“Vậy tóm lại là anh đi chơi với Luna à?”
“Ừ, tối nay anh phải đi cùng cô ấy. Nhưng không chỉ có hai đứa đâu. Có cả Juujouji nữa.”
Hal thản nhiên đáp lời Asya đang tỏ vẻ bực bội.
Họ đang ăn sáng. Đó là sáng hôm sau khi con tàu trở về. Hal thức dậy thì thấy tin nhắn trên điện thoại. Là lời mời đi ăn sáng của cô bạn thân từ thuở nhỏ.
“Này, sao chúng ta không ăn sáng ở khách sạn luôn?”
“Thỉnh thoảng đổi gió cũng hay mà. Anh cũng muốn thử ăn ở mấy chỗ như thế này một lần.”
Khách sạn nơi họ ở có phục vụ bữa sáng.
Nhưng sáng hôm đó, theo gợi ý của Asya, họ lại đến một chiếc xe bán đồ ăn lưu động kiểu Bắc Mỹ và gọi món tùy thích một cách thoải mái.
Hal chợt nghĩ, nếu là Luna gợi ý thì —
Rất có thể, anh đã nghi ngờ Luna cố tình đưa anh đến nơi nào đó vắng vẻ, tránh mặt mấy cô gái khác để được ở riêng. Nghĩ vậy, Hal mỉm cười gượng gạo.
Chắc là cô bạn thân háu ăn của anh chỉ đơn giản là nhớ hương vị của những món ăn bình dân thôi.
Ngoài ra, Hal gọi bánh mì nướng, trứng ốp la lòng đào và thịt xông khói giòn tan. Bữa sáng của Asya chỉ có một chiếc bánh mì vòng với trứng cuộn phủ kem và một miếng khoai tây chiên giòn, quả là một bữa sáng khá ít ỏi.
“Em vẫn đang ăn kiêng à?”
“Đừng dùng từ ngữ kỳ cục như thế chứ. Em chỉ đơn giản là giảm khẩu phần ăn thôi. Đây là lượng thức ăn chuẩn cho vóc dáng của em mà.”
“À, ừ, chắc là vậy.”
Hal vẫn còn lo lắng nhưng Asya thì vẫn ăn sáng như không có chuyện gì.
Thế nhưng, ánh mắt họ bỗng dưng chạm nhau không ít lần. Cứ mỗi lần chạm mắt Asya, Hal lại thấy tim mình đập thình thịch.
Anh đã quen biết cô bạn thân này bao nhiêu năm trời, thế mà giờ đây, từ đôi mắt xanh trong veo của cô... Hal lại thấy ánh nhìn của cô ấy có một sức hút khó tả.
Nhắc mới nhớ, vài ngày trước, cô ấy đã ___ anh.
Hal cố gắng hết sức không nghĩ lại chuyện đó, nhưng thật khó tin, Asya cũng chẳng hề đả động gì đến. Lúc này đây, cả hai đều đang "giả vờ như đã quên" mọi chuyện đã xảy ra.
(Mình đang nghĩ vớ vẩn gì về Asya vậy?)
Tức giận vì sự kém cỏi của bản thân, Hal cảm thấy vô cùng bứt rứt.
"À mà này..."
Cô bạn thanh mai trúc mã chợt cất tiếng, khiến Hal giật mình.
"G-Gì thế?"
"Cậu đồng ý đi chơi với Luna buổi tối rồi, vậy là ban ngày cậu rảnh đúng không? Lát nữa cậu đi Montauk với tớ được không? Tớ muốn xem qua thiết bị điều khiển con tàu Ark để tham khảo sau này."
"Ồ, xin lỗi, sáng nay tớ cũng có việc rồi."
Đây là sự thật, nên Hal trả lời khá trôi chảy.
"Đó là Chris và đội WotC từ Lực lượng Vệ binh Quốc gia New York. Họ muốn tổ chức tiệc mừng Shirasaka và tớ trở về."
"Vậy còn buổi chiều thì sao?"
"Buổi chiều tớ cũng có một cuộc hẹn khác không thể hủy được, nên để hôm khác nhé. Đằng nào cũng phải đi, hay là rủ luôn cả Juujouji, Shirasaka và tất nhiên là cả Luna cùng đi nữa?"
"Không thể ngờ Haruomi lại từ chối lời mời của con gái dễ dàng đến thế!?"
Sau bữa sáng, một mình Asya cứ thế đi vào một công viên.
Cô ngồi trên một chiếc ghế dài, kết nối mạng qua máy tính bảng, gọi điện video cho ai đó ở Tokyo New Town, Nhật Bản. Đương nhiên, cô ấy đang càm ràm với Tổng thống M.
"Cứ ngỡ mình đã đích thân đưa cậu ta ra khỏi khách sạn, khiến cậu ta phải để mắt đến mình, một thiếu nữ xinh đẹp, thậm chí còn chủ động hẹn hò, chiêu thức phối hợp của mình hoàn hảo đến thế..."
'Cái tên Haruga đó lại dùng những cô gái khác để từ chối lời mời của cháu sao...'
Tổng thống M trầm ngâm.
'Nghĩa là cậu ta đã tiến bộ đáng kể rồi sao?'
"Tiến bộ á!?"
'Với sự tích tụ của những tình huống vừa ngẫu nhiên vừa tất yếu, Haruga đã có thêm nhiều cơ hội được bao quanh bởi phụ nữ. Cộng thêm những lời tán tỉnh táo bạo từ các cô gái Mỹ, làm tăng kinh nghiệm "chiến đấu cá nhân" của cậu ta—Vậy nên, cậu ta chắc hẳn đã học được phần nào những chiêu né tránh của các chàng trai đào hoa.'
"Ư... Cái tên Haruomi đó đang vênh váo cái gì vậy!?"
Sau khi càm ràm xong, Asya đã bình tĩnh lại. Không như trước đây, sau khi lột xác, Anastasya Rubashvili là một thợ săn tình yêu điềm tĩnh.
"Nói cách khác, có lẽ đã đến lúc mình phải bắn mũi tên thứ hai để tiếp tục công cuộc 'lột xác' của mình."
'Cháu có ý tưởng gì rồi sao?'
Trở ngại lớn nhất để mối quan hệ của tôi với Haruomi tiến triển, chính là cái sự "chúng tôi lớn lên cùng nhau như anh em ruột". Vì lẽ đó mà Haruomi luôn coi tôi là người nhà, và kiên quyết không chịu nhìn tôi theo cách của một người khác giới...
Cái tâm tư của cậu bạn thân từ bé mà trước giờ Asya không sao hiểu nổi, giờ đã rõ mồn một.
"Dù tình hình giờ không còn như hồi chúng ta nói chuyện lần trước, nhưng tôi tự hỏi liệu có cách nào khiến Haruomi mất trí nhớ không nhỉ? Kiểu như đẩy cậu ấy xuống vách đá rồi cho rơi xuống biển chẳng hạn. Để 'reset' lại trí nhớ của cậu ấy, rồi xây dựng một mối quan hệ mới!"
"À, miễn là cậu ta không lăn xuống cái vách đá lởm chởm là được, thì cũng đáng thử đấy chứ?"
Trả lời qua loa vậy trời.
"Sử dụng thứ phép thuật tiện lợi kiểu đó thì cũng là một cách khác đấy."
"Tôi bí đến thế này chính là vì không có thứ phép thuật kiểu đó mà. Chẳng lẽ không thể dùng một trong những kỹ năng mờ ám nào đó của ngài xử lý nhanh gọn ‘xẹt!’ một cái sao... Thưa Tổng thống?"
"Không hề có kỹ năng như vậy. Tôi đâu phải người ngoài hành tinh bắn tia sáng ra từ mắt."
"Thật sao? Tổng thống, tôi cứ có cảm giác ngài, thân phận thật sự bất ngờ sẽ là cái gì đó giống như một Người Mới (New-Type) với năng lực đã được thức tỉnh, do loài người tiến hóa sau khi Long Tộc xuất hiện đó."
"Đủ rồi, đừng có nói nhảm nữa. Đến lúc cô phải quay về Tokyo rồi."
"Hả?"
Asya giật nảy mình, vì Tổng thống M đột nhiên trở nên nghiêm túc.
"Gần đây tôi luôn cảm thấy bất an. Có một dự cảm rất mạnh mẽ—rằng điều gì đó lớn lao sẽ xảy ra với thành phố trong tương lai gần và có thể cần đến sức mạnh của nhóm cô."
Không nghi ngờ gì nữa, đây là lời tuyên bố từ một nhà ngoại cảm với năng lực tiên tri đầy mờ ám.
Lời "cảnh báo" của Tổng thống M khiến nét mặt Asya căng thẳng hẳn lên.
Trong khi nữ phù thủy bậc thầy tóc bạc đang liên lạc với Nhật Bản...
Juujouji Orihime và Luna Francois Gregory đang gặp nhau tại sảnh khách sạn, nhâm nhi cà phê buổi sáng sau bữa điểm tâm.
Đúng lúc này, Shirasaka Hazumi xuất hiện.
"Hazumi, đêm qua em ngủ ngon không?"
"Chị nghe Harry nói hai đứa đã trải qua nhiều chuyện khó khăn."
Hazumi chào hỏi hai cô gái hơn tuổi mình rồi nói, “À, Nee-sama và Luna-san… Thực ra em có chuyện muốn bàn bạc với hai chị. Chuyện về tình trạng sức khỏe của Senpai—Haruomi-senpai ạ.”
Nghe Hazumi nói với giọng điệu nghiêm túc đến vậy, Orihime và Luna Francois nhất thời đều ngây người ra.
Lúc ấy, họ nào hay, lưới tình duyên chằng chịt xoay quanh Haruga Haruomi sắp sửa bị lay chuyển dữ dội bởi chính khoảnh khắc này—