**Gia trì linh lực trừ tà cho cây cung của Hal.**
Dứt lời, Shamiram ngước lên bầu trời. Một con Pteranodon sải cánh rộng hai mươi mét đang chầm chậm lượn vòng phía trên đầu.
Kẻ giao ước đã khuất triệu hồi thủy quái cổ đại, Ashkelon.
"Hỡi Ashkelon, bằng hữu đồng khế của ta! Xin hãy ban cho ta sức mạnh để dẫn dắt những sinh linh đã trở về từ cõi chết, đưa chúng trở lại nơi chúng thuộc về—vườn an nghỉ!"
Ashkelon đang bay cách hòn đảo nơi Hal, Hazumi và Shamiram đứng chừng hơn mười mét.
Với đôi cánh dang rộng, nó lướt theo gió, lượn vòng dựa vào các luồng khí. Ngay khi nghe thấy chỉ thị, nó khẽ vẫy cánh phải.
Tiếp đó, chín ấn chú Ruruk Soun từ cánh phải của nó hạ xuống.
Chúng mang ý nghĩa "thanh tẩy tà linh". Đây chính là linh lực trừ tà—một bí thuật thần thánh do Shamiram và Ashkelon phối hợp thi triển.
Theo những gì Hal có thể nhìn thấy bằng "Mắt Tyrannos" của mình, thuật pháp này không có gì đáng ngờ.
Tuy vậy, để cẩn thận, Hal vẫn quyết định xác nhận lại.
(Phép thuật đó thật sự ổn chứ?)
(Ồ? Nhóc con, ngươi đa nghi thật đấy.)
(Đúng là cô Shamiram vừa giúp chúng ta thật… Nhưng suy cho cùng, Solomon-senpai vẫn chưa bị tiêu diệt.)
Hal đang nói chuyện với Hinokagutuschi – kẻ đang chế giễu cậu từ bên trong cây súng ma thuật.
Vì họ đang trò chuyện bằng thần giao cách cảm thông qua ma lực liên kết, không ai khác có thể nghe thấy cuộc đối thoại của họ.
(Trận chiến vừa rồi có thể chỉ là một màn kịch để chiếm lấy lòng tin của chúng ta.)
(Quả thực có khả năng đó. Dù sao thì, thuật pháp mà người phụ nữ "chưa chết hẳn" kia dùng có vẻ không có vấn đề gì.)
(Hiểu rồi. Mà này, một hồn ma như ngươi thì có tư cách gì mà chê người khác là "chưa chết hẳn" vậy hả?)
Dù sao thì, mọi chuyện có vẻ ổn.
Hal chĩa cây súng ma thuật lên trời. Các ấn chú Ruruk Soun rơi xuống từ cánh phải của Ashkelon đều bị "gậy ma thuật" hấp thụ.
Như vậy, nó đã được gia trì linh lực trừ tà.
"Tiếp theo sẽ là trận quyết chiến chống lại chủ nhân của tôi."
"Ừ, nhưng chúng ta vừa trải qua một trận đại chiến."
Hal liếc nhìn phù thủy còn lại.
Hôm nay Hazumi đã khiến Minadzuki sử dụng "thần tính giả" hai lần. Với tư cách là một phù thủy Cấp 2, cô ấy không thể ra lệnh thêm lần nữa.
"Tạm thời nghỉ ngơi đã. Chúng ta cần lấy lại sức."
"Vậy sao? Tiện thể, Lãnh chúa Haruga, tôi có thể nhờ ngươi một việc được không?" Shamiram đột nhiên đưa ra đề nghị.
Giả sử mọi chuyện diễn ra suôn sẻ, sau khi chúng ta thoát khỏi con thuyền này... ta muốn ngài dùng song đao kết liễu ta.
Nhưng, nếu ta làm thế...
Hal đã hiểu ra. Nàng khác với Vua Solomon. Chỉ cần làm vậy, nàng sẽ tan biến khỏi thế gian này ngay lập tức. Mang trong lòng khát vọng về cái chết của chính mình, lần đầu tiên Shamiram thể hiện vẻ mặt lãnh đạm trước Hal.
Là một xác sống, nàng không hề vương vấn chút nào với “sự sống”, gương mặt nàng toát lên vẻ siêu thoát hoàn toàn! Thậm chí, trên môi nàng còn nở một nụ cười tĩnh lặng.
“Đã hơn ngàn năm kể từ khi ta theo chủ nhân xuống mồ. Không giống như những đồng loại Rồng tộc, Tyrannoi... như chủ nhân của ta hay ngài, Lãnh chúa Haruga, ta thấy những năm tháng dài đằng đẵng này quá sức kéo dài và nặng nề đối với một phàm nhân như ta.”
“......”
“Đã đến lúc ta nên về với cõi âm.”
Hal vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng nữ phù thủy cổ xưa xinh đẹp này. Tuy nhiên, chàng muốn tin vào lời nàng nói. Hal vừa định gật đầu đồng tình thì Hazumi đã lên tiếng trước chàng.
“K-Không, không thể như vậy được. Làm sao có ai lại muốn đi xuống cõi âm chứ...”
“Có đáng gì đâu. Với tình trạng hiện tại của ta, chẳng khác nào một chân đã đặt vào quan tài rồi.”
“N-Nhưng... Hay là thế này ạ? Khi Senpai chiếm được con tàu của Solomon-san, ngài ấy có thể để Shamiram-san làm thuyền trưởng, muốn đi đâu thì đi...”
Với đủ mọi ý tưởng nảy ra, cô bé cố gắng thay đổi ý định của Shamiram.
Không trực tiếp đáp lời, Shamiram nói với họ: “Tiểu thư Hazumi, cô quả là một cô gái có tấm lòng lương thiện. Tuy nhiên, đây là điều duy nhất ta không thể đồng ý. Nếu cô muốn trở thành nữ tư tế phục vụ bên cạnh Lãnh chúa Haruga, trở thành người phát ngôn của một nữ thần—một ‘xà thần’—để hỗ trợ cuộc chinh phạt vĩ đại của ngài... thì có một chướng ngại vật nhất định phải vượt qua.”
Lời khuyên bất ngờ đó khiến Hazumi sững sờ tại chỗ. Nữ phù thủy đến từ vương quốc cổ đại vẫn giữ vẻ bình thản xuyên suốt.
“Không cần lo lắng, đây không phải là điều gì khó khăn cả. Tiểu thư Hazumi, tâm hồn và trái tim cô đã sẵn có tư chất cho điều đó rồi.”
Sau đó, họ thảo luận về bước đi tiếp theo và chiến lược tổng thể. Shamiram sẽ khởi hành trước để thực hiện “một mục đích nhất định”. Hal và Hazumi sẽ chỉ bắt đầu di chuyển sau khi thi triển nhiều lớp ma thuật tàng hình. Cưỡi Minadzuki, kẻ đã thu nhỏ trở lại, họ bắt đầu cuộc hành trình trên không. Tuy nhiên, họ không có điểm đến cụ thể. Kế hoạch của họ là bay lượn ngẫu nhiên trên bầu trời để ẩn mình trong một hoặc hai giờ.
"Tiền bối, người vẫn chưa thể tin tưởng cô ấy ư?"
"Thật ra thì, tôi rất muốn tin tưởng cô ấy."
Hal đáp lời Hazumi, người đang ngồi phía trước. Đương nhiên, "cô ấy" mà họ nhắc đến chính là Shamiram.
"Vậy là..."
"Em... không hề lo lắng chút nào. Em tin Shamiram là một người thực sự rất tốt."
Hai người họ đang cưỡi Minadzuki, con long xà.
Ngồi phía trước Hal, Hazumi cố ý quay đầu lại, nở một nụ cười trong trẻo, thuần khiết.
Thế nhưng lúc này, Haruga Haruomi cũng đang là người bảo hộ cho cô hậu bối đáng yêu của mình.
Đôi khi, dù không muốn, anh vẫn phải cho cô bé thấy cái nhìn thực tế.
"Chưa có bằng chứng rõ ràng, không nên vội vàng kết luận dựa trên cảm tính."
Hal cố tình nói một cách phũ phàng.
"Phải luôn luôn chuẩn bị cho tình huống xấu nhất."
"Dù điều này có thể không tính là bằng chứng, nhưng em nghĩ vẫn có lý do để tin cô ấy, bởi vì Minadzuki không hề phản ứng gì khi cô ấy đến gần."
"Minadzuki ư?"
"Vâng. Bất cứ khi nào có ai đó không đáng tin cậy đến gần em... Nó sẽ lập tức cảnh giác. Nó rất thông minh."
"Ra là thế, lại có chuyện này sao."
Hal thờ ơ gật đầu, mà không để lộ rằng trái tim mình đã tan chảy bởi nụ cười của Hazumi.
Quả đúng là con gái, thích đưa ra quyết định dựa vào cảm tính.
Theo lý mà nói, anh nên phản bác ý kiến này. Thế nhưng, lấy "rắn" – một sinh vật siêu nhiên – ra làm lý do, e rằng đây mới là điểm phi thường ở Hazumi.
Hazumi không chỉ thuần khiết mà còn sở hữu sự thông minh thực tế...
"Ồ?"
Một giọng nói mang theo ý cười vang lên từ phía sau.
Hal quay đầu lại thì thấy Hinokagutsuchi vận kimono đã hiện hình từ lúc nào mà anh không hay. Nàng đang ngồi trên lưng Minadzuki thu nhỏ, hai chân vểnh lên trên không trung.
"Ngươi khá là bướng bỉnh và hèn nhát đấy, tên nhóc."
"Tôi không phủ nhận điều đó, nhưng người không thể thêm vào đó từ 'thận trọng' sao? Xin hỏi—"
Hal hỏi vị cựu Long Nữ Vương, người đang ung dung đánh giá anh.
"Người có ý kiến gì về cô ta không?"
"Hửm? Chẳng liên quan. Nếu cô ta thành tâm giúp đỡ ngươi, thì cứ tận dụng thật tốt. Còn nếu cô ta có mưu đồ khác, thì cứ dùng hàm răng của ngươi mà nghiền nát cô ta cùng với cái bẫy của cô ta. Tên nhóc, đây mới là bản lĩnh của một vị vua."
"Cảm ơn vì ý kiến hoàn toàn vô bổ của người."
Hazumi tủm tỉm cười sau khi nghe cuộc trò chuyện của Hal và Hinokagutsuchi. Rồi như chợt nhớ ra, cô hỏi: "Dạ cho hỏi... cái 'chướng ngại vật nhất định phải vượt qua' mà cô Shamiram đã nói tới, cụ thể là phải vượt qua như thế nào ạ?"
Mà đây chính là tiền đề cho những lời khuyên cô ấy đã đưa ra, dựa trên giả định rằng Hazumi muốn trở thành người đại diện cho một nữ thần – một 'xà thần' – để hỗ trợ cuộc chinh phạt vĩ đại của anh ấy.
Bối rối, Hazumi nói: "Liệu em có thực sự có tố chất đó không ạ? Em đâu có giỏi phép thuật đâu, nên em thực sự không cảm thấy mình có chút tố chất nào cả."
"À... Chuyện đó thì..."
"Hừm."
Thấy Hal gật đầu, Hinokagutsuchi cười hiểm độc.
"Có vẻ như thằng nhóc đã suy luận ra được phần lớn rồi."
"Thôi đi, rõ ràng là cô mới là người đã biết hết tất cả rồi còn gì."
Hazumi mở to mắt, vô cùng phấn khích.
"Xin hãy nói cho em biết đi ạ! Em muốn được giúp đỡ Senpai và mọi người nhiều hơn nữa!"
"Ừm... Xin lỗi, anh sẽ không nói cho em đâu."
Tất nhiên, chỉ dạy cho cô bé không hề khó. Thế nhưng—Hal nhún vai.
Lo liệu mọi thứ cho cô bé chưa chắc đã là điều tốt, mặc dù anh ta có thể cảm thấy một cảm giác 'vượt trội' nhất thời với tư cách là người chỉ dẫn. Ngược lại, nó cũng có thể khiến người được dạy bị suy yếu 'khả năng lĩnh hội'.
Mặc dù Hal còn trẻ so với những người đã đi làm, anh ta cũng sở hữu những khả năng phi thường, vì vậy, anh quyết định để Hazumi tự thân vận động.
"Thay vì để người khác nói thẳng cho em, thì tốt hơn là tự mình tìm ra."
"E-Em hiểu rồi."
"Đúng vậy. Đặc biệt là trong công việc và các kỹ năng chuyên môn. Mà thôi, anh nghĩ không có gì đáng lo đâu."
Vì thấy cô học trò cưng trông rất lo lắng, Hal đã nói thêm câu cuối cùng đó. Thực ra, anh ta có thể không cần nói những lời trấn an đó, nhưng anh cũng đành chịu. Hazumi là cô học trò đáng yêu của anh mà.
"Mặc dù tính cách cô ấy là như vậy, cô Shamiram vẫn là người có khả năng nhìn người rất tốt. Shirasaka, em thực sự có tố chất đó—hay nói đúng hơn, anh tin rằng tính khí của em rất phù hợp để phát triển theo hướng đó."
"V-Vâng ạ."
Hazumi kiên quyết gật đầu. Cảm thấy lòng mình được an ủi bởi phản ứng của Hazumi, Hal liền nhìn Hinokagutsuchi.
Qua cuộc trò chuyện trước đó, Hal mới chợt nhận ra khi nghĩ lại. Những lời nói tưởng chừng bâng quơ của mụ phù thủy cổ xưa xinh đẹp ấy, hóa ra lại ẩn chứa nhiều thâm ý vô cùng—
"Xin lỗi vì đường đột đổi chủ đề, nhưng tôi có một câu hỏi cho cô. Hình như rồng thuần chủng không thích hóa hình người, phải không?"
Rồng thuần chủng... là những sinh linh ngay từ khi sinh ra đã mang hình hài rồng.
Ngược lại với họ là những rồng lai. Đó là những sinh vật, mà khởi thủy vốn chẳng phải rồng – ví dụ như con người – nhưng đã được tái sinh thành rồng nhờ được dẫn lối bởi tà đạo.
Hiện tại, Hinokagutsuchi, vị cựu long vương ấy, đang hóa hình thành một thiếu nữ non nớt.
"Hóa thân thế này... nghĩa là cô là rồng lai, phải không?"
"Ồ? Ai mà biết được."
"Nếu không quá đáng, mong cô đừng giả ngu như mọi khi nữa."
"Ta không hề giả ngu. Chẳng qua là ta không tài nào nhớ nổi thôi."
Hinokagutsuchi khinh khỉnh buông một câu đáp gọn lỏn. Nàng còn vênh váo ưỡn ngực, vẻ đầy tự mãn.
"Bởi vì chuyện đã thật sự quá lâu rồi. À, ta cũng chẳng ngại nói cho ngươi nếu một ngày nào đó ta chợt nhớ ra. Cứ kiên nhẫn mà chờ đi, nhưng đừng đặt quá nhiều hy vọng nhé."
"Ra vậy..."
Vị cựu long vương tinh quái ấy đã sống qua không biết bao nhiêu ngàn năm rồi.
Hinokagutsuchi tinh ranh nhếch mép cười, hiển nhiên thấy câu hỏi của Hal thật nực cười. Hal chìm vào suy tư.
Shamiram vừa mới nói điều này:
"Đã hơn một ngàn năm kể từ khi ta theo chủ nhân xuống mồ rồi."
"Không như những Tyrannoi... như chủ nhân ta hay ngài, Haruga đại nhân, ta thấy những tháng năm dài đằng đẵng này quá đỗi nặng nề với một phàm nhân như ta."
Đúng lúc này, Hazumi bất chợt lên tiếng: "Senpai, hình như Minadzuki đã sẵn sàng rồi!"
"Trông có vẻ là vậy."
Ba người họ hiện đang cưỡi trên lưng Minadzuki, con thủy long mãng xà khổng lồ màu xanh lục bảo.
Nàng bất ngờ phóng thích luồng ma lực mạnh mẽ từ khắp toàn thân, kích thích các giác quan của nhóm Hal. Chỉ số sử dụng bán thần tính đã hồi phục.
Hal lấy ra một chiếc đồng hồ bỏ túi.
Khi đó là khoảng 6 giờ tối ngày 18 tháng 8.
Các thủy long sẽ hồi phục ma lực vào ban đêm. Dù không thể phân biệt ngày đêm trong con tàu, nhưng đồng hồ sinh học của Minadzuki (?) vẫn cảm nhận được màn đêm đang buông xuống.
Hơn nữa, trận chiến với Hannibal đã kết thúc vào khoảng 11 giờ đêm ngày 16 tháng 8.
Họ đã bị kẹt lại ở đây suốt bốn mươi ba giờ đồng hồ — gần hai ngày trời.
"Đã đến lúc giải quyết dứt điểm với Solomon-senpai rồi."
Hal tập trung ý thức vào trái tim mình, tức Kim Tâm.
Huyết Hậu, con rồng vua khổng lồ mà Hal đã đoạt lại từ trước, bất chợt xuất hiện giữa không trung. Cơ thể nó rực cháy ngọn lửa ngút trời, lao đến bên cạnh Minadzuki. Nó lướt đi cùng tốc độ, như thể muốn sánh vai cùng Minadzuki.
"May mắn thật, chúng ta không bị tấn công trong lúc chờ Minadzuki hồi phục."
"Tất cả là nhờ có cô Shamiram giúp đỡ!" Hazumi đáp lại.
Hal đã nhờ nữ phù thủy xinh đẹp kia hành động riêng lẻ, dùng chiêu "đánh lạc hướng" địch nhân. Anh mong cô có thể kéo dài thời gian, thu hút sự chú ý của Vua Solomon cùng đám tay chân của ông ta trong khoảng một, hai giờ đồng hồ trước khi màn đêm buông xuống. Trong lúc đó, Hal và Hazumi sẽ lợi dụng phép tàng hình để che giấu tung tích của mình cho đến khi ấy—
"À, còn nhờ cướp lại được Huyết Hậu nữa chứ."
Với kẻ địch, Huyết Hậu cũng là một quân bài tẩy quan trọng. Hal giờ đây đang chiếm thượng phong về sức mạnh chiến đấu... ít nhất là trên lý thuyết. Thế nhưng, con thuyền mới chính là chiến trường—đó là nội thất của di sản mà Vua Solomon để lại. Kẻ địch vẫn nắm giữ lợi thế sân nhà.
Dù sao đi nữa, nhóm của Hal cuối cùng cũng đã tiến vào giai đoạn cuối cùng của cuộc chiến. Mục tiêu của họ chính là điểm đến ban đầu—Phòng Điều Khiển. Để đạt được mục tiêu ấy, họ lệnh cho Minadzuki và Huyết Hậu tăng tốc bay.