Thân thể Minadazuki chằng chịt những vết cào xé do móng vuốt của Pteranodon để lại.
Những vết thương đó chắc chắn không hề nhẹ.
May mắn thay, không có vết nào nguy hiểm. Với mức độ này, sức sống dẻo dai của loài "xà vật" đủ để tự phục hồi một cách tự nhiên.
Cưỡi trên lưng Minadazuki, Hal và Hazumi di chuyển đến hòn đảo bay mới nhất.
Nữ phù thủy điều khiển con Pteranodon khổng lồ hẳn đang ở trong ngôi đền trên đảo này.
"Cảm ơn Minadazuki."
Sau khi cảm ơn bạn đồng hành của mình, Hazumi giải trừ hình dạng vật chất của Minadazuki.
Rồi cô cùng Hal bước vào ngôi đền.
Vương quốc cổ đại dưới sự cai trị của Vua Solomon huyền thoại... Công trình này có lẽ được xây dựng trong thời kỳ đó.
Phong cách kiến trúc của nó khá giống với kiến trúc Doric điển hình như đền Parthenon của Hy Lạp cổ đại, được trang trí đơn giản nhưng tinh tế khắp nơi, không hề phô trương.
Nhìn chung, ngôi đền mang lại một ấn tượng trang nghiêm, có lẽ vì nó chỉ được xây bằng đá trắng.
Nàng đang đứng cạnh lối vào.
"Xin thứ lỗi vì chuyện vừa rồi. Tôi là Haruga Haruomi và đây là cộng sự của tôi, Shirasaka Hazumi. Tôi rất mong cô có thể cho chúng tôi biết danh tính của mình."
Đứng cạnh anh, Hazumi gật đầu thay lời xác nhận lời tự giới thiệu của Hal.
Đối phương là một người phụ nữ xinh đẹp đang ở độ tuổi xuân thì rực rỡ.
Khuôn mặt nàng với những đường nét sâu hút mang một vẻ đẹp lai lạ, cùng mái tóc đen nhánh.
Nàng sở hữu vóc dáng tuyệt mỹ, bộ trang phục đỏ bó sát thân hình lập tức gợi liên tưởng đến một vũ nữ dị quốc bốc lửa, đầy say mê.
Thế nhưng, Hal lại cảm thấy có điều gì đó không đúng lắm.
Ngay khi đang băn khoăn tự hỏi “cái cảm giác này là gì nhỉ?”, nàng mĩ nhân đã lên tiếng xưng danh.
"Shamiram."
Một giọng nói dịu dàng mà thanh thoát. Thế nhưng, sự lạ lùng kia vẫn không tan biến.
Dù sao thì, Hal quyết định gạt bỏ cái cảm giác bất hòa không tên này sang một bên. Đối thoại vẫn là ưu tiên hàng đầu.
"Vậy, cô Shamiram."
Dù vẫn nắm chặt khẩu súng ma thuật, Hal cố gắng dùng thái độ hòa nhã nhất có thể để trò chuyện.
"Chắc hẳn có chút đường đột khi tôi đòi hỏi điều này sau những gì vừa xảy ra với khẩu súng, nhưng tôi hy vọng cô sẽ chịu mở lời trò chuyện với chúng tôi. Chúng tôi không hề có ý định làm khó dễ gì cô đâu, vậy nên xin cô hãy giúp—"
"Tuyệt vời."
Nàng Shamiram xinh đẹp thản nhiên ngắt lời Hal.
Nụ cười nở trên môi nàng đẹp đến mức có thể nói là mê hoặc. Hoặc phải chăng "ma mị" mới là từ ngữ thích hợp nhất để hình dung.
"Xạ thủ Tyrannos... ta cũng đang có ý định tìm đến sự giúp đỡ của ngài."
"Hả?"
"Ta tin tưởng vào sức mạnh của ngài và khẩn cầu ngài ra tay tương trợ... Mong ngài có thể giải thoát ta khỏi lời nguyền mà chủ nhân ta đã giáng xuống."
"Ơ—"
Hal cực kỳ bối rối trước lời thỉnh cầu của nàng mĩ phù thủy đến từ vương quốc cổ đại, người đang nhìn chằm chằm vào anh.
Anh không hề mong đợi gì hơn ngoài một cuộc trò chuyện ngắn, đơn thuần là bắt chuyện trước để xem có thể thu thập được manh mối nào về con thuyền hay không.
Đó là kế hoạch ban đầu của Hal, thế nhưng đối phương lại đột nhiên đưa ra một yêu cầu bất ngờ. Mà đó chưa phải là vấn đề duy nhất.
...Hal thầm nghĩ.
"Đôi mắt của vị tiền bối này sao mà quyến rũ chết người vậy chứ. Mình không thể từ chối cô ấy được... Khoan đã."
Tuyệt đối không được để các cô ấy phát hiện ra những suy nghĩ thô tục như thế này!
Anh trấn tĩnh tinh thần, cố tình hỏi với giọng điệu kiên định: "Quý cô, có thể cho tôi biết 'chủ nhân' mà cô nhắc đến là ai được không?"
"Đương nhiên rồi, không ai khác ngoài Đức Vua, Chủ nhân Solomon, vị đại quân vương của vương quốc ta. Ngài là vị đại pháp sư đã thừa kế sức mạnh của chiếc nhẫn diệt rồng – giống như ngài."
"......"
"Phụng sự Chủ nhân, ta từng là một trong số những tín đồ của Tà phái. Trước khi qua đời, ngài đã hạ lệnh cho ta trấn giữ con thuyền này, vậy nên ta đã cùng các linh hồn rắn lên tàu."
"Ồ..."
"Nói cách khác là một quản lý lăng mộ – hay một người giữ mộ?"
Shamiram mỉm cười nhìn Hal đang gật gù, với vẻ mặt như đang dụ dỗ.
"Ma pháp của chủ nhân ta không thể hóa giải, dù có tập hợp cả ngàn pháp sư tầm thường đi chăng nữa."
"Tôi cũng nghĩ vậy."
"Nhưng ngài thì khác. Ngài Thần Xạ Tyrannos, ngay từ cái nhìn đầu tiên, tôi đã thấy năng lực tà đạo của ngài ngang ngửa với chủ nhân của tôi. Vậy nên tôi tin chắc ngài có thể hóa giải lời nguyền này."
Phù thủy xinh đẹp Shamiram nhìn Hal đầy quyến rũ.
Cúi đầu nhìn khẩu súng ma thuật như để tránh ánh mắt của cô, Hal hỏi khẩu súng của mình.
"Này, cậu biết Solomon-senpai đã yểm bùa gì lên cô ấy không?"
"'Phải tuyệt đối phục tùng mệnh lệnh của ta'... Đây là chú thuật cưỡng chế."
Đúng là cựu Long Vương. Hinokagutsuchi chỉ cần liếc mắt đã nhìn thấu.
Chú thuật cưỡng chế - Hal nghiêng đầu.
"Không thể tin được là anh ta lại dùng loại ma thuật này lên thuộc hạ của mình. Chẳng phải quá nhỏ nhen và thiếu tin tưởng sao?"
Thật khó hiểu.
Hal không muốn hành động thiếu suy nghĩ khi chưa nắm rõ tình hình, nhưng...
"Xin lỗi, Senpai. Chúng ta không thể giúp Shamiram-san hóa giải lời nguyền sao? Em không thể tin nổi lại có loại chú thuật tuyệt đối phục tùng như vậy, em thấy thật tội nghiệp cho cô ấy..."
Hazumi, từ nãy đến giờ vẫn im lặng đứng phía sau, bước đến bên cạnh Hal và nói với giọng đầy cảm thông.
Chắc hẳn cô bé đã nghe thấy lời thỉnh cầu của Shamiram và phân tích của Hinokagutsuchi nên mới động lòng trắc ẩn. Không giống Hal, cô học trò nhỏ này thật thuần khiết.
Nếu có thể, Hal rất muốn trấn an Hazumi, nhưng...
Anh đi thẳng vào vấn đề.
"Tại sao Solomon-senpai lại yểm chú thuật cưỡng chế lên cô? Trừ khi làm rõ chuyện này, tôi thực sự không thể giúp cô."
"Rất đơn giản. Thưa Thần Xạ, ngài có thể bước lại đây được không?"
Shamiram vẫy tay. Hal bước tới, dừng lại trước mặt cô.
Ngay lúc đó, nữ phù thủy xinh đẹp đến từ vương quốc cổ đại nắm lấy tay phải của Hal, kéo anh lại gần, ép tay anh vào ngực mình.
Hơn nữa, cô còn dùng tay trái chồng lên tay phải của Hal, gia tăng thêm lực.
Chất vải của bộ trang phục Shamiram khá mỏng và cổ áo cũng khoét sâu. Nhờ bộ trang phục này mà Hal buộc phải cảm nhận "kết cấu" của cô dù muốn hay không.
"N-Ngực!?"
Anh thốt lên một cách ngắt quãng. Nói thẳng ra, cô ấy có một bộ ngực đồ sộ.
Kích cỡ vượt trội này rõ ràng là hơn cả Orihime và thậm chí còn vượt qua cả Luna—
Trong khi đó, Hazumi mở to mắt nhìn chằm chằm vào bàn tay của Hal đang đặt trên ngực Shamiram.
Trông như tâm trí nàng đã ngưng đọng, không kịp phản ứng trước diễn biến vượt ngoài dự liệu.
Lúc này, Hal mới hoàn hồn sau cú sốc.
"À... Shamiram-san?"
"Chuyện gì vậy?"
"Da cô lạnh cóng… như băng vậy. Mà nó cũng căng cứng, nhẵn thín, chẳng hề mềm mại chút nào…”
Hal thẳng thắn nhận xét.
Shamiram mỉm cười đầy quyến rũ đáp lại.
"Phù phù phù phù phù."
“Vả lại, tôi không cảm thấy bất kỳ nhịp tim, mạch đập hay thân nhiệt nào cho thấy dấu hiệu của sự sống cả. Nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng cơ thể cô cứ như một tử thi đang cứng lại vậy…”
"Ư phù phù phù phù."
“Nghĩa là, chẳng lẽ cô là—”
"Quả đúng như ngài suy đoán. Ta không phải kẻ còn sự sống. Thân xác này đã từng chết một lần rồi."
“!?”
Nghe sự thật kinh hoàng đến mức này, không chỉ Hal mà ngay cả Hazumi cũng đứng hình, chẳng thốt nên lời.
Cảm giác bất thường lúc trước ắt hẳn là do điều này. Bản năng của một pháp sư đã khiến Hal vô thức nhận ra sự hiện diện của một kẻ không thuộc về sự sống, sự hiện diện của cái chết—
"Khi Chủ nhân Solomon giao phó nhiệm vụ cho ta, ông đã tước đi sinh mạng của ta… Ông ra lệnh cho ta phải theo ông xuống mồ. Hơn thế nữa, chủ nhân còn hồi sinh ta thành ‘kẻ sống đã chết’ để phục vụ như một người canh giữ lăng mộ trong con thuyền này."
Kẻ sống đã chết, hay còn gọi là xác sống.
Trong các tựa game nhập vai giả tưởng, những kẻ ở trạng thái này thường tập hợp lại thành một thế lực đáng gờm. Điển hình nhất có lẽ là zombie. Ma cà rồng, quỷ ăn xác và ma quỷ cũng thuộc dạng này.
Đối diện với Hal đang hóa đá, Shamiram mở lời thừa nhận: "Dù sao, người sống cũng không thể nào chịu đựng mà canh giữ bên trong con thuyền này cùng các linh hồn rắn suốt cả ngàn năm trời. Đó ắt hẳn là suy nghĩ của chủ nhân ta. Nói cách khác, Chủ nhân Solomon vừa là chủ tể một thời của ta, vừa là kẻ mà ta căm ghét."
Shamiram lại mỉm cười đầy quyến rũ.
Thế nhưng, mọi cảm xúc đột nhiên biến mất không dấu vết trên gương mặt nàng, chỉ còn lại một biểu cảm đáng sợ và tàn nhẫn, cứ như một chiếc mặt nạ tử thần.
Vẻ mặt đó đáng sợ đến mức Hal không khỏi rợn xương sống.
"Bởi vậy, chủ nhân đã giáng lời nguyền phục tùng này lên người ta, ngăn ta vĩnh viễn không thể làm trái mệnh lệnh ông. Thế nhưng, Cung Hoàng Tyrannos Đại Nhân, nếu ngài có thể ra tay giúp đỡ… ta sẽ có thể giành lại tự do."
“Ngài nghĩ sao?”
Hal không biết phải đáp lời thế nào. Anh chưa từng nghĩ tới người đầu tiên chạm mặt trong con thuyền này lại là một nữ phù thủy xinh đẹp mang thân phận đặc biệt đến nhường này.
Một diễn biến khó lường đang dần lộ diện trong cuộc chiến và cuộc phiêu lưu vĩ đại xoay quanh di sản của Solomon.