"Để xem nào..."
Hal hít một hơi thật sâu và bắt đầu sắp xếp lại ký ức.
"Mình nhớ là sau trận chiến với Hannibal, di sản của Solomon, Ấn Thuật Chi Nhẫn, đã xuất hiện cùng với bảy mươi hai xà linh và tỏa ra ma lực bao trùm trên đầu chúng tôi."
Suy nghĩ của cậu càng lúc càng rõ ràng.
"Tiếp theo, Chiếc Nhẫn đã nói với chúng tôi bằng một giọng cực kỳ trầm thấp..."
Đại khái là về việc chấp nhận lời mời của Vua Solomon.
Quả nhiên là vậy, lý do Hal bị tấn công trực diện mà không thể chống đỡ được ma lực tỏa ra từ Chiếc Nhẫn, là bởi vì ngay trước đó, trận tử chiến giữa cậu và long vương mạnh nhất vừa mới kết thúc.
Ngay lúc này, cậu đang bị giam cầm trong một không gian xám bí ẩn.
Một thế giới xám xịt trải dài đến vô tận.
Cảnh vật vẫn giữ nguyên một màu không đổi đến tận chân trời. Không hề thấy bất kỳ lối thoát nào.
"Đây là nhà tù nhốt mình với Shirasaka sao?"
Hal khẽ lẩm bẩm, tay vẫn ôm chặt cô đàn em đang say ngủ.
Thế nhưng, Hal lấy hết can đảm, cố tình đặt thân hình mảnh mai của Hazumi xuống mặt đất.
Giống như Hal đang lơ lửng trên nền không khí xám xịt, Hazumi đang ngủ cũng bay lơ lửng giữa không trung. Cô bé vô tình lại lơ lửng ngay dưới chân Hal.
Với tình cảnh khó bề lý giải này, không gian này dù nhìn thế nào cũng chắc chắn do ma thuật tạo ra.
Nói cách khác, mình phải dùng nó để đối phó lại – Hal triệu hồi “gậy phép” của mình vào tay phải.
Thứ hiện ra không phải là một khẩu súng laze mang phong cách khoa học viễn tưởng cổ điển, mà chính là khẩu súng phép thuật màu thép quen thuộc của cậu.
"Mình không bị giết trong lúc ngủ..." Hal nói vọng vào khẩu súng phép.
"Chắc là Solomon-senpai không đủ sức làm điều đó nhỉ?"
"Có lẽ cậu nói đúng."
Từ bên trong khẩu súng phép, cựu nữ hoàng rồng Hinokagutsuchi đáp lời.
Giọng cô vẫn mang vẻ mỉa mai thường thấy, nghe khá ác ý.
"Phục kích cọp dữ lúc nó ngủ say, đúng là một ý tưởng khôn ngoan... Thế nhưng, nếu lỡ chân dẫm phải đuôi hổ, thì con hổ đã tỉnh giấc sẽ xé nát ngươi chỉ bằng một nhát cào duy nhất."
"Vậy thì, chi bằng cứ để nó ngủ yên... Hắn ta nghĩ thế phải không?"
"Chính xác. Solomon còn có một con tin khó nhằn hơn. Hắn không thể dốc hết sức để đối phó với cậu được."
Một con tin khó nhằn hơn ư?
Hal nghiêng đầu suy nghĩ, rồi chợt bừng tỉnh.
"Hannibal!?"
Nghĩ kỹ lại thì, vua rồng đỏ hẳn cũng đã kiệt sức như những người khác rồi.
Điều này có nghĩa là Hal phải tính đến sự hiện diện của con rồng mạnh nhất khi lên kế hoạch thoát thân và phản công...
Trong lúc Hal đang vắt óc suy nghĩ, Hinokagutsuchi chợt lên tiếng: "Ngươi nhận ra chưa, nhóc con? Át chủ bài của ngươi lại bị cướp mất rồi đấy."
"Hả?"
Nghe cô ta nói vậy, Hal vội vàng tập trung ý thức vào lồng ngực mình.
Trái tim bên trong lồng ngực cậu được chế tạo đặc biệt. Đó là bộ phận được tạo ra sau khi hợp nhất với tâm kim loại của Hinokagutsuchi – vị nữ hoàng rồng năm xưa.
Nó còn được liên kết với thân thể dạng rồng của cô ấy...
Quả đúng là vậy. Cái thân xác cấp bậc vua rồng của Huyết Hoàng đã luôn tuân theo mệnh lệnh của Haruga Haruomi.
Thế nhưng, Hal hoàn toàn không cảm nhận được sự hiện diện của Huyết Hoàng chút nào vào lúc này.
"Solomon-senpai lại chơi khăm mình nữa rồi."
Trong trận chiến chống lại Hannibal, bóng ma Solomon và Chiếc Nhẫn từng đánh cắp Huyết Hoàng từ tay Hal và hoàn toàn khống chế cô. Giờ đây, tình huống tương tự lại tái diễn.
Đối thủ ngang tài ngang sức thế này đúng là phiền phức quá. Trận chiến cứ thế giằng co, cả hai bên đều không ngừng khai thác sơ hở của đối phương.
Cái cảm giác hồi hộp và trải nghiệm trong trận chiến này hoàn toàn khác biệt so với khi phải đối đầu với một Long Vương vượt trội về sức mạnh. Thế nhưng, Hal vốn chẳng phải tuýp người mê đắm vào khoái lạc của cuộc chiến. Hắn chỉ khẽ lầm bầm, cắn răng rồi thở dài nhẹ nhõm.
Dù thế nào đi nữa, hắn cũng phải thoát khỏi nơi này và đánh thức Hazumi dậy.
“Mặc dù đấu hiệp hai không phải là sở trường của ta cho lắm...”
Chẳng còn cách nào khác. Hal chạm tay vào khẩu súng ma thuật và thi triển Phép Giải Trừ.
Vượt qua sức mạnh ma thuật của Solomon, vị Đại Ma Thuật Sư thời cổ đại, chắc chắn không phải việc dễ dàng. Nhưng với trình độ hiện tại của Haruga Haruomi ở mức tương đương, thì điều đó cũng không phải là bất khả thi—
Tin chắc vào điều đó, Hal dồn nén ma lực từ sâu trong tim mình.
Trong chớp mắt, cảnh vật xung quanh thay đổi hẳn.
Hal không còn ở trong không gian xám xịt kỳ lạ lúc trước nữa. Hắn đã dịch chuyển đến một đại sảnh đá, nơi có vô số cột đá trắng khổng lồ sừng sững khắp nơi. Nếu dựa theo kinh nghiệm từ Trái Đất mà nói, trông nó rất giống đá cẩm thạch.
“Trông nó cứ như một nhà thờ Hồi giáo vậy...”
Kiểu kiến trúc này hoàn toàn khác biệt so với bất cứ công trình nào ở Nhật Bản hiện đại. Trần nhà phát ra thứ ánh sáng dịu nhẹ, dùng làm nguồn chiếu sáng.
Cô trợ lý chính thức của Hal đang nằm trên nền đá. Cô bé khẽ "ưm..." một tiếng đáng yêu rồi từ từ mở mắt.
“Senpai... Rốt cuộc chúng ta đang ở đâu thế này...?”
“Chắc là bên trong 'con tàu' của Solomon-senpai mà chúng ta đã đánh thức... Dù sao thì, chúng ta cần bắt đầu lên kế hoạch trốn thoát thôi.”
Hắn khẽ gật đầu với Hazumi đang còn ngái ngủ.
“Giống một ngôi đền quá...” Hal khẽ nói.
Vài phút trước đó, sau khi giải thích rõ tình hình cho Hazumi, Hal đã quyết định đi dạo một vòng nhanh.
Nơi đây là bên trong một kiến trúc bằng đá trắng. Không một bóng người, cũng chẳng gặp bất kỳ dã thú hay quái vật nào. Khắp nơi đều tĩnh lặng. Chính vì lẽ đó, nơi đây toát lên một vẻ thiêng liêng đến lạ.
Trong lúc hai người họ đang dạo bước vô định dọc theo một hành lang như thế này—
“À thì, đây là dinh thự của Solomon-senpai, vị đại ma thuật sư trong truyền thuyết. Gọi nó là một ngôi đền cũng chẳng sai đâu.”
“Ưm, Senpai...”
Đang bước đi bên cạnh Hal, Hazumi bỗng hỏi: “Em nhớ là Vua Solomon từng là quốc vương của Israel... có đúng không ạ?”
Đúng vậy. Nhưng cái tên Israel đó chỉ vương quốc cổ đại do tổ tiên người Do Thái lập nên, Vương quốc Israel. Dĩ nhiên, nó khác hẳn với Israel ở Trung Đông hiện đại.
Theo Cựu Ước trong Kinh Thánh, vị vua đầu tiên của vương quốc này là Vua Saul.
Người kế vị Saul không phải con trai ông, Jonathan, mà là David, người bạn thân nhất của Jonathan và cũng là người anh hùng vĩ đại đã đánh bại gã khổng lồ Goliath.
Solomon là con trai của David.
Dưới thời trị vì của Vua Solomon, Vương quốc Israel đã đạt đến đỉnh cao quyền lực chưa từng có.
Tuy nhiên, sau khi vị vua phù thủy vĩ đại này qua đời, vương quốc đã tan rã thành hai mảnh, một phía bắc và một phía nam, rồi không bao giờ hồi phục lại được nữa—
"Nhưng không hiểu sao, có gì đó cứ sai sai."
Đi bộ khoảng một hai tiếng đồng hồ, Hal bắt đầu cảm thấy nghi ngờ.
Họ đã khám phá ra gần chục căn phòng, từ những căn phòng nhỏ tựa như căn hộ studio cho đến những đại sảnh rộng lớn đủ để tổ chức tiệc khiêu vũ.
Chắc chắn không ai coi đây là một bố trí đặc biệt xa hoa.
Với hầu hết người Nhật, có lẽ họ sẽ hiểu ngay nếu ví von khu vực sàn và số lượng phòng ốc của tòa nhà này "cũng na ná như một nhà văn hóa cộng đồng có thể tìm thấy ở bất cứ đâu".
Tuy nhiên, đây mới là điều kỳ lạ.
Con thuyền của Solomon đã được triệu hồi từ phía bên kia biển sao.
Con tàu này chắc chắn rất lớn. Dài tới ba mươi mét, đủ lớn để làm quan tài cho một gã khổng lồ, nhưng cho dù vậy thì—
Không gian bên trong có vẻ quá rộng rãi thì phải?
"Tiền bối! Có lối ra kìa!"
Trong khi Hal còn đang hoang mang, Hazumi hớn hở nói với anh.
Cô bé chỉ ngón trỏ phải về phía trước hành lang. Một lối ra rộng rãi đang tràn ngập ánh sáng chói lòa từ bên ngoài. Có vẻ là ánh nắng mặt trời...
Hal và Hazumi nhanh chóng bước về phía lối ra sáng rực.
Cuối cùng, họ cũng ra được bên ngoài.
Trên đầu là một bầu trời xanh thẳm rộng lớn.
Mặt trời rạng rỡ treo lơ lửng trên cao.
Mảnh đất dưới chân là một hòn đảo nhỏ lơ lửng giữa không trung. Trên đảo chỉ có duy nhất một công trình, chính là ngôi đền đá mà họ vừa bước ra.
Nhìn kỹ hơn, họ nhận ra có vài—không, hàng trăm—hòn đảo tương tự cũng đang lơ lửng trên bầu trời xanh này.
Mỗi hòn đảo đều có ít nhất một ngôi đền trông giống hệt như vậy.
"Chuyện quái gì đang xảy ra ở đây vậy!?"
"Đây không giống bên trong con tàu đó chút nào!"
Hal và Hazumi sửng sốt, nhưng Hinokagutsuchi lại thờ ơ nói: “Trò này thực ra cũng chẳng có gì ghê gớm. Tên Solomon đó chỉ đơn thuần dùng ma thuật bóp méo và khuếch trương không gian mà thôi. Hắn ta có lẽ đã dựng một kiểu kết giới nào đó bên trong con tàu.”
Ẩn mình trong khẩu súng ma thuật, cựu long nữ vương điềm nhiên cất lời.
Hal, người vẫn chưa thể gạt bỏ đi những cảm nhận của một người bình thường, khẽ khàng thì thầm bằng giọng khản đặc: “Vậy ra đây vẫn là bên trong con tàu của Senpai sao…”
“Tuyệt vời quá…”
Hazumi đứng cạnh Hal, ngây người ra vì kinh ngạc, ánh mắt đảo một vòng, nhìn ngắm bầu trời xanh vô tận trước mắt.