Vẫn còn mười lăm phút nữa mới đến tiết sinh hoạt lớp đầu giờ sáng.
Lúc này đang là đầu tháng Bảy, kỳ thi cuối kỳ đã kết thúc, chỉ còn mỗi lễ bế giảng và kỳ nghỉ hè đang chờ đón. Thế nên, không khí ở lớp F khối Một chùng hẳn xuống, ai nấy đều uể oải. Bạn bè cùng lớp của Hal thì đang tám chuyện, chuyền tay nhau mấy tập truyện tranh, bấm điện thoại, thậm chí có đứa còn ngủ gật ngay từ sáng sớm.
Thế nhưng, Asya lại chẳng thấy đâu. Hal khẽ lẩm bẩm: "Không biết cô nàng đang đánh chén bữa sáng ở tiệm thức ăn nhanh hay quán cơm bò nào đó nhỉ?"
"Em cũng chuẩn bị bữa sáng giống hệt cho Asya-san như của anh mà... Chắc giờ nó thành bữa ăn vặt giải lao mất rồi."
"Hoặc cũng có thể lén lút xử luôn trong giờ học cũng được."
Vừa trò chuyện với Orihime, Hal vừa đi về chỗ ngồi của mình.
Chỗ của cậu ta ở hàng cuối, sát cửa sổ, còn Juujouji Orihime thì ngồi ngay bên phải. Giờ nghĩ lại, so với lần đầu trò chuyện hồi đầu xuân, Hal nhận ra tình thế đã thay đổi hoàn toàn... đúng là chẳng thể ngờ.
Đang miên man hồi tưởng, Hal bắt đầu lục lọi cặp sách của mình.
Rồi cậu lôi ra hai hộp cà phê sữa mà ban nãy cậu vừa mua ở máy bán hàng tự động.
"Đây là quà cảm ơn bữa sáng của em đấy."
"Anh khách sáo quá. Vậy em xin phép nhận nhé."
Nhận lấy hộp cà phê sữa, Orihime nở nụ cười tinh nghịch.
Nhìn nụ cười ấy của Orihime, Hal không khỏi cảm thấy tim mình đập thình thịch. Dạo gần đây, không hiểu sao, mỗi khi ở bên cạnh Juujouji Orihime – cô nàng xinh đẹp, tài năng xuất chúng, dáng vóc nổi bật, lại còn vui vẻ, chu đáo, hiểu chuyện và vô cùng chủ động – nhịp tim Hal đều đập nhanh bất thường.
Ngay cả lúc này cũng không ngoại lệ. Dù hiện tượng tim đập thình thịch này khiến cậu hoàn toàn khó hiểu, nhưng Hal lại chẳng hề cảm thấy khó chịu chút nào.
Tim vẫn còn đập nhanh, Hal lấy bữa sáng Orihime chuẩn bị cho mình ra.
"Vậy anh ăn đây."
"Vâng, mời anh... Ăn có ngon không ạ?"
"Ưm. Ngon chẳng kém gì món BLT bình thường đâu. Cảm ơn em nhé."
"Lại khen qua loa như mọi khi rồi."
"Hay là để bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc nhất đối với món ăn do chính tay em nấu, anh sẽ thực hiện một nghi thức lễ bái cực kỳ trang trọng nhỉ? Anh từng học cách thực hiện nghi thức này ở Tây Tạng hồi nhỏ đấy."
Hal bắt đầu miên man hồi tưởng lại những ký ức tuổi thơ của mình.
"Trước tiên chắp tay, rồi giơ lên quá đầu. Sau đó, lao đầu xuống đất, hệt như cú trượt đầu của cầu thủ bóng chày. Để lại ấn tượng mạnh hơn nữa thì phải làm sao cho trán đập xuống đất thật ngoạn mục, máu me be bét vào."
"Không cần phải làm quá lên thế đâu."
Orihime khẽ mỉm cười nói.
"Lần tới, dù không cần phải đổ máu thì tớ vẫn sẽ chuẩn bị bữa sáng cho cậu. Dù cậu sẽ không chết đói đâu, Haruga-kun, nhưng nếu cứ để mặc thì cậu chắc chắn chẳng chịu ăn uống tử tế đủ ba bữa một ngày đâu."
"Tớ thích cậu gọi nó là lối sống đề cao hiệu quả hơn... Ủa?"
Đúng lúc này, Hal chợt nhận ra. Vài bạn học gần đó đã liên tiếp xô ghế lùi lại, đứng bật dậy một cách ồn ào và vội vã rời khỏi chỗ ngồi.
Người đầu tiên hành động là Takayama, nam sinh ngồi phía trước Hal.
Năm sáu bạn học tiếp theo đứng dậy cũng đều là con trai. Một số thì đi về phía bảng đen, số khác thì trực tiếp rời khỏi lớp, nhanh chóng giữ khoảng cách với Hal và Orihime.
Và không hiểu sao, tất cả bọn họ đều tặc lưỡi liên tục, mặt mày hậm hực, đầy vẻ tức giận và thất vọng...
"Không biết họ làm sao thế nhỉ?"
"Cậu nói mới nhớ, hình như trước đây cũng từng xảy ra chuyện tương tự rồi. Rốt cuộc là chuyện gì vậy chứ?"
Orihime ngơ ngác nghiêng đầu, còn Hal cũng im lặng theo.
Nhưng trước khi câu trả lời hiện ra, một cô gái nào đó đã phá ra cười "ahaha."
"Ôi trời, là vì không khí giữa hai cậu hoàn hảo quá mà—"
"Thấy Juujouji-san nổi tiếng rầm rộ như thế mà lại tình tứ với một cậu con trai ngay bên cạnh, thì tất nhiên là họ phải tức điên lên rồi."
" "Tình tứ ư?" "
Hai người mang tin sốc này đến cho Hal và Orihime là hai cô gái cùng lớp. Một người là Mutou-san tóc ngắn ngồi phía trước Orihime, còn người kia là Funaki-san tóc búi đôi ngồi cạnh cô ấy.
Tên đầy đủ của họ lần lượt là Mutou Natsumi và Funaki Kyouka.
Nhờ cơ hội từ sự kiện tháng Sáu mà Hal đã trở nên thân thiết với họ hơn trước rất nhiều.
"Thật sao? Vậy là giống như trước đây, mọi người vẫn nghĩ tớ đang hẹn hò với Juujouji à?"
Hal thở dài gật đầu.
"Dạo này bận quá, đến nỗi tớ quên béng mất chuyện này... Tin đồn vẫn chưa tan biến sao? Đáng lẽ theo dõi tin tức về người nổi tiếng sẽ thú vị hơn chúng tớ nhiều chứ, phải không?"
"Tớ cứ tưởng chuyện này không kéo dài quá bảy mươi lăm ngày chứ. Đúng là sống dai thật..."
"Vì hai cậu cứ liên tục thêm dầu vào lửa mà."
Trong khi Orihime còn đang ngơ ngác không hiểu gì, Funaki-san đã nhanh nhảu bày tỏ quan điểm của mình, vẻ như đã sớm nắm rõ ngọn ngành. Cô nàng này vốn dĩ không chỉ là một tay buôn chuyện có hạng trong lớp, mà còn rất thạo tin, quen biết rộng.
“Nghe nói sáng nay, Juujouji-san đã đề xuất chuyện dọn về nhà Haruga-kun ở chung, đúng không?”
“Đ-Đâu phải là kế hoạch gì, tớ chỉ nói chơi vậy thôi mà!”
“Dù thế nào thì, xét về mức độ tai tiếng, có khác gì nhau đâu chứ—”
“Rõ ràng tớ chỉ nói đùa thôi mà?!”
Luận điệu của Funaki-san quả thực đã khiến cô nàng thần tượng học đường hồn nhiên đến bất ngờ kia phải choáng váng.
Xem ra Juujouji Orihime lại tự đào hố chôn mình nữa rồi. Dẫu vậy, cũng thật đáng thương cho cô nàng khi chỉ một câu nói bâng quơ trên đường đến trường lại bị các học sinh xung quanh nghe lỏm được.
Trong lúc đó, Mutou-san, thành viên câu lạc bộ Nghiên cứu UFO kiêm bạn học của Haruga, lại cất lời hỏi Hal: “Cho em hỏi một câu được không? Nhưng em muốn hỏi Haruga-sensei – vị chuyên gia trong lĩnh vực này, chứ không phải Haruga-kun bạn cùng lớp đâu nhé.”
“Được thôi, nhưng phải biết là số đo ba vòng của tôi thì tuyệt đối bí mật đấy nhé?”
“Không sao cả. Nếu em muốn số đo ba vòng của thầy thì em sẽ dùng biện pháp mạnh rồi. Bỏ qua chuyện đó đi, đây là một nỗi lo lắng chẳng đâu vào đâu của cặp phụ huynh hơi vô tư nhà Mutou—Chuyện là, liệu cái Tokyo New Town này có thực sự vẫn còn đáng sống hay không, giữa lúc hàng loạt vụ việc bất thường liên tục xảy ra gần đây.”
Đang cười nói vui vẻ, Mutou-san dần dần thu lại nụ cười, hạ thấp giọng xuống.
Quả thật — sự kiện Chiếm đóng Tokyo đã xảy ra vào tháng Sáu.
Hồi ấy, Mutou và Funaki đã thoát khỏi lời nguyền "ngủ đông", từ đó tận mắt chứng kiến cảnh rồng bạc Pavel Galad "biến hình", cũng như chứng kiến Orihime và Asya triệu hồi "rắn" dưới thân phận những phù thủy.
Sau đó, Hal cũng đã chủ động tiết lộ một phần sự thật cho hai cô gái.
(Nhưng vì sự thật liên quan đến thân phận một kẻ diệt rồng của Hal khá rắc rối, nên anh đã tạm bỏ qua chi tiết này.)
Câu hỏi của cô nàng được đặt ra là có cân nhắc đến vai trò "chuyên gia" của Haruga Haruomi trong lĩnh vực này.
Orihime đứng gần đó cũng hiếu kỳ quay sang nhìn Hal. Đến cả cô nàng Funaki lắm điều cũng bất ngờ im lặng, đôi mắt ánh lên vẻ mong chờ. Tất cả đều đang nín thở chờ câu trả lời của Hal.
“Câu hỏi hay đấy. Tôi cũng từng nói qua một chút rồi, rằng gần đây, có vài con rồng đã phát động cuộc xâm lược nhằm tranh giành quyền cai trị khu vực Tokyo... Chắc cứ coi đây là sự thật đi nhỉ.”
Sau một thoáng suy nghĩ, Hal tiếp lời: "Dĩ nhiên, Tokyo vẫn có khả năng bị các loài rồng mới tấn công. Tuy nhiên, Tokyo và vùng lân cận hiện giờ đang là địa bàn của một kẻ có thế lực đáng gờm, ngay cả giữa loài rồng. Tùy tình hình, nơi này có khi lại trở nên yên bình hơn trước ấy chứ."
Tháng trước, "cái nêm" của Tokyo cổ đã rơi vào tay bạch long vương.
Công chúa Yukikaze. Người nắm giữ Ấn chú Mũi tên, một kẻ chinh phục vừa đáng yêu vừa bạo tàn.
"Mọi người có biết không? Có thể nói những vụ 'Rồng Đánh' không bao giờ xảy ra ở khu vực New York – vùng ảnh hưởng của Hồng Hannibal, đại diện của long tộc."
"Hannibal...! Ý cậu là Long Vương xuất hiện tháng 7 năm 1999 đó hả!"
"Đúng là hắn ta. Có lẽ các loài rồng cấp thấp hơn sợ Hannibal, nên chúng không dám tùy tiện xâm nhập lãnh địa của hắn."
"Có lẽ tình cảnh tương tự cũng sẽ diễn ra ở Tokyo – ý cậu là vậy hả, Haruga-kun?"
Vẫn đỉnh như mọi khi, át chủ bài tương lai của Câu lạc bộ Nghiên cứu UFO, có thể nói là vậy chăng?
Mutou-san đã có thể xâu chuỗi mọi thứ lại, dù Hal giải thích khá thô sơ. Orihime và Funaki-san đều nhìn cô với ánh mắt đầy thán phục.
"Dĩ nhiên, tớ không thể hứa chắc 100% được. Dù sao thì rồng cũng có thể từ trên trời giáng xuống bất cứ đâu trên Trái Đất mà," Hal nói thêm, giọng có chút bất đắc dĩ. "Nếu vài năm nữa nhìn lại – mọi người có thể sẽ kết luận rằng ở lại Tokyo ngay từ đầu mới là an toàn hơn. Thế nên, ở lại hay đi ngay cũng được. Với tình hình hiện tại, tớ chỉ có thể nói vậy thôi."
Thật ra, Hal cũng đã giải thích tương tự cho Orihime cách đây không lâu.
Hal vừa dứt lời thì Mutou-san đã gật đầu dứt khoát.
"Vì không có cách nào đưa ra kết luận ngay lập tức, cứ tạm thời chờ xem thêm một chút nữa vậy..."
"Ừm, đó chỉ là ý kiến cá nhân của tớ thôi. Tùy thuộc vào việc tình hình thay đổi thế nào, mọi người nên chuẩn bị để dọn đi bất cứ lúc nào."
Hal thò tay vào cặp sách, lôi điện thoại di động ra.
"À nhân tiện, tớ đồng ý với yêu cầu ban nãy của cậu, có điều kiện. Về những con 'rắn' – thuật ngữ chuyên môn thì gọi là 'leviathan' – dùng để ngăn chặn lũ rồng mất kiểm soát, cái mà cậu muốn tìm hiểu chi tiết ấy."
"Ơ? Thật sao?"
Phải. Chỉ cần cô Mutou đồng ý, tôi sẽ gửi tập tài liệu tổng hợp này, với tiêu đề 'Sinh vật nhân tạo mang tên Leviathan và Chân lý tối thượng của thế giới, Nhập môn', vào điện thoại và máy tính của cô.
...Khéo nhỉ. Vậy, anh định đưa ra điều kiện gì đây?
Nghe Hal gợi ý, cô Mutou nở nụ cười đầy ác ý.
Haruga-san này, các anh thuộc tổ chức SAURU đúng không? Anh định mời tôi tham gia hội kín này nữa à? Hay là sẽ sai mấy gã áo đen bắt cóc tôi nếu tôi lỡ mồm tiết lộ bí mật đó?
Hoàn toàn ngược lại, cô Mutou ạ. Cô có muốn làm việc tại công ty tư nhân của tôi không?
Mức lương tạm thời là 1200 yên một giờ, cộng thêm tiền phụ cấp nguy hiểm. Đương nhiên, sẽ có điều khoản bảo mật, nếu vi phạm sẽ phải chịu sự trừng phạt của pháp luật và cả ma thuật, nhưng bù lại, cô sẽ có cơ hội được tìm hiểu cặn kẽ những cái gọi là "bí mật thế giới". Điều này cũng không loại trừ khả năng hỗ trợ xuất bản những kiến thức thu thập được trong tương lai.
Trong không khí như một cuộc trò chuyện thông thường ở lớp học, Hal đã giải thích những điều kiện này. Vì không có nam sinh nào ở gần, chỉ có Orihime, cô Mutou và cô Funaki ở đó, nên đây là một đợt tuyển mộ đầy hứa hẹn.
Lời đề nghị bất ngờ này khiến Orihime và cô Mutou ngỡ ngàng. Trong lúc đó, cô gái thứ ba có mặt ở đó, Funaki-san, lại giơ tay lên đầy mạnh mẽ đến đáng sợ.
D-Dạ dạ! Em cũng muốn ứng tuyển công việc này! Tuyển một nữ sinh trung học mà trả 1200 yên một giờ thì quá hào phóng luôn! Mấy chỗ khác nhiều lắm cũng chỉ tầm 800 thôi!
Tôi cũng đang cần vài người phụ giúp trong việc sắp xếp các chi tiết, nên rất hoan nghênh sự giúp đỡ của cô.
Tuyệt vời!
H-Haruga-kun, anh có chắc chắn không?
Đừng lo, Juujouji. Từ trước đến giờ, tôi vẫn định tuyển thêm nhân sự ở một mức độ nhất định rồi.
Hal dễ dàng gật đầu trước lời xác nhận của Orihime. Vì thế, mục tiêu tuyển mộ đầu tiên—cô Mutou—cũng đặt ra một câu hỏi.
N-Nếu đã tuyển tôi, tôi đoán anh cũng định mời các thành viên khác của Câu lạc bộ Nghiên cứu UFO chứ?
Đúng vậy. Thành viên nam duy nhất ngoài tôi ra là Sakuraba-senpai, đúng không? Tôi cũng muốn kéo cậu ấy vào. Còn hội trưởng M thì khỏi phải nói, cô ấy không hợp làm nhân viên cho lắm. Thôi thì tôi cứ đầu tư hết vốn và để cô ấy quản lý cả một cửa hàng cho rồi.
Hal hào hứng nhận xét trước mặt ba cô gái.
Tùy vào loại hình kinh doanh, doanh thu có thể sẽ rất đáng kinh ngạc đấy.
"Đúng là nếu cô ấy mở trung tâm tư vấn cuộc sống thì chắc chắn sẽ đắt khách lắm đây..."
"Một quán nhậu hay quán bar nhỏ cũng hợp đấy chứ... Mặc dù Chủ tịch nhìn vậy thôi chứ vẫn còn là vị thành niên."
Ngay khi Orihime và Mutou-san gật gù tán thành, tiếng chuông báo hiệu vào lớp cũng vừa kịp vang lên.
Chỉ năm phút nữa là đến giờ chủ nhiệm. Orihime đưa mắt nhìn quanh lớp học.
"Asya-san vẫn chưa thấy đâu. Chẳng lẽ cô ấy ngủ nướng thay cho Haruga-kun rồi sao?"
"Ối, hai cậu không biết sao? Gần đây cậu ấy toàn đến trường từ sớm, trông bận tối mắt tối mũi ấy. Sáng nay tớ cũng thấy rồi."
Funaki-san, cô nàng lắm chuyện, nhanh nhảu kể cho cả hai nghe.
Đây là tin mới không chỉ với Orihime mà cả Hal cũng chưa hay biết.
"Sớm tinh mơ đã đến trường thì cậu ấy làm gì cơ chứ?"
"Tập luyện—À không, hình như cậu ấy gọi đó là 'huấn luyện đặc biệt' thì phải. Chắc hôm nay cậu ấy sẽ vào lớp muộn đây mà?"
"Huấn luyện đặc biệt!?"
Cái cách miêu tả bất ngờ ấy khiến Hal phải tròn mắt ngạc nhiên.