Vua Solomon—Vị vua cổ đại của Israel.
Triều đại của ông được cho là diễn ra vào khoảng năm 1000 TCN. Là vị quân vương khai sáng, người đã kiến tạo nên sự thịnh vượng cho Israel, tên tuổi của ông cũng xuất hiện trong Cựu Ước của Kinh Thánh. Có một truyền thuyết khá nổi tiếng về ông: Solomon không chỉ là một vị vua bình thường mà còn là một pháp sư vĩ đại. Ngoài việc chế ngự bảy mươi hai ác quỷ để sai khiến, ông thậm chí còn có thể nói chuyện với động vật và thực vật—
Nói thêm một chút, Quần đảo Solomon thực ra không có nhiều liên hệ với vị vua Israel này.
Cái tên đó chỉ đơn giản là gắn liền với nơi này bởi vì người ta đã phát hiện dấu hiệu vàng ở đó và gọi nó là kho báu của Vua Solomon.
Hiện tại, đã là ngày hôm sau, trở về Nhật Bản sau chuyến đi từ Quần đảo Solomon.
Dưới cái nóng như thiêu như đốt của mùa hè, Hal đang đi bộ trong một khu dân cư kiểu Nhật.
Cảnh biển phương Nam bao la giờ đã xa ngái. Hiện tại, cậu đang ở khu vực Monzennaka, thuộc quận Kōtō.
Nói cách khác, cái giai thoại không rõ thực hư về Vua Solomon là "một đại pháp sư với vô số quỷ thần dưới trướng" thật ra lại xuất phát từ một nhân vật có thật. Về sau, những câu chuyện về người đó bằng cách nào đó đã lẫn lộn với Vua Solomon, từ đó mà hình thành nên giai thoại về "Solomon đại phù thủy". Tôi nói có đúng không?
"Ừm. Cơ bản là vậy."
Tiếng nói đáp lại những lời Hal thì thầm là của Hinokagutsuchi.
Nàng không hiện hình. Linh hồn của cựu Long Vương chỉ đơn thuần nói nhỏ vào tai Hal để tiếp tục cuộc trò chuyện. May mắn là xung quanh có ít người, chứ nếu người ngoài nhìn vào, có lẽ sẽ thấy rờn rợn.
"Hơn nữa, tôi nhớ tháng trước cô có nhắc đến việc muốn 'đưa người đàn ông tên "Solomon" sống lại ở thời hiện đại'. Ý cô là sao?"
Chuyến đi đến Quần đảo Solomon đã khiến Hal sực nhớ những gì cựu Long Vương từng nói. Kể từ đó, anh liền tìm Hinokagutsuchi trò chuyện mỗi khi có cơ hội, cố gắng moi thông tin về "Solomon".
"À, mục tiêu đó coi như đã hoàn thành được một nửa rồi."
"Hoàn thành rồi sao?"
"Ừm. Kẻ có hoàn cảnh tương tự như Solomon thời cổ đại đã ra đời rồi."
Giọng Hinokagutsuchi pha lẫn tiếng cười.
Tuy nhiên, đó là tiếng cười vô vị, hả hê trên nỗi bất hạnh của kẻ khác, chẳng chút trách nhiệm.
"Hắn ta cũng là một Tyrannos. Sở hữu sức mạnh diệt rồng dù chỉ là một con người phàm tục, và thậm chí còn dần dần nắm vững cách sử dụng nó – thậm chí còn biến hàng chục con 'rồng giả' thành tay sai cho mình."
"...Nói cách khác, là tiền bối của tôi."
"Hãy mừng đi. Ngươi là người đã đạt đến cảnh giới gần với Solomon nhất trong hàng nghìn năm qua. Đa số các Tyrannos đều kết cục bỏ mạng nơi chiến trường, hoặc hóa rồng trước cả khi điều đó kịp xảy ra."
"......"
Nếu Hal cứ tiếp tục sử dụng sức mạnh diệt rồng, thì một ngày nào đó, cậu sẽ biến thành rồng—
Nghĩ đến đây, Hal khẽ thở dài. Dù biết đây không phải vấn đề có thể giải quyết bằng cách trăn trở, nhưng nếu có thể, cậu vẫn mong tránh được số phận ấy.
"Nhìn vào trường hợp của ngươi, có thể nói di sản của Solomon đã mang lại lợi ích không nhỏ cho ngươi đấy."
"Di sản của Vua Solomon ư? Tôi có thứ đó trong tay mình sao?"
Ngươi đang nói cái gì vậy? Những thứ 'sao chép' mà con người hiện đại sử dụng—Phương pháp tạo ra chúng chính là những nghi thức huyền bí do Solomon biên soạn từ hàng ngàn năm trước, bằng cách mô phỏng các kỹ thuật bí truyền của tộc rồng.
"...Nghi thức tổng hợp Leviathan đó ư!?"
Tại bờ biển Izu, họ đã từng chạm trán một á long.
Nó được cho là do những con rồng tinh anh tạo ra bằng ma thuật. Thế nên, hai hệ thống tổng hợp kia ắt hẳn cùng có chung một nguồn gốc.
Và người liên kết cả hai lại chính là đại pháp sư Solomon—
"Ngày nay, người biết về công tích của Solomon thì hiếm hoi lắm. Hồi ta còn là long vương, rất nhiều pháp sư và nữ tư tế đã tôn thờ hắn."
"Mà thôi, danh tiếng quá mức lại dễ gây nghi ngờ hơn."
Hal thốt lên với vẻ thâm thúy.
Kể từ thời Hy Lạp cổ đại, rất nhiều 'ma đạo thư của Vua Solomon' đã được lưu truyền, chẳng hạn như *Chìa Khóa Lớn của Solomon*, *Chìa Khóa Nhỏ của Solomon*, *Di Ngôn của Solomon*, *Chìa Khóa của Solomon Chân Chính*, *Armandal*, v.v...
Bất cứ ai có chút hứng thú với huyền học, dù không phải chuyên gia về ma thuật, ít nhiều cũng từng nghe qua những cái tên này.
Tuy nhiên, nội dung của những cuốn sách này phần lớn đều hoang đường và bị chê bai như trò đùa nhảm nhí.
Trên thực tế, nếu những chuyên gia như Hal mà nhìn thấy quảng cáo kiểu như "siêu ma đạo thư của đại pháp sư Vua Solomon!", chắc chắn họ sẽ bật cười hoặc nhăn mặt.
"Thật ra, một ngàn năm trước, ta từng lắng nghe ước nguyện cả đời của một nữ pháp sư tại Long Cung—'Ôi Nữ Hoàng Đỏ Thẫm vĩ đại, thiếp khẩn cầu Người ban ơn cứu giúp để hồi sinh Solomon vị thủy tổ' đại loại như vậy."
Tuy nhiên—Hinokagutsuchi tiếp lời.
Trước khi kịp trả lời có hay không, người thỉnh cầu ấy đã qua đời trước. Hóa ra, nàng ta đã không ngừng nghỉ tìm kiếm những bí mật ma thuật của Vua Solomon, dốc hết cả thân xác và linh hồn mình để hồi sinh con đường tà đạo, dù mắc phải một căn bệnh hiểm nghèo.
"Ngươi vẫn còn nhớ chuyện này sao? Sau ngần ấy thời gian rồi ư?"
Giọng điệu bình tĩnh của Hinokagutsuchi tự nhiên kéo Hal vào chủ đề này.
"Ừm hứm. Có lẽ khuôn mặt đáng yêu và vòng eo quyến rũ của nàng ta có liên quan gì đó chăng—Có thể lắm."
"Ngươi nói cứ y như mấy gã cha già biến thái đáng khinh ấy đấy!?"
"À, ngần ấy thời gian, tôi cũng đã già đi biết mấy, trải qua ngàn năm tồn tại như một linh hồn. Mãi đến khi tôi nhận ra, thì những con rồng lẽ ra đang say giấc đã vui vẻ nhảy múa trở về mặt đất, thỏa sức ca ngợi mùa xuân. Còn loài người, e rằng cứ đà này, họ sẽ dần dần suy tàn, rồi cuối cùng biến mất khỏi cõi đời thôi."
"....."
"Nói vậy chứ, nếu không có những bóng hồng dịu mắt, cảnh đời quả thật sẽ tẻ nhạt vô cùng. Thế nên, một ý nghĩ bất chợt nảy ra trong đầu ta. Giá như một ngày nào đó có cơ duyên, ta sẽ trao Phù văn Cung cho một con người xứng đáng. Sẽ thật thú vị biết bao nếu một ước nguyện ngàn năm về trước, từng được người phàm cầu xin ta, nay lại được hoàn thành."
"...Ra là vậy."
Thì ra Phù văn Diệt Rồng mà cậu thừa hưởng lại mang một ý nghĩa sâu xa đến vậy.
Hal không khỏi xúc động nghẹn ngào. Không ngờ rằng, lý do lớn nhất khiến cậu sống sót được đến tận bây giờ lại là nhờ một ý niệm bồng bột thoáng qua của vị Long Vương năm xưa.
"À mà này, không ngờ lại là Solomon đấy. Thông tin liên quan đến ma thuật mà lại nực cười đến thế. Ngay cả những thợ săn kho báu lão luyện như tôi cũng chưa từng thực sự để tâm tìm hiểu..."
Trái lại, chỉ có mấy kẻ nghiệp dư mê tín, thích tìm hiểu những điều huyền bí mới đổ xô vào truy lùng mà thôi.
Với một người trong nghề như Hal, đó là một chủ đề quá đỗi tầm thường, chẳng đáng bận tâm. Việc xem xét nó một cách nghiêm túc sẽ khiến người ta cảm thấy xấu hổ, thế nên chẳng ai muốn động tay vào.
"Thôi được rồi, giờ thì đổi gió chút, ta sẽ vận dụng chút bản lĩnh thật sự của mình để xem xét nó."
"Nhắc đến manh mối về Solomon, có lẽ có một thứ đang ở rất gần cậu, ngay trong tầm mắt mà cậu không hề hay biết."
"Ông nói vậy là có ý gì?"
Trong khi Hal đang bàng hoàng vì gợi ý đột ngột, Hinokagutsuchi liền nói: "Viên đá lửa trong tay cậu là do cha cậu cất giấu phải không? Thế nhưng, ngay cả trong số những kẻ theo tà đạo, cũng cực kỳ hiếm người có thể nhận ra giá trị của viên đá đó. Những trường hợp ngoại lệ chỉ giới hạn ở các pháp sư có liên quan đến dòng dõi Solomon mà thôi."
Nói cách khác—Hal chợt hiểu ra ẩn ý của kẻ tự xưng là ác quỷ kia.
"Ô-Ông nói là Ba... có quan hệ với Vua Solomon sao?"
"Ừm. Dù đã là chuyện của ngàn năm về trước, nhưng hồi ấy, quả thật có một tông phái pháp sư kế thừa ma thuật và tri thức của Solomon. Trong số đó, có vài pháp sư kiệt xuất đã tôn thờ Solomon một cách cuồng nhiệt."
"......"
"Có lẽ cha cậu cũng là một người như vậy."
Dù bố Hal chắc chắn là người biết dùng ma thuật, nhưng cùng lắm ông cũng chỉ ngang trình độ với cậu trước khi cậu nhận được cổ tự.
Quả đúng là vậy. Cha của Hal, Haruga Takafumi, dù là một nhà nghiên cứu ma thuật, ông lại không phải là một pháp sư theo đúng nghĩa. Không chỉ vậy, ông còn là một thợ săn kho báu am hiểu sâu rộng về lịch sử, khảo cổ học, văn hóa so sánh và thần thoại học. Mà thôi, dù có những danh xưng nghe có vẻ mờ ám như vậy, ông ấy chắc hẳn không phải là một "pháp sư tôn thờ Vua Solomon như người thầy tâm linh của mình", nếu không thì Hal, với tư cách là con trai ông, kiểu gì cũng phải biết được ít nhiều.
“...”
Hal suy nghĩ đăm chiêu một lúc rồi mới lấy điện thoại ra. Vừa đi, cậu vừa lướt ngón tay cái trên màn hình để soạn một tin nhắn. Sau khi chọn vài người nhận, cậu gửi đi email đó — Dù sao thì, ngay cả khi thất bại, cậu cũng chẳng mất gì. Chút công sức bỏ ra này không hề uổng phí chút nào, ngay cả khi nó không mang lại kết quả.
Trong lúc suy nghĩ miên man về những chuyện này, Hal cũng đã đến nơi. Một nơi cậu từng ghé thăm ba tháng trước. Cậu đang đứng trước cổng một dinh thự của võ sĩ đạo mà cậu từng ghé thăm cùng Asya trước đây — Đó là cổng nhà Juujouji.
Hal nhấn chuông cửa và chờ đợi một lát.
Chỉ một lát sau khi chờ đợi ở cổng dinh thự, những người bạn của cậu, hai thiếu nữ trẻ, bước ra đón cậu.
“Mừng anh quay về, Senpai!”
“Tuy anh chắc cũng đã biết rồi, nhưng trong lúc anh vắng mặt, Nhật Bản vẫn bình yên vô sự.”
Người bước tới với nụ cười rạng rỡ chính là Shirasaka Hazumi. Cô gái còn lại — Juujouji Orihime — cũng đang mỉm cười tươi tắn như mọi khi. Bộ đôi này chính là hai nữ phù thủy đáng yêu nhất mà Hal từng biết.
“Shirasaka, em cũng đến à.”
“Vâng ạ. Tại em nghe nói anh sẽ đến nhà Nee-sama... nên em chạy vội qua đây.”
Hazumi đáp lời với nụ cười tươi tắn, xen lẫn chút tinh nghịch.
Hal gật đầu. Đây quả là một bất ngờ vô cùng đáng mừng. Dù sao đi nữa, Shirasaka Hazumi là người duy nhất, là “cô em gái đáng yêu” của Haruga Haruomi mà.
“Tuyệt vời! Vừa hay anh cũng có quà lưu niệm cho em đây, Shirasaka.”
“Thật ạ!? Em cảm ơn anh, Senpai!”
“Nói cách khác, Haruga-kun, về cái nhiệm vụ cậu nói ban nãy ấy —”
“À, xong rồi. Tôi chắc chắn đã mua đồ ở các cửa hàng địa phương mà.”
Đối diện với Orihime đang nhìn mình một cách tinh quái, Hal đáp lời. Đây là điều cậu đã hứa với cô trước khi lên đường đến Quần đảo Solomon.
Nếu có thời gian, tôi mong anh mua về vài món đặc sản địa phương. Hazumi đặc biệt thích những món quà lưu niệm từ nước ngoài và những thứ tương tự.
Với thân phận phù thủy, Shirasaka Hazumi đã gánh vác trách nhiệm bảo vệ Tokyo New Town từ khi còn nhỏ. Vì thiếu người thay thế, cô ấy phải sống một cuộc đời gần như không được đi đâu xa. Đương nhiên, cô ấy cũng chưa từng có kinh nghiệm đi nước ngoài.
Nghe vậy, Hal quyết định dù có khó khăn đến mấy cũng nhất định phải mang quà về.
Ngay trước khi lên đường trở về Nhật, quân đội đã dùng trực thăng đưa Hal và các đồng đội tới sân bay Port Moresby trên đảo New Guinea. Tận dụng ba giờ quá cảnh trước khi chuyến bay dân sự cất cánh, Hal đã đi mua sắm tại một khu chợ trời địa phương. Ở đó, anh đã mua những chiếc mặt nạ gỗ chạm khắc kỳ lạ, những chiếc túi dệt từ sợi gỗ, v.v.
Orihime đáp lại bằng một cái nháy mắt đầy vẻ vui vẻ.
"Hay quá. Cứ tưởng cậu, Haruga-kun, sẽ quên mua quà rồi đến lúc cuối đành mua vội mấy hộp bánh quy ở sân bay Haneda hay Narita để cho xong chuyện chứ."
"Đ-Đừng có coi thường tôi chứ. Mấy chuyện thế này dễ như bỡn ấy mà," Hal đáp, lòng có chút chột dạ.
Thực ra, anh nhớ lại những lần trước mình đã làm y hệt như Orihime dự đoán. Đúng hơn, cái việc "mua quà" ấy là điều mà anh thường xuyên quên bẵng đi trong những chuyến đi của mình. Có lẽ là do anh kém các kỹ năng xã hội, lại đã quen với cuộc sống nay đây mai đó khắp thế giới không có nơi ở cố định.
Có lẽ cũng vì tính cách đó của Hal mà Orihime đã khéo léo nhắc nhở anh trước khi anh lên đường. Sự chu đáo của cô ấy vẫn tỉ mỉ như thường lệ.
Thế nhưng—Hal chợt thấy điều đó thật khó tin.
Đó là chuyện xảy ra một ngày trước chuyến thám hiểm, khi anh gặp riêng Orihime và câu chuyện về quà lưu niệm được nhắc đến.
Hal đã nói với cô ấy: "Vì lý do công việc, từ ngày mai tôi sẽ phải ở lại quần đảo Solomon năm ngày với Luna." Lúc đó, Orihime đã ngây người một lúc vì bất ngờ trước khi—
"C-Chỉ có anh và Luna-san, hai người thôi sao, ở một mình...?" cô ấy hỏi với giọng nói rụt rè, yếu ớt.
Vẻ sợ sệt lạ lùng của cô nàng trái ngược hẳn với vẻ tươi tắn, hoạt bát thường ngày. Mãi cho đến khi anh đáp lời rằng Asya cũng đi cùng, cô nàng mới thở phào nhẹ nhõm...
Mặc dù vừa rồi có hành động như thế, Orihime vẫn chào đón Hal bằng sự tươi tắn rực rỡ như nắng hè.
"À mà này, em đã làm theo lời anh dặn lúc nãy, báo với ông ngoại về chuyện anh đến. Thế nhưng, thái độ của ông ấy hơi lạ."
"Lạ sao?"
"À phải rồi. Khi chị Nee-sama truyền lời rằng tiền bối có chuyện quan trọng muốn bàn với ông, ông Juujouji lập tức sa sầm nét mặt."
Orihime và Hazumi đã báo cáo lại việc này. Nghe xong, Hal không khỏi nghiêng đầu thắc mắc.
Chẳng lẽ anh đã làm gì sai khiến ông giận? Trong khi đó, mục đích chính của hôm nay là gặp mặt ông Juujouji. Dù sao đi nữa, nếu không gặp trực tiếp thì cũng chẳng thể biết rõ chuyện gì.
Hal liền nhờ hai cô gái dẫn anh vào nhà.
Trước khi Orihime trở thành phù thủy, Hal đã từng ghé thăm căn phòng kiểu Nhật này với tư cách nhân viên của SAURU.
Chủ nhân nhà Juujouji đã đợi sẵn bên trong. Lần trước, ông mặc một bộ kimono trang trọng, uy nghiêm, lần này cũng không ngoại lệ. Chỉ khác là chất liệu đã đổi sang vải lanh để thoáng mát hơn vào mùa hè.
Hal, Orihime và Hazumi cùng ngồi theo tư thế seiza một cách trang trọng, đối diện ông qua bàn.
Ông ngoại của Orihime lên tiếng ngay từ đầu với vẻ cực kỳ khó chịu.
"Để ta nói rõ trước đã. Ta sẽ không gả cháu gái ta cho ngươi đâu."
"Cái gì?"
"......"
"......"
Ho khụ khụ. Hal hắng giọng.
"Xin lỗi, có phải có sự hiểu lầm nào ở đây không ạ?"
"Ngươi bảo hôm nay có 'chuyện quan trọng' muốn bàn, đúng không? Rồi lại báo trước như vậy, một mình đến nhà ta... Trong trường hợp đó, chỉ có một khả năng duy nhất thôi."
Đây là lý do ông ấy tức giận sao?
Hal vô thức nhìn Orihime, cô nàng đáp lại bằng ánh mắt.
(Xin lỗi nha, ông ngoại em cứ nói mấy lời kỳ cục...)
(Lão già này lúc nào cũng bảo vệ cháu gái quá mức. Haizz, dù sao cũng phải cố gắng mở lời thôi.)
(Được thôi, cứ vậy đi. Em sẽ cố gắng hết sức để hỗ trợ anh.)
Chỉ cần nhìn vào mắt và biểu cảm của đối phương, dường như họ đã có thể giao tiếp thần giao cách cảm.
Đây là thành quả của việc cùng nhau vượt qua bao phen vào sinh ra tử, hay là giữa anh và Orihime đã nảy sinh một thứ liên kết đặc biệt nào đó? Dường như, chẳng cần phải nói ra, họ vẫn có thể hiểu thấu suy nghĩ của đối phương.
Nhận ra điều đó, Hal cười gượng, còn Orihime thì rạng rỡ hẳn lên.
"Ông ơi, nghe cháu nói này. Ông nhầm rồi. Haruga-kun đến đây chỉ để bàn chuyện làm ăn thôi ạ."
"C-C-Cháu nói thế là sao, sau khi đã trao đổi ánh mắt tình tứ với nó ngay trước mặt ta thế kia!?"
"Không, Juujouji nói thật đấy ạ. Thực ra, sắp tới cháu sẽ chính thức nghỉ việc ở SAURU để thành lập một công ty mới cùng với các bạn của cháu."
Hal gạt đi nụ cười công vụ, nói bằng giọng chân thành.
"Cháu sẽ đưa ra một đề xuất cho các doanh nghiệp và cơ quan chức năng, những đơn vị đã tài trợ lâu năm cho các Phù thủy Khu Đô thị Mới Tokyo—chính là Juujouji Orihime và Shirasaka Hazumi. Trong tương lai, họ có thể lựa chọn thuê chúng cháu thực hiện một phần công việc hỗ trợ phù thủy mà hiện SAURU đang đảm nhiệm... Hay nói đúng hơn là toàn bộ."
Ông nội Orihime không chỉ đơn thuần là một "ông già thương cháu thái quá". Từng giữ những chức vụ quan trọng tại nhiều tập đoàn niêm yết trên sàn chứng khoán trong quá khứ, ông vẫn giữ vị trí cố vấn bán thời gian. Không chỉ là một người nổi tiếng ở địa phương, ông còn là thành viên của ủy ban tài trợ cho Orihime và Hazumi.
Quả nhiên không ngoài dự đoán, ông ngồi thẳng dậy ngay lập tức sau khi nghe đề xuất của Hal.
"Sao lại có quyết định đột ngột như vậy?"
"Ông đã xem qua bản báo cáo mà Asya và cháu đã viết chưa ạ? Đó là kết quả thảo luận của chúng cháu về cách sử dụng hiệu quả và có ý nghĩa hơn những ma thuật diệt rồng đã được phát hiện nhưng vẫn còn là tài sản cá nhân. Nếu ông có thời gian, cháu thực sự muốn giải thích cặn kẽ cho ông nghe."
"......"
Ông nội Orihime trầm ngâm suy nghĩ một lúc, rồi chậm rãi nói: "Nói chi tiết cho ta nghe. Những xáo trộn liên tục xảy ra quanh Khu Đô thị Mới gần đây đã trở thành vấn đề đối với chúng ta rồi."