Rồng cư ngụ trên bề mặt Mặt Trăng và những quỹ đạo vệ tinh xung quanh nó.
Hai ngàn năm trước, người Hy Lạp cổ đại gọi lãnh địa này là "Hyperborea," hay nói cách khác, "xứ sở nằm ngoài Gió Bắc."
Quả đúng là, một cô gái nọ đang ngồi ở một góc chiếc "tổ" trôi nổi trên quỹ đạo vệ tinh, lưng tựa vào vách đá, ung dung ngắm nhìn bầu trời rực rỡ muôn vàn tinh tú.
Những con rồng nhỏ ở hạ giới, hay còn gọi là Raptor, dường như đã xây "tổ" của mình trên những vật thể trông giống như các tiểu hành tinh. Có thể coi những vật thể thiên văn nhỏ bé này là các tiểu hành tinh cực kỳ nhỏ.
...Chỉ có điều, những tảng đá trôi nổi trên quỹ đạo này rốt cuộc lại được tạo ra từ ma thuật của loài rồng, chứ không phải do sự sắp đặt của vũ trụ.
Hiện tại, cô gái đang ở một mình trong chiếc "tổ" này. Những cư dân nguyên thủy của nó dường như đã dốc toàn lực xuất quân để tấn công mặt đất.
Từ độ cao vời vợi này, nàng một mình tận hưởng niềm vui ngắm nhìn các vì sao—
"...Cung Thiên Nam. Có ai đang dùng nó sao?"
Lờ mờ cảm nhận được nhịp đập của một sức mạnh thân quen đến nao lòng, nàng vô thức thì thầm.
Nàng sở hữu sức mạnh diệt rồng mang tên "Mũi Tên Diệt Rồng," và vừa nãy, dường như có kẻ đã bắn đi vũ khí cặp đôi với nó. Rất có thể là ở đâu đó trên Trái Đất. Sợi dây liên hệ giữa cặp Cung và Mũi Tên đã cho nàng biết điều đó.
Nếu sức mạnh được sử dụng là Thanh Kiếm hay Ngọn Giáo, có lẽ nàng đã không cảm nhận được.
"Có ai đó đã lọt vào mắt xanh của nữ hoàng ư? Hay có lẽ nó đã bị cướp đoạt sạch sẽ...?"
Nàng thử đưa ra nhiều khả năng khác nhau nhưng rồi không tiếp tục bận tâm đến vấn đề đó nữa. Dù sao thì, chỉ cần tìm ra người sử dụng là nàng sẽ biết rõ thôi. Khóe môi nàng nhếch lên thành một nụ cười. Sau một lúc lâu, nàng lại nghĩ về mặt đất.
Nếu người thừa kế của cây Cung chỉ là một kẻ tầm thường không đủ năng lực, vậy thì với tư cách là chủ nhân của Mũi Tên, nàng sẽ đơn giản trừng trị kẻ không xứng đáng đó. Ngược lại, nếu người cầm giữ cây Cung có năng lực để trở thành một anh hùng – thì một cuộc chiến sẽ rất thú vị.
...Giống như cái lần trong quá khứ, khi nàng tự tay tiễn nữ hoàng về nơi an nghỉ cuối cùng.
"Nếu là tên đó, có lẽ hắn sẽ biết gì đó."
Nàng nhớ lại người quen cũ được cho là đang sống ở Bắc Mỹ. Hắn ta từng hay khoe khoang cái biệt danh "Đỏ Đỏ" gì đó mà con người đã đặt cho hắn. Dù mang thân phận cao quý của một long vương, hắn lại là một kẻ lập dị khi tích cực tìm cách liên lạc với hạ giới.
"Có lẽ ta nên tìm tên đó hỏi chuyện trước đã."
Là đồng long vương, dù viếng thăm đột ngột cũng không nên gây ra vấn đề gì. Lạc quan nghĩ thầm, nàng mỉm cười. Đó là một nụ cười pha trộn cả sự trẻ con lẫn tham vọng, rất hợp với gương mặt trẻ trung của nàng.
Đối với con người, vẻ ngoài của nàng trông như một thiếu nữ mười lăm tuổi. Với hình hài giống hệt con người đó, nàng chính là hình ảnh của một thiếu nữ đoan trang.
Trên người nàng là chiếc váy liền thân màu trắng mà hạ giới vẫn thường gọi. Nhưng dù thế nào đi nữa, một con người không thể nào ung dung vui vẻ treo mình ở độ cao này, ăn mặc như vậy, thậm chí còn tung tăng xoay tít vạt váy đầy sống động đến thế.
"Kẻ hầu cận của ta, hãy mang Mũi Tên Thiên Lang đến đây!"
Đáp lại tiếng gọi của nàng, một sao băng xẹt ngang từ muôn vàn tinh tú trên bầu trời. Để đưa nàng – dù không có cánh – đến vùng đất xanh bao la phía dưới kia—
***
"Sao lại có chuyện này chứ? Thật không thể tin nổi...!"
"Thôi kệ, cả hai chúng ta đã quá bất cẩn trong chuyện này. Cũng đành chịu thôi."
Hal thờ ơ đáp lại Orihime đang thở dài.
"Nhưng mà Haruga-kun, cái chuyện vớ vẩn rằng tớ làm cơm hộp cho cậu mỗi ngày, còn là vị hôn thê của cậu, thậm chí đến mức lo liệu mọi việc nhà cho cậu nữa...! Những tin đồn hoàn toàn vô căn cứ này đã lan truyền khắp trường rồi đó!?"
"Juujouji, những tin đồn đó thực ra cũng có chút căn cứ đấy chứ."
Sáng thứ Bảy tại phòng khách nhà Haruga. Chủ nhà, Hal, đang ngồi trên ghế bành. Orihime ngồi trên ghế sofa. Nói thêm là, tình trạng hỗn loạn trước đây của phòng khách giờ đã được sắp xếp gọn gàng và dọn dẹp sạch sẽ. Tất cả điều này đều được hoàn thành bởi cô bạn cùng lớp hơi ngốc nghếch đang ngồi trước mặt Hal đây. Mấy ngày qua, Orihime đã siêng năng đến thăm nhà Haruga, tận tâm dọn dẹp và sắp xếp với sự tập trung cao độ.
"N-Nhưng tớ chỉ đưa cậu hộp cơm đúng một lần thôi mà..."
"Đúng vậy. Nhưng giờ nhìn lại, việc nhận nó trước mặt tất cả mọi người trong lớp chắc chắn là một sai lầm chí mạng... Bởi vì chúng ta đã tan học sớm vào hôm đó, nó thậm chí còn biến thành một tình tiết phim truyền hình về âm mưu bỏ trốn bất thành của chúng ta."
"Ư..."
"Với lại, nếu cậu ghét những tin đồn này, thì đừng đến nhà này nữa."
Hal đề xuất một giải pháp đơn giản, đi thẳng vào gốc rễ vấn đề. Nhưng Orihime lập tức bác bỏ.
"Chuyện đó không quan trọng đâu, thật ra. Dù sao thì, sau khi dọn dẹp và sắp xếp ở mức tối thiểu, ít nhất tớ cũng đã dọn được một chỗ để đứng rồi. Lần tới tớ sẽ rủ Hazumi đi cùng. Miễn là chúng ta không ở riêng với nhau, tin đồn kỳ lạ sẽ không lan truyền đâu, phải không?"
"...Ơ, cô bé pháp sư đó cũng sẽ đến đây sao? Thật sao?"
"Đúng vậy, bởi vì Hazumi cũng cảm thấy bị cậu thu hút, Haruga-kun. Như vậy là hoàn hảo rồi."
Sau trận chiến với Soth, Shirasaka Hazumi đã đến bệnh viện để kiểm tra trước tiên. Tuy nhiên, Hal nghe nói cô bé không có triệu chứng bất thường nào về sức khỏe và đã được xuất viện an toàn. Chẳng có lý do thực sự để cô bé đến đây, nên việc rủ cô bé đến là vô ích, phải không?
Tuy nhiên, Hal tạm gác lại nghi ngờ và trước tiên xác nhận vấn đề mà cậu quan tâm.
"'Con rắn' của cô bé, Minadzuki, nó thế nào rồi?"
"Hình như không được tốt lắm. Việc bị đối xử như một vật hiến tế sống dường như đã gây ra tổn thương nặng nề, nên việc hồi phục rất chậm. Nó cần nghỉ ngơi càng nhiều càng tốt để hồi phục hoàn toàn," Orihime lo lắng nói.
May mắn thay, Akuro-Ou đang dần hồi phục sau khi bị Soth đánh bại. Chỉ cần một hoặc hai tuần, cơ thể bền bỉ của "rắn" đã có thể tự chữa lành vết thương, ngay cả những vết thương rất nghiêm trọng.
Nói cách khác, điều này cũng chứng tỏ Minadzuki đã chịu thương tổn nặng nề đến mức nào...
"Nhắc đến thương tích, 'serpent' của Asya-san thế nào rồi?"
"Cô ấy có vẻ đã khá hơn nhiều rồi. Không biết có phải là tác dụng của sức mạnh kia không, nhưng sau khi đánh bại Soth, cô ấy đã hồi phục tốt hơn một chút, không còn đứng trên ranh giới sinh tử nữa."
Rushalka ban đầu được dự đoán sẽ kiệt sức mà bỏ mạng trong trận chiến cuối cùng với Soth. Mặc dù tình trạng hiện tại không thể coi là tốt, nhưng ít nhất tính mạng cô ấy đã thoát khỏi nguy hiểm.
Hơn nữa, Hal cũng đã báo cáo với Hiiragi và Kenjou rằng chiến thắng là nhờ sức mạnh tiềm ẩn của Asya và Rushalka. Dù sao đi nữa, kể cả Hal – người ở ngay giữa tâm điểm của mọi chuyện – cũng không ai có thể giải thích rõ ràng chuyện gì đã xảy ra. Để tránh rắc rối, tốt nhất là cứ nói dối qua loa cho xong chuyện. Tuy nhiên, Hal vẫn giải thích cho Orihime và Asya – những người đã tham gia trận chiến với Soth – mọi chuyện từ đầu, kể từ lần đầu cậu gặp Hinokagutsuchi.
Nói thêm, cô gái mang danh thần lửa và tự xưng là quỷ kia đã không xuất hiện một thời gian khá lâu rồi—
"Dù vậy, Haruga-kun, cậu vẫn nên đi kiểm tra xem cơ thể mình đã trở nên kỳ lạ đến mức nào rồi. Cảm giác cứ như mấy nhân vật đeo mặt nạ trong truyện tranh Mỹ ấy, vừa thú vị lại vừa hấp dẫn."
"Không, tôi không phải Spiderman. Tôi cũng chẳng phải đến từ hành tinh Krypton," Hal thờ ơ đáp lại tiếng cười khúc khích của Orihime.
Tạm gác lại chuyện tốt hay xấu, việc có thể đùa cợt về chuyện này có lẽ có thể coi là khả năng thích nghi đặc trưng của thế hệ sinh ra sau khi rồng tộc trở về.
"À mà này, Haruga-kun, lần tới ghé thăm Câu lạc bộ Nghiên cứu UFO nhé? Dù sao thì chúng ta cũng là thành viên trên danh nghĩa, hơn nữa Mutou-san cũng đã mời rồi."
"Nhưng mà... Mặc dù nói hơi quá, nhưng những người chuyên nghiệp như chúng ta mà xuất hiện ở một câu lạc bộ nghiên cứu nghiệp dư thì chẳng có gì tốt đẹp cho cả hai bên đâu."
"Đừng lo. Đó chỉ là hoạt động câu lạc bộ cấp ba thôi mà, cậu không cần phải quá lo lắng vậy đâu."
Orihime nhanh chóng bác bỏ lý do không muốn đi của Hal.
"Đừng kiếm cớ nữa. Lời mời của bạn bè thì lẽ ra phải đồng ý ngay lập tức chứ. Dù sao thì, với một người lười biếng và ngại giao tiếp như cậu, Haruga-kun, chắc hẳn hiếm khi nhận được lời mời, thế nên cứ nhận lời hết là vừa rồi."
Cách nói chuyện của Orihime quả thật rất bá đạo. Thế nhưng, với khả năng đọc vị lời nói và hành vi của người khác, Hal ít nhất cũng có thể nhận ra thái độ của cô ấy xuất phát từ sự quan tâm và chu đáo. Nhưng nói thật, Hal rất sợ những người hay xen vào chuyện người khác như cô ấy. Dù sao thì, Juujouji Orihime chắc chắn là đối tượng cần phải tránh xa.
Kế hoạch cũ của Hal là rút lui khỏi Tokyo lại một lần nữa hiện lên trong đầu cậu. Tuy nhiên, những vấn đề như Asya, Hinokagutsuchi cũng như cơ thể kỳ lạ của cậu cứ thoáng hiện rồi lại vụt tắt trong tâm trí—
Hal lại nhìn khuôn mặt Orihime vẫn vui vẻ như thường lệ. Cô ấy đáp lại bằng một nụ cười ngây thơ. Bị cô ấy ảnh hưởng, Hal buột miệng nói: "...Vậy sao?"
"Đúng vậy. Vậy thì mấy ngày tới ghé thăm nhé."
Đúng lúc Hal sắp mềm lòng mà đồng ý thì điện thoại của cậu reo lên. Là Asya. Cậu lập tức bắt máy.
"Ôi Haruomi, lát nữa tớ ghé qua nhé. Tớ có chuyện muốn cho cậu xem. Với lại, chuyện lúc nãy phải làm lại từ đầu..."
"Làm lại từ đầu sao?"
"Không phải tớ đã nói sẽ nấu bữa trưa để chứng minh sự nữ tính của mình sao? Sau khi mua sắm và chuẩn bị xong xuôi, tớ sẽ đến nhà cậu ngay, Haruomi."
"Thật trùng hợp. Giống lần trước, Juujouji cũng đang ở đây đấy."
"Ể...!?"
Hal nghe thấy tiếng thốt lên kinh ngạc từ đầu dây bên kia.
"Ư-ừm, Haruomi, cậu đừng hiểu lầm nhé? Lý do Orihime-san chăm sóc cậu, Haruomi, thậm chí dọn dẹp nhà cửa là vì cô ấy cực kỳ thân thiện và hơi đãng trí một chút thôi. Chuyện như xem cậu là con trai hay muốn thu hút sự chú ý của cậu— hoàn toàn không có dù chỉ một phần tỷ khả năng đó đâu, cậu tuyệt đối đừng hiểu lầm bằng mọi giá!"
"Ai mà ngu ngốc đến mức hiểu lầm thế chứ!"
"Thế thì tốt... À đúng rồi. Tớ sẽ đến làm phiền cậu ngay đây."
"Không phải cậu cần đi mua sắm trước sao?"
"Cậu tự lo chuyện đó đi, Haruomi. Trái tim thiếu nữ của tớ đang gào thét rằng tuyệt đối không thể để hai người ở riêng với nhau thêm nữa!"
Cuộc gọi kết thúc ngay tại đó. Asya rõ ràng đang cảm thấy bản năng hoang dã bên trong cơ thể đang cảnh báo cô ấy bằng một loại báo động nào đó. Rốt cuộc cô ấy đang đề phòng điều gì vậy?
Trong khi đó, Orihime, người đang lắng nghe cuộc trò chuyện bên cạnh, vừa cười tươi vừa nói.
Cộp. Tiếng cửa trước. Lộp cộp. Rồi đến tiếng bước chân dồn dập.
"C-Cảm ơn vì đã chờ!"
Hal không ngờ Asya lại xông thẳng vào phòng khách như thế.
Lúc nãy gọi điện, Asya hình như đang ở gần đây. Sau khi nhìn thấy trang phục của cô ấy, Hal và Orihime đều trợn tròn mắt.
"Tớ đã quyết định chuyển trường đến trường cậu. Từ nay về sau, là đồng đội cùng học một trường, chúng ta hãy giúp đỡ lẫn nhau nhé!"
Vừa thở dốc vừa nói, Asya đang mặc đồng phục của Học viện Kogetsu.
Cô gái ban đầu dùng thân phận phù thủy để thoát khỏi số phận phải đến trường cấp ba vì bị ràng buộc tuổi tác như Hal, giờ đây lại đưa ra tuyên bố nhập học bất ngờ. Điều gì đã khiến Asya làm điều này? Ngay cả Hal, bạn thanh mai trúc mã của cô ấy, cũng cảm thấy khó hiểu. Nhưng vì lý do nào đó, cậu có thể hình dung ra rằng những phương pháp thông thường tuyệt đối sẽ không hiệu quả trong việc đối phó với cuộc sống học đường của mình từ giờ trở đi.