Thành phố Urayasu, tỉnh Chiba, nằm kề bên bờ vịnh Tokyo.
Nơi đây từng tọa lạc công viên giải trí lớn nhất cả nước. Thế nhưng, khoảng hai mươi năm về trước, khi Khu Tô Giới Cổ Tokyo được thiết lập, cố đô đã biến thành một vùng đất hoang tàn không người ở. Dân số tại Tokyo và các vùng lân cận cũng vì thế mà giảm sút nghiêm trọng. Lượng khách du lịch vì thế mà sụt giảm thê thảm, công viên giải trí đành phải dời về khu vực Kanagawa...
"Nếu có thể, tôi mong đây chỉ là một cuộc đột kích thông thường mà thôi."
Một chiếc trực thăng tốc độ cao đang lướt qua phía trên khu đất từng là công viên giải trí khổng lồ. Ngồi trong trực thăng đang thẳng tiến Vịnh Tokyo, Hal khẽ cất tiếng.
Chuyến ghé thăm nhà Juujouji đã là chuyện tối qua. Sáng hôm sau, đúng 5 giờ, anh đã có mặt trên trực thăng.
"Thay vì tấn công New Town, đám Raptor xâm lược ngày hôm qua lại tập trung tại một hòn đảo bí ẩn vừa đột ngột xuất hiện ở Vịnh Tokyo... Dù nhìn nhận thế nào đi nữa, chắc chắn phải có một con rồng cấp tinh anh, thậm chí còn cao hơn, đứng sau chuyện này."
"Tiền bối, vậy rốt cuộc là Long Vương sao?"
"Hoặc là Long Vương, hoặc là một ai đó – hay nói đúng hơn là một con rồng – ở vị trí tương đương với tôi. Đó là khả năng lớn nhất."
Hal đáp lời Hazumi, nữ phù thủy duy nhất có mặt trong khoang trực thăng lúc bấy giờ.
...Khoảng 8 giờ tối qua, đám Raptor đã từ quỹ đạo vệ tinh bay xuống. Cùng lúc đó, một sự kiện chấn động đã xảy ra tại Vịnh Tokyo.
Một sự dịch chuyển đột ngột của vỏ Trái Đất –
Đáy biển đột ngột lồi hẳn lên, tạo thành một hòn đảo chỉ trong vỏn vẹn một đêm.
Sau đó, hàng trăm con Raptor tập trung, lượn lờ phía trên hòn đảo và khu vực lân cận. Các phù thủy của New Town đã tiêu diệt chúng ngay trong đêm qua.
Không có bất kỳ sự kiện đáng chú ý nào xảy ra trong quá trình tiêu diệt. Nhiệm vụ đã hoàn thành mà không gặp phải trở ngại nào.
Sau khi tiến hành khám phá hòn đảo bằng phép thuật điều tra và máy bay không người lái được trang bị camera nhìn đêm, sáng nay họ mới có thể đến được hiện trường.
"Vậy ra đó là hòn đảo sao..."
Một hòn đảo lẻ loi trôi nổi giữa Vịnh Tokyo dần hiện ra trước mắt.
Diện tích của nó xấp xỉ một pháo đài được xây trên vùng đất lấn biển. Mảnh đất này thật sự vô cùng choáng ngợp. Phần trung tâm hòn đảo nhô cao vút, tựa như một ngọn núi lửa dưới biển đã bỗng dưng hoạt động trở lại, đội hẳn lên khỏi mặt biển nhờ hoạt động của núi lửa.
Hal thở dài.
"Nếu vùng biển này nằm gần quần đảo Ogasawara hay Izu thì chuyện này vẫn có thể giải thích được là do hoạt động núi lửa dọc Vành đai lửa Thái Bình Dương khiến một ngọn núi lửa dưới biển trồi lên mặt nước."
"Chúng tôi bay từ Tokyo đến đây chưa đầy ba mươi phút..."
"Vì xét cho cùng, nơi này khá gần Tokyo."
Đây không phải vùng biển có hoạt động địa chất kiến tạo. Từ bờ biển thành phố Urayasu – nơi từng là một công viên giải trí lớn – có thể nhìn rõ phần vịnh Tokyo này.
Hal và Hazumi ngồi ở hàng ghế sau, ngay phía trước là khoang lái. Trong khoang lái là hai phi công chính và phi công phụ, chịu trách nhiệm điều khiển chiếc trực thăng quân sự cao tốc của Lực lượng Tự vệ Biển Nhật Bản (JMSDF) đang thực hiện nhiệm vụ.
"Xin lỗi. Xin hai vị cứ cho chúng tôi xuống đúng chỗ này, theo đúng kế hoạch," Hal nói với hai phi công.
Họ sắp sửa đặt chân lên hòn đảo để bắt đầu cuộc điều tra. Tuy nhiên, việc triển khai toàn bộ đội hình ở một nơi rõ ràng không an toàn là quá mạo hiểm. Do đó, bộ ba Asya, Orihime và Luna Francois đang chờ sẵn tại khu vực công viên giải trí cũ. Hal chỉ đưa Hazumi đi cùng.
Minadzuki, đối tác của cô, cũng đang bay ngay phía trước trực thăng. Con rồng rắn màu ngọc lục bảo đang uyển chuyển lượn lờ thân mình khổng lồ, bơi trong không trung phía trên mặt biển. Thông thường, việc đột nhập vào khu vực nguy hiểm với tư cách đội tiên phong vốn nên giao cho những phù thủy mạnh nhất như Asya hay Luna, nhưng Hal lại cố tình chọn Hazumi.
Một lát sau, chiếc trực thăng hạ cánh xuống bờ biển đầy đá và gồ ghề. Chỉ có Hal và Hazumi xuống khỏi trực thăng. Hai phi công vẫn chờ sẵn bên trong, sẵn sàng cất cánh ngay lập tức nếu có bất kỳ tình huống khẩn cấp nào xảy ra.
"Senpai. Minadzuki... đang cảnh giác. Nó nói có một mùi rất khó chịu—một mùi mà nó đã từng ngửi thấy trước đây!"
"Quả nhiên, đúng là kẻ thù cũ rồi, nhỉ?"
Trước mắt, hai người họ bắt đầu tiến vào trung tâm hòn đảo. Phần trung tâm đảo nhô lên như một đỉnh núi. Thậm chí có thể coi cả hòn đảo này là một ngọn núi.
Tuy nhiên, đó là một ngọn núi đá trơ trọi, không chút sự sống. Vì mới nửa ngày trước nó còn nằm sâu dưới đáy biển nên việc không có sự sống là điều đương nhiên. Thế nhưng, đến một cọng cỏ dại cũng chẳng mọc được. Chỉ toàn là đá, không một bóng cây, một vùng đất hoàn toàn không có thực vật.
Hơn nữa, lớp đất dưới chân còn ẩm ướt hơi nước biển, tạo cảm giác dính bết khi bước đi.
Cũng may là cả hai đã trang bị giày leo núi chuyên dụng chống trượt. Hal và Hazumi cẩn thận từng bước tiến vào giữa, nơm nớp lo trượt chân ngã. Bất chợt, Hazumi kêu lên một tiếng.
“Senpai, đó là—!”
“Tôi cũng đoán được phần nào rồi, nhưng chỉ mong không phải chạm mặt hắn ta.”
Một thân hình rồng khổng lồ bỗng chốc xuất hiện trên chỏm núi giữa hòn đảo. Có lẽ hắn ta đã dùng ma thuật dịch chuyển tức thời. Con rồng dài hơn mười mét, với lớp vảy bạc lấp lánh rực rỡ dưới ánh nắng mặt trời.
Chính là Pavel Galad, Tyrannos mang trong mình Rune Kiếm.
Chỏm núi mà Pavel Galad vừa xuất hiện cách vị trí của Hal và Hazumi vài kilômét. Hắn dang rộng đôi cánh bạc thong thả, từ từ bay về phía họ.
“Đã lâu không gặp, Haruga Haruomi, kẻ kế thừa Rune Cung diệt rồng.”
Dù khoảng cách còn xa, giọng nói trẻ trung và thanh thoát của con rồng bạc vẫn truyền đến tai Hal và Hazumi rõ mồn một. Chắc hẳn hắn ta đã dùng một loại ma thuật truyền âm nào đó. Giọng Pavel Galad rõ ràng như thể hắn đang đứng ngay trước mặt mà nói chuyện. Hal vẫn lên tiếng đáp lời như thường vì dù sao Pavel cũng nghe được.
“Ồ, vậy ra dạo này ngươi vẫn lảng vảng quanh Tokyo ư?”
“Ta bị phát hiện rồi sao? Ngươi quả đúng là một kẻ không thể xem thường.”
Dù cách nhau hơn một cây số, hai người vẫn nói chuyện như không.
“Vậy lý do mà ngươi công khai xuất hiện như vậy… Là vì chuyện đó, phải không? Lần này, ngươi định quyết chiến thật sự với Công chúa Yukikaze ư?”
“Ồ? Lạ thật đấy, ngươi lại hỏi câu đó ư?”
“Ngươi nói vậy là có ý gì?”
“Với sự thông minh của ngươi, ta nghĩ ngươi hẳn đã biết rồi, đâu cần ta phải nói ra.”
“…”
“Khỏi cần nói, ta quay về chỉ để đọ sức với Công chúa Yukikaze. Tuy nhiên, Haruga Haruomi, ngươi cũng là một đối thủ đáng gờm. Ta xem ngươi là kẻ ta nhất định phải đánh bại…”
“Nếu có thể, mong ngươi bớt khó chịu với ta thì tốt quá.”
Thân hình đồ sộ của Pavel Galad vẫn đang bay thẳng tới chỗ họ. Hắn ta từ từ và thận trọng hạ thấp độ cao. Một thanh trường kiếm hai lưỡi bất chợt hiện ra trong tay phải hắn. Đó là một thanh kiếm bạc thô ráp.
Hal đã từng nhìn thấy thanh kiếm này. Đó chính là hiện thân của Rune Kiếm…!
“Hô hô hô hô, ta xin thề lần này ta nhất định sẽ đánh bại ngươi. Bất kể phải vượt qua bao nhiêu chướng ngại, ta cũng sẽ là kẻ chiến thắng!”
“Chết tiệt! Tôi không muốn nhìn thấy cái thanh kiếm đó nữa đâu!”
Một vầng sáng óng ánh tựa ngọc lần nữa bao quanh con rồng bạc đang vung thanh kiếm diệt rồng.
Hộ thể bất diệt. Đây chính là kết giới phòng ngự mà Hal cùng những người khác cũng coi là bảo vật quý giá. Pavel Galad trong tư thế vũ trang đầy đủ, lao đến từ trên không—Và chưa hết đâu.
"Ta xin cầu nguyện cho phong ấn trong tay ta, phong ấn của Thần Kiếm Thiên Giới. Hãy để kiếm của Lôi Thần hiển hiện ngay tại đây, ngay lúc này!"
"Hả, một chiêu kết liễu ngay từ đầu à!?"
Mười chín ký tự ma thuật hiện lên dọc theo lưỡi thanh kiếm diệt rồng. Toàn bộ là phù văn Ruruk Soun. Hal lờ mờ nhớ ra sự sắp xếp này có nghĩa là "Ta triệu hồi kiếm của Lôi Thần xuất khỏi vỏ gấp rút"—
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, thanh trường kiếm diệt rồng lóe lên ánh điện rực rỡ—
Cùng với con rồng đang vung nó, thanh kiếm lao xuống Hal và Hazumi một cách nhanh chóng từ trên cao!
"Hãy để kiếm thần của ta làm tín hiệu báo hiệu một cuộc chiến mới. Ta đến đây, Haruga Haruomi!"
"Ngươi vẫn luôn nhiệt huyết như vậy, chẳng bao giờ tiếc các chiêu lớn cả!"
Hal lầm bầm, nhìn sang phù thủy bên cạnh và nhờ vả: "Ta trông cậy vào ngươi, Shirasaka!"
"Vâng! Minadzuki—Hãy bảo vệ chúng ta!"
Mệnh lệnh của Hazumi khá mơ hồ, nhưng đối với đồng đội của cô, bấy nhiêu là đủ. Con thủy quái khổng lồ này không chỉ thông minh, mà trong số các đồng đội của Hal, sức mạnh mà cô ấy nắm giữ còn đặc biệt và hiếm có nhất.
Con rồng khổng lồ thân rắn Minadzuki đã luôn chờ sẵn phía sau họ suốt thời gian qua. Nó xông thẳng về phía Pavel Galad đang bay tới chỗ họ. Trong chi trước bên phải của Minadzuki là một viên ngọc màu trắng.
Bên trong khối cầu phát sáng ấy, một ký tự ma thuật tựa hình bán nguyệt hiện ra. Đó là phong ấn của Hal, Phù Văn Cung. Sau một thời gian dài xa cách, kiếm cuối cùng cũng được đoàn tụ với cung. Hai sức mạnh diệt rồng này—đã không hề xung đột.
"Cảm ơn, Minadzuki!"
Aaaaaaaaaa!
Lời cầu nguyện của Hazumi cùng tiếng gầm của Minadzuki, một linh thú thay vì ma thú, vang vọng khắp nơi.
Mười bốn phù văn Ruruk Soun hiện ra sau lưng con rồng khổng lồ thân rắn. Sự sắp xếp này có nghĩa là "hưu chiến", từ bỏ việc sử dụng vũ lực.
Sự sắp xếp phù văn cho việc hạ vũ khí—đã tạo nên một phép màu!
"Ô!?"
Pavel Galad vô cùng kinh ngạc.
Đó là bởi vì thanh kiếm diệt rồng, đang bao phủ bởi sét điện ở mức tối đa, đã biến mất khỏi tay hắn.
Viên đá quý Minadzuki cầm trên chi trước cũng đồng thời biến mất. Đây là một nghi thức thần bí dùng để phong ấn vũ khí và năng lực diệt rồng của cả hai bên.
Chỉ có Hazumi và Minadzuki – một "xà thần" đã thức tỉnh sức mạnh nữ thần, mới có thể thi triển phép thuật này.
Nắm bắt cơ hội này để tấn công chính là nhiệm vụ của Hal—
"Nữ hoàng! Dùng chiêu tất sát đi!"
Con rồng khổng lồ, cao tới hai mươi mét, lập tức xuất hiện.
Đó chính là hình dạng của Hinokagutsuchi trong quá khứ—Nữ Hoàng Đỏ Thẫm. Nó vừa khổng lồ vừa uy nghiêm, đến nỗi khiến Pavel Galad cũng phải lu mờ.
Con rồng khổng lồ, như một hóa thân của Hal, đang cầm một cây cung trên chi trước bên phải.
Một cây cung dài đỏ thẫm. Cung diệt rồng. Nữ hoàng đặt mũi tên—một mũi tên bằng ánh sáng và lửa—lên dây cung, giương mạnh rồi bắn đi.
"Ôi chaooooooooooo!?"
Bị mũi tên và ngọn lửa cháy bỏng đánh trúng, Pavel Galad gầm lên đau đớn.
Ngay lúc này, hai mươi mốt văn tự Rune của Ruruk Soun đã hiện lên trên đỉnh đầu cung thủ, chính là Nữ hoàng.
Sự sắp xếp ấy mang ý nghĩa: "Ta sẽ bắn cung thần Xạ Nhật lên trời, để hủy diệt mặt trời."
Đây là con át chủ bài mạnh nhất của Hal. Kết quả của việc nắm vững di sản từ Vua Solomon, tức "Văn tự Rune của Chiếc Nhẫn", đã giúp cậu ta cuối cùng có thể tự mình bắn ra cung thần Xạ Nhật.
—Phong ấn sức mạnh diệt rồng của cả địch lẫn ta, rồi tung ra đòn tấn công mạnh nhất.
Hal đã chọn Hazumi đi cùng để thực hiện đòn đánh bất ngờ này.
Đúng như kế hoạch, mũi tên đỏ thẫm bắn thẳng vào Pavel Galad. Hắn gào thét trong ngọn lửa dữ dội, một ngọn lửa đủ sức thiêu rồng thành tro bụi—
"H-Khặc khặc khặc khặc khặc."
"Tiền bối!?"
"Không thể nào..."
Thấy con rồng bạc đang bị thiêu đốt mà vẫn tự cười một mình, Hal lẩm bẩm.
Bên cạnh cậu ta, Hazumi cũng câm nín. Cô biết rõ hơn ai hết, rằng thuật thần bí thánh thiêng của một nữ thần chắc chắn đã phong ấn sức mạnh diệt rồng của Galad và Minadzuki.
Thế nhưng, thanh kiếm diệt rồng lại một lần nữa xuất hiện trong tay con rồng bạc.
Hơn nữa, thanh kiếm chĩa thẳng vào bọn họ. Hắn dùng đầu mũi kiếm chặn đứng mũi tên—mũi tên của cung thần.
Mũi tên, đủ sức bắn hạ mặt trời, đã vỡ tan ngay khoảnh khắc đó.
Pavel Galad vươn trường kiếm, và mười bảy văn tự Rune của Ruruk Soun lập tức hiển hiện trên thân lưỡi kiếm.
Sự sắp đặt này tượng trưng cho lời cầu nguyện: "Hỡi trời xanh, xin người ban ân sủng của kiếm thần xuống lưỡi kiếm của ta!"
Hal trợn tròn mắt. Ngọn lửa xanh trắng bao trùm toàn bộ thanh kiếm diệt rồng.
Ngọn lửa thấm đẫm ma lực cực mạnh. Có lẽ nhờ tác dụng của nó, uy lực và sức mạnh ma thuật của thanh kiếm diệt rồng đã tăng lên đáng kể.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, mặt đất dưới chân rung chuyển dữ dội, kèm theo tiếng "RẦM!" vang trời.
Tên Tyrannos Pavel Galad – kẻ đã đỡ được đòn tấn công bất ngờ và chiêu thức diệt vong – đáp xuống đất.
"Ta cứ nghĩ chúng ta đã xử lý thanh kiếm đó rồi chứ..."
"Đừng khinh thường ta. Để được giao đấu với ngươi lần nữa, ta cũng đã có nhiều sự chuẩn bị."
"Ngươi lại thế rồi, lại làm những chuyện mà loài rồng không thường làm..."
"Ngươi nói gì thế? Ta học tất cả những điều này từ ngươi mà. Chính khi ngươi không thể địch nổi một đối thủ mạnh về sức lực, ngươi mới phải vắt óc suy nghĩ và vận dụng mọi thứ mình có chứ. Hô hô hô hô."
Sau khi dễ dàng hóa giải đòn tấn công bất ngờ của Hal và Hazumi, Galad bật cười đầy thỏa mãn.
Nếu so sánh với một game nhập vai (RPG), Pavel Galad chắc chắn sẽ là một con rồng thuộc đẳng cấp "anh hùng" và một nhân vật phi thường. Hắn nhiệt huyết và sở hữu một tinh thần chiến đấu chính nghĩa thái quá.
Tuy nhiên, trong "Con Đường Vương Quyền" – nơi ngai vàng Long Vương là đích đến – việc đối đầu trực diện, công khai, sòng phẳng với kẻ thù chỉ có thể dẫn đến cái chết.
Giờ đây, Galad cuối cùng cũng đã thích nghi được với cuộc chơi đầy thử thách và bất công này.
"Ngươi đâu cần phải lấy ta làm cẩm nang chiến lược..."
Sông có khúc, người có lúc.
Hal nhớ lại câu thành ngữ này – thật không giống phong cách của hắn chút nào.
Trong trận chiến với Công chúa Yukikaze trước kỳ nghỉ hè, Hal đã tạm thời hợp sức với Pavel Galad. Có lẽ những gì hắn đã chứng kiến và trải qua khi ấy đã khiến hắn thay đổi.
Dù sao đi nữa, cuộc khủng hoảng này phải được hóa giải. Hal chuyển đổi tâm thế.
"...Hả?"
Trong lồng ngực hắn chợt có một cảm giác kỳ lạ.
Trái tim hắn – chính xác hơn là Lõi Kim Loại Tim hắn – đang nóng rực. Cả cơ thể hắn cũng nóng dần lên. Hơn nữa, có điều gì đó cũng đang xảy ra với Nữ Hoàng Đỏ.
Thân thể đỏ rực của cựu Long Nữ Vương hoàn toàn bị ngọn lửa bao phủ.
Ngọn lửa dữ dội ấy lập tức bùng lên.
Việc sử dụng cung Thần Xạ Nhật dường như đã kích hoạt một thứ gì đó, như thể biến toàn bộ ý chí chiến đấu và ma lực đang dâng trào thành ngọn lửa rực cháy –
Chết tiệt. Cứ đà này, Huyết Nữ Vương sẽ thực sự thức tỉnh mất thôi!
Hal kinh hãi tột độ.
"S-Senpai? Anh không sao chứ...?"
Có lẽ nhận thấy sắc mặt Hal có vẻ không ổn, Hazumi lo lắng hỏi. Quả nhiên là thiên sứ hạ phàm, cô ấy thật chu đáo và ân cần. Thế nhưng, Haruga Haruomi lúc này đang quá đỗi kinh ngạc, chẳng thể nào trả lời. Anh chỉ bất ngờ chạm tay lên ngực – vị trí gần trái tim mình.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo...
"Fufufufufu. Ta, Yukikaze, ngửi thấy mùi chiến sự nên đến xem. Thật bất ngờ, lại là hai người các ngươi."
Một giọng nói đáng yêu mà đầy dũng mãnh từ trên trời vọng xuống.
Hal ngẩng đầu lên. Quả nhiên, một cô gái mặc chiếc váy liền màu trắng lọt vào tầm mắt anh. Nàng tự tin đứng trên cây trượng phép thuật trông như một "ván lướt bay," thích thú nhìn xuống con bạch long và Haruga Haruomi đang đối đầu dưới mặt đất.
"Chào hai người lần nữa. Ta thấy hai người đã không tiếc công sức chuẩn bị một nơi thật xứng đáng để nghênh đón ta đến. Nơi này quả không tệ chút nào!"
Một giọng nói quen thuộc vọng vào tai Hal. Trong kỳ nghỉ hè, anh đã từng gặp Công chúa Yukikaze tại Izu.
Thích thú ngắm nhìn cuộc giằng co tuyệt vọng của hai Tyrannoi cấp dưới – đây chính là sự tự tin và phong thái ung dung của Nữ Vương hiện tại.
Long Vương xuất quỷ nhập thần, Công chúa Yukikaze, đã đến.