"Ư… Lạ thật đấy nhỉ~"
Funaki-san—Funaki Kyouka—nhìn vào bàn tay mình và cau mày.
Cô đang ngồi trên một chuyến tàu, thứ phương tiện đi lại bình dân, chạy trên tuyến Đường Vòng Tân Đô bao quanh Tokyo Tân Đô, chăm chú nhìn chiếc đồng hồ bỏ túi vừa lấy ra từ cặp sách.
"Dạo này lúc nào nó cũng như thế này."
Đây là một chiếc đồng hồ bỏ túi kiểu cổ, với một kim dài, một kim ngắn và một kim chỉ giây.
Chiếc đồng hồ vừa đủ lớn để cầm gọn trong lòng bàn tay. Hiện tại, ba kim của nó đang quay không ngừng nghỉ, hệt như la bàn bị nhiễu loạn.
Đây không phải là đồ của Funaki-san. Chiếc đồng hồ này là do Haruga Haruomi, bạn cùng lớp của cô, cho mượn.
Người bạn học này, nghe đồn là thợ săn kho báu kiêm pháp sư cha truyền con nối, lúc nào trông cũng ngái ngủ, đã yểm một phép thuật đặc biệt lên chiếc đồng hồ bỏ túi của mình trước khi cho cô mượn.
Đây là phép Thuật Cảm Ứng Ma Lực.
"Khi có vật thể hay ai đó mang ma lực cường đại ở gần… hoặc một loại sinh vật nào đó, kim dài sẽ chỉ thẳng vào nguồn phát — hình như Haruga-kun đã nói vậy thì phải."
Cậu ấy hình như dùng phép này để săn kho báu.
Trước kỳ nghỉ hè, Funaki-san đã nhờ cậu ấy cho mượn một "công cụ tìm kiếm" để cô ấy có thể ngay lập tức biết được khi nào con rồng bạc đội lốt anh chàng siêu đẹp trai ở gần.
Cậu ấy đáp lại là: "Phép tàng hình có thể hóa giải được nó, thế nên cứ nhớ là thứ này không phải vạn năng nhé."
Tuy nhiên, nếu đối phương đang dùng phép tàng hình, kim đồng hồ sẽ chỉ đứng yên thôi. Thông thường mà nói, kim sẽ không quay không ngừng nghỉ như bây giờ.
Phản ứng này bắt đầu xuất hiện vào cuối tháng Tám. Cô ấy đã phát hiện ra điều này khi đang dạo quanh Tân Thị Trấn.
"Vậy là, có chuyện lạ sắp xảy ra khắp Tokyo rồi sao… Phải không?" Funaki-san lẩm bẩm.
"Haruga-kun, cậu có ở đó không? Tớ đang ở phòng học chủ nhiệm lớp F."
"Tớ vẫn còn ở trường, đang giết thời gian trên sân thượng đây," giọng Hal nghe còn uể oải hơn mọi khi.
Đó là vào đầu tháng Chín, trong học kỳ hai, một buổi chiều sau khi các tiết học đã kết thúc.
Người gọi vào điện thoại di động của Hal là người bạn học Mutou-san. Gần đây, cô ấy đang giúp đỡ với tư cách nhân viên bán thời gian trong các vấn đề kinh doanh để thành lập GUILD.
Cũng vậy, trái ngược với Hal, giọng điệu của Mutou-san luôn tràn đầy năng lượng và vui vẻ như mọi khi.
"Gì cơ? Ngay tầng trên thôi mà. Tớ sẽ lên tìm cậu. Đừng đi đâu đấy nhé!"
"Cậu định cất công lên à?"
"Ừ, tớ cần trả lại cậu báo cáo. Cuốn sách tập hợp những chuyện vặt về rồng mà bình thường được cất giấu bí mật ở nhà Haruga ấy."
"Cậu đọc nhanh thật đấy. Không phải tớ mới cho mượn có ba hôm trước sao?"
"Vì nó hay mà. Nếu được, ngày mai cậu mang thứ khác cho tớ đọc nhé. Gặp lại sau."
Mutou-san gác máy, Hal liền cất điện thoại đi.
Kể từ khi bắt đầu truyền đạt kiến thức về rồng và phép thuật cho Mutou-san, chắc cũng đã ngót nghét hai tháng trời. Vốn dĩ cực kỳ khao khát những thứ kiến thức ấy, cô bạn cùng lớp này đọc tài liệu với tốc độ kinh ngạc, đạt tới trình độ lĩnh hội mà ngay cả thành viên của SAURU cũng phải hổ thẹn.
Mình phải tiếp tục gia tăng số lượng người biết đến loại kiến thức này...
Tựa vào lan can, Hal lơ đãng suy nghĩ.
Từ độ cao mười lăm mét nhìn xuống sân thể thao, cậu tự nhiên nhận thấy.
"Đúng như dự đoán... Số lượng ít hơn hẳn trước kia."
Hal đang nói về số người có mặt trong khuôn viên trường.
Số học sinh tham gia sinh hoạt câu lạc bộ hay đang trên đường về nhà, dường như còn ít hơn cả hồi học kỳ đầu tiên.
Đây chỉ là cảm nhận cá nhân của Hal, nên có thể cậu đã nhầm. Thế nhưng, có một sự thật là sau nhiều đợt tấn công liên tiếp của rồng, một bộ phận cư dân ở Tokyo New Town đã quyết định "chuyển đi hoặc tạm thời sơ tán".
"Ồ, cuối cùng cũng tìm thấy cậu rồi. Chào Haruga-kun."
Một giọng nói cất lên từ phía sau lưng cậu.
Cuộc nói chuyện điện thoại vừa kết thúc chưa đầy mười phút, vậy mà Mutou-san đã có mặt ở đây rồi. Cô bé là một cô gái tóc ngắn, tràn đầy năng lượng cả về tinh thần lẫn thể chất.
"Của cậu đây. Đây là tài liệu mình cần trả lại."
Đón lấy xấp tài liệu cô ấy đưa, Hal gật đầu. "Mình biết rồi. Vậy ngày mai mình sẽ chọn vài thứ khác cho cậu."
"Xin lỗi vì cứ làm phiền cậu hoài nha. Mà này Haruga-kun, cậu đang viết cái bản đề xuất GUILD đó à?"
"Ừ, mình còn dùng cả ý kiến của cậu để tham khảo, phác thảo ra một bản chỉnh sửa rồi."
"Cái phần mọi người lo lắng ấy, cậu đã giải quyết ổn thỏa chưa? Về cơ bản, sẽ tốt hơn nếu có một chủ đề rõ ràng, mang tính tuyên ngôn sứ mệnh cho giai đoạn hai – tức là sau khi thành lập tổ chức GUILD, giai đoạn tiếp theo là nắm quyền kiểm soát khu vực Kantou của Nhật Bản – một thứ gì đó có thể đại diện cho cả tổ chức ấy."
"Vấn đề này hiện vẫn còn chưa định hình rõ ràng, nên bây giờ vẫn chưa thể công bố chính thức được."
Hal chỉ trả lời lấp lửng.
"Tuy nhiên, đằng sau đó chúng mình đã chuẩn bị không ít kế hoạch rồi. Hồi mình ở Mỹ, đã nảy ra rất nhiều ý tưởng khác nhau."
"Ồ?"
"À, đến lúc đó mình sẽ nhờ cậu ra tay giúp đỡ nhé."
"Đã hiểu rồi~ À mà này, tiện thể nói luôn..."
Cô Mutou đột nhiên chỉ tay ra sau lưng mình – đó là lối lên sân thượng tòa nhà trường. Cánh cửa sắt đã rời khỏi bản lề, nằm chỏng chơ dưới đất.
“Cái cửa này là sao vậy?”
“À... Hồi nghỉ hè nó hơi bị kẹt, không mở ra được. Chắc ai đó dùng sức bẻ gãy rồi.”
“Ôi chao~ Cánh cửa đó trông chắc chắn lắm cơ mà.”
Cô Mutou trố mắt ngạc nhiên, vẻ mặt đầy thán phục.
Kỳ thực, bản lề cửa cũng được làm từ kim loại cả. Nếu nhìn kỹ, người ta sẽ thấy rõ là nó đã bị giật đứt bằng một lực cực lớn.
May mà cô Mutou hình như không để ý đến.
Cô mỉm cười, chào tạm biệt Hal rồi rời khỏi sân thượng.
“Khà khà khà... Ngay cả ngươi cũng không dám nhận là thủ phạm đó sao, hả?”
“Hừm? Tôi định sống nốt quãng đời học sinh với cái mác 'một nam sinh vô danh tiểu tốt'. Vả lại, làm gì có ai tin một kẻ trông yếu ớt như tôi lại làm được chuyện đó cơ chứ.”
Sau khi cô Mutou rời đi, một cô gái trẻ mặc kimono xuất hiện.
Không cần nói cũng biết, đó chính là cựu Long Vương Hinokagutsuchi kiêu ngạo, hợm hĩnh. Ả ta cười khẩy, nhìn chằm chằm vào đỉnh đầu Hal.
“Trí tuệ của Ruruk Soun—Ngươi giờ đã khá thành thạo trong việc sử dụng nó rồi đó.”
“Cũng tàm tạm thôi. Nhưng lần này, ngay cả tôi cũng thấy mình hơi quá đà. Đây nào phải 'dùng búa tạ đập hạt dẻ' nữa, đây là 'dùng búa tạ đập một hạt bụi' rồi!”
Một người sở hữu nhãn thuật, chẳng hạn như một phù thủy, có lẽ sẽ nhìn thấy năm ký hiệu ma thuật đang tỏa ra năng lượng ma thuật cường đại trên đỉnh đầu Hal.
Chúng là những phù văn của Ruruk Soun, khác biệt với bất kỳ ngôn ngữ nào trên thế giới.
Cách sắp xếp của chúng biểu thị 'niệm lực'. Đây là loại phép thuật dùng năng lượng tinh thần vô hình đối với mắt thường để di chuyển đồ vật.
—Ba mươi phút trước, Hal định lên sân thượng nhưng phát hiện cánh cửa không thể mở. Có vẻ nó đã bị hỏng hóc suốt kỳ nghỉ hè.
Ban đầu Hal định bỏ cuộc, nhưng rồi một ý tưởng chợt lóe lên trong đầu cậu.
Phép niệm lực mà con rồng tinh anh đầu tiên cậu từng đối mặt, Raak Al Soth, liệu có thể dùng vào tình huống này được không?
...Lý do cậu ta phải dùng đến loại thuật pháp huyền bí như vậy trong tình huống này, suy cho cùng, có lẽ là bởi cảm giác bất an trong lòng.
Tình cảnh hiện tại của Hal và phe nhóm cậu ta khá bấp bênh. Dù cho có bỏ qua lời cảnh báo của Tổng thống M đi chăng nữa, thì vẫn phải giữ cảnh giác tối đa.
Trong trường hợp đó, chẳng phải Haruga Haruomi nên làm quen dần với 'trí tuệ của rồng' mà bản thân cậu vẫn chưa khai phá sao?
Vì chẳng rõ khi nào mình sẽ cần đến sức mạnh này...
"Mặc dù lỡ tay làm hỏng cái cửa vì chưa kiểm soát tốt sức mạnh của mình—" Hal khẽ nói, "—nhưng mà thực ra tôi thấy mình xứng đáng được khen đấy chứ. Chỉ cần thành thạo ma thuật này, việc nhổ cả tòa nhà trường học lên rồi treo lơ lửng giữa không trung chắc chắn là điều hoàn toàn có thể. Sức mạnh của rồng tinh anh quả thật đáng nể..."
"Hừm. So với cấp tinh anh, sức mạnh hiện giờ của cậu phải gọi là gần với rồng vương rồi đấy."
Hinokagutsuchi chẳng hề giấu diếm nụ cười châm chọc trên môi.
"Chứ đừng nói đến việc treo lơ lửng một tòa nhà trên không, nghiền nát nó chắc chắn chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay thôi."
"Xì... Thôi kệ, xem ra chẳng có vấn đề gì. Đến lúc tôi phải đi rồi. Tôi còn cần gặp Luna và mọi người nữa chứ."
"Ồ?"
Hal nhún vai, và đôi mắt của cựu nữ vương rồng lập tức sáng bừng lên.
"Cái cô bé háu ăn ấy có đến không?"
"Không, nhưng Juujouji hoặc Shirasaka sẽ đến. Hii—cả những người lớn thân thiết với chúng tôi cũng có thể có mặt nữa. Cô hỏi làm gì?"
"Không có gì quan trọng. Cứ lo việc của cậu đi, nhóc con."
Hal quay lưng lại với Hinokagutsuchi đang cười một cách hiểm ác, rồi bước về phía lối ra đã mất hẳn cánh cửa.
Biểu cảm của cậu vẫn như thường lệ, thiếu vắng động lực và nhiệt huyết. Thế nhưng, trong lòng Hal lại đang khá sốt ruột.
Hii____. Ke____.
Cậu không tài nào nhớ nổi tên của hai người lớn rất thân thiết với nhóm mình.
Thật là đáng xấu hổ khi mới mười sáu tuổi đầu mà đã đãng trí đến mức này. Giả vờ như không có chuyện gì, Hal lấy điện thoại ra, nhanh chóng thao tác trên màn hình cảm ứng để kiểm tra danh bạ.
À phải rồi. Hiiragi-san và Kenjou-san.
Ánh mắt sắc bén của Hinokagutsuchi đang găm chặt vào lưng Hal.
Ngay trước khi rời đi, Hal ngoái đầu lại, chỉ thấy kẻ tự xưng là quỷ dữ đội lốt thiếu nữ kia đang tiễn chân cậu, ánh mắt dịu dàng nhìn cậu như thể đang quan sát tập tính của một loài mãnh thú lạ thường vậy.