“Kyaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhh!”
Một Hazumi ngoan ngoãn, hiền lành lại hiếm khi nào hét lớn như vậy.
Cũng khó trách nàng. Bởi vì hiện tại, nàng đang cùng Hal nhảy tự do mà không có dù lẫn dây bảo hiểm, tay vẫn nắm chặt lấy tay Hal.
Địa điểm chính là nơi Hal và Hazumi vừa tỉnh dậy—Một hòn đảo trên không.
Đứng trên bờ vực, cả hai cùng phóng mình vào không trung.
Đương nhiên, cả hai bắt đầu rơi tự do, cắm đầu lao xuống. Tiếng gió rít mạnh ào ào lướt qua tai.
“Đừng lo, chúng ta sẽ hạ cánh an toàn!”
Ôm chặt Hazumi, Hal hét lớn.
Đương nhiên, anh đang rơi cùng với người học trò của mình, đó là lý do Hal sử dụng ma thuật Feather Fall. Trước đây, Asya cũng từng sử dụng ma thuật này khi bị Akuro-Ou hất văng giữa không trung.
Ngay lập tức, tốc độ rơi của họ giảm đi đáng kể.
Hal và Hazumi nhẹ nhàng trôi xuống như một chiếc lông vũ.
Tốc độ này không còn có thể gọi là rơi tự do nữa. Ma thuật này được dùng để kháng lại trọng lực, cảm giác như một bàn tay khổng lồ đang nhẹ nhàng đặt cả hai xuống.
“Senpai! Chúng ta đang bay trên trời!”
Tiếng hét của Hazumi ngay lập tức biến thành lời reo hò vui sướng.
Ma thuật do Hiệp hội ma thuật hiện đại SAURU phát triển không thể điều khiển được kỹ năng cao cấp như bay lượn.
Tuy nhiên, nó có thể giúp người dùng “chạm” vào bầu trời một chút theo cách này.
“Nếu có thể, ngoài việc hạ cánh, mình còn muốn thử bay lên nữa,” Hal lẩm bẩm trong khi tập trung.
Đây là để điều chỉnh hướng rơi của họ. Trong tầm mắt của họ, có nhiều hòn đảo trên không đang lơ lửng giữa trời.
Tuy nhiên, nếu cứ để bản thân rơi tự do, không thể biết được họ sẽ đáp xuống hòn đảo nào. Trong tình huống như vậy, chỉ cần Hal nghĩ trong đầu “hơi sang trái một chút”, cả hai sẽ trôi dạt về bên trái như hạt bồ công anh.
Họ đã trải qua một cú rơi tự do đầy phiêu đãng và lạ lùng, kéo dài chừng năm phút.
Rồi họ đáp xuống một hòn đảo trôi nổi trên không trung.
Cũng giống như hòn đảo ban đầu, nơi này cũng có một "ngôi đền". Ngôi đền này có kích thước và dáng vẻ tựa một "sân vận động lớn", chỉ khác là nó được xây hoàn toàn bằng đá cẩm thạch trắng tinh.
Những tàn tích đền đài cổ xưa tại vùng Địa Trung Hải và Trung Đông—ngôi đền này mang dáng dấp của lối kiến trúc ấy. Có lẽ, đây chính là phong cách xây dựng của Vương quốc Israel cổ đại.
"Thôi được, chúng ta cũng kiểm tra nơi này xem sao."
"Vâng ạ!"
Sau hòn đảo đầu tiên, Hal và Hazumi đặt chân vào ngôi đền trên hòn đảo thứ hai này.
Chừng một tiếng đồng hồ sau…
Khi rời khỏi ngôi đền, Hal lộ vẻ không vừa ý, còn Hazumi thì mang vẻ mặt bối rối.
Vầng thái dương chói chang vẫn treo lơ lửng trên cao, không ngừng tỏa hơi nóng và ánh sáng, soi rọi bầu trời xanh biếc với hàng trăm hòn đảo đang trôi lãng đãng. Thế nhưng—
Không khí lại nặng trĩu u ám.
"Đồ ăn thì thôi đi, ngay cả một giọt nước cũng không tìm thấy..."
"Em cũng hơi đói rồi..."
"Với cái hiệu suất tiêu thụ năng lượng kém cỏi của Asya thì nếu nó có ở đây, chắc giờ này đã kêu ca om sòm rồi. Mà nói đi cũng phải nói lại, biết đâu với khứu giác nhạy bén như dã thú của nó, lại có thể tìm được đồ ăn thật thì sao..."
Bên trong tòa nhà mang dáng vẻ một ngôi đền trang nghiêm ấy, chẳng hề có bất cứ vật phẩm nào có thể dùng được.
Nếu phải nói là có thu hoạch thì—
"Tuy lần tìm kiếm này không uổng công, nhưng chúng ta vẫn cần một cách để giải quyết cơn đói."
Từ trong túi, Hal lấy ra "thành quả" của chuyến tìm kiếm. Đó là một miếng vàng ròng, chỉ lớn bằng đầu ngón tay út.
Vàng bạc, châu báu, đá quý… đều rải rác khắp ngôi đền trên hòn đảo bay này. Hal đã chọn một thứ "trông thật giá trị, nhưng càng nhỏ càng tốt" rồi bỏ túi. Để không vướng víu trong lúc thoát thân, anh cũng chẳng lấy nhiều nhặn gì.
"T-Tiền bối ơi, như vậy có ổn không ạ? Lấy đồ mà không được phép..."
"Anh nghĩ là có chứ. Đây là trong Hòm Giao Ước của Solomon Tiền bối, mà anh lại là người kế nhiệm, hợp pháp thừa kế tài sản của ông ấy."
Anh dứt khoát trả lời Hazumi đang ấp úng xin lỗi.
Trước trận chiến với Hannibal ở New York, Hal đã thực hiện nghi thức Kế thừa Di sản, nhờ đó Hòm Giao Ước của Solomon mới bay từ vũ trụ đến.
Xét ở một mức độ nào đó, có thể nói Hal đã có được sự chấp thuận của chủ nhân ban đầu rồi.
Điềm nhiên như không, Hal nói tiếp: "Dĩ nhiên một nhà khảo cổ học chân chính sẽ không làm thế này, nhưng tôi... à, nói đúng hơn là chúng tôi những kẻ săn kho báu, phải dựa vào mấy thứ này để kiếm thêm thu nhập, vì công việc của chúng tôi tốn kém lắm."
"Anh nói đúng... ờm, chắc vậy."
Sau một thoáng chần chừ, Hazumi liền nở nụ cười.
"Có lẽ chuyện đời là vậy. Cô phì cười một tiếng."
Cô dường như đã hiểu lý do Hal lại nói "chúng tôi".
Dù trong lòng có chút day dứt, cô gái vốn mê mẩn những câu chuyện phiêu lưu về hiệp sĩ trộm hay những kẻ đào mộ trong các phế tích cổ đại vẫn lựa chọn trở thành "đồng lõa".
"Nhưng lúc này, tôi chỉ mong tìm được bánh mì và rượu vang hơn là kho báu – đó là ý kiến thật lòng của tôi đấy. Giá như phép điều tra có tác dụng thì tốt biết mấy."
Hal chuyên về các loại ma thuật như Cảm nhận Ma lực, Cảm ứng Nhiệt, Phát hiện Kẻ địch, vân vân.
Có lẽ vì trong lòng Chiếc Hòm nằm gọn trong kết giới của Vua Solomon, nên Hal không thể thu thập được bất kỳ thông tin nào dù đã sử dụng những phép thuật đó.
Đó là lý do họ đành phải xông thẳng vào ngôi đền mà không biết gì cả.
Rốt cuộc thì, họ chẳng thấy bất kỳ con người, động vật, sinh vật ma thuật hay dạng sống cơ khí nào. Ngay cả thức ăn và nước uống cần thiết nhất cũng chẳng thể tìm thấy.
Cứ đà này, họ sẽ ngất xỉu vì suy dinh dưỡng và thiếu calo mất thôi.
"Nếu nghĩ kỹ mà xem, nơi đây chính là quan tài, là mồ chôn của vị Solomon đã mất từ lâu. Những linh hồn rắn được đặt cùng với ông ta chẳng khác nào những hồn ma không có hình thể. Ngay cả khi vàng bạc châu báu được chôn theo làm vật tùy táng, chắc họ sẽ không chuẩn bị những thứ như thức ăn đâu nhỉ...?"
Hal đưa ra một suy luận đáng sợ.
Ban đầu họ hy vọng ít nhất có thể tìm thấy lối ra, nhưng điều đó cũng công cốc.
"Phương pháp duy nhất còn lại là bắt Solomon, sau đó buộc ông ta thả chúng ta ra bằng vũ lực hoặc đàm phán. Nhưng điều đó đòi hỏi phải xác định được vị trí của ông ta trước đã."
"Anh Hal, mình cưỡi Minadzuki bay lên thì có phải hơn không?"
"Chắc chắn hiệu quả hơn nhiều so với việc cứ trôi lững lờ thế này."
Hal bắt đầu cân nhắc gợi ý của Hazumi.
Tuy nhiên, phương pháp đó cũng có vấn đề.
Những "Rắn" đặc biệt dễ gây chú ý do ma lực mạnh mẽ và kích thước khổng lồ của chúng. Bay lượn trên không trung không một vật cản như vậy, sớm muộn gì chúng cũng sẽ bị phát hiện. Ngay cả khi họ sử dụng phép ẩn thân như lúc đột nhập Long Cung, hiệu quả vẫn còn là một ẩn số.
Tuy nhiên, việc bay lượn chắc chắn sẽ giúp việc di chuyển và thăm dò dễ dàng hơn rất nhiều. Hal gật đầu đồng tình.
"Tôi không lấy làm lạ nếu Solomon-senpai đã phát hiện ra chúng ta đã giải trừ bùa ngủ. Nếu vậy, hãy chọn cách nhanh nhất để thoát khỏi đây. Trông cậy vào cô đấy, Shirasaka."
"Vâng!"
Thế là, Hazumi triệu hồi cộng sự của mình.
Con thủy long xanh ngọc hình rắn, Minadzuki, hiện ra với đôi cánh rạng rỡ ánh vàng. Mặc dù đã tiêu hao rất nhiều thể lực trong trận chiến với Hannibal, nhưng thể trạng và ma lực của cô ấy đã hồi phục hoàn toàn trong khoảng thời gian Hazumi bị giam hãm bởi ma thuật mộng cảnh.
Vốn dĩ dài hơn hai mươi mét, Minadzuki giờ đây đã nhỏ đi rất nhiều. Cô ấy đã thu nhỏ lại khoảng năm mét theo yêu cầu của Hazumi. Dù vậy, cô ấy vẫn lớn hơn đa số các loài bò sát cỡ lớn như cá sấu.
Hal và Hazumi cùng leo lên Minadzuki đã được thu nhỏ, gần vị trí đôi cánh mọc ra. Tiện thể nhắc đến, Hazumi ngồi phía trước làm "phi công", còn Hal ngồi phía sau cô ấy.
"Tôi muốn nắm rõ tình hình tổng thể bên trong con tàu. Chúng ta có thể bay lên trước được không?"
"Được thôi. Hãy làm vậy đi, Minadzuki."
Đáp lại yêu cầu của nữ phù thủy, con thủy long hình rắn bắt đầu bay lên.
Nhắc mới nhớ, hình như Minadzuki đã sử dụng ma thuật phi thường trong trận chiến trước đó— Hal chợt nhớ ra. Khi ấy, Hannibal sắp giáng một đòn chí mạng vào Nữ Hoàng Đỏ đã kiệt sức. Thế nhưng, việc Minadzuki sử dụng ma thuật chữa trị đã giúp Nữ Hoàng Đỏ hồi phục phần nào và phản công bằng lưỡi kiếm của mình...
Đưa Hal đang miên man suy nghĩ bay lên, con thủy long xanh ngọc hình rắn bay vút lên trời. Cô ấy uốn lượn thân mình khi di chuyển về phía trước, trông giống đang bơi hơn là bay.
Tuy nhiên, khoảng mười phút sau khi bắt đầu bay, một sinh vật từ đâu xuất hiện, chặn đứng hành trình bay lượn đầy uyển chuyển của họ. Nói một cách đơn giản, đó là một con rồng có cánh màu xám.
Giống như Rushalka mà Hal và Hazumi đã quá quen thuộc, đó là một sinh vật có cánh khổng lồ. Mặc dù có hình dáng giống loài rồng, nhưng nó lại không có chi trước. Thay vì tay, một đôi cánh nối liền với vai nó. Hơn nữa, con wyvern này còn có những đặc điểm nổi bật hơn. Đầu nó có một mào và cái mỏ cũng sắc bén phi thường. Do đó, toàn bộ cái đầu của nó trông giống hình tam giác trong mắt Hal.
"Một con pteranodon...?"
Ngoại hình của sinh vật bay này rất giống với loài thằn lằn bay nổi tiếng nhất. Thay vì là một loài rồng, theo cổ sinh vật học, nó lại là một loài khủng long có cánh. Tuy nhiên, người ta chỉ có thể nghĩ rằng, ngay từ Kỷ Phấn Trắng, đã tồn tại những loài Pteranodon khổng lồ với sải cánh dài hai mươi mét.
Con rồng có cánh này bay thẳng về phía họ. Sải cánh rộng mở, nó nương gió mà lướt đi thoăn thoắt đầy khéo léo. Đôi mắt trên cái đầu tam giác nhìn chằm chằm vào Minadzuki, cũng như Hal và Hazumi đang cưỡi trên lưng cô.
"Chẳng lẽ chúng ta vô tình xâm phạm lãnh địa của nó sao?"
"S-Senpai, chúng ta phải làm sao đây!?"
"Dù sao thì, cứ thử xua đuổi nó trước đã."
ĐOÀNG!
Ngồi trên lưng Minadzuki, Hal triệu hồi khẩu súng ma thuật của mình, tùy tiện bắn ra một phát. Tia sáng đỏ vạch ra một quỹ đạo cong trong không trung, bay thẳng tới con Pteranodon khổng lồ. Hal không hề có ý định bắn trúng trực tiếp. Anh ta chỉ muốn viên đạn bay sượt qua đầu con Pteranodon để dọa nó mà thôi.
Tuy nhiên—
"Văn tự Rune của Ruruk Soun!?"
Mười lăm ký tự ma thuật xuất hiện trước mặt con Pteranodon khổng lồ. Mảng ký tự Rune này tạo thành một bức tường phòng thủ, đánh bật phát bắn cảnh cáo từ khẩu súng ma thuật. Mười lăm ký tự Rune tinh nhuệ này mang ý nghĩa "khiên chắn."
Hal nhận ra.
"Không phải Quái điểu, cũng không phải Tinh anh, nhưng lại có hình dáng rồng và dùng được ma thuật Ruruk Soun... Chẳng lẽ là Huyễn thú cổ đại!?"
Genbu-Ou dưới trướng Công chúa Yukikaze. Loài long bạch tuộc biến thể từng xuất hiện ở vùng biển Izu. Con rồng có cánh này cũng là một trong số chúng, đồng thời là tổ tiên của những huyễn thú hiện đại như Minadzuki. Những linh hồn rắn xuất hiện trong trận chiến Hannibal chính là linh hồn của các huyễn thú cổ đại đã mất đi hình hài vật chất. Tuy nhiên, rõ ràng là vẫn có một huyễn thú sống sót đến tận ngày nay.
Nói cách khác, nó chính là một trong số thuộc hạ của Vua Solomon—
Nhận ra nguồn gốc của con Pteranodon khổng lồ, Hal lập tức ra lệnh: "Nhanh lên, triển khai lá chắn bất hoại!"
Minadzuki lập tức phản ứng. Ánh sáng óng ánh như ngọc bao phủ toàn bộ thân thể của huyễn thú rồng hình rắn, cũng như Hal và Hazumi đang cưỡi trên lưng cô.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, con Pteranodon khổng lồ "vút" một tiếng, bay sượt qua Minadzuki ngay phía trên. Khi bay ngang qua đầu Minadzuki, chi sau bên phải của con rồng có cánh—bốn móng vuốt sắc nhọn ở đầu bàn chân tựa như những thanh kiếm khổng lồ—tung một cú đá vào Minadzuki.
Đòn tấn công này bị vô hiệu bởi lá chắn ánh sáng.
Hal cảm thấy lòng đau nhói. Bởi lẽ, sát thương bị lá chắn bất diệt ngăn chặn sẽ tích tụ dần dần vào trái tim Haruga Haruomi.
"K-Kìa, nhìn xem!"
"Quả nhiên là kẻ dưới trướng của Solomon-senpai... Cũng có thể dùng chiêu tương tự chúng ta, nhỉ?"
Hazumi vội vàng chỉ tay, Hal khẽ lẩm bẩm.
Con leviathan cổ xưa mang hình dáng thằn lằn bay, sải cánh dài ước chừng hai mươi mét, cũng đang bao bọc thân thể khổng lồ của mình trong ánh sáng ngọc trai.
Quả đúng như vậy. Vua Solomon sở hữu Cổ Tự Chi Nhẫn.
Ngược lại, Hal là người thừa kế Cung và Song Kiếm, cả hai đều nắm giữ cổ tự diệt rồng. Tuy nhiên, Minadzuki hiện tại lại đang thu nhỏ thân hình chỉ còn khoảng năm mét.
Kích thước cơ thể có sự cách biệt rõ rệt.
Hơn nữa, trên lưng cô ấy còn đang cõng hai người.
Chiến đấu cận chiến trên không trong hoàn cảnh này rất có thể sẽ khiến Hal và Hazumi bị rơi xuống.
"Nguy rồi..."
"Senpai! Chiêu phép thuật vừa nãy, dùng lại đi ạ!"
Hal vừa nuốt nước bọt trong lòng lo lắng vì tình thế chiến đấu hiểm nghèo, Hazumi đã kịp thời đưa ra một lời đề nghị.
"Được!"
Nhận ra ý của cô bé, Hal lập tức ra tay.
Ôm lấy thân hình nhỏ nhắn của cô bé hậu bối, anh nhảy vọt ra. Từ lưng Minadzuki, anh ta nhảy vút lên không, hệt như người ta nhảy từ trên mái nhà xuống vậy. Hal lập tức hô lớn: "Nhờ cả vào cô, Shirasaka!"
"Vâng! Cứ yên tâm về bọn tôi, Minadzuki!"
Trong lúc rơi xuống, Hal thi triển phép thuật Feather Fall lên Hazumi và chính mình.
Cùng lúc đó, Hazumi ra lệnh cho bạn đồng hành của mình hủy bỏ trạng thái thu nhỏ. Con rồng leviathan thân rắn nhanh chóng trở lại kích thước hai mươi mét ban đầu.
Và rồi—
Bên trong thánh tích của Vua Solomon, một cuộc đại chiến giữa hai leviathan, một cổ xưa và một hiện đại, đã bắt đầu.
Thật là một cuộc đối đầu kỳ lạ và khó tin xiết!