Nhận thấy đối thủ cuối cùng đã xuất hiện, Hal liếc mắt ra hiệu cho Hazumi.
Ngừng lời đi, đã đến lúc quyết chiến cuối cùng rồi—Hazumi lập tức gật đầu hiểu ý Hal.
Hai người họ đang đứng trên cỗ máy dùng để điều khiển con thuyền của Vua Solomon.
Minadzuki, cộng sự của Hazumi, đang bay lượn xung quanh cỗ máy điều khiển con thuyền, cảnh giác canh chừng.
Với giọng điệu dễ thương, Hazumi cất tiếng gọi con mãng xà rồng khổng lồ màu ngọc bích.
“Minadzuki, xin nhờ!”
Minadzuki bay lên một vị trí chừng mười mét phía trên đầu Hal và Hazumi.
Nó vươn cổ ra như một con rắn độc đang rình mồi, trừng mắt nhìn chằm chằm về phía chân trời xa xăm.
Bảy mươi hai linh hồn rắn dưới trướng Vua Solomon đang bay thành từng đàn ở đằng kia, ở độ cao hơn khoảng hai, ba trăm mét.
Những linh hồn rắn không bay theo một đội hình thống nhất.
Chúng tản mát khắp nơi, cứ vạch ra những quỹ đạo hình elip trên không trung, liên tục bay vòng tròn.
Những linh hồn rắn luôn hành động như vậy mỗi khi yểm trợ Vua Solomon. Không chịu thua kém, Hal cũng ra lệnh cho thuộc hạ của mình.
“Đến đây nào, Nữ hoàng. Đến bên ta.”
Anh ta đang gọi Huyết Nữ Hoàng đang cảnh giới gần con thuyền gỗ.
Con long vương đỏ rực hạ xuống bên cạnh Hal và Hazumi, trên boong con thuyền gỗ. Con thuyền khổng lồ, dài đến cả trăm mét, nên việc một con rồng hạ cánh lên đó hoàn toàn không thành vấn đề.
Hinokagutsuchi nhanh chóng biến mất, quay trở về bên trong khẩu súng ma thuật.
Giờ đây, họ đã hoàn toàn sẵn sàng cho trận chiến sắp tới. Trong khi đó, phe Vua Solomon đột ngột có một hành động chưa từng thấy.
“...Vẫn như mọi khi, thật đáng nể, kẻ đã đoạt được chìa khóa di sản của ta.”
Một giọng nam trầm hùng, đầy uy lực vang vọng từ trên không.
Âm thanh đó tựa tiếng sấm. Thế nhưng, bầu trời xanh bao la bên trong kết giới của Vua Solomon lại không hề có một gợn mây.
“...Hỡi kẻ dùng cung, ta không ngờ ngươi lại là cái gai trong mắt ta đến thế.”
“Nói tóm lại, ngài là Solomon-senpai?”
“...Chính xác.”
Ngay cả câu trả lời ngắn ngủi ấy cũng trầm hùng, trang nghiêm, vang vọng khắp không gian xanh thẳm.
Mặc dù không thể thấy được hình dáng của Solomon, đây vẫn là một màn trình diễn được dàn dựng hết sức công phu.
Nếu chuyện này mà ở trong thế giới hoạt hình Nhật Bản, chắc chắn sẽ phải thuê một diễn viên lồng tiếng siêu cấp nổi tiếng để thể hiện cái giọng nói tuyệt vời kia. Dù sao đi nữa, giọng nói ấy cũng quá đỗi trầm ấm. Hal cảm thấy chắc chắn phí lồng tiếng sẽ rất đắt đỏ.
“N-Nó cứ như Thượng đế vậy.”
Không như tiền bối đang có những suy nghĩ vẩn vơ, Hazumi lại thật lòng bày tỏ sự ngưỡng mộ chân thành.
Ngược lại, Hal vẫn gật đầu bình thản như mọi khi.
"Hừm. Ta nghĩ ta biết cái kiểu này từ đâu ra. Trong Cựu Ước của Kinh Thánh, từng có những vị tiên tri nghe được tiếng nói của Thượng Đế duy nhất trên trời. Trước khi Chúa Giê-su giáng thế, mọi thứ luôn diễn ra như vậy. Cũng có nhiều phiên bản khác nữa."
Anh ta bắt đầu giải thích, trông lại điềm nhiên đến bất ngờ.
"À mà nói đến, Cựu Ước của Kinh Thánh ghi chép lại câu chuyện về tổ tiên người Do Thái – tức những người dân thuộc vương quốc Israel cổ đại của Solomon tiền bối. Về mặt huyết thống dân tộc, họ thuộc nhóm người Semitic, mặc dù các vị thần bầu trời xuất hiện trong thần thoại Semitic thực ra lại là nguồn gốc của 'Chúa' trong Cựu Ước Kinh Thánh. Baal, trong Kinh Thánh bị coi là ác quỷ, thực chất lại là một vị thần bầu trời của người Semitic chứ không phải người Do Thái, và là vị thần đứng đầu trong điện thờ của họ nữa. Thực ra, những dấu vết của các tôn giáo cổ đại như thế này có thể tìm thấy khắp Cựu Ước lẫn Tân Ước của Kinh Thánh."
"V-Vâng."
Hazumi gật đầu, nhưng rõ ràng cô bé đã hoàn toàn không hiểu gì.
Có lẽ cô bé không thể hiểu nổi vì sao Hal lại có thể bình tĩnh đến thế. Trái ngược với Hazumi, tiếng nói kinh ngạc từ trên trời lại có vẻ hơi vui thích.
'...Tyrannos của hậu thế, ngươi đang nói những điều nằm ngoài hiểu biết của ta đúng không? Ngươi thật bình tĩnh và điềm đạm đấy.'
"Ta ổn thôi, cảm ơn. Bởi vì xuất thân của ngài giống ta, tiền bối... Một kẻ ở lưng chừng, hơn người nhưng chưa thành Long Vương. So với những kẻ như Hannibal, đối mặt với ngài thì dễ thở hơn một chút."
Dù nghe có vẻ thoải mái, Hal đương nhiên không hề buông lỏng cảnh giác chút nào.
Đây là cuộc đối đầu giữa hai kẻ có sức mạnh ngang bằng. Chỉ cần một chút lơ là là sẽ bị lợi dụng ngay. Tuy nhiên, đúng như Hal đã nói, anh ta quả thực đang dễ chịu hơn về mặt tinh thần.
Điều này là nhờ vào kinh nghiệm anh ta đã tích lũy qua vô số trận chiến ác liệt – một sự thật mà giờ nhắc đến thì thực sự chẳng có gì đáng vui vẻ cả.
Dù sao đi nữa, Hal – vốn là một con mọt sách hoàn toàn đối lập với các chủng tộc chiến binh – hiện đang đối mặt với giọng nói này trên không trung.
"Ta đoán mục đích của ngươi là cái mô-típ nhàm chán ấy, ngươi định chiếm lấy cơ thể của ta đúng không?"
'...Ngươi nói đúng. Nếu một Tyrannos có khả năng tìm ra di sản của ta xuất hiện, ta sẽ chiếm lấy cơ thể và sức mạnh diệt rồng của hắn để xây dựng lại vương quốc của mình... Đó là kế hoạch của ta.'
Đúng như dự đoán. Hal nhún vai.
Nói là vậy, việc gạt bỏ nó như một lối mòn cũ rích có lẽ là do Hal sống trong thời hiện đại. Đối với một người sống vào thời tiền Thiên Chúa giáo, kế hoạch hồi sinh của Vua Solomon chắc chắn là một ý tưởng tiên phong, vượt xa thời đại của ông.
Vua Solomon nói: "...Dù sao đi nữa, ngươi cũng không phải dạng vừa đâu. Ta đã phải hao tổn không ít tâm sức."
"Là thế đó. Những kẻ cấp độ thấp hơn tôi sẽ không thể đến được đây, nhưng nếu đối thủ của anh là một vương rồng thì, Senpai, người gặp rắc rối sẽ là anh đấy. À mà này—"
Hal đổi chủ đề.
"Tôi thực ra đang hơi lạc quan một chút đấy."
"...Ồ? Lạc quan về chuyện gì cơ?"
"Việc ngươi trực tiếp xuất hiện và thậm chí còn trò chuyện với ta—chẳng phải điều đó ám chỉ rằng ngươi cuối cùng đã dùng hết tất cả các đòn đánh lén của mình rồi sao?"
"......"
"Mấy trò ám sát lén lút vốn là sở trường của tôi, nhưng tôi bắt đầu nhớ Trái Đất rồi, nên tôi muốn một cuộc đối đầu trực diện để kết thúc chuyện này."
"...Vậy thì hãy mở to mắt ra mà nhìn, kẻ dùng cung."
Hồn ma của Vua Solomon nói với Hal bằng giọng vui vẻ.
"...Đây là mưu kế cuối cùng ta đã nghĩ ra để đánh bại ngươi. Phù phù phù... Ôi, ấn chú của sự thuần khiết và công lý được tìm thấy từ biên niên sử bí mật của biển sao."
"Hả!?"
"Senpai, cái gì thế kia!?"
Hal và Hazumi hoảng hốt và kinh ngạc.
Đáp lại lời triệu hồi của Vua Solomon, một ngôi sao năm cánh phát sáng rực rỡ xuất hiện trên bầu trời. Quả thật. Ngọn lửa đen để lại những vệt dài trong không khí, vẽ ra một ấn chú khổng lồ.
Đối với những người có kiến thức về ma thuật trong thời hiện đại, ngôi sao năm cánh đó sẽ được coi là một biểu tượng quen thuộc.
"...Hãy lắng nghe lời hiệu triệu của ta và để Ác Quỷ Vương giáng lâm thế gian. Ta, Vua Solomon, xin cầu nguyện cho sự xuất hiện của một tân phục vụ. Chư thần—ta khẩn cầu người lắng nghe thỉnh cầu của ta!"
Trước mắt hai con người hiện đại, ngôi sao năm cánh biến thành hình dạng "∞".
Sau đó nó biến đổi thành thân thể của một ma thú khổng lồ. Đó là một con rồng—có hình dáng y hệt Nữ Hoàng Đỏ Thẫm nữa.
Tuy nhiên, nữ hoàng mới và những ngọn lửa bao phủ cơ thể nàng đều là màu đen, trái ngược với vương rồng đỏ.
Màu sắc cơ thể nàng giống như "màu đen" của hoa sen đen. Những ngọn lửa xung quanh cũng đen kịt. Nếu phải đặt tên cho nàng, có lẽ sẽ là "Hắc Nữ Hoàng Giả."
"Không ngờ lại có chiêu này... Đúng là Solomon-senpai của tôi mà."
Cảm thấy ấn tượng, Hal lẩm bẩm một mình.
Dẫu sao thì, hắn chính là kẻ khai sinh ra kỹ thuật tổng hợp Leviathan. Hơn nữa, hắn không chỉ bất thình lình tạo ra một “con rắn”… mà còn sao chép cả Nữ Hoàng của ta nữa chứ!
Eloim Essaim — một thần chú phép thuật bí truyền, chỉ những người trong cuộc mới có thể biết đến.
Nữ Hoàng giả, được triệu hồi bởi thần chú thiêng liêng này, cất tiếng gầm dữ dội.
ROOOOOOOOOOOOOOAAAAAAAAAAAAAAAAR!
Cả không gian như rung chuyển theo. Sức mạnh này không hề thua kém Nữ Hoàng Đỏ chút nào.
Cảm nhận được luồng ma lực, Hal thấy những linh hồn rắn đang bay lượn tít trên cao, liên tục cung cấp năng lượng ma thuật cho Nữ Hoàng giả.
Ma lực đó sánh ngang với Nữ Hoàng Đỏ, người đang kết nối với trái tim Hal.
‘…Người dùng cung, ngươi nói đúng.’
Sau tiếng gầm vang dội, Nữ Hoàng giả hướng về phía Hal và cất lời: ‘Đã đến bước đường này, thắng bại sẽ thuộc về kẻ mạnh hơn. Hãy định đoạt đi!’
Giọng nói hùng tráng của Vua Solomon vang lên từ miệng con rồng đen.
Để đánh bại phe của Hal trong một cuộc đối đầu trực diện, ông ta đã tự mình nhập vào con Leviathan cổ đại do chính mình tạo ra, nhằm đối chọi với Hal và Nữ Hoàng.
“Senpai, con rồng kia trông mạnh thật đấy…”
“Ừm. Nhưng cô ta chắc không trụ được lâu đâu. Lần trước Nữ Hoàng của chúng ta chẳng phải cũng nhanh chóng sụp đổ sao?”
Hal trấn an Hazumi đang lo lắng.
Dù sao thì con rồng đó cũng chỉ là một bản sao mà thôi. Thông số của nó không thể nào vượt trội hơn bản gốc được. Tuy nhiên, có lẽ phải mất từ hai mươi đến ba mươi phút nó mới sụp đổ hoàn toàn.
Khoảng thời gian này không quá dài mà cũng chẳng quá ngắn. Cũng đủ để kết thúc trận chiến.
“Vậy là dùng át chủ bài để đối đầu trực diện sẽ là lựa chọn khôn ngoan nhỉ…”
Hắc Nữ Hoàng giả bắt đầu hạ xuống từ trên không.
Đương nhiên, cô ta đang hướng thẳng về phía con thuyền gỗ nơi Hal và Hazumi đang đứng. Do khoảng cách còn khá xa nên thoạt nhìn chuyển động của cô ta không có vẻ nhanh, nhưng trên thực tế, tốc độ của nó có lẽ đã vượt quá một trăm cây số mỗi giờ.
Nữ Hoàng giả chỉ trong chớp mắt đã đến. Hal giơ súng ma thuật chĩa thẳng vào cô ta.
Cùng lúc đó, Nữ Hoàng Đỏ cũng triệu hồi cây Cung về tay mình.
Đó là một cây cung dài màu đỏ thẫm – vũ khí hiển linh từ Ấn Rune của Cung. Tuy nhiên, cô ấy vẫn chưa triệu hồi mũi tên quan trọng nhất.
Hal ra lệnh: “Shirasaka, dùng Giả Thần Tính!”
“Vâng! Minadzuki, xin hãy!”
Mối liên kết giao ước được hình thành từ cổ tự đã cho phép họ giao tiếp bằng tâm niệm.
Rahhhhhhhhhhhhhhh——
Đáp lại tâm nguyện của Hazumi, con rồng rắn lục bảo gầm lên vang dội. Nương vào bán thần tính Gió, nàng triệu hồi những đám mây giông cuồn cuộn trên không.
Xé toạc tầng không, một luồng sét giáng thẳng vào bàn tay phải đang giơ ra của Xích Hậu.
Tay trái cầm cung đỏ thẫm, Xích Hậu biến luồng sét trong bàn tay phải trống không thành “mũi tên điện”, thứ vũ khí riêng của nàng.
Xích Long Vương đặt mũi tên lên dây cung, rồi khai hỏa.
Mục tiêu đương nhiên là Hắc Hậu Giả. Cùng lúc ấy, Hal cũng bóp cò khẩu ma súng của mình. Ngay khoảnh khắc tiếp đó, mũi tên sét do Xích Hậu bắn ra liền được bao phủ bởi chín cổ tự Ruruk Soun.
Hal đã truyền cho mũi tên sức mạnh trừ tà—hay nói đúng hơn là ma lực “thanh tẩy tà linh”.
Đây chính là “Thần lực” mà Shamiram đã ban tặng cho khẩu ma súng lúc trước.
“Trông cậy vào ngươi đấy!”
Được gia trì sức mạnh linh lực trừ tà, mũi tên xé gió lao đi, nhằm chặn đứng Hắc Hậu Giả đang lao tới.
Hal dõi theo với đầy kỳ vọng. Kế hoạch của cậu là dùng mũi tên này gây tổn hại đến linh thể của Vua Solomon, sau đó sẽ để Xích Hậu vung Song Đao kết liễu thắng lợi.
Nhận thấy mũi tên đã tới, Hắc Hậu Giả liền—
‘...Ôi, khiên thần thánh!’
Giọng Vua Solomon vang lên, niệm chú phòng ngự.
Ngay khoảnh khắc kế đó, một cây thập tự khổng lồ, sánh ngang thân rồng, bất chợt hiển hiện trước Hắc Hậu Giả, trở thành lá chắn chặn đứng mũi tên trừ tà.
Điều này tự nó sẽ không khiến Hal kinh ngạc. Đây vốn là một loại ma pháp phòng ngự rất phổ biến.
Thế nhưng, bị xiềng xích trên cây thập tự kia lại là thân thể khổng lồ của một con pteranodon.
Đó chính là Ashkelon. Không chỉ thế, ngay cả nữ phù thủy xinh đẹp đến từ vương quốc cổ xưa cũng bị trói buộc vào cổ họng Ashkelon bằng một sợi xích mảnh hơn. Một tù nhân tuyệt mỹ.
Đầu nàng rũ xuống, đôi mắt nhắm nghiền, dường như đã bất tỉnh nhân sự.
“Shamiram-san!?” –
Hal thất thanh kêu lên đầy kinh ngạc.
Cùng lúc đó, theo bản năng, cậu vô thức điều chỉnh đường bay của mũi tên.
Đáp lại tâm niệm của Hal, mũi tên trừ tà liền chệch hướng nghiêm trọng. Ngay trước khi va vào Ashkelon và cây thập tự, nó đã đổi hướng—
Nó vụt bay thẳng lên bầu trời.
...Nếu như lúc ấy Hal bình tĩnh hơn một chút, cậu đã có thể biết rõ mọi chuyện.
Shamiram mong muốn biến mất khỏi thế giới này, vậy nên nàng chẳng màng đến chuyện bị cuốn vào giữa trận chiến.
Vì không thể loại trừ khả năng nàng ta phản bội, lẽ dĩ nhiên Hal có thể đã đưa ra lựa chọn tàn nhẫn: "tiêu diệt cả nàng ta cùng với mục tiêu". Hắn cũng có thể nghĩ ra vô vàn "lựa chọn khôn ngoan hơn" khác.
Thế nhưng, Haruga Haruomi lại không phải dòng dõi chiến binh. Không một phương án nào trong số đó là lựa chọn mà hắn có thể làm trong tuyệt vọng. Quan trọng hơn, hắn cũng không hề muốn làm vậy. Tuy nhiên, hắn đã phải trả một cái giá quá đắt cho quyết định này.
"...Đây đúng là một sai lầm không thể cứu vãn, cung thủ!"
Nữ vương giả mạo gầm lên bằng giọng của vua Solomon.
Một chiếc nhẫn vàng xuất hiện trên bàn tay phải đen kịt của nàng ta. Với đường kính bảy mét, đó chính là Rune của Chiếc Nhẫn, hiện hình thành một vũ khí.
Ngay sau đó, một âm thanh chói tai và khó chịu vang vọng khắp không trung.
Chiếc nhẫn vàng phát ra một âm thanh "nyyyaaaarrrllaaaaaathooooooottt……@@×◆□◎△＋＝*￥！".
Âm thanh quỷ dị này nhắm thẳng vào Hal và Huyết Nữ vương.
"Ưghhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!"
Hal có thể cảm nhận rõ ràng tiếng ồn bất thường đến mức thái quá đang xâm nhập vào não bộ mình qua đôi tai.
Cuống não hắn như sôi sục. Lục phủ ngũ tạng như bị khuấy đảo, khó chịu, một cơn buồn nôn dâng trào lên tận cổ họng, khiến hắn chỉ muốn vứt bỏ mọi suy nghĩ của con người, tự mình gào thét không ngừng.
Tuy nhiên, Hal vẫn nhận ra. Đây là một kỹ thuật hủy diệt chắc chắn.
Chín phù văn Ruruk Soun đã xuất hiện trên đầu Nữ vương giả mạo.
Thứ tự sắp xếp của chúng mang ý nghĩa: "Ta tấu lên âm thanh của ngôi sao căm hờn để làm rối loạn tâm trí của vạn vật"—
Hơn nữa, Nữ vương giả mạo, tức là Solomon, không hề ngừng tấn công. Nàng ta dùng chiếc nhẫn vàng như một chiếc đĩa bay, ném nó đi để đánh trúng Huyết Nữ vương.
Cơ thể khổng lồ của Huyết Nữ vương bị cú đánh này hất văng đi.
Kết hợp với tổn thương thể xác và tinh thần do tiếng ồn quái dị gây ra, Huyết Nữ vương không thể đứng dậy được nữa, chỉ còn nằm bất động trên boong thuyền gỗ. Hal cũng không ngoại lệ.
Cảm thấy đầu gối mềm nhũn, hắn ngã vật xuống đất.
"Ưghhhhh..."
"Senpai!"
Hal chỉ có thể rên rỉ.
Hazumi vội vàng chạy đến bên Hal nhưng dừng lại giữa chừng.
Đó là vì Hắc Nữ vương giả mạo đang hạ xuống từ trên trời, tiến gần đến chiếc thuyền gỗ. Lúc này, chỉ còn Hazumi là người duy nhất có thể tấn công.
Hazumi liếc nhìn Hal với vẻ bất lực rồi ngay lập tức ngẩng đầu lên.
Đối mặt với Nữ vương giả mạo đang tiến đến, cô ấy sẵn sàng làm tròn bổn phận, dù gương mặt đáng yêu vẫn căng thẳng vì lo lắng.
Quả nhiên, cô ấy chính là một cô gái như vậy.
Giữa mớ hỗn độn trong tâm trí, Hal mơ hồ suy nghĩ, mắt nhìn khẩu súng ma thuật trong tay phải. Dù đang trong tình trạng thảm hại, cậu ta vẫn còn sức để bóp cò. Liệu có nên dốc cạn chút sức lực yếu ớt còn lại để giúp Hazumi...? Không. Hal cố tình kìm nén.
Thay vào đó, cậu ta cất lời, giọng gần như không nghe thấy.
"Tôi có thể nhờ anh/cô chuyển giúp một lời nhắn...?"
Tổn thương từ tiếng động kỳ lạ đã khiến Hal hầu như không thể mấp máy môi. Tuy nhiên, ý định của cậu ta hiển nhiên đã chạm tới đích. Sự hiện diện của ác quỷ tự xưng kiêm hộ vệ đã biến mất khỏi bên trong khẩu súng ma thuật.