"Chúng tôi không hề hợp sức tạo nên đấu trường đặc biệt này," Hal nói với Công chúa Yukikaze, tạm gác lại những cảm xúc lạ lùng và ý thức về nguy cơ. Giờ đây ngay cả Công chúa Yukikaze cũng đã xuất hiện, ai còn tâm trí đâu mà bận tâm đến mấy chuyện đó nữa?
"Kẻ kia có vẻ là người đứng sau mọi chuyện, dù tôi cũng không rõ chi tiết."
"Đúng vậy. Ta đã bỏ ra không ít công sức, cốt để cùng lúc tiêu diệt cả đối thủ định mệnh của ta và Bạch Long Vương. Phải nói là một công trình vĩ đại..." Pavel Galad, tay cầm kiếm Diệt Long, tự hào tuyên bố.
Lúc này, ở đây có Huyết Nữ Vương với cung Diệt Long, cùng Pavel Galad với thân thể đồ sộ bằng bạc ánh kim mà hắn tự hào. Chỉ xét về mặt ngoại hình, cả hai đều trông mạnh mẽ hơn hẳn Công chúa Yukikaze.
Tuy nhiên, cô gái trẻ, người thực sự mạnh hơn tất cả những ai có mặt ở đây, lại chỉ mỉm cười đầy thong dong.
"Nói hay lắm, bạch long! Nếu đã vậy, ta, Yukikaze, xin ra lệnh cho ngươi."
Đứng trên tấm ván lướt bay, cách mặt đất chừng ba mươi mét, Công chúa Yukikaze, ở thế "thượng phong" cả về thể chất lẫn tinh thần, nhìn xuống Hal và Galad, buông lời phán quyết như ban chiếu chỉ.
"Đánh bại Haruomi đã rồi hãy gọi ta. Ngươi phải chuộc lại thất bại trước đây, chứng tỏ mình có đủ tư cách thách thức một vị vua!"
"Đó vẫn luôn là ý định của hạ thần. Thưa Công chúa, đa tạ người đã chấp thuận lời thách đấu này."
"Đừng vội mừng như thế. Ngươi xem ra đã học được không ít, nhưng những trò vặt vãnh ấy thì hợp với Haruomi hơn. Còn việc liệu kiếm diệt rồng có thể sánh ngang với ta, Yukikaze, hay không... ta đây rất mong được chứng kiến đấy!"
"Ơ, xin phép..." Galad thì hừng hực khí thế, máu nóng sôi trào, trong khi Công chúa Yukikaze nhắc đến cái tên Haruga Haruomi cứ như đang khoe món đồ chơi tâm đắc của mình vậy. Hal, ít nhiều thì vẫn còn tự nhận thức mình là một phàm nhân, thận trọng gợi ý: "Hay là ta tạm thời liên thủ với một trong hai vị, hạ gục đối thủ còn lại trước thì hơn..."
Là những "thành viên của chủng tộc chiến binh", lẽ nào tinh anh rồng lại chấp thuận một yêu cầu như thế? Hal chẳng qua chỉ nói vậy để thử thôi. Công chúa Yukikaze thì khịt mũi khinh thường, còn Pavel Galad thì chẳng buồn mảy may phản ứng, hoàn toàn làm ngơ.
Thôi rồi. Hal lắc đầu, đành chuyển sang chuyện khác.
"Vậy thì ít nhất hãy hoãn trận đấu đến ngày mai đi. Người đột ngột muốn ta giao chiến, nhưng ta chưa chuẩn bị tinh thần kịp."
"Ồ?"
Phản ứng của Pavel Galad có phần bí ẩn. Hắn ta trước tiên nhìn chằm chằm vào Hal, rồi lại dời ánh mắt sang Nữ hoàng Đỏ Thẫm. Sau một thoáng suy nghĩ, hắn lẩm bẩm: "Thì ra là vậy."
Hal rùng mình. Anh cảm thấy một làn sóng bất an ập đến, như thể mình vừa bị lột truồng hoàn toàn.
"Ta không ngại. Nếu ngươi có yêu cầu đó, liệu ngươi có muốn đổi luôn cả địa điểm quyết đấu không?"
"..."
Thật bất ngờ. Hòn đảo nhỏ bỗng dưng hiện ra giữa biển khơi này hẳn là đất do Galade dùng phép tạo thành. Nói cách khác, đây chính là lãnh địa của kẻ địch! Không ai có thể đoán được trên đảo này có bao nhiêu cạm bẫy. Hal vốn nghĩ Galad đương nhiên sẽ muốn giao đấu ở đây.
Dường như nhìn thấu tâm tư Hal, con rồng bạc thản nhiên nói: "Chúng ta có thể tự do tung hoành trên bầu trời. Một khi trận chiến bắt đầu, muốn bay đi đâu tùy thích chẳng phải dễ như trở bàn tay hay sao?"
"Ờ, đúng là vậy thật."
Vậy thì cứ định ngày giao đấu vào sáng mai. Ở Tokyo, chỗ nào cũng được với ta. Ngươi cứ gọi tên ta ở nơi ngươi chọn, trận chiến sẽ bắt đầu ở đó. Ngươi thấy vậy có được không?
"...Không, cứ ở đây là được rồi."
Xem ra Pavel Galad có ý định biến Khu Đô Thị Mới Tokyo thành một chiến trường không giới hạn.
Nhận ra điều này, Hal lập tức bác bỏ đề xuất kia. Dù hòn đảo nhỏ này đáng ngờ, nhưng việc nó không có người ở lại khá tiện lợi.
Với lại, vì ngày giao đấu có thể dời đến ngày mai, hắn có thêm thời gian để nghĩ ra đối sách...
"Đổi lại, ta muốn điều tra hòn đảo này, xem ngươi có giăng bẫy hay dùng phép thuật kỳ quái nào không. Nếu phát hiện ra điều gì, ta sẽ tự quyết định xem có tiêu diệt chúng hay tiếp tục hoãn trận chiến."
"Được thôi. Ngươi cứ điều tra thoải mái."
Vẫn như mọi khi, Galad trả lời với vẻ mặt nghiêm túc.
Hắn dang đôi cánh bạc, bay về phía nam.
Cứ điều tra thoải mái — Quả thật đúng như lời hắn nói, Galad dường như không có ý định cản trở Hal. Đối với một đối thủ đòi giao đấu một chọi một, hắn tỏ ra khá công bằng và chính trực.
Còn con rồng kia thì sao—
"Phù phù phù. Ngày giao đấu của chúng ta đang đến gần... Giả sử ngươi phải đánh bại con rồng bạc đó trước đã."
Khi Hal nhận ra, Công chúa Yukikaze đã hạ thấp độ cao chiếc ván lướt của mình.
Từ độ cao năm, sáu mét phía trên Hal, nàng nhìn xuống hắn.
"Cố gắng lên, Haruomi. Chúng ta là cung và tên, là một cặp không thể tách rời. Hãy dốc toàn lực, hãy nhớ rằng ta, Yukikaze, khao khát được chiến đấu với ngươi."
Để lại những lời từ biệt đó, Công chúa Yukikaze cũng bay đi.
Nàng bay về phía tây — thẳng tiến đến Khu Tô Giới Tokyo Cũ.
Ngay cả một câu nói bâng quơ cũng mang đầy chất thơ. Vị công chúa này vẫn luôn tràn đầy cá tính. Vừa cảm thấy hoài niệm, vừa thấy nàng quá rực rỡ đến mức không thể chiêm ngưỡng, hắn lẩm bẩm: "Ai cũng chỉ nói mà chẳng thèm nghe gì cả."
Nhìn chằm chằm lên bầu trời nơi kẻ thù đã biến mất, hắn nhớ lại báo cáo của Funaki-san.
Các nhân chứng đã nhìn thấy hình dạng con người của Pavel Galad ở nhiều địa điểm. Ngoài ra, việc sử dụng phép thuật điều tra khắp Khu Đô Thị Mới gần đây cũng phát hiện ra những tín hiệu lạ—
Liệu hòn đảo này có phải chỉ là một đòn nghi binh, trong khi cái bẫy thực sự lại ẩn giấu trong Khu Đô Thị Mới Tokyo?
Nếu quả đúng như vậy, thì quả thật giao chiến trong lòng Tokyo sẽ cực kỳ nguy hiểm. Có lẽ, việc từ chối đề nghị của Galad đã là một quyết định đúng đắn.
“Rồng rõ ràng là những kẻ cuồng chiến, vậy mà vẫn khiến mình đau đầu đến thế này...”
Chẳng thể nào an tâm được, Hal thầm nghĩ.
Về nhiều mặt, con rồng bạc Pavel Galad đã thay đổi so với trước. Ngày mai Hal sẽ phải đối đầu với một quái vật như thế, một trận quyết chiến lớn – cảm giác thật nặng nề.
Ba tiếng sau, Hal rời khỏi hòn đảo sau khi tiến hành đủ mọi cuộc điều tra.
Ngoài phép thuật điều tra – phép thuật của SAURU, Hal thậm chí còn vận dụng phép thuật của Ruruk Soun để điều tra kỹ lưỡng. Thủy quái Minadzuki cũng tận dụng khứu giác và siêu giác quan của một linh thú để tìm kiếm bất cứ điều gì bất thường hay nguy hiểm.
Không chỉ trên mặt đất, mà cả sâu dưới lòng đất cũng được đưa vào phạm vi tìm kiếm.
Thế nhưng, chẳng có bất cứ điều gì đáng ngờ được tìm thấy. Nó đơn thuần chỉ là "một hòn đảo nhỏ được nâng lên từ đáy biển bằng ma pháp của loài rồng".
"Dù sao thì tôi cũng đã nhờ Luna đến đó, tiếp tục công việc điều tra thay chúng ta rồi."
Để trở về Thị trấn Mới Tokyo, họ đã đề nghị Lực lượng Phòng vệ Hàng hải Nhật Bản (JMSDF) điều một tàu vận tải nhỏ đến đón.
Trong con tàu dài 70 mét, Hal đang nói chuyện với Hazumi trong một khoang tàu.
"Nói vậy chứ, tôi đoán cuộc điều tra cũng chẳng tìm ra được gì đâu."
"Còn Nee-sama và Asya-san thì sao?"
"Tôi đã nhờ họ điều tra Thị trấn Mới, bởi vì tôi nghe nói mấy tháng nay Galad cứ lang thang khắp nơi. Thế nhưng—"
Hal thở dài.
"Thành thật mà nói, tôi không nghĩ có bất kỳ manh mối nào sẽ được tìm thấy. Nếu có gì đó được tìm thấy, chắc chắn một trong số chúng ta đã phát hiện ra từ lâu rồi. Dù sao thì Tokyo cũng là lãnh thổ của chúng ta mà."
"Vâng. Minadzuki cũng chưa từng cảnh báo em trong hè này."
"Tôi đặt cược năm mươi năm mươi. Nếu hắn ta thực sự không giở trò gì..."
"Hay có lẽ Galad-san đã rất thận trọng và thậm chí đã có sẵn các biện pháp đối phó với điều tra ma pháp khi giăng bẫy rồi..."
"Đúng vậy. Em thật sự biết rất nhiều đấy, Shirasaka."
"Đó là vì Senpai đã dạy em rất nhiều mà."
Hazumi khẽ mỉm cười e ấp, nhìn Hal từ cự ly rất gần.
Đây là một khoang tàu chật hẹp bên trong chiếc tàu vận tải. Hal đang ngồi trên giường, và cô hậu bối ngây thơ quá đỗi kia cũng vậy.
Cô ấy không chỉ ngồi chung giường với Hal, mà còn tựa sát vào người anh.
Rõ ràng còn bao nhiêu chỗ trống, sao cô bé cứ phải ngồi sát vậy chứ? Thú thật, Hal hoàn toàn bó tay. Thế nhưng, khi cô bé tựa vào, cái chạm cùng hơi ấm từ Hazumi lại khiến cậu cảm thấy khoan khoái lạ lùng, từ thể xác đến tinh thần.
Để mặc cô bé như vậy cũng chẳng tệ chút nào... Ý nghĩ ấy vừa nhen nhóm trong đầu, Hal đã vội lắc đầu quầy quậy.
"À— Shirasaka này, chúng ta nên giữ khoảng cách một chút chứ?"
"Nhưng mà Senpai, ban nãy trông anh có vẻ không được khỏe."
"Ban nãy á?"
"Vâng ạ. Khi Long Vương — à không, Công chúa Yukikaze — xuất hiện, trông anh như bị lạnh cóng, như đang sốt cao ấy, sắc mặt đáng sợ lắm..."
"À."
Giờ thì Hal đã hiểu tại sao Hazumi lại tựa vào mình. Thế nhưng, cậu vẫn thấy kỳ cục.
Dù vậy, khoảng cách này vẫn quá sát. Hazumi đang nghĩ gì vậy? Dù là do lo lắng đi chăng nữa... thì kiểu này chẳng khác nào... Ý nghĩ vừa tới đó, Hal bỗng giật bắn cả mình.
Bởi Hazumi khẽ vươn tay trái, chạm vào tay phải cậu.
Hành động bất ngờ của cô học trò khiến tim cậu hẫng một nhịp. Hal không biết cô bé đệ tử đáng yêu này có nhận ra cảm xúc của cậu hay không, nhưng cô bé vẫn lo lắng nói: "Với lại, Senpai, người anh lạnh ngắt, cứng đơ à."
"T-Thật ư?"
"Vâng. Cứ như kim loại ấy ạ, anh biết không?"
"..."
Kim loại. Hal chợt nhớ lại sinh vật khổng lồ mà cậu đã giao chiến vài giờ trước — con rồng bạc — và không khỏi nghĩ tới một điều.
Liệu có khi nào mình cũng sẽ biến thành thứ như thế không...
Dù cậu cố gắng không nghĩ đến, nhưng khả năng ấy lại không thể bị loại trừ bằng bất cứ giá nào.
Đúng lúc cậu sắp bị nhốt chặt trong dòng suy nghĩ bi quan ấy —
"Senpai, người anh lạnh thật đấy. X-Xin lỗi nhé!"
Đang ngồi bên cạnh, Hazumi bỗng tháo giày ra rồi xích lại gần cậu trên giường.
Quỳ trên giường, cô bé ôm lấy đầu Hal. Kết quả là, mặt Haruga Haruomi bị vùi vào lòng ngực cô bé —
"Sh-Shirasaka!?"
"Anh... anh cho em giữ tư thế này một lát được không? Em muốn làm gì đó."
Giọng Hazumi nghe đầy kiên quyết.
Vẻ lịch sự, rụt rè thường ngày của cô bé đã biến mất tăm. Tiếp đó, cô học trò bắt đầu nhẹ nhàng xoa đầu Hal. Vòng tròn, vòng tròn, cứ như thể động tác của cô bé đang muốn xoa bóp, làm mềm đi bề mặt cứng rắn ấy.
Trong suốt khoảng thời gian đó, mặt Hal vẫn vùi sâu vào ngực Hazumi.
Ở tuổi mười bốn, Hazumi đã khá phổng phao, vòng một cũng rất đầy đặn. Hal chưa bao giờ nghĩ trong đời mình lại có cơ hội được cảm nhận rõ ràng vòng một của cô bé theo cách này.
"Ôi, Senpai, giờ anh đã thả lỏng hơn một chút rồi."
"A-Anh biết rồi. Thế thì tốt quá."
Chết tiệt. Sắc tức thị không, không tức thị sắc… Cố hết sức kiềm lòng lại để không nghĩ bậy bạ, Hal thầm cảm ơn Hazumi từ tận đáy lòng vì sự quan tâm chăm sóc của cô bé. Cô học trò khóa dưới tốt bụng có lẽ làm vậy chỉ vì lo lắng cho sức khỏe của anh.
Tất nhiên, Hal cảm thấy rất xấu hổ khi bị ôm ấp vỗ về trong tư thế này, hệt như một đứa bé. Thế nhưng, lòng tốt cùng vòng một căng đầy của Hazumi lại càng xoa dịu trái tim anh hơn. Cả tâm trí lẫn cơ thể anh đều đang dần thả lỏng…
Cảm thấy một sự dễ chịu khó tả, ý thức của Hal dần dần mờ đi.
"À phải rồi…"
Nghĩ kỹ lại, anh đã một mình điều khiển Nữ Hoàng Đỏ thi triển cung thần Bắn Mặt Trời. Đây là lần đầu tiên anh làm điều đó. Ma lực trong người anh cuồn cuộn dâng trào, gần như muốn tràn ra ngoài, toàn thân anh nóng ran lạ thường. Và ngược lại, cơ thể anh hẳn cũng đã tích tụ không ít mệt mỏi.
Khi tâm trí căng thẳng của Hal cuối cùng cũng được giải tỏa, cơ thể kiệt sức của anh liền bị cơn buồn ngủ ập đến vùi dập.
"Senpai, anh ngủ rồi sao...?"
Với gương mặt vùi trong vòng ngực của Hazumi, Senpai Haruomi đã chìm vào giấc ngủ. Nghe thấy tiếng thở đều đều của anh, Hazumi sợ đánh thức anh dậy nên nhẹ nhàng hết mức có thể, dịch chuyển tay và thân mình để đỡ Senpai nằm xuống giường.
Sau khi chắc chắn anh đã ngủ say, Hazumi lại đưa tay ra lần nữa. Cô bé chạm vào mặt Senpai. Senpai Haruomi không chỉ không béo mà thân hình còn hơi gầy gò. Thế nhưng, má anh lại mềm mại và đầy đặn đến mức có thể véo. Rồi cô bé còn lần lượt chạm vào đầu, tay phải, tay trái của Senpai, không ngừng kiểm tra khắp cơ thể anh.
“May quá. Có vẻ như điều mình vừa làm có tác dụng rồi,” Hazumi thở phào nhẹ nhõm, một nụ cười cuối cùng cũng hé nở trên môi cô bé.
Sau đó – tức là sau khi Nữ Hoàng Đỏ đã thi triển kỹ thuật Tất Sát – Hazumi vẫn luôn bận lòng.
Hôm nay, Senpai Haruomi mặc một chiếc áo phông cùng quần dài.
Sau khi sử dụng Kỹ thuật Hủy Diệt Tuyệt Đối, những vùng da thịt không bị y phục che kín, như mặt hay cánh tay của anh, thỉnh thoảng lại phản chiếu ánh mặt trời, lấp lánh rực rỡ, không hề giống ảo ảnh chút nào.
Mặt da sáng choang, cứ như có một lớp kính bao phủ.
Lo lắng, Hazumi đã áp sát vào Senpai ngay khi vừa vào cabin để xác nhận kết cấu làn da của anh, và cô cực kỳ kinh ngạc.
Ngoài vẻ bề ngoài, ngay cả cảm giác khi chạm vào cũng giống thủy tinh.
Lạnh lẽo và cứng ngắc.
Hơn nữa, chính bản thân Haruomi-senpai lại không hề nhận ra điều này. Rất có thể, đây là một trong những triệu chứng của việc biến hóa thành rồng—Hazumi tin chắc là vậy. Giống như việc anh ấy không hề hay biết về việc mất trí nhớ của mình, việc nhận ra cơ thể mình đang dần cứng lại cũng là điều rất khó khăn đối với anh.
Vì thế, Hazumi đã cố gắng kìm nén sự kinh ngạc trong lòng để Senpai không nhận ra. Thế nhưng—
"Lẽ ra mình không nên nói Senpai chạm vào cứ như kim loại..."
Ngay khi nghe những lời này, mặt Senpai sầm lại.
Thế là, để chuộc lỗi, cô bé đã ôm lấy đầu Haruomi-senpai. Cô đoán rằng sự tiếp xúc thân mật như vậy có thể khiến cơ thể Senpai thay đổi theo chiều hướng tích cực.
Sau khi áp bộ ngực mình vào người Senpai, cô bé đã tìm thấy sự thay đổi mà mình mong đợi.
Cơ thể cứng đờ của Haruomi-senpai dần dần mềm mại trở lại, phục hồi lại kết cấu "mềm dẻo" của cơ thể con người.
"May mắn thay, đúng như lời Hinokagutsuchi đã nói..."
Hazumi lúc này thở phào nhẹ nhõm từ tận đáy lòng. Cô bé thậm chí còn cảm thấy vô cùng vui sướng.
"Senpai đã hồi phục... Có phải điều này có nghĩa là ngay cả cơ thể như của mình cũng có thể khiến anh ấy vui vẻ không?"
Vào tháng Tám ở New York, cựu Long hậu đã từng nói: "Việc sở hữu sức mạnh chiến đấu và trí tuệ dị giáo sẽ khiến những kẻ bạo chúa (Tyrannoi) và người lai dần trở nên giống rồng hơn..."
"Ngược lại, tình huống ngược lại cũng có thể xảy ra. Những khoái lạc chỉ có thể tận hưởng dưới hình dạng con người thỉnh thoảng sẽ khiến một người đã đi sâu hơn trên con đường hóa rồng quay trở lại hình dạng con người."
Quả thật. Theo logic này, Senpai, với tư cách là một kẻ biến thái ngầm, sẽ nhận được sự thỏa mãn mãnh liệt từ những hành vi nhạy cảm và dần quay trở lại hình dạng con người một chút.
Vì thế, Hazumi đã lấy hết quyết tâm để thử làm điều đó lần này.
"Giá như mọi chuyện cứ dễ dàng như vậy mãi…" Hazumi khẽ thở dài lo lắng, cố kìm nén sự bất an sâu thẳm trong lòng.