Con thuyền ấy là di sản của cố Vua Solomon, vị quân vương cuối cùng của vương quốc Israel cổ đại. Hal không thể hình dung nổi "bầu trời" bên trong con thuyền này rốt cuộc rộng lớn đến mức nào. Dù sao đi nữa, nhóm của Hal cuối cùng cũng đặt chân đến không phận nằm ở trung tâm bầu trời rộng lớn này.
Đây chính là điểm đến cuối cùng của họ. Shamiram đã nói rằng Phòng Điều Khiển của con thuyền nằm ngay tại đây.
"Nó... nó có hình dáng giống một con tàu..." Hazumi khẽ lẩm bẩm.
Cô và Hal vẫn đang cưỡi trên lưng Minadzuki đã thu nhỏ lại. Con rồng đỏ thẫm—Huyết Hậu—đang dẫn đầu con rồng xanh ngọc hình rắn. Trong khi đó, Hinokagutsuchi đã tự giải thể, biến về dạng ban đầu trong khẩu súng ma thuật.
Không như những lần trước, thứ đang chờ đợi họ phía trước không phải là một hòn đảo trên không. Đó là một con tàu khổng lồ, hình khối chữ nhật, đang lơ lửng giữa không trung. Con tàu dài khoảng một trăm mét từ mũi đến đuôi, và rộng chừng ba mươi mét.
"Kích thước này... cứ như Con thuyền Noah vậy."
Kinh Thánh Cựu Ước đã từng nhắc đến con thuyền huyền thoại này. Hal nhắc đến cái tên đã quá đỗi quen thuộc ấy. Để thoát khỏi trận Đại Hồng Thủy chết chóc, Noah cùng gia đình và muôn loài sinh vật đã tìm nơi trú ẩn trên con thuyền ấy. Con thuyền Noah được ghi chép lại có kích thước "dài 300 cubit, rộng 50 cubit và cao 30 cubit."
Có nhiều cách hiểu về độ dài của đơn vị "cu-bít" được nhắc đến trong Kinh thánh.
Tuy nhiên, theo quan điểm chung hiện nay, một con tàu có kích thước "300 cu-bít x 50 cu-bít x 30 cu-bít" sẽ gần như tương đồng với kích thước của con tàu dáng hộp đang hiện ra trước mắt Hal và Hazumi...
Boong tàu trơn láng, chẳng có cột buồm cũng không khoang lái. Tất cả đều bằng phẳng.
Tưởng là tàu mà lại chẳng phải tàu.
Shamiram đã gọi đó là "thiết bị ma thuật điều khiển Hòm của Solomon".
"Quả nhiên, thứ này chẳng thể nào không có kẻ trông chừng rồi!"
Với Nữ hoàng Đỏ dẫn đầu, nhóm Hal tiếp cận con "tàu" trong khoảng 200 mét.
Đúng lúc đó, những bức tượng rồng bằng đồng bao quanh con "tàu" bỗng chốc dang rộng đôi cánh, bay lượn trên không như thể sinh vật sống.
Chúng có hình dáng và kích thước rất giống những loài rồng nhỏ hơn. Chuyển động của cổ, thân và tứ chi cũng y hệt loài Raptor. Đây không phải những bức tượng tầm thường, mà là những pho tượng đá đầu rồng (gargoyle) được ban cho sự sống tạm thời bằng ma thuật.
Xác định rằng phải chặn đứng nhóm Hal, mười hai tượng đá đầu rồng lập tức lao về phía họ!
"Senpai, để Minadzuki phóng lớn đi!"
"Đừng lo, không cần thiết đâu."
Hal và Hazumi đều đang cưỡi trên lưng Minadzuki.
Ngồi phía trước, Hazumi, người cầm cương điều khiển, lo lắng quay đầu lại nói, còn Hal vẫn giữ được vẻ bình tĩnh.
Minadzuki đã thu mình lại chỉ còn khoảng năm mét để làm vật cưỡi bay cho họ.
Vẫn chưa cần thiết phải hóa giải thuật thu nhỏ. Dù không có kỹ năng đặc biệt của Asya trong việc dùng bản năng hoang dã để đánh hơi hiểm nguy từ kẻ địch, Hal vẫn biết.
Sức mạnh ma thuật tỏa ra từ mười hai tượng đá đầu rồng không hề mạnh.
"Ngay cả người như Solomon-senpai cũng chẳng thể nào dùng ma thuật tạo ra binh đoàn có thể sánh ngang với leviathan đâu. Nữ hoàng thừa sức giải quyết chúng rồi."
Kẻ thù đáng gờm trong quá khứ của Hal, Pavel Galad, từng sử dụng thuật giả kim để tạo ra những tay sai hùng mạnh.
Tuy nhiên, Vua Solomon khi còn sống luôn tự giữ mình trong giới hạn "con người". Bởi vậy, sức mạnh ma thuật của ngài không thể đạt đến cấp độ cường đại đến thế.
Có thể suy luận rằng, ngài đã phát triển kỹ thuật tổng hợp leviathan cốt để lấp đầy khoảng trống đó.
Trước Hal đầy tự tin, Nữ hoàng Đỏ là người đầu tiên phun ra hơi thở rực lửa. Thân hình rồng chúa tuôn ra ngọn lửa cuộn xoáy trên không trung, mang theo luồng khí bỏng rát.
Mười hai con gargoyle bị ngọn lửa thiêu rụi hoàn toàn thành tro bụi.
Toàn bộ quá trình chỉ diễn ra trong vỏn vẹn vài giây. Bị nhấn chìm trong biển lửa, những con gargoyle thậm chí còn không kịp giãy giụa hay chống cự, liền hóa thành hư vô kèm theo tiếng xèo xèo.
"Giờ đã hóa thành hồn ma, hẳn hắn phải suy yếu hơn rất nhiều so với thời đỉnh cao khi còn sống..."
Cho dù Hal chọn cách đối đầu trực diện, gần như chắc chắn anh cũng sẽ không rơi vào một trận chiến cam go.
Từ suy đoán ban đầu, mọi thứ dần trở nên chắc chắn. Hal thầm nhủ: "Bởi vậy – tôi mong Senpai sẽ nghĩ ra một chiêu thức bất ngờ để phản công..."
Dù sao đi nữa, nhóm của Hal đã dọn dẹp hết mọi chướng ngại vật và tiến đến gần "con tàu".
Giống như con thuyền chính đã đáp xuống sông Hudson, thiết bị điều khiển này cũng là một chiếc thuyền gỗ.
Giống như những vệ tinh, Crimson Queen và Minadzuki, sau khi trở về kích thước ban đầu, lập tức vòng quanh chiếc thuyền gỗ trong trạng thái cảnh giác cao độ. Tiếp đó, Hal và Hazumi cuối cùng cũng đặt chân lên boong tàu gỗ.
"Được rồi, bắt đầu thôi."
Hal triệu hồi khẩu súng ma thuật của mình tại khu vực giữa boong tàu.
Thay vì để bắn, mục đích của anh lại là để dò tìm.
Vô vàn bí mật của Ruruk Soun được giấu kín trong "cây trượng phép" mang hình hài một khẩu súng...
Nhanh chóng lướt qua cuốn ma đạo thư được lưu truyền từ thời viễn cổ của loài rồng, anh tìm thấy một "phép chú có thể sử dụng được".
"Chính là cái này."
Hal chạm vào khẩu súng ma thuật và rút cạn ma lực từ trong tim mình.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, mười ba phù văn của Ruruk Soun hiện ra trên boong chiếc thuyền gỗ.
Chúng mang ý nghĩa "chiếm đoạt quyền điều khiển". Đây là hành động tước đoạt quyền kiểm soát một vật phẩm ma thuật hay một thuộc hạ ma thuật, khiến nó thuộc về quyền sở hữu của bản thân—
Đây chính là bí mật ẩn chứa sau phép thuật này.
Vua Solomon đã nhiều lần sử dụng nó để đánh cắp Crimson Queen.
Đã đến lúc gậy ông đập lưng ông. Tuy nhiên—
"Phép thuật này đang phát huy tác dụng một cách chậm chạp bất thường."
Hal vốn nghĩ có thể một hơi đoạt lấy con thuyền của Solomon.
Anh khẽ nhíu mày. Khẩu súng ma thuật truyền tin cho anh biết hiện tại anh mới chỉ chiếm được 30% quyền điều khiển. 70% còn lại vẫn nằm trong tay Vua Solomon.
Tuy nhiên, con số ấy vẫn đang dần tăng lên 31% rồi 32%.
Tại sao lại thế này? Hal vừa khó hiểu vừa nhanh chóng tìm kiếm đáp án.
Ngay lập tức, anh tìm thấy phù văn "kháng phép", chúng có tác dụng ngăn chặn những phép chú cụ thể. Nếu không thể ngăn chặn hoàn toàn, chúng sẽ giảm thiểu tối đa hiệu quả của phép chú.
Đây là một bí kỹ của Ruruk Soun, lấy phòng ngự ma thuật làm trọng.
"Chẳng lẽ tiền bối Solomon đã thi triển ma pháp này lên thiết bị điều khiển từ trước rồi sao?"
Một lớp phòng ngự kín kẽ để ngăn người khác bắt chước mình.
Quả không hổ danh đại pháp sư thời cổ đại. Dù thực lực ngang nhau, đối phương vẫn nhỉnh hơn một chút về mặt sách lược. Nhưng nhờ vậy, Hal cũng học được một ma pháp rất lợi hại.
Chạm vào khẩu súng ma pháp lần nữa, cậu nhìn về phía Nữ Hoàng Đỏ.
Bốn phù văn hiện lên trên đầu con rồng đỏ—"Kháng Phép".
Dù Vua Solomon có thử tập kích bất ngờ lần nữa, ma pháp này cũng đủ để bảo vệ nữ hoàng. Trong tình huống không ngờ tới, Hal đã học được một kỹ năng chiến đấu pháp thuật.
"Nghĩ kỹ lại thì, kiểu tranh đấu chiến lược này có lẽ là lần đầu tiên."
"Tiền bối thật là lợi hại. Thật lòng mà nói – dù nghe có vẻ kỳ cục – tiền bối thật sự giống một pháp sư," Hazumi, nghe Hal đang lẩm bẩm một mình, liền lên tiếng.
Thật sự giống một pháp sư. Nhận ra ý nghĩa đằng sau những lời đó, Hal không khỏi cười gượng.
Quả thật, mỗi lần Haruga Haruomi sử dụng ma pháp SAURU từ trước đến nay đều rất kín đáo, hơi khác so với hình dung của người bình thường về "Ma pháp!".
Tuy nhiên, trí tuệ của Ruruk Soun tuyệt đối không phải là thứ mà cậu muốn đào sâu nghiên cứu.
Hal vô thức thốt lên: "Tôi thật sự không có hứng thú tích lũy kiến thức hay kinh nghiệm trong lĩnh vực này, chỉ thế thôi."
"Ể? Tại sao lại thế ạ? Em tin rằng việc có thể sử dụng ma pháp ngày càng thành thạo là một điều rất tuyệt vời mà."
"Không phải chỉ có thế đâu, đó là lý do tôi thấy nó thật phiền phức."
Chắc hẳn phải mất ít nhất hai mươi phút để giành được quyền kiểm soát hoàn toàn con thuyền, phải không?
Vừa nghĩ thầm: "Liệu tiền bối Solomon có xuất hiện trong khoảng thời gian này không nhỉ?", Hal vừa lơ đãng trả lời Hazumi... thì đột nhiên nhận ra.
Hình như cậu vừa lỡ lời rồi.
Lời nói của cậu sẽ để lộ một bí mật mà cậu đã giấu kín bấy lâu nay.
Hơn nữa, người nghe lại là Shirasaka Hazumi – cô gái luôn chú ý đến từng lời Hal nói, thậm chí còn ghi chú lại bên cạnh, không ngừng tìm hiểu – cậu có phải đã quá sơ suất khi nói điều đó vừa rồi không...?
Hal chỉ có thể hy vọng Hazumi đã không để ý đến.
Trong lòng thấp thỏm, Hal nhìn kỹ nét mặt cô bé.
"Xin lỗi, ý của anh là gì khi nói 'không phải chỉ có thế đâu'...?"
Hy vọng của cậu tan biến. Hazumi nhìn chằm chằm vào Hal, vẻ mặt vô cùng lo lắng.
Cậu có nên nói đại một lý do nào đó không?
Tuy nhiên, Orihime đã sớm biết điều đó. Luna Francois cũng đã bắt đầu hoài nghi về những hiểm họa tiềm ẩn khi sử dụng sức mạnh diệt rồng.
Và Asya nữa—
Có lẽ cô bạn thuở nhỏ của Hal cũng—
Nhờ phát huy bản năng hoang dã và sức mạnh kỳ diệu từ mối gắn kết khăng khít không thể tách rời giữa họ, có lẽ Asya đã nhận ra điều không ổn, nhưng lại cố tình lờ đi. Không, rất có thể là cô ấy thực sự vẫn chưa nhận thấy.
Dù sao thì Hal cũng thở dài.
Cấp độ Tyrannos của cậu đã tăng đến mức có thể sử dụng được ma thuật Ruruk Soun.
Có lẽ đã đến lúc cậu phải thú nhận "tin xấu" này với những người thân cận của mình, chứ không chỉ toàn tin tốt...
"Thật ra thì," Hal thầm cầu nguyện giọng mình nghe thật tự nhiên, thoải mái nhất có thể, "có vẻ như mình sẽ biến thành rồng nếu sức mạnh cứ tiếp tục tăng lên."