Người đàn ông áo đen, Sophocles, đã từng nói với Hal điều sau đây:
'Bằng cách chinh phục được nước, trời và đất, những người kế thừa sức mạnh diệt rồng có thể trở nên mạnh mẽ hơn nữa.'
'Ngươi càng mở rộng lãnh địa của mình, sức mạnh của ngươi sẽ càng tăng lên, đồng thời, ngươi sẽ càng tiến gần hơn đến việc trở thành một Long Vương.'
'Trong quá khứ, loại sinh vật không phải rồng được gọi là "lai rồng" – thật ra, chúng phổ biến một cách bất ngờ.'
Sophocles đã bình thản giải thích các quy tắc của trò chơi diệt rồng, "Con Đường Long Vương". Đồng thời, ông ta cũng nói với Hal về khả năng những Tyrannos có thể biến thành rồng.
Cảnh tượng quay trở lại bầu trời rộng lớn bên trong Con Tàu của Solomon.
Đứng trên boong một con tàu gỗ, một nơi mà ngay cả trong mơ Hal cũng chưa từng nghĩ mình sẽ có mặt, cậu đã kể toàn bộ câu chuyện cho Hazumi.
Y hệt như những gì Sophocles đã giải thích cho cậu trước đây.
"Dù vậy, mình cũng không biết sẽ mất bao lâu để biến thành rồng."
Hal xắn tay áo lên đến khuỷu tay và đưa cánh tay phải của mình ra trước mặt Hazumi.
Cả cánh tay tỏa ra một vẻ sáng bóng như thủy tinh. Cảm giác cứng rắn như kim loại.
Trước đây, Orihime cũng đã nhận thấy những "thay đổi về cơ thể vật lý" này.
Thấy Hazumi há hốc mồm kinh ngạc, Hal nhún vai và kéo tay áo xuống.
"Chắc tại dạo này mình lên cấp thuận lợi quá," Hal nói. "Mình nghĩ đã đến lúc phải cẩn thận hơn rồi."
Với tư cách là người tâm phúc, Hazumi chết lặng, quá đỗi kinh ngạc đến mức không thể ghi chú bất cứ điều gì.
Với cô bé, hẳn đây là một cú sốc lớn. Nhưng riêng Hal thì khác, từ khi thừa hưởng Ấn Diệt Rồng, anh đã lờ mờ đoán được những rủi ro có thể xảy ra, nên tin này chẳng hề nằm ngoài dự liệu của anh.
"À, nếu nhìn từ một khía cạnh khác..."
Thay lời cho Hazumi đang ngớ người ra, Hal tự mình nói tiếp. Anh thấy sự im lặng này sao mà khó hiểu, ngượng nghịu đến lạ, cảm giác thật u ám.
"Rủi ro này có lẽ chẳng lớn đến vậy đâu. Em thử nghĩ mà xem, tôi biến thành rồng vẫn có thể trở lại hình người mà. Yukikaze, Hannibal và Hinokagutsuchi cũng thế. Đến mức khó mà phân biệt được hình dạng thật của họ rốt cuộc là rồng hay là người."
"V-Vâng—"
Cuối cùng Hazumi cũng lên tiếng. Giọng cô bé nghe lạc điệu hơn hẳn cái giọng điệu tưng tửng, cà rỡn của Hal.
"Em tin rằng... Nếu anh thật sự nghĩ thế, Senpai, anh đã không giấu chuyện này lâu đến vậy."
"......"
"Anh còn giấu gì nữa không? Ngoài việc biến thành rồng, còn chuyện gì rất nghiêm trọng sẽ xảy ra nữa!?"
Quả nhiên Hazumi rất thông minh. Dù chưa từng va chạm với sự đời nhiều, nhưng xét về bản chất, cô bé là một đứa rất khôn ngoan.
Chỉ thẳng vào vấn đề cốt lõi, Hazumi khiến Hal không còn đường nào để chối cãi ngoài việc đầu hàng. Nếu có thể, anh đã muốn giữ bí mật này đến cùng—Không.
Không phải vậy. Thực tế thì ngược lại.
Hal tự hiểu rõ những góc yếu mềm trong lòng mình. Rất có thể, anh thực sự muốn tìm một ai đó để tâm sự. Bởi vậy, trong tiếng thở dài, anh đã chuẩn bị để kể cho cô bé này nghe về những suy đoán của mình...
Hal bình thản nói: "Hinokagutsuchi từng nói cô ấy không thể nhớ mình vốn là rồng hay người, bởi vì chuyện đó đã quá lâu rồi."
"Theo suy luận của tôi, khả năng cao là cô ấy vốn dĩ là người. Sau đó, khi sức mạnh rồng lớn mạnh hơn, cô ấy đã đánh mất ký ức về quãng thời gian đó. Tuy nhiên, tôi không rõ việc này xảy ra trước hay sau khi cô ấy lên làm Long Vương nữa..."
"C-Cô ấy mất trí nhớ ạ?"
Hazumi giật mình. Hal nhún vai nói: "Ai mà biết được? Có lẽ cũng giống như cách chúng ta tự nhiên quên đi ký ức tuổi thơ vậy, họ cũng dần dần lãng quên những ký ức khi còn là người. Em chắc cũng quên hết mọi thứ từ khi còn bé tí rồi, phải không?"
"V-Vâng."
"Đại khái là tôi hiểu vậy đó."
Với những Long Vương lai (và cả Tyrannoi) thì giai đoạn mang hình hài con người của họ cũng giống như "thời thơ ấu" vậy.
Suy cho cùng, họ là những cường giả có thể sống đến hàng trăm, hàng nghìn, thậm chí hàng vạn năm. Trong khi đó, vài thập kỷ vỏn vẹn của đời người chỉ như một cái chớp mắt mà thôi.
Bởi thế, họ sẽ quên. Tự nhiên mà quên đi khoảng thời gian từng là con người của mình.
Không những thế, ý thức về việc mình “từng là người” cũng sẽ dần phai nhạt. Theo dòng thời gian, mặt tinh thần của họ cũng sẽ dần biến đổi.
Từ thân phận con người, rồi biến thành một “người cũ”. Trở thành một thực thể gần gũi với loài rồng hơn.
Những đặc tính nhân loại cũng sẽ dần lệch khỏi bản chất ban đầu, cuối cùng hình thành một nhân cách giống quái vật hơn.
Quả thật, đó là một nhân cách xứng đáng với một Long Vương—địa vị của những kẻ thống trị loài rồng.
Phong thái phóng khoáng, tự do tự tại của Hannibal, tính cách trẻ con nhưng đầy mị lực của Công chúa Yukikaze, hay sự ngạo mạn của Hinokagutsuchi… có lẽ tất cả đều là kết quả của sự biến đổi này chăng…
Hal bình tĩnh giải thích giả thuyết của mình cho Hazumi nghe.
Từ rất lâu rồi, cậu đã thầm nghi ngờ khả năng này.
“Rõ ràng cơ thể tôi vẫn là con người, nhưng trước đây, cô Shamiram từng gọi nhóm Tyrannoi là ‘những kẻ đồng đẳng với loài rồng’.”
“……”
“Vì vậy, tôi nghĩ cô ấy có lẽ đang nói về mặt tinh thần. Việc con người bình thường sống hàng nghìn năm mà hóa điên cũng chẳng có gì lạ, nhưng tôi cho rằng, điều thực sự xảy ra là chúng ta đánh mất đi quá khứ và ý thức về thân phận con người, rồi cứ thế tiếp tục sống qua bao năm tháng – với tư cách rồng.”
“Ư… Nhưng mà—”
Hazumi ngắt lời, cuối cùng cũng thốt ra được tiếng và suy nghĩ của mình.
“Tất cả những điều này đều là do anh Senpai tưởng tượng ra, phải không?”
“Đại khái là thế.”
“Vậy thì cũng có khả năng thực tế khác với những gì anh nghĩ mà!”
“Nhưng nếu không thì chẳng hợp lý chút nào. Dựa trên đủ mọi bằng chứng gián tiếp, tôi gần như có thể khẳng định rằng Hannibal và Công chúa Yukikaze chính là những kẻ lai – cái mà người ta vẫn gọi là ‘lai chủng’… Nhưng em cũng biết đấy, họ rõ ràng coi nhân loại là ‘một chủng tộc khác’ mà.”
Hal nhớ lại cử chỉ và lời nói của họ.
Vốn dĩ họ phải là con người, nhưng Hannibal lại thể hiện sự tò mò chân thành đối với văn hóa nhân loại, luôn coi loài người là một chủng tộc khác. Yukikaze cũng tương tự.
Có lẽ Haruga Haruomi rồi cũng sẽ trở thành như vậy.
“Khi tôi ngày càng biến thành rồng—”
Hal khẽ nói.
Không chỉ cơ thể, mà cả tâm trí tôi cũng bị ảnh hưởng... Tôi có thể quên sạch mười lăm, mười sáu năm cuộc đời vừa qua. Đến lúc đó, tôi sẽ không còn nhận ra Asya, Juujouji, Luna, hay ngay cả em nữa, và quên hết mọi mối quan hệ với mọi người."
Vốn dĩ Hal là người thờ ơ với mọi người, không chủ động gây dựng các mối quan hệ xã hội. Một người như anh ấy mà phải cắt đứt mọi ràng buộc với bạn bè, người quen, rồi bắt đầu một cuộc đời mới trong thân phận long nhân, thuộc về chiến tộc rồng... Một viễn cảnh tương lai như vậy quả thực quá đáng lo ngại.
Haizz. Hal khẽ thở dài, lắc đầu.
Ấy vậy mà, Hinokagutsuchi lại không xuất hiện lúc này. Nàng không hề nói "ngược lại" với Hal... Liệu điều đó có ngụ ý rằng nàng đang ngầm thừa nhận phỏng đoán của Hal một cách khéo léo?
"K-Không lẽ nào—"
Hazumi rụt rè lên tiếng.
"Anh đã không trực tiếp đáp lại lời tỏ tình từ một người xuất sắc như Luna-san—Phải chăng là vì anh lo lắng mình cuối cùng sẽ biến thành rồng và mất trí nhớ?"
"Ừm... Có lẽ vậy."
Cả hai người họ cuối cùng cũng đã xây dựng được một mối quan hệ tốt đẹp, vậy mà anh ấy lại phải lo lắng về một chuyện như thế này. Chắc chắn sẽ có rất nhiều vấn đề phát sinh...
Giờ Hazumi nhắc đến, Hal cũng thấy "chuyện này không ổn" thật. Dù trước đó anh chưa nhận ra, nhưng có lẽ chính tâm lý này đã trở thành một trở ngại.
Hazumi tiếp tục nói với Hal, người đang chìm vào suy tư. Hơn nữa, đó là một đòn tấn công bất ngờ.
"Hơn nữa—xin lỗi nếu em đã hiểu lầm, nhưng mà—Senpai và Nee-sama... Có dấu hiệu cho thấy hai người không hẹn hò dù cả hai đều dành tình cảm cho nhau, chắc chắn lý do cũng là—?"
"!?"
"Quả bom" mới tinh vừa giáng xuống đột ngột khiến Hal không biết phải phản ứng thế nào. Vì có lý thuyết rằng "quan hệ yêu đương trong nội bộ đội sẽ gây ra nhiều vấn đề," Hal đã chuẩn bị sẵn câu trả lời: "Đương nhiên không phải, đó chắc chắn không phải mối quan hệ của tôi với Juujouji"—
Thế nhưng, dưới ánh mắt thẳng thắn của Hazumi, Hal lại không thốt nên lời, chẳng biết nên đáp lại hay lảng tránh.
"À, ừm, nói thế nào nhỉ...?"
Tuy nhiên, Hal không có đủ kinh nghiệm trong phương diện này để có thể nói một cách trôi chảy. Càng lúc càng hoảng loạn, Hal vắt óc nghĩ cách giải thích cho mình.
Quả thật, tôi khó lòng chối bỏ được rằng mình có những tình cảm đặc biệt dành cho Juujouji. Và rõ ràng Juujouji, cô ấy thậm chí... hay đúng hơn là chắc chắn, cũng dành cho tôi những tình cảm vượt trên mức một người bạn nam thông thường...
"À, nói cách khác thì... cả hai người đều biết tình cảm của đối phương dành cho nhau rồi, phải không ạ?"
"Ừm, đại khái là vậy."
Hazumi đã tóm gọn vấn đề cốt lõi chỉ bằng một câu duy nhất. Hal cứng ngắc gật đầu.
Thực ra, họ đã "tiến thêm một bước nhỏ" trong mối quan hệ, nhưng Hal thấy quá xấu hổ để nói chuyện kiểu này với hậu bối của mình. Hơn nữa, cũng có thể Juujouji muốn giữ bí mật chuyện này với em họ của cô ấy.
Cẩn trọng không để lỡ lời, Hal cuối cùng cũng quay sang đối mặt với Hazumi.
"Này, Shirasaka này, em đã để ý 'mối quan hệ kiểu đó' giữa Juujouji và tôi từ khi nào vậy?"
"Em nghĩ là khoảng thời gian trước kỳ nghỉ hè."
Trong khi Hal đang ngạc nhiên nghĩ "Ơ? Em ấy đã để ý từ lúc đó rồi sao?", Hazumi nhẹ nhàng nói: "Em rất yêu quý cả anh và chị, nên em luôn dõi theo hai người... Rồi khi thấy hai người ở bên nhau, em cảm thấy có một bầu không khí thật dễ chịu."
"Ô-Ôi—"
"Em bỗng nhận ra 'Chị và Tiền bối đang đi gần nhau quá.' Em cũng cảm nhận được những 'rung cảm' khác biệt từ hai người khi ở bên nhau so với hồi đầu xuân."
"T-Tôi hiểu rồi."
Hal giật mình kinh ngạc. Vậy ra hai người đã hành động "kỳ lạ" từ tận lúc đó rồi ư. Nhưng nghĩ kỹ lại thì, sau khi Luna tỏ tình với cậu, cô ấy đã coi Orihime là đối thủ số một của mình. Rồi những lời đồn thổi kỳ lạ cũng lan truyền khắp trường...
Chẳng lẽ Asya, với sự thiếu nữ tính đến mức cực đoan của cô ấy, là người duy nhất không nhận ra sao?
Hal xấu hổ đến mức đứng hình tại chỗ.
"Vậy thì, Tiền bối à... anh định xử lý mối quan hệ với chị thế nào đây?" Hazumi khẽ thì thầm hỏi. Không hiểu sao, trên mặt cô bé lại pha lẫn cả sự buồn bã và lo lắng.
"Liệu hai người sẽ chính thức hẹn hò—"
"......"
Câu hỏi thẳng thắn của Hazumi khiến Hal lúng túng không biết phải làm sao.
"Em... có được phép yêu anh không, Haruga-kun? Hay là tình yêu trong đội bị cấm?"
"Đ-Đương nhiên là được phép rồi, Juujouji!"
Quả thật. Cuộc đối thoại với Orihime đó vẫn còn in đậm trong ký ức cậu.
Thế nhưng, giả sử khi đó Orihime đã nói những lời trực tiếp và rõ ràng hơn, chẳng hạn như lời Luna đã nói với Hal: "Chúng ta thử hẹn hò trước đã, rồi sau này hãy nghiêm túc nghĩ đến chuyện tương lai, được không?"
Liệu Hal có thể lập tức gật đầu đồng ý không?
Vừa nãy, khi Hazumi hỏi anh ta vì sao không trực tiếp đáp lại lời tỏ tình của Luna, chính nghi vấn ấy cũng nổi lên trong đầu Hal.
Haruga Haruomi còn có thể duy trì tính cách và ý thức về bản thân như một con người được bao lâu nữa?
"Ừm, tất nhiên là tôi rất vui khi cô ấy thích mình. Nhưng một người như tôi... liệu có được phép có mối quan hệ như vậy với một cô gái bình thường không?"
Hal thành thật nói ra suy nghĩ của mình.
"Dù trong những lúc như thế này không nên nghĩ nhiều, nhưng từ góc độ bản năng động vật và lý thuyết tình yêu mà nói, lao thẳng đến đích có lẽ mới là câu trả lời đúng đắn nhất."
Tất nhiên, cũng tồn tại một loại tình yêu bùng cháy mãnh liệt vì thời gian không còn nhiều.
Tuy nhiên.
Đáng tiếc là, vì hơi quá lý trí, Hal sẽ không làm vậy. Dù tốt hay xấu, anh ta có xu hướng suy nghĩ quá nhiều.
Sau khi Hal đưa ra quan điểm của mình, Hazumi kiên quyết nói với anh ta "với tư cách là một người hiện tại vẫn còn là con người":
"N-nhưng tiền bối, anh đang gánh vác công việc khó khăn nhất... Em tin rằng anh là người cần có bạn g-gái hay gia đình để ủng hộ nhất!"
"Không không không."
Trong quá trình nói ra suy nghĩ của mình, Hal đã sắp xếp lại những suy nghĩ và cảm xúc của mình.
"Đặt chuyện tình cảm hay yêu đương lên ưu tiên hàng đầu trong cuộc sống rốt cuộc không phù hợp với tính cách của tôi. Tôi thật sự biết ơn tình cảm của Luna và Juujouji, nhưng tốt nhất nên giữ mối quan hệ của chúng ta ở mức 'trên tình bạn, dưới tình yêu.'"
"Xin đừng kìm nén bản thân như vậy—Ư... ưm!"
"Shirasaka!?"
Hazumi đột nhiên khuỵu gối xuống, ôm chặt bụng mình.
Bụng cô bé dường như rất đau, khiến gương mặt đáng yêu của cô bé nhăn nhó vì đau đớn, và mồ hôi lạnh vã ra. Hal nhớ lại chuyện đã xảy ra trước đó.
Lại là một cơn đau bụng do căng thẳng ư?
"Cô bị làm sao vậy?"
"Em không biết nữa... Nhưng tiền bối, tự nhiên em thấy đau bụng ngay khi em tưởng tượng cảnh tiền bối đi chơi với chị cả và Luna-san."
"Đừng có ngớ ngẩn vậy chứ. Chẳng phải tôi vừa nói là tôi sẽ không đi chơi với họ rồi sao?"
"Không—Không phải đâu! Em nghĩ anh nên tạo thật nhiều kỷ niệm vui vẻ, Senpai ạ. Từ khi anh có được long sát phù văn, anh lúc nào cũng vùi đầu vào công việc, vào những chuẩn bị cho tương lai. Bận rộn đến mức không tưởng nổi, có khi tối đến cũng chẳng được nghỉ ngơi là bao..."
Trước khi mất đi ý thức của một con người, trước khi biến thành rồng...
Hal lập tức hiểu rằng Hazumi đã bỏ bớt những lời lẽ cuối cùng kia, chỉ để ý đến cảm xúc của anh.
Dù cơn đau bụng bất chợt hành hạ quặn thắt, cô bé vẫn cố gắng hết sức để nghĩ cho người khác. Thật đúng là phong cách của Hazumi, sự tử tế ấy. Hal không khỏi cảm động.
"Phư phư phư."
Ngay lúc đó, một giọng nói như của quỷ, hoàn toàn trái ngược với tiếng thiên thần, vang lên.
Hinokagutsuchi cuối cùng cũng hiện thân, vừa cười khanh khách vừa săm soi hai người họ.
"Đừng lo, Hazumi. Dù thằng ranh con này có thốt ra đủ thứ lý lẽ vớ vẩn... Nhưng nói gì thì nói, nó vẫn là đàn ông. Hơn nữa, trong lòng nó lại chất chứa vô vàn khát vọng thể xác kinh người."
Cô ta bỗng nhiên bắt đầu nói năng lảm nhảm.
"Thằng nhóc này đã hôn nữ tu sĩ tên Orihime rồi đó!"
"Ơ kìa!? Senpai, lần trước anh cũng hôn chị Luna rồi còn gì—Đúng không!?"
Hinokagutsuchi với vẻ mặt đầy đắc ý và thâm thúy, đã tiết lộ bí mật này, khiến Hazumi vô cùng kinh ngạc.
Hal muốn tố cáo cô ta tội xâm phạm quyền riêng tư, nhưng con quỷ tự xưng kia vẫn chưa dứt lời.
"Nói tóm lại, dù tính cách có hơi lập dị và khó chiều, nhưng thằng nhóc này vẫn không thể cưỡng lại được những khát vọng thể xác."
"Kh-Khát vọng thể xác? Xin lỗi, cái đó nghĩa là gì vậy ạ...?"
Một thuật ngữ thuộc dạng R15 đang khiến Hazumi nghiêng đầu khó hiểu.
"Nó có giống như 'mong muốn được ăn thịt' không ạ?"
"Hơi chệch một chút nhưng cũng không sai lệch là bao. Trực giác của cô bé khá chuẩn đấy. Cứ tự mình tra từ điển sau nhé."
"V-Vâng ạ!"
"Shirasaka, đừng có tra cái từ đó! Cô—cô đừng dạy con bé mấy thứ kỳ quái đó chứ!"
"Chuyện này có gì mà kỳ quái, thằng ranh con. Ngươi phải biết đây là vấn đề hệ trọng liên quan đến tương lai của ngươi đấy!"
Hinokagutsuchi nở nụ cười nhìn Hal đang mặt mày hằm hằm.
Cô ta dường như cố tình chọn đúng thời điểm này để nhảy xổ ra và phá đám. Hơn nữa, nữ long vương đời trước còn thản nhiên thêm vào: "Ta chẳng biết cái lý thuyết của ngươi là đúng hay sai, vì ta đã quên sạch mọi chuyện từ thời còn là Tyrannos, trước khi trở thành long vương rồi."
"Tôi biết mà."
Nói gì thì nói... Cô bé Yukikaze đó, ngày xưa chắc chắn đã từng là người.
Quả nhiên.
Giờ ngẫm lại lời ngươi nói lúc trước, rồi liên kết với chuyện này... Fufufufu. Quả nhiên có rất nhiều điểm hợp lý. Thằng ranh, ta thừa nhận luận điểm của ngươi khá thú vị. Hãy cho phép một cựu vương như ta ban tặng vài lời khen cho đôi mắt tinh tường của ngươi.
Dù được ngài khen, tôi cũng chẳng thấy vui chút nào...
Hal chẳng thể cảm thấy chút vui vẻ nào khi nhận được lời khen hiếm hoi từ cựu long vương.
Hinkagutsuchi bật cười trước vẻ mặt cau có của Hal, rồi quay sang nhìn Hazumi.
Hazumi. Ngươi muốn thằng ranh này sống "bình thường" hơn một chút như một con người, đúng không?
Đ-Điều đó hơi quá lời rồi... Em chỉ mong Senpai sống hạnh phúc hơn thôi ạ.
Ý nghĩa thì như nhau cả thôi. Ngươi cũng đã nhận ra rồi mà, hắn là kiểu người sẵn sàng gạt bỏ cuộc sống bình thường sang một bên để vùi đầu vào công việc vì mục tiêu của mình.
Dường như nàng ta đang trêu chọc Hal.
Thế nhưng, Hal chẳng thể nào phản bác lại.
Quả nhiên cựu vương vẫn đáng gờm như mọi khi. Nàng ta sắc sảo một cách bất ngờ, đã nhìn thấu bản chất thật của Haruga Haruomi.
Quả thật nàng ta đã nói đúng—Hal là một người chẳng hề để tâm đến những yếu tố hạnh phúc như có đông bạn bè, tự do hưởng thụ sau giờ học, kết nối mạng xã hội, một căn nhà sạch sẽ ngăn nắp, những bữa ăn đầy đủ, giấc ngủ trọn vẹn, hơi ấm gia đình, các buổi tụ họp xã giao, hẹn hò cuối tuần... vân vân và mây mây. Sự tập trung đến mức vùi đầu vào công việc của cậu ta đủ để gọi cậu ta là một kẻ nghiện việc.
Không bao giờ tiếc công sức để tự làm cuộc sống của mình dễ dàng hơn—Đó chính là phương châm của Hal.
Nhưng ngược lại, điều này cũng có thể được hiểu là làm mọi giá để đạt được thành công.
Vâng. Senpai lúc nào cũng lề mề chuyện cá nhân, nên em lo lắng lắm ạ...
Dù là một người đàn ông như vậy, miễn là trong lòng còn tồn tại dục vọng—
Cô gái mặc kimono bật cười.
Vẫn sẽ có những cám dỗ mà hắn khó lòng cưỡng lại. Ví dụ như lén lút hôn em họ chẳng hạn.
Nàng ta đang truyền đạt kiến thức không phù hợp cho Hazumi, người đang lo lắng cho Hal.
Lời nàng ta nói giống như tiếng thì thầm của Satan, cám dỗ Eve trong trắng đang sống cùng Adam tại Vườn Địa Đàng, khiến nàng nhận ra "trí tuệ và dục vọng".
C-Cám dỗ kiểu gì cơ ạ?
"Ví dụ, nếu cô em họ của ngươi chủ động dâng hiến thân thể mỹ miều, đòi được ở lại một đêm mặn nồng với hắn thì sao?"
"N-N-N-N-N-Này!?"
"Giả sử chừng đó vẫn chưa đủ, thì cứ để cô nàng Luna kia cũng làm y chang."
"Luna-san cũng vậy sao!?"
"Đến nước này rồi mà hắn vẫn còn lầm bầm này nọ, Hazumi, thì ngươi cứ việc nhào vô mà dụ dỗ cái tên nhóc đó luôn đi."
"C-C-C-C-C-Cả em nữa sao!?"
"K-Khoan đã, rốt cuộc ngươi đang định khiến Shirasaka làm cái quái gì vậy!?"
Hazumi đơ người ra trước một loạt những lời lẽ ngang ngược, thế là Hal bèn thay cô hét toáng lên. Hinokagutsuchi ưỡn ngực đầy tự hào, khẽ cười khúc khích.
"Ta thấy diễn biến tiếp theo chắc chắn sẽ rất thú vị, nên ta mới muốn dẫn dắt con bé vào con đường tình yêu."
"Ta biết ngay mà, ngươi chẳng có ý đồ tốt đẹp gì cả!"
"Ngươi cũng chẳng mất mát gì đâu, nên cứ im miệng lại đi."
"Đừng có bắt ta im miệng! Ngươi đừng có tiêm nhiễm những ý nghĩ kỳ cục vào cái đầu ngây thơ trong sáng của Shirasaka nữa!"
Chỉ có duy nhất hắn mới có thể bảo vệ linh hồn thuần khiết, trong trắng của cô đàn em.
Với cơn thịnh nộ chính đáng, Hal lớn tiếng phản đối cô gái trẻ tựa như hiện thân của ác quỷ. Hắn cũng nhân tiện hỏi Hazumi: "À mà này, Shirasaka, em đâu có nghĩ về tôi như thế, phải không?"
"Hả? Như thế nào cơ?"
Hazumi sững sờ trong giây lát. Hal nói rõ hơn: "Là một đối tượng hẹn hò, một người để phát triển mối quan hệ nam nữ ấy."
"Ư, ừm, thì... Tất nhiên là em rất yêu quý Senpai rồi ạ. Em mong muốn được duy trì mối quan hệ tốt đẹp với Senpai mãi mãi, và đôi khi em cũng nghĩ rằng 'giá mà mình có một người anh trai như Senpai thì thật tuyệt biết bao!' N-Nhưng mà, em chưa bao giờ nghĩ đến chuyện hẹn hò hay kết hôn với Senpai đâu ạ..."
Quả đúng như dự đoán, Hazumi đã phủ nhận.
Hal gật đầu. Quả thật, mối quan hệ của họ nên giữ ở mức trong sáng, bắt đầu là tiền bối – hậu bối, rồi kết thúc thành tình cảm như anh em ruột thịt.
...Tuy nhiên.
Hắn sẽ vui mừng khôn xiết nếu Hazumi thực sự coi hắn là một đối tượng hẹn hò tiềm năng.
Phớt lờ Hal, Hinokagutsuchi quay sang hỏi cô bé: "À ra thế. Vậy trước giờ con bé chưa từng nghĩ đến sao? Thế còn bây giờ thì sao nào?"
"Hả?"
"Hazumi. Sau trận chiến với Xích Viêm Hoàng đế... mà bây giờ người ta vẫn gọi là 'Hannibal' đó, con bé hay bị đau bụng, đúng không? Mỗi lần như vậy, con bé đều nghĩ về cái tên nhóc này, có phải không?"
"V-Vâng. Em đang nghĩ về Senpai và Nee-sama."
Phù phù phù. Tiểu cô nương ngây thơ cuối cùng cũng biết ghen rồi sao? Chà, ngọn lửa ái tình rồi cũng phải bùng lên thôi, khi mối liên kết bất thường ấy đã gắn chặt cô bé với lòng bàn tay và tâm khảm của người đàn ông cô ngưỡng mộ...
Dường như Hinokagutsuchi đang ám chỉ Hazumi có tình cảm với Hal.
Hazumi cũng lén nhìn Hal một cái rồi cúi gằm mặt xuống ngay lập tức. Dường như cô bé quá xấu hổ để đối mặt với bất cứ ai, hoàn toàn không thể sắp xếp nổi suy nghĩ và cảm xúc của mình.
Cái quái gì thế này? Hal không khỏi bối rối.
Cái bầu không khí này cứ như thể Shirasaka thật sự có tình ý với mình vậy—
"Nhân tiện, nhóc con."
Hinokagutsuchi đột nhiên cất tiếng nói với Hal đang ngơ ngác.
"Giả sử những gì nhóc đoán là đúng, thì việc tâm trí nhóc xuất hiện triệu chứng 'mất đi ký ức và nhận thức về bản thân mình như một con người' cũng không có gì lạ, phải không? Để ta giúp nhóc xác nhận xem sao."
Một nụ cười lấp ló trên khuôn mặt cô gái trẻ.
"Phù phù phù. Nhóc đã quen cô bé tên Asya đó nhiều năm rồi, đúng không? Lần đầu tiên hai đứa gặp nhau là khi nào và ở đâu? Lúc đó hai đứa đang làm gì?"
"Gì mà tự nhiên hỏi vậy?"
Chủ đề đột ngột chuyển hướng mà không hề báo trước. Hal không khỏi lầm bầm.
Tuy nhiên, điều này lại hóa ra hoàn hảo để xua tan bầu không khí khó xử giữa cậu và Hazumi.
"Tôi nhớ là mười một năm trước, khi chúng tôi mới năm tuổi. Hai đứa... bị lạc ở một đất nước châu Âu nào đó, nên chúng tôi đã mua một cái bánh mì kẹp thịt hoặc một cái xúc xích nóng để chia nhau ăn. Hồi đó, hình như là Asya hoặc tôi là người trả tiền thì phải?"
Hal trả lời trôi chảy.
Cậu ấy nhớ rất rõ, nên không mất chút công sức nào để nhớ lại.
"Dù sao thì, tôi không nghĩ tâm trí mình có vấn đề gì cả."
"Xem ra là vậy. Sẽ rất thú vị nếu nhóc biến thành một kẻ ngốc càng sớm càng tốt."
Hal và Hinokagutsuchi cãi cọ.
Nghe từ bên cạnh, Hazumi khẽ nghiêng đầu đầy khó hiểu, có lẽ cô bé không thể theo kịp hai người đang khiến tình hình mất đi vẻ nghiêm trọng.
Ngay khi Hal định giải thích cho Hazumi thì—
Bảy mươi hai bóng rồng đột nhiên xuất hiện trên bầu trời ngay phía trên boong tàu gỗ nơi họ đang đứng. Đương nhiên, đó chính là các linh hồn rắn.
Aaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh....
Aaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh....
Aaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhh....
Các linh hồn rắn bắt đầu cất lên một giai điệu bi thương.
Vua Solomon cuối cùng cũng đã đạt đến "cao trào".