, và đã dùng hết một lần triệu hồi ngụy thần tính trong quá trình đó.
Đối tác của Minadzuki, Hazumi, lại chỉ là một phù thủy cấp 2.
Hôm nay, cô ấy chỉ có thể yêu cầu Minadzuki sử dụng giả thần lực thêm duy nhất một lần nữa mà thôi…
"Shirasaka, hãy lưu ý căn thời điểm khi dùng giả thần lực nhé."
"V-Vâng ạ!"
"À mà này, trong trận chiến với Hannibal, Minadzuki đã dùng phép trị thương vào cuối trận—Có cách nào để cô bé dùng lại nó không?"
"Xin lỗi, tôi... tôi không biết làm sao."
Chắc hẳn cô ấy cảm thấy rất day dứt vì đã trả lời không.
Hazumi buồn bã nhìn Hal, một tầng u ám phủ lên gương mặt đáng yêu của cô bé. Ánh mắt cô bé dường như có ma lực, khiến Hal cảm thấy như thể mình sắp bị hút vào đôi mắt to tròn ấy.
"Vì đó là phép thuật mà Minadzuki đã sử dụng mà tôi không hề hay biết... Vả lại, ngay cả khi tôi yêu cầu cô bé làm điều tương tự lần nữa, lời yêu cầu đó có lẽ cũng không đến được với cô bé. Đó là điều mà Hinokagutsuchi-san đã nói trước đây."
"Nhắc mới nhớ—"
Hal nhớ lại cuộc trò chuyện trên chuyến tàu ngắm cá voi.
Cố gắng khống chế một cách vô lối những sinh vật có huyết mạch liên quan đến thần linh sẽ là một hành động bất kính.
Cách duy nhất để loài người có thể tiếp cận thần linh là dâng lên những lời cầu nguyện chân thành.
Chà, có lẽ là vì thế, Hal nghĩ. Chính vì lẽ đó, Hazumi – người thanh thuần và ngây thơ hơn bất kỳ phù thủy hiện đại nào khác – là người duy nhất đã khơi dậy được "thần lực nữ thần" từ bạn đồng hành của mình. Đó là một khả năng rất lớn.
"Tôi hiểu rồi. Tôi cứ xem như may mắn nếu nó diễn ra suôn sẻ vậy. Dù sao thì, cứ tập trung phòng thủ trước đã."
"Vâng!"
"Cứ theo sát động thái của kẻ địch, phần còn lại thì cứ tùy cơ ứng biến thôi."
Họ không có đủ sức chiến đấu để ra đòn phủ đầu... Hal cố ý không nói ra điều này.
Huyết long vương dẫn theo những đốm ma hỏa xanh trắng đối đầu với con quái vật rồng rắn màu ngọc lục bảo.
Các thuộc hạ của Vua Solomon sắp đối đầu kịch liệt với thuộc hạ của Haruga Haruomi.
Trước tiên, những linh hồn rắn bắt đầu cất tiếng hát.
Aaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhh...
Aaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhh...
Aaaaaaaaaaahhhhhhhhhhh...
Hal chợt giật mình nhận ra. Anh từng nghe bài hát này không lâu trước đây.
Trong trận chiến khốc liệt với Hannibal ở vùng đất hoang New York, khi Hal đang đối đầu với huyết long vương bị thương, những linh hồn rắn đã đồng thanh cất tiếng hát y như bây giờ. Sau khi nghe bài hát đó, Hal và những người khác đã bất tỉnh...
Chắc chắn không còn nghi ngờ gì nữa. Đó là một loại tấn công tinh thần.
Mục đích của nó khi đó là nhằm một đòn bắt gọn cả Hal, Hazumi và Hannibal lúc họ không kịp trở tay—
"Lại đây, Shirasaka!"
Lần này, Hal nhất định phải bảo vệ thân thể và tâm trí của mình cùng với đàn em.
Anh vẫy tay, và Hazumi liền lao đến bên cạnh anh, miệng đáp "Vâng ạ!". Kế đó, Hal giật mình vì Hazumi ôm anh thật chặt, hệt như chủ động nhào vào lòng anh vậy.
"K-Không cần sát rạt thế đâu, em biết mà!?"
"X-Xin lỗi ạ! Em hơi phấn khích, với cả..."
Vừa ôm chặt lấy Hal, cô vừa hơi rụt rè đáp: "Senpai, trước đây anh và chị Nee-sama cũng ôm ấp thế này... nên em tự hỏi không biết có phải đây là điều cần thiết khi nhận ma lực không ạ?"
Vừa dứt lời, Hazumi mười bốn tuổi đã lập tức đỏ bừng mặt vì ngượng ngùng.
Chắc cô bé đã ý thức được việc mình và Hal "đang ôm nhau" nên mới ngượng đến vậy. Bởi thế, cô bé toan buông ra thì Hal vội vàng nói: "C-Cứ giữ nguyên tư thế này cũng được. Nó cũng khá tiện lợi đấy chứ!"
Vừa dứt lời, Hal liền triển khai "Phòng hộ bất diệt".
Ánh sáng trắng ngần như ngọc trai trước tiên bao trùm lấy hai tiền bối, hậu bối đang ôm nhau, rồi sau đó lan rộng, bao phủ toàn bộ thân thể Minadzuki đang lơ lửng trên không, sẵn sàng đón nhận công kích.
Lần trước, Hal và Hannibal đã kiệt quệ đến mức không còn sức lực mà triển khai "Phòng hộ bất diệt".
Liệu lần này phòng thủ của anh có trụ vững được không đây—
Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh...!
Ngay khoảnh khắc hòa âm của bảy mươi hai linh hồn rắn đạt đến đỉnh điểm, Huyết Hậu há to hàm răng, phun phụt ra một bóng xám đen.
Mang theo ma lực tà ác, "luồng xám" đó dần dần nuốt chửng nhóm của Hal.
Nó nuốt chửng thân thể khổng lồ của Minadzuki đang đối mặt với Huyết Hậu trên không, lẫn Hal và Hazumi đang ôm chặt lấy nhau trên mặt đất—
Nhưng lần này, "Phòng hộ bất diệt" với lá chắn phòng ngự tuyệt đối trứ danh đã thành công ngăn cản đòn công kích của chúng. Bóng xám bị vô hiệu hóa hoàn toàn, họ cũng chẳng hề rơi vào giấc ngủ hay mộng mị.
Tuy nhiên, trái tim Hal đã phải chịu đựng cơn đau nhói dữ dội kéo dài suốt hai mươi giây liền.
Không còn cách nào khác. Đây chính là cái giá phải trả để duy trì "Phòng hộ bất diệt".
"Thì ra đây là tuyệt chiêu của Solomon-senpai à..." Hal tự lẩm bẩm.
Trên đỉnh đầu Huyết Hậu bị đoạt quyền điều khiển, những Thánh ngôn đang tỏa sáng rực rỡ.
Mười bảy phù văn của Ruruk Soun được sắp xếp tạo thành dòng chữ: "Ngươi sẽ bị mê hoặc bởi thế giới mộng mị, phiêu bạt trong khu vườn lãng quên đến vô tận."
Ngoài ra, khi Hal kịp nhận ra, chiếc nhẫn vàng cũng đã hiện hình trước mặt nữ hoàng.
Đường kính bảy mét. Đó là hình dạng của Ấn Rune Chiếc Nhẫn sau khi hiện hình thành một pháp khí khống chế ma thuật.
"Đây là một át chủ bài có thể hạ gục cả long vương và cả bọn họ trong một đòn. Nó quá gian lận nếu không phải chỉ có thể dùng khi đối thủ sơ hở hoàn toàn."
Nói theo thuật ngữ quyền Anh, đó sẽ là một cú đấm mạnh mẽ hạ gục đối thủ chỉ trong một đòn.
Tuy nhiên, nó lại là kiểu đòn dễ dàng phòng thủ, vì động tác quá rõ ràng, chỉ cần liếc mắt một cái là nhận ra ngay.
Kiểu tấn công đó sẽ không bao giờ đáng sợ nữa—Hal thầm nghĩ vậy, nhưng rồi lại nhíu mày. Nếu cậu và Minadzuki kiệt sức mà ngã xuống, họ sẽ không thể phòng thủ trước át chủ bài này.
Vậy thì, cậu phải tránh một cuộc chiến tiêu hao kéo dài...
Không màng đến những lo lắng của Hal, Huyết Nữ Hoàng và chiếc nhẫn của Solomon lại bắt đầu chuyển động.
Trước tiên, bảy mươi hai linh hồn rắn đằng sau nữ hoàng bay lên từng con một, lượn lờ thành đàn. Hành động này có vẻ không có nhiều ý nghĩa.
Tuy nhiên, các linh hồn rắn đã cung cấp ma lực cho Solomon trong khi chúng bay, hỗ trợ ông ta.
Chỉ riêng sự hiện diện của chúng đã giúp ích cho ông ta rồi. Với sự hỗ trợ của chúng, Huyết Nữ Hoàng vươn tay phải ra, nắm lấy chiếc nhẫn vàng.
Đó chính là Ấn Rune Chiếc Nhẫn đã hiện hình. Như thể ném một chiếc đĩa bay, nữ hoàng phóng nó đi.
Mục tiêu là Minadzuki, con mãng xà xanh lục bảo.
"Minadzuki, nhờ ngươi đấy!"
Hazumi hô lớn từ mặt đất.
Con mãng xà dài hai mươi mét, đáp lại lời khẩn cầu của cô, uốn lượn uyển chuyển, né tránh chiếc nhẫn kẻ địch ném tới.
Tốc độ nhanh như chớp đó hệt như một con rắn đang săn mồi.
Hơn nữa, Minadzuki vừa né tránh vừa tấn công Huyết Nữ Hoàng. Cô ta cố gắng cắn vào cổ họng long vương đỏ.
Tuy nhiên, răng của cô bị chặn lại bởi lớp bảo vệ bất diệt.
Huyết Nữ Hoàng đã lập tức triển khai kết giới ánh ngọc.
Hal là một Tyrannos, mà Vua Solomon cũng vậy. Là những người cùng sở hữu ấn rune sát long, ngoài ma lực, năng lực phòng thủ của họ cũng gần như tương đương—.
Thế là, Minadzuki và nữ hoàng giao chiến trên không.
Nữ hoàng vươn cánh tay phải đỏ rực, tấn công đầu Minadzuki bằng năm móng vuốt sắc nhọn của mình.
Thân rồng mảnh mai tựa rắn của Minadzuki uốn lượn như roi quất thẳng vào thân Nữ Hoàng. Thế nhưng, cả hai đều được Hộ Thân Bất Diệt bảo vệ, nên không đòn nào gây được tổn hại. Mặc dù vậy, cả hai vẫn không từ bỏ, lao vào cuộc cận chiến ác liệt.
Ví như Nữ Hoàng há miệng cắn Minadzuki, nàng cũng cắn trả lại. Minadzuki thì quấn chặt lấy thân thể khổng lồ của Nữ Hoàng mà siết, Nữ Hoàng thì dùng chi thể rồng như tay chân người, đấm đá Minadzuki tới tấp—
Ở cự ly cận kề, cả hai hoàn toàn không khoan nhượng, giằng co vô cùng kịch liệt. Thế nhưng, bất kể chiêu thức nào cũng đều vô hiệu trước Hộ Thân Bất Diệt, cả hai vẫn không hề hấn gì. Dù vậy, cuộc chiến này lại không hoàn toàn cân bằng.
“Ư...!”
“Senpai! Anh— Ngực anh... tim anh có đau không!?”
Hal và Hazumi vẫn ôm chặt lấy nhau từ nãy đến giờ. Thế nhưng, Hal đột nhiên khuỵu gối, Hazumi cuống quýt đỡ lấy anh.
Trước đó, Xích Nữ Hoàng đã ném chiếc nhẫn vàng—
Chiếc nhẫn cứ bay lượn trên không, tựa như một loài chim săn mồi dữ tợn có ý thức riêng, liên tục đâm sầm vào Minadzuki khi nàng đang vật lộn với Nữ Hoàng, gây ra sát thương. Nói cách khác, Minadzuki đang phải một mình đối đầu với hai kẻ địch.
Ngay cả khi có Hộ Thân Bất Diệt bảo vệ, những đòn tấn công mang sức mạnh diệt rồng vẫn sẽ truyền đến trái tim Hal. Mỗi khi chiếc nhẫn vàng lao vào lưng, thân thể, hoặc gáy của Minadzuki, Hal sẽ cảm thấy một chấn động đánh thẳng vào tim. Anh và Minadzuki đã rơi vào một cuộc chiến tiêu hao không thể tránh khỏi.
“Trông có vẻ không ổn chút nào...”
“Ồ! Senpai, nhìn lên trời kìa, anh có thấy không!?”
Hazumi đột nhiên nói với Hal đang rên rỉ. Anh nhìn theo hướng Hazumi chỉ lên trời.
Một con rồng có cánh đang bay với tốc độ cao. Độ cao của nó vượt xa nơi Nữ Hoàng và Minadzuki đang giao chiến. Nó đang bay đến gần chiến trường, dường như sắp lao thẳng vào giữa cuộc chiến—Đó là Ashkelon.
Long Điểu Pteranodon đó là bạn đồng hành của nữ phù thủy xinh đẹp Shamiram.
“Shamiram-san đến giúp chúng ta rồi!”
“Có vẻ vậy, nhưng... cô ấy chắc hẳn đang gặp khó khăn, không thể đến gần chúng ta.”
“Hả?”
Hazumi rất ngạc nhiên. Hal thở dài nói: “Nhân tiện, Ashkelon cũng là một trong những chư hầu của Solomon-senpai. Dù có muốn bay đến đây giúp đỡ, nàng cũng không thể chống lại chủ nhân ban đầu của mình.”
“......”
Đó là cơ quan tối quan trọng của long tộc. Hal đã khiến nó ngừng hoạt động hoàn toàn. Kế đó, nguồn ma lực do Hal cung cấp bị cắt đứt đột ngột, khiến ánh sáng bảo vệ bao quanh Minadzuki tan biến không còn dấu vết.
Thế nhưng, vầng quang mang ngọc trai bao quanh Nữ hoàng Đỏ Thẫm cũng biến mất ngay lập tức.
"Hả!?"
Hal kinh ngạc vô cùng. Ngay trước mắt hắn, Nữ hoàng Đỏ Thẫm thậm chí còn bất động.
Nó đứng yên, không thể bay lượn trên không trung dù chỉ một chút. Nữ hoàng Đỏ Thẫm bắt đầu rơi xuống. Đúng vào khoảnh khắc ấy—
Khòoooooooóooooooooo!
Con thằn lằn bay khổng lồ Ashkelon, 'xà thú' cổ đại, gầm lên vang dội.
Đó là đồng bạn của nữ phù thủy Shamiram, kẻ vẫn luôn quan sát trận chiến từ xa nãy giờ. Toàn thân Ashkelon dần dần bị ngọn lửa màu cam bao phủ.
Giống như Akuro-Ou, Ashkelon cũng sở hữu linh lực Hỏa giả.
Không phải là một con chim lửa, nàng đã biến thành một con thằn lằn bay rực lửa, lao thẳng về phía Nữ hoàng Đỏ Thẫm với tốc độ cao. Rồi trong trạng thái ấy, nàng ta va vào, hất Nữ hoàng Đỏ Thẫm bay xa.
Đòn tấn công này khiến Nữ hoàng Đỏ Thẫm bắt đầu tan rã.
Thân rồng khổng lồ của nó hóa thành vô số hạt bụi li ti, dần dần sụp đổ.
Hơn nữa, bảy mươi hai linh hồn rắn đang lượn lờ trên không trung cũng tán loạn bỏ chạy.
"Dễ dàng quá..."
Chiến thắng bất ngờ khiến Hal đứng sững tại chỗ, lẩm bẩm một mình. Rồi hắn chợt nhận ra.
Nữ hoàng Đỏ Thẫm vốn dĩ thuộc về Haruga Haruomi. Khối tâm kim loại nó dùng làm nguồn ma lực cũng đã hợp nhất với trái tim của Hal.
Vậy thì, nếu hắn ngừng cung cấp ma lực, đương nhiên nữ hoàng sẽ bị ảnh hưởng—
Đó là một nguyên lý rất đơn giản.
Nhưng giữa lúc chiến đấu, không dễ gì để nhận ra nguyên lý này. Người đã cho hắn biết điều này, Hazumi, hiện đang nhìn Hal với nụ cười dịu dàng.
Sự dịu dàng, ngây thơ và đáng yêu trên biểu cảm của cô khiến trái tim Hal đập thình thịch.
"—!?"
Đúng lúc đó, hắn giật mình nhảy dựng lên.
Một vòng tròn vàng đột nhiên xuất hiện trên đầu Hazumi.
Với đường kính khoảng bảy mét, đó là hiện thân của Phù văn Chiếc Nhẫn—khí cụ điều khiển phép thuật của Solomon. Ngay khi chiếc vòng giải phóng ma lực, Hal cũng bóp cò súng phép.
Bắn liên thanh.
Đây là phương sách phòng vệ cuối cùng hắn giữ lại đến bây giờ để đề phòng.
Bị ba mươi viên đạn ánh sáng đỏ bắn trúng, chiếc vòng vàng biến mất.
Đáng tiếc thay, thứ đó không bị tiêu diệt bởi đòn tấn công mà đã tẩu thoát. Sau khi chịu một mức độ sát thương nhất định, chiếc nhẫn Solomon đã tự động kích hoạt khả năng thoát thân và biến mất không dấu vết.
Tuy nhiên, đó là sau khi nó kịp giáng một lời nguyền, thuộc dạng tấn công tinh thần.
Xâm nhập não bộ Hal thông qua đôi tai, lời nguyền bắt đầu hoành hành điên cuồng.
"Aaaaaaaaaaaaaa!"
"Senpai!?"
Hazumi hoảng hốt kêu lên.
Hal muốn nói với cô học trò đáng yêu của mình rằng “đừng lo”, nhưng lại không thể cất thành lời. Ý thức anh dần dần mờ đi, suy nghĩ cũng trở nên mơ hồ.
Trong mơ hồ, anh thầm nghĩ.
"Có vẻ như hiệp hai đã kết thúc với việc cả hai cùng gục ngã... Lần tới, mình phải chấm dứt chuyện này."
Sau đó, tầm nhìn của anh chìm vào màn đêm đen kịt.