Ai cũng biết, Hồng Long Vương Hannibal có tính cách ngông nghênh, phóng khoáng, chẳng chịu bó buộc gì.
Người ta có thể gọi hắn là kẻ cẩu thả, làm việc không có kế hoạch gì sất. Ấy thế mà, ngay lúc này, vị vua rồng mạnh nhất giới lại đang an nhiên nghỉ ngơi, mặc kệ mọi thứ.
"Thôi thì, dù thế nào cũng phải nghỉ ngơi cho thật tử tế đã."
Hắn nằm vật ra đất một cách khó coi, ngáp dài một cái rõ to.
Đây là hình dạng con người của Hannibal: một nam nhân tóc đỏ, vóc dáng cường tráng. Hắn cuối cùng cũng cởi bỏ chiếc áo choàng đỏ luôn theo sát mình, tùy tiện cuộn tròn lại làm gối.
Không gian nơi Hannibal đang ở quả thật vô cùng quái lạ.
Đó là một không gian xám xịt trải dài vô tận tới tận chân trời. Hannibal đang bị giam hãm trong một kết giới, nơi chẳng có gì khác ngoài chính hắn.
"Hừm... Lần gần nhất bị giam cầm là từ bốn ngàn năm trước thì phải? Hay là năm ngàn năm nhỉ?"
Hắn cố gắng hồi tưởng lại những ký ức mơ hồ, nhưng rồi lập tức từ bỏ.
Không cần phải nhớ chính xác thời gian làm gì. Điều cốt yếu là chuyện đó "đã rất lâu rồi". Cái kiểu phiêu lưu này quả thực khiến hắn thấy hoài niệm.
Hannibal chợt nhận ra, hắn thật ra đang khá phấn khích.
"Cái này đúng là gợi lại bao ký ức. Hồi trước ta cũng thỉnh thoảng đi tìm cái thú vui này đấy chứ."
Bị bắt nhốt, giam cầm ngay trong lâu đài của quân địch.
Thế nhưng, hắn sẽ vận dụng hết trí tuệ và võ lực của mình, tự giải thoát và thẳng tay tiêu diệt quân địch, coi như chút "trả đũa" nho nhỏ.
Trong thời gian bị giam hãm, còn được thêm thắt đủ loại "gia vị" như sự nhàm chán, đói khát và cả những màn tra tấn nữa chứ.
Giờ nghĩ lại, mọi ký ức đó đều thật đáng nhớ.
Giờ đây, Hannibal đã đạt đến đỉnh cao sức mạnh, thỉnh thoảng lại hoài niệm về những cảm giác sợ hãi, lo lắng mà hắn từng trải qua khi xưa.
"Hừm. Chi bằng mình cứ từ bỏ chút sức mạnh của một Long Vương, rồi 'làm lại từ đầu' ấy nhỉ? Chắc cũng thú vị lắm đây."
Hắn nhếch mép cười, chợt mơ màng tưởng tượng.
Ngoài ra, kẻ chủ mưu đã giam cầm hắn không ai khác, chính là linh hồn mà Kẻ kế thừa Cung Thuật mới triệu hồi từ biển sao gần đây. Nó đang lảng vảng trong con thuyền quái dị kia.
Dường như đó là Tyrannos, kẻ sở hữu Phù Văn Nhẫn...
"Đúng là một gã thô lỗ, chẳng thèm để tâm gì cả, đến một câu chào hỏi cũng không ghé qua nói với ta."
Sau khi nhốt Hannibal vào cái ngục xám xịt đó, đối phương hoàn toàn không hề lộ diện.
Tuy nhiên, Long Vương vốn sở hữu giác quan cực kỳ nhạy bén, chẳng khác nào dã thú. Hắn biết rõ, kẻ địch hoặc kẻ tay sai của chúng đang giám sát mình từ bên ngoài cái ngục này, từng giây từng phút.
Hannibal lờ mờ cảm nhận được ánh mắt cùng sự cảnh giác từ phía đối phương.
"Vô ích thôi."
Hồng Long Vương khẽ nhếch mép cười cợt.
Chỉ cần tập trung tinh thần một chút là chúng sẽ rõ ngay thôi.
Trong trận giao đấu với Cung thủ, Long Tâm của Hồng Long Vương đã bị tổn thương nghiêm trọng, khiến tốc độ hồi phục vết thương và năng lượng ma thuật của hắn bị chậm lại.
Lúc này chưa phải là thời điểm thích hợp để ra tay. Hắn có thể đợi thêm một chút nữa, khi sức mạnh hồi phục nhiều hơn.
Chính vì lẽ đó, Hannibal mới ung dung ngáp dài, lười biếng nằm ườn ra để giết thời gian trong trạng thái uể oải. Với tình trạng hiện tại, hắn cần tập trung vào việc dưỡng thương.
Bởi vậy, kẻ đang ở bên ngoài chẳng cần phải quá căng thẳng làm gì.
Ít nhất là vào lúc này—
"Kẻ nào không hiểu được điều đó hẳn phải là con người… Hay nói đúng hơn, là một con người chưa từng biến thành rồng bao giờ ư?"
Hắn lẩm bẩm trong miệng, đồng thời suy nghĩ lại.
Công chúa Tuyết Phong (Yukikaze) đã kế thừa phù văn diệt rồng của mũi tên kia. Vị Bạch Long Vương đáng yêu đó.
Dù chỉ có thể biến hình không hoàn chỉnh, cô bé đó cũng được coi là một sự tồn tại nửa người nửa rồng. Ấy vậy mà, cô ta lại hiểu rõ nguyên lý này.
Vậy thì, đây có phải là vấn đề về thiên phú hay không?
Rốt cuộc, con người vẫn là sinh vật sống, là bạn đồng hành của muôn loài dã thú.
Đa số nhân loại lại từ chối thừa nhận và chấp nhận sự thật này, không muốn tiến thêm một bước để trở thành "dã thú."
Nghĩ kỹ lại, đúng là một lũ kỳ lạ.
"Vậy thì, còn tên nhóc này thì sao?"
Chàng trai trẻ và Tyrannos, kẻ đang điều khiển "Long Vương giả lập," một công cụ phi thường đến bất ngờ.
Hannibal nhớ lại người kế nhiệm của Cung. Giờ này, gã đó đang làm gì nhỉ?
"Nào, nào, Haruga đại nhân. Xin mời một chén!"
"Ôi chao ôi chao, a ha ha."
"Ôi chao, ngài uống hăng thật đấy. Nào, thêm chén nữa!"
"Ôi chao ôi chao, a ha ha… Ờm, Shamiram-san, có hơi quá rồi đấy, khi cô dùng nước cất để giả vờ mời rượu."
"Dù nói vậy, nhưng trông ngài có vẻ khá là vui vẻ mà."
"Ôi chao ôi chao, a ha ha."
Nữ phù thủy xinh đẹp đã chết, Shamiram, đang cầm một chiếc bình nhỏ thon dài trong tay.
Từ trong bình, cô rót nước uống vào chén rượu trong tay Hal, liên tục khuyến khích cậu uống.
Được một "chị gái xinh đẹp" chăm sóc hết mực chu đáo, Hal cảm thấy hơi động lòng.
Hơn nữa, chiếc bình thủ công này trông như thể được một người nghiệp dư nào đó tạc nặn một cách cẩu thả.
Nói thẳng ra thì nó xấu xí vô cùng. Màu sắc cũng là một màu nâu đỏ xỉn ngắt. Thế nhưng, theo lời Shamiram, lượng nước cất trong chiếc bình đó dẫu có rót cạn bao nhiêu lần cũng không bao giờ vơi đi.
Nó quả là một bảo vật ma thuật tuyệt hảo, hoàn toàn đối lập với vẻ ngoài tầm thường ấy.
“Thôi thì, ta muốn tìm chút đồ ăn thức uống trước đã… Cô có ý kiến gì không?”
Chẳng là, vừa mới lúc nãy, Shamiram đã nhờ Hal một việc. Sau một hồi suy nghĩ, Hal cuối cùng đã thi triển phép Giải trừ. Rồi sau khi phá giải lời nguyền của Vua Solomon, đến lượt Hal nhờ cô giúp kiếm đồ ăn thức uống để thỏa mãn cơn đói khát. Thế là, Shamiram dẫn hai người đến một hòn đảo bay.
Cô ấy nói rằng ngôi đền trên đảo có những bảo vật có khả năng tạo ra nước và thức ăn.
Thứ đưa họ di chuyển từ hòn đảo này sang hòn đảo khác chính là một con Pteranodon khổng lồ. Mang tên Ashkelon, nó chính là "xà thú" dưới quyền điều khiển của Shamiram. Cùng với chủ nhân, Hal và Hazumi ngồi trên lưng, con vật viễn cổ khổng lồ này nhẹ nhàng bay lướt đến điểm đến.
Nhờ vậy, Hal và Hazumi cuối cùng cũng được nếm đồ ăn sau một thời gian dài.
Thế nhưng, đây tuyệt nhiên không phải là một bữa tiệc thịnh soạn. Thức uống duy nhất chỉ có nước cất được rót ra từ chiếc bình ma thuật. Còn về đồ ăn thì chỉ có—
“Senpai, của anh đây.”
Hazumi đưa cho Hal một chiếc đĩa đất nung lớn.
Chiếc đĩa này cũng được làm thủ công, đầy những chỗ gồ ghề, không bằng phẳng. Có thể thấy rõ người làm ra nó có tay nghề cực kỳ tệ. Thế nhưng, chiếc đĩa này cũng là một bảo vật ma thuật.
Chỉ cần cầu nguyện, bánh mì trắng sẽ tự động xuất hiện trên đĩa.
Thế là, chiếc đĩa hiện đang bày một ổ bánh mì trắng vừa được triệu hồi từ lời cầu nguyện của Hazumi. Vừa cảm ơn người học trò cần mẫn của mình, Hal vừa xé một miếng bánh mì.
…Cạp. Mùi vị tệ hại làm sao.
Nếu cố gắng tập trung cao độ, anh ấy có thể cảm nhận được một chút vị ngọt từ tinh bột.
Nhưng chỉ có thế thôi. Nếu so với tiêu chuẩn bánh mì Nhật Bản vốn được cho rất nhiều kem và bơ, thì thứ này thực tế có thể coi là “vô vị” vậy.
—Thứ này vẫn rất bổ dưỡng, Shamiram đã nói vậy.
“Thứ manna được nhắc đến trong Kinh Thánh rất có thể có vị như thế này,” Hal lẩm bẩm, vừa nhai miếng bánh mì gần như vô vị.
Với tư cách là người đã "làm ra" chiếc bánh, Hazumi mỉm cười trong sáng và đáp lời Hal.
“Em có nghe nói về thứ đó rồi. Em nhớ đó là thức ăn của Chúa, phải không ạ? Lúc Chúa Giê-su và Môi-se cầu nguyện với Người, có một thứ gì đó từ trên trời rơi xuống, trông giống như sương giá.”
“Đúng vậy, em nói đúng rồi, chính là thứ đó.”
"Sau khi chúng ta thoát khỏi đây, em sẽ nấu cho anh món gì đó thật ngon nhé. Tuy tài nấu ăn của em không thể nào sánh bằng Nee-sama hay Asya-san... nhưng anh có sẵn lòng thử không ạ?"
"Đương nhiên rồi!"
"Phù phù phù. Cảm ơn anh."
Hal gật đầu lia lịa trước lời đề nghị của Hazumi.
Đây vốn là phút trải lòng chân thành giữa một tiền bối mẫu mực và hậu bối của mình. Thế nhưng, Hazumi lập tức sực tỉnh, cứng đờ quay mặt đi.
Như thể cô bé không thể chịu đựng thêm sự ngốc nghếch của vị tiền bối này nữa.
Khụ khụ. Hal hắng giọng, nghiêm nghị nói với Shamiram: "Xin lỗi, cô làm ơn đừng đùa cợt nữa được không?"
"Ồ?"
Nữ phù thủy xinh đẹp Shamiram dùng ngón trỏ nhẹ nhàng vuốt ve đùi trong của Hal, tinh nghịch nói: "Ý ngài là sao?"
"N-Nh-Như kiểu hành vi không đứng đắn này! Hơn nữa, cô không cần thiết phải ngồi sát bên tôi và phô trương bộ ngực có lẽ cỡ H-cup cùng khe ngực sâu hoắm ra cho tôi xem—"
"Tôi không thể (vuốt vuốt) ư?"
"Đ-Đương nhiên là không rồi."
"Nhưng thưa Chúa tể Haruga, thần cứ cảm thấy mặt ngài đang nói 'nữa đi, nữa đi'..."
"Hoàn toàn là suy đoán vô căn cứ, tôi khẳng định đấy."
Hal phản đối, trong lòng thì vừa kinh ngạc vừa hoảng hốt.
Dĩ nhiên, vẻ mặt anh ta vô cùng nghiêm túc. Thế nhưng, Shamiram lại bình tĩnh, tự tin dùng cơ thể mình để triển khai một cuộc "tấn công mỉm cười vuốt ve" nhằm phản công.
"Thật sự là vậy sao?"
"Vớ-Với tư cách là người trong cuộc, lời tôi nói tuyệt đối không thể sai."
"Phù phù phù. Cũng có khả năng ngài đang nói dối đấy, Chúa tể Haruga. Thần muốn điều tra thật kỹ."
Lòng tận tâm phục vụ của Shamiram rất mãnh liệt.
Ngoài việc để Hal sờ soạng ngực mình lúc ban đầu, từ đó về sau, cô ta vẫn cứ chạm vào người Hal như thế này, rót nước cho anh ta, và trêu chọc đủ mọi kiểu.
Thật lòng mà nói, ý nghĩ "giá như cô ta không chết" đã từng thoáng qua đầu Hal, cũng như "chết hay sống cũng chỉ là chi tiết nhỏ nhặt thôi mà?", có lẽ là một phần của tên biến thái ẩn sâu trong mỗi người đàn ông.
Chết tiệt, chết tiệt. Sắc tức thị không, không tức thị sắc.
Khi Bồ Tát Quán Tự Tại hành thâm Bát Nhã Ba La Mật Đa, ngài soi thấy ngũ uẩn giai không, liền độ nhất thiết khổ ách...
Hal lẩm nhẩm đoạn kinh Phật nói về "vạn vật hữu hình rốt cuộc cũng không khác gì vạn vật vô hình—" nhằm lạnh lùng đẩy lùi nữ phù thủy xinh đẹp đến từ vương quốc cổ đại.
Tuy nhiên, cặp bồng đảo căng tròn cỡ H lồ lộ kia lại khiến đầu óc Hal quay cuồng, không thể hành động kịp thời.
"D-Dừng lại đã!" Đúng lúc đó, Hazumi đột nhiên la lên.
"Xin lỗi, nhưng tiền bối đã bảo chị dừng lại rồi. Chị Shamiram, đến lúc chị qua đây dùng bữa rồi đó!"
"Không không. Ta không cần ăn. Dù sao thì ta cũng đã chết rồi."
"!? X-Xin lỗi, em quên mất rồi..." Đĩa bánh mì cô đưa ra bị từ chối khiến Hazumi đứng hình. Trái lại, phù thủy xinh đẹp Shamiram vẫn thản nhiên nói tiếp.
"Hơn nữa, tiểu thư Hazumi, đây rốt cuộc cũng chỉ là một phần lòng biết ơn của ta thôi."
"Thật sao...?"
"Quả thật. Kẻ vong ân bội nghĩa, lấy oán báo ân thì thật đáng khinh và không xứng làm người. Ta chỉ muốn được hết lòng báo đáp ân nhân Haruga thôi."
"N-Nhưng mà—"
"Với vẻ mặt của ân nhân Haruga, ta thấy ngài ấy đâu có vẻ miễn cưỡng chút nào đâu?"
"Không phải vậy! Tiền bối không thể như thế được!" Hazumi gào lên với phù thủy cổ xưa kia. Hiếm khi thấy cô bé lại kích động đến thế.
Cô bé trông cứ như đang ghen với Shamiram vậy. Hal trợn tròn mắt ngạc nhiên. Mặt khác, Shamiram vẫn thản nhiên đáp: "Ngược lại ấy chứ. Đàn ông ở cái tuổi này, thì chắc chắn là thế rồi. Dù đã chết, nhưng khi một tuyệt sắc giai nhân như ta đây chủ động tiếp cận... dục vọng của ân nhân Haruga chắc chắn sẽ bị kích thích. Bằng chứng là ngài ấy cứ lén lút liếc nhìn ngực ta kìa."
"Đ-Điều đó có thật không, tiền bối!?" Thấy Shamiram giải thích có lý, Hazumi dao động, hỏi trong sự ngờ vực.
Đương nhiên, Hal sẽ không sơ suất đến mức để lộ bản chất vào lúc này. Anh dốc hết kỹ năng diễn xuất, cố gắng lắm mới giả vờ giữ vẻ bình thản.
"C-Con bé ngốc này, sao ta có thể làm chuyện như thế chứ?"
"Phù phù phù. Ân nhân Haruga, ngài thật không thành thật chút nào, ta thấy rồi," phù thủy xinh đẹp đã chết vui vẻ nói.
Cô ta còn ưỡn ngực, khoe ra cặp bồng đảo căng tròn cứ như biểu tượng cho sự phì nhiêu của đất đai vậy.
Sắc tức thị không, không tức thị sắc. Được rồi, không sao cả, chế độ Hiền giả đã kích hoạt thành công.
Shamiram nhìn Hal đầy ẩn ý rồi khẽ nói: "Thôi được, cứ cho là ngài ấy thật sự không có ý đó đi." Cô ta nháy mắt. Rõ ràng là đã chết rồi, vậy mà sao vẫn quyến rũ đến thế chứ?
Hal không thể tin nổi vẻ quyến rũ khó hiểu của mụ phù thủy. Ngay trước mặt cậu, Shamiram vẫn không ngừng buông ra những câu nói gây khó xử.
"Đã từng vuốt ve ngực ta say đắm đến thế, Lãnh chúa Haruga và ta rõ ràng đã vượt quá giới hạn trong mối quan hệ rồi còn gì."
"Đ-Đó là vì cô đã tự kéo tay tôi đặt lên người cô đấy chứ, Shamiram-san!"
"Thế mà cậu vẫn... sờ mó rất kĩ lưỡng cơ mà..."
Trong lúc hoảng loạn, Hal đã vô tình tiếp tục "nắn bóp" đối phương. Đó là sự thật hiển nhiên, khiến cậu không còn lời nào để chối cãi.
Thế nhưng, đó không phải là dục vọng. Ít nhất là vẻ bề ngoài không hề thể hiện điều đó. Cậu vừa định phản bác lại thì Hazumi đã nhanh hơn một bước.
"V-Vậy thì, em cũng thế!"
"Ồ? Tiểu thư Hazumi cũng vậy ư?"
"Vâng! Tiền bối cũng từng đụng chạm vào ngực em đó! Mạnh bạo, siết chặt luôn ấy chứ! Shamiram-san à, cô đâu phải là người duy nhất được đặc cách đâu!"
"S-Shirasaka!?"
"Ôi—?"
Lời thú nhận đường đột của cô hậu bối đáng yêu khiến Hal không khỏi bất ngờ. Shamiram thì khoanh hai tay trước ngực.
"Lãnh chúa Haruga... Ra là cậu cũng giống Chủ nhân Solomon, phải không?"
"Ơ? Cô nói thế là có ý gì?"
Mụ phù thủy cổ xưa dứt khoát đáp lời Hal: "Động chạm các thiếu nữ dưới trướng, ra ngoài thì lăng nhăng khắp chốn, dùng lời ngon ngọt lừa gạt để cưới họ làm thiếp—Đó là ý ta nói. Thuở trước, ta cũng từng là một trong những ái thiếp được sủng ái, phục vụ kề cận Chủ nhân đó thôi."
"......"
"......"
Tình huống trớ trêu đến mức khiến Hazumi cũng phải câm nín.
Hal cũng chẳng khá hơn là bao, nhưng cậu vẫn cố gắng lắm mới trấn tĩnh lại được đôi chút. Nếu cứ mãi ở thế bị động, tình hình sẽ chẳng hay ho gì. Đã đến lúc cậu phải giành lại thế chủ động từ mụ phù thủy đã khuất với những lời nói và hành vi khó lường đến kinh ngạc kia.
"Ờm, tôi rất muốn nghe về những 'chiến tích' lẫy lừng của Tiền bối Solomon, nhưng..." Hal nghiêm mặt đổi chủ đề, "Trước hết, chúng ta hãy bàn về bước tiếp theo. Theo tôi, chúng ta có hai lựa chọn. Một là để Shamiram-san dẫn lối, đưa tất cả chúng ta thoát khỏi con thuyền này."
"E rằng điều đó không khả thi," mụ phù thủy xinh đẹp đáp lời, giọng đầy vẻ hối lỗi. "Chỉ có duy nhất một người có thể tùy ý mở cửa con thuyền này, không ai khác ngoài chủ nhân của nó. Mà trong tình cảnh hiện tại, người đó đương nhiên là Chủ nhân Solomon."
"Vậy thì chỉ còn lại lựa chọn thứ hai."
Hal nhún vai, cố tình ra vẻ bất cần.
"Chúng ta phải hợp tác và cướp con thuyền này—hay nói cách khác, dùng vũ lực để giành quyền kiểm soát, để chúng ta có thể tùy ý điều khiển nó."