"Ể? Anh đi du lịch ạ!?"
"Đúng vậy. Nói tóm lại, địa điểm là một bãi biển ở bán đảo Izu."
Hal gật đầu với cô đàn em đang ngạc nhiên của mình – Shirasaka Hazumi.
Hôm đó là ngày sau buổi tiệc đồ bơi. Hazumi lại đến nhà Haruga, không gọi điện thoại chào buổi sáng như mọi khi. Thế nên, Hal đã công bố "kế hoạch thám hiểm" của mình cho cô bé.
Hai người họ đã rời khỏi nhà Haruga. Hal kể cho cô bé nghe trong lúc đi đến ga Narihirabashi gần nhất.
"Vài ngày nữa là đến kỳ nghỉ hè, thế nên chúng tôi dự định khởi hành ngay ngày đầu tiên. Mục đích của chuyến đi này, như vừa nói đó, là tìm kiếm một phù văn diệt rồng mới."
"Vũ khí mới mà anh từng nhắc đến ấy ạ..."
"Đúng vậy, đó là lý do tôi muốn điều tra manh mối Hinokagutsuchi đưa cho. Tuy nhiên, dù không tìm thấy gì cũng chẳng mất mát gì. Dù sao thì cũng còn hơn là ngồi không chẳng làm gì cả."
"Em hiểu rồi. Vậy trong thời gian anh không có mặt, Senpai, em sẽ lo liệu mọi việc thật chu đáo."
Nét mặt đáng yêu bỗng trở nên nghiêm túc, Hazumi thể hiện "quyết tâm" của mình.
"Anh cứ tập trung vào nhiệm vụ của mình, đừng lo lắng về New Town. Mặc dù trông em thế này, nhưng trước khi các anh chị đến, em vẫn luôn tự mình làm việc chăm chỉ. Nhất định sẽ ổn thôi!"
Một lời tuyên bố khá mạnh mẽ— đúng hơn, đó là một lời tuyên bố nhằm thể hiện sự đáng tin cậy của cô bé.
Ban đầu, Shirasaka Hazumi vốn là phù thủy duy nhất bảo vệ Tokyo New Town. Đó là trước khi Orihime trở thành phù thủy và Asya cùng Hal đến New Town.
Với Minadzuki là người bạn đồng hành duy nhất, cô bé Hazumi non trẻ đã tự mình chiến đấu, đương đầu với bao thử thách và kiên cường sống sót suốt bấy nhiêu năm trời. Cũng bởi vậy, cô bé bị cấm rời khỏi Tokyo, ngay cả những buổi dã ngoại của trường cũng không thể góp mặt.
Bởi lẽ đó, khi nghe tin Hal sắp có một chuyến viễn chinh, Hazumi đã theo phản xạ mà nghĩ ngay rằng mình phải ở lại trấn giữ. Thế nhưng, Hal lại dành cho cô bé một bất ngờ lớn.
“Không, Shirasaka. Lần này, em cũng đi cùng.”
“—Hả?”
“Tối qua anh đã làm việc với chính quyền New Town và các nhà tài trợ rồi, mọi chuyện ổn thỏa hết. Giấy phép cho em và Juujouji tạm thời rời khỏi New Town đã được thông qua.”
“V-Vậy là…”
“Tuy hơi vội vàng khi kỳ nghỉ hè vừa bắt đầu đã phải lên đường, nhưng anh muốn em tham gia cùng bọn anh trong chuyến đi này. Sẽ có anh, Juujouji, Asya, Luna và Hinokagutsuchi. Em thấy sao?”
“Đương nhiên là em rất sẵn lòng rồi! Đã lâu lắm lắm rồi em mới được đi chơi xa!”
Quả nhiên không ngoài dự đoán, khuôn mặt cô bé khóa dưới bừng sáng, nở một nụ cười rạng rỡ chói lóa. Thế nhưng, điều Hal không ngờ tới là cô bé lại vồ lấy anh, gục đầu vào ngực anh trong niềm vui sướng khôn xiết. Bị Hazumi ôm chặt, Hal không khỏi bắt đầu cảm thấy hoảng loạn không thôi.
“Tuy hồi thời gian đầu tiểu học em có đi chơi với gia đình, nhưng kể từ khi trở thành phù thủy, em gần như chưa từng rời khỏi Tokyo…”
“L-Lịch trình này đã được giao cho Kenjou-san của SAURU sắp xếp.”
Với Hazumi vẫn còn tựa chặt vào người, Hal lên tiếng trong khi tim anh vẫn đập thình thịch. Ấy là bởi sự tiếp xúc gần gũi với cảm giác mềm mại và hơi ấm từ cơ thể cô bé khóa dưới đáng yêu kia.
“Anh ấy dặn nhớ mang theo đồ bơi. Chắc Kenjou-san coi đây là chuyến đi nghỉ mát của công ty nhân tiện đây mà.”
“E-Em chỉ có mỗi bộ đồ bơi dùng ở bể bơi trường thôi. Chắc là nên mua bộ khác thì hơn nhỉ!?”
“Hay là nhân cơ hội này mua bộ mới luôn?”
Tuy hơi rụt rè trước sự phấn khích hiếm thấy của Hazumi, Hal vẫn gật đầu lia lịa. Bỏ ra bao nhiêu công sức cũng đáng, chỉ để thấy được phản ứng này thôi cũng đủ rồi…
“À mà, cũng có nhiều người cuồng đồ bơi học sinh lắm đó.”
“Tan học em sẽ đi mua sắm ngay lập tức!”
Nhanh chóng rời khỏi vòng ôm của Hal, Hazumi hết sức mạnh mẽ tuyên bố. Dường như dù là hành động ôm chặt hay rời khỏi vòng tay Hal, tất cả đều là vô thức đối với Hazumi. Nhìn Hazumi vui mừng khôn xiết với “chuyến đi biển” này, Hal cảm thấy rất mãn nguyện — nhưng đồng thời cũng không khỏi lo lắng.
"À mà này, tốt nhất là đừng có kỳ vọng cao quá. Tuy nói là đi biển đấy, nhưng chỗ chúng ta đến không phải là cái kiểu 'thiên đường nhiệt đới' hay 'hòn đảo gần thiên đường nhất' gì đâu."
Anh không muốn để Hazumi ôm quá nhiều kỳ vọng. Có chút lo lắng, Hal cố gắng dập tắt bớt hứng thú của cô bé.
"Tuy không rõ lắm về bãi biển Nhật Bản, nhưng theo những gì tôi nghe được thì hình như có nhiều nơi khá hoang vắng."
Haruga Haruomi đã từng đặt chân đến đủ mọi nơi nguy hiểm, những vùng đất bí ẩn và vô số địa điểm ở nước ngoài. Thế nhưng, anh lại ít có kinh nghiệm đi tham quan những địa điểm du lịch bình thường ở Nhật. Dù sao thì, phần lớn các chuyến đi của anh đều liên quan đến công việc. Nói vậy thôi chứ, ít nhiều anh vẫn còn nhớ một vài kỷ niệm.
"Đi bơi biển mà đông đến nỗi cứ như đang 'rửa khoai tây', mì ramen ở quán ven biển vừa đắt vừa dở tệ, những thị trấn suối nước nóng suy thoái vì vắng khách, hay những bữa tối ở quán trọ, dù gần biển mà chẳng hiểu sao lại phục vụ sashimi đông lạnh rã đông."
Nhớ lại những ký ức đó, anh đã cẩn thận nhắc nhở trước.
Thế nhưng, Hazumi vẫn nở nụ cười tựa thiên thần như mọi khi, nghiêm túc đáp: "Như vậy cũng được mà. Em chỉ cần được đi biển cùng tiền bối, chị Nee-sama và mọi người là đã thấy hạnh phúc vô cùng rồi."
"Ra là vậy."
"Tiền bối này, nhân tiện hỏi luôn, sao chúng ta lại đi Izu ạ?"
"Hồi trước, khi tôi có được Heartmetal của Hinokagutsuchi ấy... Có nhắc đến một ngôi đền ở vùng Tokai thờ phụng cô ấy như một 'nữ thần lửa' đúng không? Ngôi đền đó nằm ở Izu đấy."
"—!"
'Dù tôi cũng khá thích Lâu đài Atami và Công viên Cá sấu Chuối, nhưng để đi tận ra quần đảo Izu lặn biển thì tôi lại không đủ dũng khí.'
"Biết ngay mà, hay là cứ coi đây là một điểm du lịch nghỉ dưỡng thư giãn thì hơn nhỉ?"
'Đúng vậy. Một nơi yên bình, không thích hợp cho những ai tìm kiếm cảm giác mạnh hay xu hướng mới nhất, tôi đoán thế.'
Hal đang trò chuyện với Kenjou Genya, hình ảnh anh ta hiển thị trên màn hình điện thoại của Hal. Trong giờ nghỉ trưa tại tầng hầm thư viện – cũng là Dinh thự Phù Thủy tạm thời, Hal đã đặc biệt đến đây để tổ chức một cuộc họp trực tuyến với một trong số ít nhân viên thường trực của SAURU tại Tokyo New Town.
Tầng hầm thứ tư. Một sàn rộng lớn với rừng giá sách bằng thép.
Nơi đây cũng chính là chỗ từng tìm thấy kim loại tâm hạch của Hinokagutsuchi trước đây. Như mọi khi, các kệ vẫn chất đầy đồ cổ và cổ vật.
Trong không gian lộn xộn rộng chừng bốn phòng học này, giọng Kenjou vang lên:
"À, vì là vùng Izu mà, dù Thị Trấn Mới có chuyện khẩn cấp, cậu vẫn kịp quay về, hoặc điều khiển xà yêu từ xa. Chọn nơi này làm điểm đến cho chuyến dã ngoại của công ty cũng khá hợp lý đấy chứ."
"Tôi hiểu rồi."
"Cứ ra biển mà nô đùa đi, ăn ốc nướng mỡ hành thả ga vào. Nhờ quyền hạn của cậu, mấy gã nhà tài trợ lắm điều kia đã bị bịt miệng thành công rồi."
"Cái đó là nhờ Luna chứ không phải tôi."
"Ê ê, cái lý do duy nhất mà cô Gregory dùng thân phận cán bộ SAURU của mình để gây áp lực lên các giới liên quan và phô trương mối quan hệ sâu rộng với TPDO, rốt cuộc cũng chỉ vì cậu đang ở Thị Trấn Mới thôi mà."
Trên màn hình LCD nhỏ, Kenjou cười quỷ quyệt.
Việc cho phép Hazumi và Orihime "rời Thị Trấn Mới" không hề dễ dàng chút nào. Hai nữ phù thủy này phải thường trực đóng quân tại Thị Trấn Mới Tokyo, tập trung vào nhiệm vụ phòng thủ. Quan điểm này đã ăn sâu vào khu vực Thị Trấn Mới và tâm trí của các nhà tài trợ.
Tư tưởng này càng được củng cố thêm bởi sự gia tăng bất thường của số lần rồng xuất hiện gần đây.
"Lâu lâu làm một vố thế này cũng sảng khoái phết nhỉ. 'Gây áp lực lên chính phủ và các doanh nghiệp,' cậu không thấy giống mấy hội kín lắm sao?"
"Mặc dù mới cách đây không lâu, phân nhánh Thị Trấn Mới rõ ràng vẫn là một nơi nhỏ bé, không đáng kể."
"Đúng thế. Cứ theo đà này, chúng ta sẽ dần dần tăng cường quyền hạn của chi nhánh mình. À mà, tôi đã gửi email cho cậu về tình hình địa phương rồi đấy. Có gì không rõ cứ gọi tôi nhé. Tạm biệt."
Cuộc trò chuyện với Kenjou kết thúc tại đây.
Kenjou chắc chắn là một chàng trai xứng đáng với từ "đẹp trai" giá như hắn chịu bỏ bộ râu ria lồm xồm cùng mấy cái tật luộm thuộm khác đi. Thay vì tham gia chuyến đi này, hắn đã ở lại để giữ vững hậu phương. Nếu cần, hắn cũng sẽ đóng vai trò dự phòng, hỗ trợ Hal và nhóm tùy theo tình hình.
"Tôi phải nhanh chóng chiêu mộ hắn về phe mình nữa thôi..."
Ngay khi Hal đang lẩm bẩm một mình—
Cánh cửa của tầng này mở ra, và Luna Francois bước vào.
"Ồ, Harry, thì ra cậu ở đây. Tôi tìm cậu mãi."
"Cậu có thể gọi điện hoặc nhắn tin mà. Có chuyện gì gấp à?"
Phải rồi. Gọi thế cũng chẳng sai lệch gì... Nghe này, Harry, cậu không thấy hai chúng ta nên thân mật hơn một chút sao? Hay là gọi đó là bồi đắp thêm sự thấu hiểu lẫn nhau giữa đôi ta.
Ngược lại, tôi thấy chúng ta đã đủ thân mật rồi.
Để bắt đầu nhé— Chúng ta cùng đi ăn trưa nhé, chỉ hai chúng ta thôi. Tớ chưa ăn trưa và vừa tìm được một nhà hàng rất hay gần đây—
Tiếc quá. Tôi đã ăn bánh nhân đậu rồi.
Hôm nay sau giờ học cậu có rảnh không? Tớ có chút việc lặt vặt ở chi nhánh Yokohama của SAURU. Cậu đi cùng tớ được không? Chúng ta đi dạo một vòng và tận hưởng khoảng thời gian riêng tư bên nhau nhé?
Xin lỗi, hôm nay tôi có hẹn rồi. Để lần khác nhé.
...
...
Nghe này, Harry, cậu có biết là vài ngày nay cậu rất lạnh nhạt không, dù tớ đã chủ động tiếp cận/gợi ý với cậu? Cậu đang vờ như không để ý đến tình cảm của tớ sao?
Luna Francois cuối cùng cũng không nhịn được mà nhíu mày, bắt đầu cằn nhằn về thái độ của Hal.
Đây là mốt mới à? Một chiến thuật mà mấy người đàn ông cố ý giả vờ ngốc nghếch để tránh phá vỡ tình cảnh "hậu cung" khi họ được vây quanh bởi các cô gái sao?
Không. Dù sao thì, về cơ bản tôi cũng biết suy nghĩ và ý đồ của cô rồi. Giả vờ thích tôi để tôi cảm thấy tin tưởng và có thể trao "Rune of the Bow" cho cô— Đó là kế hoạch của cô, phải không? Theo những gì Hinokagutsuchi đã nói với cô hôm qua.
Vì cậu đã hiểu rõ đến mức này rồi, Harry, sao cậu không ngoan ngoãn phối hợp một chút đi?
Luna Francois nói với vẻ thấu hiểu sự đời.
Khả năng chấp nhận những trò đùa đáng yêu của phụ nữ chính là sự độ lượng mà một người đàn ông nên có. Với sức mạnh của Glinda và tớ, cộng thêm sức mạnh của long dược, chẳng phải đó sẽ là sức mạnh chồng chất sức mạnh sao, đúng như câu nói của người Nhật: "trao gậy sắt cho quỷ" còn gì?
Nói xong, cô ta còn cười quyến rũ hơn nữa.
Hơn nữa, cậu sẽ được trải nghiệm một "trò chơi lãng mạn" với tớ. Harry, cậu không thấy lý do này đã quá đủ rồi sao?
Tôi hiểu lý do này rất chính đáng, nhưng vẫn hơi khó chấp nhận.
Hal khẽ lẩm bẩm với một tiếng thở dài.
Vì tôi chưa bao giờ coi những pháp sư bậc thầy như cô và Asya là người khác giới, nên rất khó để coi cô là kiểu đối tác đó.
Cậu đang ngụ ý một kiểu nhận thức chuyên nghiệp sao— tức là không thể coi đồng nghiệp là đối tượng lãng mạn à?
Chắc là ngược lại hoàn toàn. Dù đây chỉ là ý kiến cá nhân của tôi, nhưng tôi đã tự liệt kê trong đầu "ba nghề nghiệp "đội sổ" mà nếu có thể, tốt nhất đừng tính đến chuyện kết hôn." Nữ diễn viên đứng thứ ba trong danh sách đó.
"Quan điểm này quả là hiếm gặp đấy. Bình thường thì nữ diễn viên lại rất được săn đón kia mà."
"Trong số những người làm nghề này, không ít người xem mình là nhân vật chính, sống như thể cả thế giới phải xoay quanh họ. Dù vẻ ngoài hào nhoáng, nhưng áp lực công việc lại rất lớn, và dường như họ rất khó để xây dựng các mối quan hệ tình cảm riêng tư. Người ta bảo, tỉ lệ bỏ nghề ở các công ty quản lý tài năng cao chót vót."
"Vậy thứ hai trong danh sách của anh là gì?"
"Cái gọi là giới văn sĩ, kiểu như nữ họa sĩ truyện tranh hay tiểu thuyết gia. Cả hai đều là những nghề có tỉ lệ ly hôn khá cao. Haizzz, chắc là nghề nào thì cũng vậy thôi, không phân biệt giới tính đâu."
Nói xong, Hal giải thích thêm: "À mà, lý do cũng tương tự như nữ diễn viên thôi. Dường như không ít người trong số họ hoặc là mang khí chất nữ vương, hoặc là công chúa cần được nuông chiều. Làm bạn với những người như thế thì vui đấy, nhưng mà để tính chuyện tình cảm nghiêm túc thì hơi quá sức."
"...Harry, quan điểm của anh nghe cứ như thể anh đang muốn gây sự với cả giới này vậy."
"Không không không, tôi nghĩ những người trong giới này sẽ đồng tình với tôi hơn đấy chứ. Cuối cùng, vị trí quán quân tất nhiên phải thuộc về các nữ phù thủy cấp bậc cao rồi. Ai nấy cũng đều... đẹp một cách méo mó, lệch lạc."
Mới đây thôi, Hal đã từng nói với Juujouji Orihime rằng:
Cô có lẽ sẽ chẳng đạt được gì nhiều với tư cách một phù thủy đâu. Kiến thức và kỹ thuật của tà đạo thuộc về bóng tối, và để tinh thông chúng, một phù thủy đang học việc cần phải có một tâm tính tương xứng.
Luna Francois cười gượng gạo một chút rồi gật đầu.
"Tôi phải công nhận điều đó. Với những trường hợp như Asya quanh chúng ta, Harry, quan điểm của anh có lẽ rất hợp lý đấy. Ngoài cô ấy ra, đội ngũ của chúng ta còn có: một chuyên gia đẳng cấp thế giới về nghiên cứu tục ăn thịt người, một nữ quý tộc giả kim thuật sư kiêm người hâm mộ cuồng nhiệt truyện đồng tính nam, một người mắc chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế sạch sẽ, ngày nào cũng tắm rửa mất năm tiếng đồng hồ, một phù thủy "ghế bành" dù có chuyện gì cũng không bao giờ bước chân ra khỏi nhà..."
"Mới chỉ là một phần danh sách thôi đã thấy khó chịu không chịu nổi rồi."
Phù thủy được phân loại từ Cấp 1 đến Cấp 5 tùy theo năng lực.
Chỉ những phù thủy từ Cấp 4 trở lên mới được cấp chứng nhận Đại pháp sư. Riêng Asya và Luna Francois, họ đích thị là tinh hoa của giới phù thủy, hai trong tổng số vỏn vẹn tám pháp sư trên toàn cầu đạt đến Cấp 5.
Theo như Hal biết, không một ai trong số các pháp sư này sở hữu "tính cách hiền lành, dễ chịu."
Nghĩ lại mà xem thì quả thực rất lạ lùng, nhưng các Đại pháp sư lại chỉ toàn những người lập dị, kẻ quái gở, thần đồng và những thiên tài "chẳng giống ai", tất cả đều sở hữu tính cách kỳ quặc đến khó hiểu. Cũng đúng thôi, bởi lẽ chỉ những người sở hữu tính cách thuộc loại "quái nhân" như vậy mới có thể tự nhiên đạt đến đỉnh cao trong việc khai phá những tri thức hắc ám của phép thuật.
"Tuy nhiên, tôi thì khác, không giống những người mà chẳng gã đàn ông tỉnh táo nào dám lại gần."
Luna Francois vừa nói vừa chỉ ngón trỏ vào mình, nở nụ cười đầy quyến rũ.
"Anh biết là tôi được rất nhiều người theo đuổi mà, đúng không?"
"Phải, cô rất thích "xử đẹp" lũ con trai xếp hàng rủ cô đi chơi hết lượt này đến lượt khác. Tôi đã từng nghe cô tự hào kể về chuyện đó rồi."
"Đúng vậy, xét về khoản đó thì tôi cũng là bậc thầy cự tuyệt đấy!"
Là một chiến lược gia tài giỏi trong đàm phán, Luna Francois có khả năng đối nhân xử thế rất khéo léo.
Đa phần các Đại pháp sư đều là những người lập dị. Giữa những thiên tài giao tiếp kém cỏi này, tính cách của Luna quả thật cực kỳ hiếm có.
Thế nhưng, khả năng giao thiệp lại không hề đồng nghĩa với nhân cách cao đẹp. Hal khẽ thở dài nhìn lên trời.
"Dù gì đi nữa, nếu tôi mắc câu của cô thì cuối cùng tôi cũng sẽ bị đá mà thôi."
"Đừng lo, Harry. Tôi sẽ dành cho anh sự ưu ái đặc biệt mà."
"Hả?"
"Tôi quả thực không thể hứa hẹn chuyện trọn đời trọn kiếp, nhưng trong khoảng thời gian ngắn ngủi—chừng hai năm thôi—chúng ta hãy tận hưởng một cuộc tình thật "đã" bên nhau nhé? Đừng lo, tôi đã lên ý tưởng cho phần lớn kịch bản rồi."
"Kịch bản!?"
"Bối cảnh ban đầu là tôi 'yêu từ cái nhìn đầu tiên'. Thuở ban sơ, tôi sẽ chủ động tìm cách hẹn hò để thể hiện sức hấp dẫn của mình. Đó là Mùa 1."
Nữ pháp sư tóc vàng giải thích với giọng điệu rành rọt, cứ như đang kể một câu chuyện đã được lên kế hoạch tỉ mỉ.
"Mùa 2, tôi sẽ dọn về nhà anh sống. Vì một lời hứa giữa cha mẹ đôi bên, Harry, hóa ra chúng ta thực chất đã đính ước với nhau—một tình tiết quá khứ bất ngờ được hé lộ. Thế là, tôi danh chính ngôn thuận dọn đến nhà anh trong vai trò vị hôn thê..."
"Cái này y hệt một pha bẻ lái trong mấy bộ manga hàng tuần vậy!"
Mùa 3 sẽ là chuyến du lịch vòng quanh thế giới của hai chúng ta, coi như một chuyến đi chơi tiền hôn nhân. Mùa 4 cuối cùng sẽ là đêm trước hôn lễ. Một bản điện ảnh sẽ được phát hành vào đúng thời điểm này. Sau một màn kịch hoành tráng không kém gì bom tấn Hollywood, đáng tiếc là tôi sẽ bị mất trí nhớ. Cuối cùng, chúng ta sẽ bước vào đoạn kết với hai người yêu nhau nhưng lại mỗi người một ngả, một cuộc chia tay đầy bất ngờ. Và cứ thế, chúng ta hướng về một tương lai tràn đầy hy vọng... Sẵn sàng chưa? Bắt đầu!
"Chuyện gì mà dài dòng thế không biết..."
"Harry này, tôi sẵn lòng chơi một trò chơi tình yêu với cậu, theo đúng 'lộ trình' mà tôi vừa vạch ra. Trong khoảng thời gian đó, xin mời cậu cứ tha hồ mà tận hưởng sức quyến rũ của tôi. Đối với cậu mà nói, đây chẳng phải là một cơ hội trời cho để được trải nghiệm cảm giác làm bạn trai của Luna Francois Gregory sao? Dù có giới hạn thời gian đi chăng nữa, thì đó chẳng phải là một niềm hạnh phúc tột cùng sao?"
Bất chợt, Luna Francois kề sát mặt lại.
Với nụ cười đầy ẩn ý, khuôn mặt xinh đẹp của cô gái tóc vàng hiện rõ ngay trước mắt cậu. Dù biết rõ ý đồ toan tính đằng sau lời đề nghị đó, Haruga Haruomi vẫn không thể kiềm được mà tim đập thình thịch.
"Nhưng mà, nói cho cùng thì đây cũng chỉ là một 'trò chơi' thôi phải không? Đâu phải là tôi được hẹn hò thật sự với cô đâu."
"À vâng, nói thế chứ, rất nhiều cảnh 'fan service' đã được lên kế hoạch kỹ càng, chỉ để giành phiếu bầu từ khán giả trong quá trình phát sóng đấy."
"Cảnh 'fan service' á!?"
"Những sự cố thay đồ khiến tôi lộ cả nội y. Harry vô tình bước vào phòng tắm đúng lúc tôi đang tắm. Hai người chúng ta quấn quýt vào nhau trong những tư thế nhạy cảm. Vì tôi là người Mỹ, hôn má là một hành động tiếp xúc thân mật rất tự nhiên, có thể vô tình biến thành một nụ hôn của tình nhân — Thậm chí, mối quan hệ của chúng ta có thể phát triển đến mức chỉ còn một chút nữa là vượt qua giới hạn luôn ấy chứ."
Haruga Haruomi vốn là một nam sinh trung học đã tự thú nhận mình là một "kẻ biến thái ngầm". Dĩ nhiên, sau khi nghe xong câu chuyện được sắp đặt trước này, cậu ta suýt chút nữa đã bị lời đề nghị của Luna Francois làm cho xiêu lòng. May mắn thay, cậu ta vẫn giữ được bình tĩnh nhờ lòng tự trọng của một quý ông.
Cố gắng giữ vẻ mặt điềm tĩnh nhất có thể, cậu ta bình thản nói: "Không, nhưng rốt cuộc thì đây cũng chỉ là giả vờ làm người yêu thôi mà. Vượt quá một giới hạn nhất định, mọi thứ đều chỉ dừng lại ở những nỗ lực dang dở. Kiểu 'tay không đụng chạm' này chẳng phải đã lỗi thời rồi sao?"
"Đồ ngốc Harry, ngay cả 'trò chơi' cũng có thể chơi thật đấy, cậu biết không?"
"..."
Ngay lúc đó, Luna Francois nở một nụ cười đáng yêu.
Đó chắc chắn là một nụ cười lém lỉnh. Dù tim Hal đập rộn ràng hơn, trong thâm tâm cậu vẫn bình tĩnh suy xét. À thì, điều cuối cùng cô ấy đề cập chắc hẳn cũng chỉ là lời nói suông mà thôi.
Những lời đề nghị khiêu khích như vậy hoàn toàn là một phần tất yếu của nghệ thuật thuyết phục.
Thế nhưng, cậu cũng có thể nghĩ theo một hướng khác. Nếu cậu làm theo điều này, nó sẽ được tính là trạng thái "gia tăng sự thân mật". Một "khế ước chư hầu" đột ngột như trường hợp của Orihime hoàn toàn có thể xảy ra.
Hal thử triệu hồi khẩu súng ma thuật bằng tay phải. Vừa ngắm nhìn khuôn mặt xinh đẹp của Luna, cậu thầm nhủ trong lòng.
—Khiến cô gái này trở thành chư hầu của mình.
Không có gì xảy ra. Do đó, Hal đã chắc chắn một điều.
"Hmm. Mình biết ngay mà, cách này có vẻ không ổn."
"...Harry, cậu đột nhiên lại trưng ra cái vẻ mặt hiểu ra vấn đề đó."
"Khẩu súng này thực ra là 'cây đũa phép' dùng để truyền thụ ma thuật của Ruruk Soun cho mình. Nhờ vừa triệu hồi nó, giờ mình đã rõ điều kiện để thu nhận chư hầu rồi."
Nhịp tim cậu đã ngừng tăng tốc. Hal cười gượng, nói: "Phải thiết lập một mối quan hệ kiểm soát, chiếm hữu, tin cậy lẫn nhau hoặc đại loại thế giữa mình và đối tượng khế ước. Hoặc là, mình phải có một sự ám ảnh mãnh liệt hay một ảo tưởng sâu sắc về người mình muốn biến thành chư hầu."
"Ám ảnh hay ảo tưởng..."
"Theo kiểu thế kỷ 21, nghĩa là mình không thể khiến cậu thành chư hầu trừ khi mình khao khát cậu đến mức trở thành kẻ rình rập, Luna. Chuyện đó thì dù xét thế nào cũng không ổn chút nào."
Trước mặt Luna Francois đang trầm ngâm, Hal nhún vai.
"Thôi vậy, hãy dứt khoát từ bỏ kiểu game mô phỏng tình yêu này. Yêu cầu mình phải mê mẩn cậu đến độ ấy khi cậu lại lộ bài ngay từ đầu, thế thì khó quá. Tuy nhiên, hoàn thành khế ước một cách tự nhiên thông qua giao tiếp bình thường thì lại là chuyện khả thi."
"..."
"Thành thật mà nói, với Shirasaka và Juujouji thì cũng là như vậy đó."
"Harry, những gì cậu nói không đúng lắm, phải không?"
Thấy vẻ mặt cô ấy đột ngột trở nên nghiêm túc, Hal ngạc nhiên thốt lên "hả?"
Luna Francois tiếp tục nói bằng một giọng điệu đầy lý lẽ.
"Tình bạn, sự chăm chỉ và chiến thắng sẽ luôn gặt hái thành công"—Thế giới đâu có hiền lành được như vậy, phải không? Với lại, anh với em là cùng một giuộc mà, Harry. Cả hai chúng ta đều có nguy cơ cao trở thành những kẻ tội phạm trí thức, bởi bản tính ưa tính toán, thích đi đường tắt và trái tim méo mó của mình, anh biết mà? Tôi tin rằng để xây dựng một mối quan hệ tin cậy như anh nói thì tôi e là chẳng dễ dàng chút nào đâu."
"Thật... thật sao?"
"Quả đúng là như thế. Vậy nên, tôi nghĩ thế này. Khả năng sẽ cao hơn nếu tôi dùng mị lực của mình giăng bẫy tình để quyến rũ anh, Harry, khiến anh mê mẩn tôi đến mức gần như trở thành một kẻ đeo bám."
"Không, như tôi đã nói rồi, cô đã tự lộ tẩy chiêu trò của mình rồi, thế này chắc chắn sẽ—"
"Chẳng sao cả. Con người vẫn cứ hy vọng thiết lập mối quan hệ tình cảm với người khác cho dù biết mình đang bị lừa dối đấy thôi."
"..."
Lời tuyên bố này thật khách quan và có lý. Hal im lặng.
Anh ta không thể không công nhận lời Luna Francois nói là đúng. Chính vì lẽ đó mà ngày xưa, những khu phố Kabuki-chō ở Shinjuku, Ginza và Roppongi mới có thể thịnh vượng, trở thành những khu giải trí và đèn đỏ hàng đầu Nhật Bản. Nơi đây đã chứng kiến sự cạnh tranh khốc liệt giữa những người hoạt động trong ngành dịch vụ về đêm – như các nam tiếp viên hay nữ tiếp viên, những người thường được ví von mỹ miều là "bướm đêm", "nữ hoàng", hay "vua đêm".
Trước Hal đã bỏ cuộc, không còn lời nào để tranh cãi, cô phù thủy tóc vàng xinh đẹp lại nở nụ cười.
"Ngoài ra, nếu kẻ lừa dối lại là Luna Francois Gregory, thì chiến thắng coi như đã nằm chắc trong tay. Mà này, Harry, anh đúng là một tên biến thái ngầm đáng kinh ngạc đấy, phải không?"
"...Có lẽ vậy."
"Phì phì, xét cho cùng thì anh còn có những ý nghĩ đó với cả cô Orihime và cô Hazumi nữa mà. Nếu đã vậy thì chẳng có vấn đề gì cả. Ngoan ngoãn chấp nhận nanh độc của tôi đi, rồi anh sẽ đổ gục trước tôi thôi."
"Quyền từ chối của tôi—"
"Không có. Nhân tiện đây, có lẽ chuyến thám hiểm này là thời điểm hoàn hảo. Trong chuyến đi, tôi sẽ dụ dỗ anh bằng đủ mọi cách, nên hãy mong chờ đi nhé? Hãy sớm trở thành tù binh của tôi và dâng lên ấn chú diệt rồng làm cống vật. Nghe rõ chưa?"
Lời tuyên bố của Luna Francois khiến Hal nhận ra một sự thật cay đắng: dù có là một kẻ giỏi bày mưu tính kế đến mấy, dù có thành thạo giao tiếp xã hội đến mấy, thì cô ta vẫn là một phù thủy bậc thầy. Những ý nghĩ trong đầu cô ta đều méo mó một cách tuyệt đẹp.
Anh ta thật sự không thể ngờ được, mọi chuyện lại diễn biến đến mức này rồi cho ra kết cục như vậy…
“Chào anh nhé, Harry. Tối nay trước khi đi ngủ, em sẽ gọi điện chúc anh ngủ ngon nhé♪”
Sau khi từ biệt, Luna Francois nhẹ nhàng rời đi.