"Cuối cùng anh cũng nhận ra em rồi, Harry."
Luna Francois mỉm cười ngọt ngào chào Hal, khiến anh có chút e dè.
"E-Em đến từ bao giờ vậy?"
"Bảy phút ba mươi hai giây trước. Em cố ý giữ im lặng vì thấy anh đang tập trung. Mà này, Harry, không hề chán đâu nhé, vì em đã được ngắm nghía gương mặt nghiêm túc của anh thật lâu, phì phì," Luna Francois thản nhiên nói.
Hal lại thấy tim mình đập loạn nhịp. Quả thực cô ấy rất cuốn hút, nhưng sự loạn nhịp trong tim anh lúc này cũng pha lẫn một nỗi bất an khó tả.
Tình cảm cô ấy dành cho anh rất có thể chỉ là màn diễn kịch được dàn dựng vì mục đích chiến lược mà thôi.
Trong lúc hình ảnh cô bạn học tóc đen của anh bỗng nhiên hiện lên vô cớ, Hal nhún vai nói: "Tôi nghĩ mấy cái trò kịch này chẳng có ý nghĩa gì đâu. Cô có động cơ mờ ám, và tôi biết rõ điều đó, nên cảm thấy chẳng còn hứng thú gì nữa."
"Không ngờ anh lại sốt ruột thế này, Harry. Trò chơi mới chỉ bắt đầu thôi mà, anh biết đấy?"
Luna Francois đáp lại với giọng điệu hơi khiêu khích.
"Trận chiến của chúng ta mới sắp bắt đầu thôi. Với lại, lịch phát hành truyện chưa kết thúc đâu. Những sự kiện và diễn biến ly kỳ sẽ liên tiếp diễn ra sau đó, nên hãy chờ xem nhé."
"Không, cô chỉ đang ve vãn tôi thôi."
Không có ý chỉ trích, Hal chỉ bình thản phản bác lại cô.
"Thật ra, cô chẳng định cho tôi nếm thử cái gì thật lòng đâu. Cô chỉ đang lợi dụng tôi, giữ chân tôi bằng những hy vọng hão huyền về những điều tốt đẹp có thể xảy ra. Ngay khi tôi đòi hỏi một phần thưởng, cô chắc chắn sẽ tìm cách khéo léo lẩn tránh để thoát thân."
Chiêu trò của cô ta giống hệt tài năng lừa dối đặc trưng của một mỹ nhân Nhật Bản nào đó, đối với một tên siêu trộm quý tộc đời thứ ba, mang tên người ông mang quốc tịch Pháp của hắn. Tuy nhiên, Luna Francois cau mày tỏ vẻ không hài lòng trước lời buộc tội của Hal (đây có lẽ chỉ là diễn kịch).
"Nói gì mà ghê vậy. Cậu dựa vào đâu mà dám khẳng định như thế?"
"Đây là kết luận tôi có được từ kết quả thống kê của một cuộc khảo sát miệng. Tôi đã nghe Asya kể về cậu rồi. Cô ấy đã chứng kiến cậu từ chối không biết bao nhiêu chàng trai, phải tới cả chục lần rồi. Cậu chẳng hẹn hò với ai bao giờ, dù là hẹn hò chơi bời thôi cũng không. Khi tôi đặt cùng một câu hỏi cho những người quen ở SAURU, mọi người đều đưa ra câu trả lời y hệt nhau."
"Ấn tượng thật đấy, Harry. Về độ tỉ mỉ trong phương pháp, đúng là chúng ta khá giống nhau."
Luna Francois đột ngột đứng dậy khỏi ghế.
Cô ấy bước đến chỗ Hal, khiến cả hai đứng rất gần nhau. Khuôn mặt xinh đẹp và thân hình tuyệt mỹ của cô gái Mỹ ấy hiện rõ ngay trước mắt cậu.
Rồi cô ấy đứng đó, trong khi Hal vẫn ngồi khoanh chân trên chiếc ghế tắm nắng.
Vị trí đứng ngồi đối lập này tạo ra một tình huống khá đặc biệt. Hai khối tròn trịa đồ sộ ở ngay trước mặt Hal, như đang phô trương sự hiện diện, nhấn mạnh vẻ đầy đặn quyến rũ không kém gì quả dưa vàng, chưa kể đến độ mềm mại và đàn hồi mà không loại trái cây nào có thể có được.
Hơn nữa, Luna Francois còn từ từ khoanh tay trước ngực.
Cứ như thể cô ấy đang dùng hai tay để nâng vòng một của mình lên vậy, việc này trông có vẻ rất cố ý, đặc biệt là trong những lúc thế này.
"Quả thật, tôi, Luna Francois Gregory, có thể là một người phụ nữ lạnh lùng không có chút hứng thú nào với con trai. Có lẽ tôi là một người phụ nữ tàn nhẫn, thích thú khi từ chối thẳng thừng những chàng trai đã trót yêu mình. Thế nhưng—"
Luna khẽ nhấc tay lên rồi lại hạ xuống. Kết quả là, Hal đã chứng kiến điều đó.
Cái khoảnh khắc hai vật tròn trịa, nặng nề ấy khẽ rung lên bần bật—
"Chẳng lẽ không có khả năng là ngay cả một người như tôi cũng có thể bị sự nam tính của cậu làm cho mê mẩn và nghiêm túc yêu thật sao, khi bị cậu, Harry, với khả năng thu thập thông tin tỉ mỉ của mình, tra hỏi? Cậu nghĩ sao?"
"Không, tôi không nghĩ vậy. Dù sao thì, tôi chẳng hề nam tính chút nào cả."
"Trò chơi tình yêu chỉ là một cái cớ để che giấu sự xấu hổ mà thôi. Với tư cách là một cô gái tsundere không thể bày tỏ tình cảm thật của mình, lựa chọn duy nhất của tôi là tấn công cậu bằng cách viện cớ đó... Cậu thấy giải thích như vậy thì sao?"
"Không thực tế và không thuyết phục."
"Tôi... thực sự thích cậu đấy. Cậu có nghĩ tôi đang nói dối không?"
"Có chứ, hoàn toàn là nói dối."
Cậu ấy liên tục bác bỏ lời cô một cách rõ ràng và dứt khoát.
Luna Francois nhìn Hal mỉm cười, rồi nói: "Thế thì đây là câu cuối cùng nhé. Tim cậu có đang đập thình thịch không?"
"K-Không. Tuyệt đối không hề có chuyện đó. Người Nhật không nói dối."
Luna khẽ cười. "Tuy chúng ta có nhiều điểm tương đồng, Harry à, nhưng vẫn có những điểm không giống nhau. Ví dụ như, rõ ràng tôi nói dối giỏi hơn nhiều."
"..."
Đến tận bây giờ, Hal vẫn có thể kiên quyết bác bỏ lời Luna. Thế nhưng, đến phút cuối cùng, 'phòng tuyến' của cậu ta đã hoàn toàn sụp đổ. Ánh mắt cậu không tự chủ cứ dõi theo 'vũ khí nữ tính' đang chao đảo trước mặt. Dần dần, cậu ta không thể làm ngơ trước sức mạnh hủy diệt đó nữa.
"À mà, riêng tôi thì tôi định chơi ván này thật kiên nhẫn đấy," Luna mỉm cười nói, vẫn giữ nguyên tư thế hai tay khoanh trước ngực. "Độ khó có vẻ cao hơn tôi tưởng tượng, nên tôi sẽ nghiêm túc đây. Quả nhiên, có một đối thủ rõ ràng thì động lực sẽ hoàn toàn khác hẳn."
"Đ-Đối thủ?"
"Đúng vậy. À nói đến đây, Asya thì chỉ là bạn thanh mai trúc mã của cậu thôi, có thể bỏ qua hoàn toàn. Thế nhưng, tiềm năng của Hazumi-san thì không thể đánh giá thấp được, và quan trọng hơn cả là Orihime-san."
"Ý cô là Juujouji là đối thủ của cô sao?"
"Chính là thế đấy. Dù tôi chỉ thoáng nhìn qua, nhưng không phải tối qua hai người có vẻ rất tâm đầu ý hợp sao? Thật tình, Harry à, tôi không thể tin được là cậu lại nói những lời như vậy với Orihime-san đâu đấy."
"Đ-Đừng hiểu lầm. Juujouji và tôi chỉ là... chỉ là..."
Làm sao để diễn tả cái cảm giác thoải mái lúc đó đây?
Hal lắc đầu bế tắc, nhưng ngay lập tức lại đối mặt với một câu hỏi khác—Tại sao Luna Francois lại biết về cuộc trò chuyện của cậu với Orihime tối qua chứ?
Có lẽ đọc được sự nghi ngờ trong tâm trí cậu, nữ phù thủy tóc vàng mỉm cười.
"Để tôi bật mí câu trả lời nhé. Thật ra tôi chỉ đang 'thả mồi' để cậu xác nhận thôi, bởi vì tối qua không khí giữa hai người có vẻ hơi đáng ngờ mà."
"Hả!?"
"Thế đấy. Tôi vẫn chưa tiết lộ hết 'quân bài' của mình cho cậu đâu, Harry à. Thế nên, ván game này sẽ chính thức bắt đầu từ bây giờ. Chúng ta cùng tận hưởng nó thật trọn vẹn nhé? Được không?"
"..."
"Dĩ nhiên, tôi cũng đã chuẩn bị sẵn vài 'món ngon' cho cậu rồi đấy."
Cứ nói gì thì nói, nhưng lời nói gió bay. Mặc dù nghĩ vậy, nhưng Hal vẫn không thể rời mắt khỏi hai 'vật thể' tròn đầy, căng mẩy trước mắt.
"Con gái đúng là đáng sợ thật."
"Dù nói vậy, nhưng cái vẻ ngốc nghếch dễ dàng bị quyến rũ ấy lại in rõ trên mặt cậu rồi..."
Trong lúc Hal tự lẩm bẩm than vãn một mình, Hinokagutsuchi bỗng xuất hiện và buông lời trêu chọc anh.
Họ đang ở tiền sảnh tầng trệt của một khách sạn suối nước nóng. Trong khu vực chung rộng rãi này, cả hai đang ngồi trên một chiếc ghế dài ở góc. Tiện thể, quầy lễ tân của khách sạn cũng được đặt ngay tại đây.
Khách sạn này được xây dựng dựa trên ý tưởng "chuẩn Nhật", nhưng phong cách trang trí nội thất lại không hoàn toàn theo kiểu cổ điển truyền thống. Toàn bộ tòa nhà được xây bằng bê tông cốt thép kiên cố. Một nửa số phòng là kiểu Tây, nửa còn lại là kiểu Nhật. Tất cả nhà vệ sinh đều được trang bị bồn cầu kiểu Tây cùng vòi xịt điện tử. Nhìn chung, mọi ngóc ngách đều được trang trí theo phong cách hiện đại, đặt sự tiện nghi lên hàng đầu. Chỗ họ đang ngồi đây có thể ví như sảnh đón khách của một khách sạn phương Tây vậy.
“Thôi thì cũng đành. Dù gì mình cũng là đàn ông mà.”
Hal vừa nhìn chằm chằm vào laptop, vừa lướt qua tài liệu, rồi buông lời đáp trả.
“Đàn ông vốn dĩ phải che giấu bản tính háo sắc mạnh mẽ đến mức gấp mười, gấp đôi người thường, đúng không?”
“Nếu vậy thì cậu nên hành động táo bạo hơn đi chứ. Nhưng nếu cậu ra tay lộ liễu quá, con bé đó sẽ chỉ giả vờ nghe lời, rồi tìm cách đánh lạc hướng để tẩu thoát ngay thôi.”
“Quả nhiên, ngay cả một nữ vương như cô cũng nghĩ thế sao?”
“Ừm. Nhân tiện, với những cô gái kiểu đó, ta sẽ trực tiếp dùng vũ lực chế ngự. Bằng những biện pháp hơi mạnh tay một chút, ta sẽ khiến họ thấm thía phẩm giá và sự dịu dàng của một nữ vương, rồi khiến họ cam tâm tình nguyện quy phục, trở thành nữ tư tế dưới trướng ta—”
“Trời đất quỷ thần ơi, hồi xưa cô đã quấy rối tình dục bao nhiêu người vậy hả!?”
Ngày trước vẫn luôn khoác trên mình bộ kimono đỏ thẫm rực rỡ, giờ đây Hinokagutsuchi đang vận bộ yukata của khách sạn. Tuy nhiên, hoa văn trên vải và màu sắc của chiếc đai lưng vẫn một màu đỏ tươi chói lọi.
Đối diện với con rồng, kẻ từng được xưng tụng là Huyết Sắc Nữ Vương, Hal hỏi: “Mà này, đối tượng của cô xưa nay đều là nữ hết à?”
“Khỏi nói cũng biết rồi. Lẽ nào ta lại đi ra tay với mấy gã đàn ông nhếch nhác đó sao?”
“Vậy tất cả họ đều là con người sao?”
“Hừm hừm... Vậy thì sao nào?”
“Không có gì. Cô đã hứa sẽ hợp tác thu thập thông tin với tôi hết mức có thể rồi còn gì?”
“Ta sẵn lòng thành thật trả lời nếu câu hỏi của ngươi xuất phát từ tinh thần nghiên cứu, không chút nào xen lẫn tà tâm. Còn nếu ngươi chỉ có ý định hóng hớt mấy chuyện tầm phào nhạy cảm, thì ta không có nghĩa vụ phải trả lời. Rõ chưa?”
“...”
"Bình thường thì tỏ vẻ lanh lợi khôn ngoan lắm, vậy mà gặp tình huống thế này lại không biết mặc cả hay tranh thủ gì cả. Ngươi đúng là thảm hại quá đi, nhóc con."
Sau khi trêu tức Hal một trận, Hinokagutsuchi bỗng nhiên đổi chủ đề.
"À mà, chẳng phải ngươi đang tìm manh mối cho phần điều tra còn lại sao? Sao lại chọn chỗ này chứ? Không phải tìm một nơi yên tĩnh mà ẩn mình thì tốt hơn sao?"
"Chuyện đó thì, ngươi cứ nghĩ thế này xem."
Hal dời mắt khỏi màn hình laptop, chăm chú nhìn vào sâu trong hành lang.
"Đâu phải lúc nào cũng được cả đám kéo nhau đi suối nước nóng. Nhưng đáng tiếc, ta không thể vào khu tắm nữ. Tuy nhiên, có lẽ sẽ có sự cố lớn xảy ra ở khu tắm nữ, ví dụ như cháy hoặc có khách đột nhiên đổ bệnh. Ta đang chờ đợi những tình huống bất ngờ như thế."
Hal đáp một cách trịnh trọng, mặt mũi nghiêm túc.
"Ta đường hoàng vào khu tắm nữ như một người đàn ông chính hiệu, nếu đó là trường hợp khẩn cấp yêu cầu ta phải tức tốc đến giải cứu. Nếu Juujouji, Shirasaka hoặc Luna tình cờ có mặt ở đó vào lúc đó— À, chắc chắn đó sẽ là những kỷ niệm vô giá! Mà hiện tại, tất cả các cô gái đều đang tắm đấy chứ."
"Mơ mộng hão huyền, đồ ngốc."
"Nhưng không hành động thì chẳng có gì bắt đầu cả. Ta đang đánh cược vào cái xác suất 1% đó."
Dù ham muốn có bị kìm nén đến đâu đi nữa, Hal vẫn giữ được lòng tự trọng của một quý ông. Những ý đồ phạm tội như nhìn trộm hoàn toàn không có. Cách làm hiện tại là một ý tưởng mà cậu ta đã vắt óc suy nghĩ để dung hòa giữa ham muốn của bản thân và đạo đức xã hội, nhưng—
"Ra là vậy, ta hiểu rồi."
Hinokagutsuchi mang vẻ mặt nghiêm trọng, thì thầm: "Nói trắng ra là, ngươi là kiểu đàn ông hễ dính dáng đến phụ nữ là y như rằng biến thành thằng ngốc."