Hinokagutsuchi đột nhiên biến mất cùng lúc Long Cung Điện xuất hiện.
Đổi lại, năng lượng ma thuật trong khẩu súng ma thuật bỗng tăng vọt hơn bình thường. Ngay khi nhận thấy trận chiến sắp diễn ra, Hinokagutsuchi đã tự kiềm nén ý thức của mình để truyền toàn bộ năng lượng ma thuật vào vũ khí được gọi là "gậy ma thuật".
Hal gật đầu và chạy về phía suối nước nóng tự nhiên.
Anh không thể đoán được kẻ soán ngôi bí ẩn hay vị long vương với động cơ bất định kia sẽ làm gì. Anh phải hội ngộ với các đồng đội càng sớm càng tốt!
Rồi Hal đến mép suối nước nóng—
"Haruga-kun, nhìn kìa!"
"Ừ, tôi biết. Có gì bất thường không?"
"Không có. Mà này, Harry, cậu không thất vọng chút nào sao?"
"......"
Tại suối nước nóng trong những tảng đá hướng ra biển, hai cô gái đã ở trạng thái cảnh giác cao độ.
Khi đến gần bờ đá, từ xa đã thấy con quái vật rùa khổng lồ cấp thiết giáp hạm. Orihime chỉ tay vào thân hình đồ sộ của nó trong khi Luna Francois lộ vẻ mặt căng thẳng.
Hai cô gái được quấn chặt trong khăn tắm để che đi cơ thể trần trụi.
À mà nói đến, những chiếc khăn tắm này là do Hal tìm thấy trước đó khi lục soát các căn nhà.
"T-Tôi không thất vọng. Tôi chỉ đang nghĩ hai cậu đã chuẩn bị kỹ càng thế nào thôi."
"Dù sao thì cũng chưa được một ngày mà. Bọn tớ đã cảnh giác suốt, đề phòng cả những con rồng quái dị hay Haruga-kun có thể xuất hiện bất cứ lúc nào."
"Đây gọi là 'phòng bệnh hơn chữa bệnh', Harry à."
Sau khi hai cô gái bình tĩnh nói xong, Hal đã củng cố lại tinh thần.
Dù đã chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc tấn công đáng ăn mừng kia, nhưng những chiếc khăn tắm quấn hờ thân trên vẫn chẳng thể nào che lấp nổi đường khe sâu hun hút cùng bộ ngực căng đầy của riêng hai cô gái đó. Đôi chân thon dài và bàn chân ngọc ngà của họ cũng lồ lộ đến nao lòng...!
Đương nhiên, Hal không để những suy nghĩ tà tâm đó lộ ra ngoài. Anh siết chặt nét mặt, nói: "Juujouji, mau triệu hồi Akuro-Ou."
"Vâng, cứ để đó cho tôi!"
Con hồ ly sói chín đuôi màu trắng lập tức hiện diện trên bầu trời đêm của hòn đảo hoang vắng.
Nhưng vừa khi Akuro-Ou xuất hiện, trên không trung phía trên Long Cung Điện cũng đồng thời hiện ra một vòng tròn ma thuật khác.
Ánh sáng màu bạch kim vẽ nên một hình tam giác, với hàng chục phù văn Ruruk Soun xếp vòng quanh bao bọc lấy nó, kích thước không hề kém cạnh Akuro-Ou.
Hình tam giác ấy lập tức hóa thành một á long đầu bạch tuộc.
Không những thế, lần này chúng xuất hiện hẳn một cặp, lập tức lao vào tấn công!
"Hai đánh một sao—Haruga-kun, mau truyền sức mạnh phù văn cho tôi và Akuro-Ou!"
Đương nhiên, Hal chẳng có lý do gì để từ chối yêu cầu của Orihime.
Chẳng mấy chốc, Hal niệm chú xong, Phù văn Cung hiện lên lòng bàn tay phải của Orihime. Cùng lúc đó, mỗi đầu trong chín chiếc đuôi của Akuro-Ou đều xuất hiện một mũi tên đen tuyền.
Đem theo chín mũi tên, Akuro-Ou lao thẳng vào hai kẻ địch.
"Akuro-Ou, dùng ma pháp lửa và sức mạnh của Cung cùng lúc, ra đòn dứt điểm ngay từ đầu! Trong giao chiến, ra đòn trước luôn là thượng sách!"
Orihime dứt khoát ra lệnh. Bởi lẽ, kẻ địch nắm giữ Phù văn Xích, hiển nhiên không thể dễ dàng đánh bại. Orihime hẳn đã cân nhắc kỹ lưỡng trước khi đưa ra mệnh lệnh.
Dùng một đòn công kích mạnh mẽ để khống chế kẻ địch ngay từ đầu, đồng thời thăm dò thực lực của chúng—
Đây có lẽ là tính toán của cô. Một phù thủy tân binh mới chỉ chập chững vào nghề vài tháng ngắn ngủi, lại là một kiếm thủ nữ từng đoạt giải quốc gia, cô đang từng bước tích lũy kinh nghiệm thực chiến quý báu.
Dưới sự dẫn dắt của Akuro-Ou, chín mũi tên bắt đầu bùng cháy dữ dội.
Cứ thế, những mũi tên hóa thành luồng đạn lửa rực cháy, lao vút về phía hai con rồng đầu bạch tuộc.
Chín luồng lửa phóng đi, nhắm trúng mục tiêu một cách chuẩn xác đến ngỡ ngàng. Bốn mũi tên trúng một con rồng, năm mũi còn lại xuyên thủng con kia, đánh bại và thiêu rụi chúng, gây ra một vụ nổ long trời lở đất.
Hai con rồng đầu bạch tuộc tan tành trong khoảnh khắc, biến thành than cháy rực.
" " "!?" " "
Trước chiến thắng áp đảo này, Hal, Orihime và Luna Francois không khỏi trân trối nhìn.
Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, tiếng xích sắt va đập loảng xoảng vang lên. Kèm theo đó, họ còn nghe thấy tiếng niệm chú của kẻ điều khiển xích – một chú ngữ diệt rồng.
"Ta kính cẩn khẩn cầu phong ấn của ta chiếu rọi giữa biển sao, Xích Trói Trời. Ban cho ta sức mạnh để nô dịch con rồng cái kia."
Kẻ địch khẽ niệm trong giọng điệu u ám.
Một sợi xích sắt bất ngờ bay tới, đầu xích gắn một khối đối trọng vuông vắn.
Với tốc độ chớp nhoáng, sợi xích quấn chặt lấy Orihime, người chỉ đang quấn độc một chiếc khăn tắm, cố định nàng chỉ trong nháy mắt.
"Kyahhhhhhh!?"
Bỏ lại một tiếng thét, Orihime trong bộ dạng không chỉnh tề đã biến mất tăm.
Orihime đột ngột biến mất. Ngay lập tức, Akuro-Ou, người bạn đồng hành vừa giành chiến thắng của nàng, cũng biến mất khỏi bầu trời.
Thấy Orihime và Akuro-Ou biến mất, đầu óc Hal trống rỗng ngay lập tức.
Với cơn giận không thể kìm nén, hắn trừng mắt nhìn chằm chằm vào vị trí Orihime vừa biến mất, rồi đến sợi xích sắt, và cuối cùng là kẻ đang nắm giữ sợi xích ấy – kẻ địch đã đứng sừng sững ngay trước mặt từ lúc nào không hay.
"Kẻ điều khiển xích" đang đứng trên một tảng đá chỉ cách đó vài mét.
"—!"
Hal không nói một lời, giơ súng lên bắn, nhắm thẳng vào tim kẻ đó.
Tuy nhiên, những viên đạn bị chệch hướng bởi một kết giới ánh ngọc. Rõ ràng, đó là một lớp phòng hộ bất hoại.
Được bao bọc bởi lớp phòng hộ bất hoại, kẻ điều khiển xích đứng bằng hai chân, có hai cánh tay, nhưng toàn thân lại phủ đầy vảy. Khuôn mặt và đầu giống như của một loài bò sát hung dữ. Một đôi cánh rồng mọc ra từ lưng.
Một Long Nhân.
Đây là hình dạng nửa người nửa rồng mà những con rồng tinh anh có thể biến hóa nhờ ma thuật.
Toàn thân y mang màu xám, khoác một chiếc áo choàng đen. Long Nhân màu xám đang nắm chặt một đầu sợi xích dài trong tay, có lẽ là sự hiện thân của Phù Văn Sợi Xích, tương tự như khẩu súng ma thuật của Hal.
Sợi xích sắt dài chừng hơn chục mét.
Nó uốn lượn như một con rắn sống.
Lúc này, nó đang cuộn thành hình xoắn ốc. Phần đầu dây xích rung động nhịp nhàng như đầu một con rắn, rồi vút lên tạo thành một vòng cung.
"Ngươi đã làm gì với Juujouji...?"
"Báu vật nên thuộc về tay người xứng đáng. Chỉ vậy mà thôi."
Hal hỏi bằng giọng trầm, còn Draconian xám thì đáp lại một cách u ám.
Tay trái chạm vào thân súng ma thuật, Hal vẫn có thể cảm nhận rõ ràng mối liên kết chư hầu của mình với Akuro-Ou và Orihime. Có lẽ họ đã bị giam cầm chứ không phải bị thủ tiêu.
Hal gật đầu dứt khoát, lần nữa chĩa súng về phía kẻ dùng xích.
"Nếu còn đường thương lượng, ta không ngại nói chuyện đâu đấy?"
"Ngu xuẩn. Ngươi là Tyrannos Cung Thủ mà lại không hiểu lẽ của long tộc ư?"
Lẽ của long tộc – khỏi phải nói, tức là giao chiến.
Thông thường, Hal sẽ không dễ dàng mắc bẫy khiêu khích như vậy. Nhưng giờ đây Juujouji Orihime đã bị bắt, hắn bóp cò với vẻ dứt khoát đến lạ.
Gat-gat-gat-gat-gat-gat-gat-gat-gat-gat-gat-gat-gat-gat-gat-gat-gat-gat-gat-gat-gat-gat-gat-gat-gat-gat-gat-gat-gat-gat!
Xả đạn liên thanh. Đây là đòn tất sát nuốt chửng ba mươi viên đạn chỉ trong chớp mắt.
Bởi lẽ đã chọn đối kháng bằng vũ lực, thì phản công mà không đủ sức mạnh cũng chẳng ích gì.
Tuy nhiên, để đáp lại đòn tất sát này—
"Ôi, Xích xích Thiên Lao. Kết thành vòng tròn để hiện hình pháo đài tinh tú!"
Kẻ dùng xích Draconian cũng tung ra lá bài tẩy của mình.
Dây xích lại được kích hoạt, vang lên tiếng loảng xoảng, biến thành một vòng xoáy bao quanh hắn. Trông nó gần như một vòng xoáy tinh tú.
Chuỗi xích xoắn ốc ấy đã hoàn toàn chặn đứng ba mươi viên đạn được bắn ra bằng cách xả đạn liên thanh!
"Không có tác dụng chút nào ư!?"
Được súng ma thuật báo cho biết, Hal kinh ngạc.
Ấn chú Xích chắc chắn không phải là một sức mạnh diệt rồng dễ kiểm soát, nếu chỉ dùng để tấn công. Rốt cuộc, vì là sự hiện thân của "dây xích", nó không thể dùng đơn thuần như một vũ khí. Ngược lại, dây xích lại phù hợp cho các mục đích đặc biệt như trói buộc, phong ấn hoặc phòng thủ...
"Ý là nó thuộc loại biến hình sao?"
Vừa lầm bầm, Hal lại để ý thấy một điều khác.
Lẽ nào kẻ dùng xích Draconian này lại là một Long Vương chứ không phải Tyrannos?
Thuở xưa, khi Hinokagutsuchi nhìn thấy hào quang tỏa ra từ Pavel Galad, kẻ nắm giữ Ấn Kiếm, nàng đã vạch trần việc hắn không phải rồng vương. Giờ đây, Hal đã không chỉ một lần mục kích Ấn Xích. Vầng sáng bạch kim của nó còn uy lực hơn hẳn của hắn hay Galad…
Trong khi hắn chẳng còn viên đạn nào, thì con mãng xà duy nhất – Glinda – lại không thể chống lại một sát long giả. Huống hồ, nếu kẻ địch lại là thứ rồng vương… Hal thở hắt ra. Trong tình thế ấy, hắn chỉ có một con đường – dốc hết sức lực mình có.
“Harry, nếu tình hình đến bước đường cùng, em có thể sai Glinda lao vào chỗ chết để mở một con đường máu thoát thân.”
“Cảm ơn cậu. Trong tình huống tệ hại nhất, chúng ta thật sự có thể phải làm vậy, lúc đó sẽ phải nhờ cậy cậu. Nhưng nói chung, hãy cứ thử tuyệt chiêu cuối của tôi trước đã…”
Hắn cảm ơn Luna, với giọng nói run rẩy và căng thẳng chứ chẳng hề điềm tĩnh.
Hal dồn hết thần thức vào trái tim mình. Đây là cơ quan đã dung hợp với tinh kim trái tim của Xích Nữ Hoàng – Hinokagutsuchi ngày trước – từ một tháng về trước.
“Ta trông cậy vào ngươi. Hãy trở thành đôi tay, đôi chân của ta, Nữ Hoàng!”
Vừa dứt lời Hal quát lên với tất cả sức lực, một long ảnh đỏ rực lập tức hiện hình trước mắt hắn.
Đây chính là thực thể hung hãn nhất mà Hal từng biết đến. Không chỉ có thân hình dài hơn hai mươi thước, trên đầu nó còn có chín chiếc sừng vàng chĩa thẳng như vương miện, phần ngực đã cốt hóa thành một lớp giáp ngoài phát ra kim quang chói lòa.
Hal vận dụng "năng lực khống chế Xích Nữ Hoàng" mà hắn đã thu được cùng với tinh kim trái tim từ một tháng trước.
“Ồ? Chẳng lẽ Xích Nữ Hoàng vẫn còn tồn tại đến bây giờ… Không phải.”
Chứng kiến sự tái hiện của rồng vương một thời, kẻ nắm giữ Ấn Xích tộc Long Nhân khẽ lẩm bẩm.
“Không chỉ Tyrannos đã trộm đi Ấn Cung mà còn cả di cốt của nàng ta. Thật là chuyện đau lòng xiết bao.”
“Nói nhảm! Đó là một cuộc giao dịch chính đáng, đôi bên cùng có lợi!”
Vừa quát lên, Hal lập tức phát động công kích.
Xích Nữ Hoàng lập tức vung mạnh chân trước bên phải, năm vuốt nhọn hoắt giáng xuống kẻ nắm giữ Ấn Xích, định xé toạc hắn ra.
Kẻ địch phòng thủ theo một cách khác thường trước đòn công kích ấy.
Cơ thể kẻ nắm giữ Ấn Xích tộc Long Nhân đột nhiên phình to, biến hóa lại thành nguyên dạng long thân. Hắn dùng long trảo, hất phăng những vuốt nhọn của Xích Nữ Hoàng ra.
"Đã đến lúc ta phải đối mặt với Xích Nữ Hoàng, dù nàng chỉ còn là một thi thể... Ta phải trở về hình hài cũ để nghênh chiến."
Kẻ dùng xích với hình thể và tư thế của một Long tộc tinh anh, hiên ngang tuyên bố.
Toàn thân phủ một màu xám tro. Về thể trạng, hắn trông thanh mảnh hơn bất kỳ tinh anh nào Hal từng chạm trán từ trước đến nay, nhưng tuyệt nhiên không hề toát lên vẻ yếu ớt. Khí tức tỏa ra tựa như một lưỡi kiếm mảnh nhưng sắc bén.
Và bên cạnh con rồng xám ấy—
Một sợi xích khổng lồ, tương xứng với thân hình đồ sộ của hắn, uốn cong như cổ rắn, hình bán nguyệt như lưỡi hái, cuộn quanh thân thể hắn.
"Áp lực này... Chỉ có Long Vương Bạch Kim mà ta từng đối mặt lần trước mới sánh được."
Luna Francois lẩm bẩm khô khốc.
Thân hình tinh anh của con rồng xám được bao bọc bởi ma lực hùng hậu. Kết hợp với vẻ hung tợn và sự uy nghiêm lạnh lùng toát ra từ toàn thân, hắn không hề thua kém Công chúa Tuyết Phong hay Xích Nữ Hoàng chút nào.
Vậy ra đối thủ lại là cấp độ Long Vương sao—?
Hal cau mày thật chặt. Dù hắn đã hồi sinh Xích Nữ Hoàng thành công, nhưng đó chỉ là tạm thời. Dù hắn không phải là chiến binh Ultra từ Vùng Đất Ánh Sáng nào đó, thời gian chiến đấu chỉ giới hạn trong khoảng ba phút mà thôi. Vượt quá giới hạn này, thân thể nữ hoàng sẽ tự nhiên tan rã.
Nhận thức được bất lợi chồng chất, Hal chợt thấy khẩu súng ma thuật trong tay rung lên. Một lời cảnh báo—Không, cây "gậy phép" đóng vai trò dẫn lối cho ma thuật của hắn muốn nói với hắn điều gì đó sao?
Điều đó gần như một lời nhắc nhở hắn hãy nhìn rõ hơn bản chất thật sự của kẻ địch—
Ngay khi Hal tập trung ánh mắt nhìn chăm chú, kẻ thù màu xám lên tiếng: "Hỡi Bạo Chúa Cung Tiễn, chúng ta hãy hoãn trận chiến này lại và chọn một thời điểm khác. Ta cũng xin được yêu cầu điều này như một cử chỉ tôn trọng đối với thi hài của nữ hoàng mà ngươi đang điều khiển."
Năm văn tự thần chú Ruruk Soun xuất hiện trước mặt con rồng xám.
Sự sắp đặt này biểu thị "biến hóa thành bóng tối". Ngay sau đó, thân hình khổng lồ của hắn hóa thành màn sương đen, lập tức tan biến đi thực thể vật chất.
"Ngươi là kẻ điều khiển con rối nữ hoàng giả mạo. Ta chỉ là một cái bóng của Long Vương đời trước. Cả hai bên đều chưa chuẩn bị đầy đủ, không cần vội vàng phân định thắng bại giữa chúng ta..."
"Ngươi tự xưng là cái bóng của Long Vương ư? Tên của ngươi là gì—"
"Ta là Quý tộc Xám. Nếu có ý định truy đuổi, cứ việc, nhưng ta sẽ phản công không chút nhân nhượng. Một khi ta đánh bại ngươi, toàn bộ rồng cái dưới trướng ngươi sẽ thuộc về ta. Một kết quả ta vô cùng hoan nghênh..."
Làn sương đen, vốn chỉ mới mười mấy giây trước còn là một con rồng, giờ đây từ từ tiến ra biển.
Trước mắt hắn là Long Cung Điện – tòa cung điện tráng lệ được dựng trên một lớp mai khổng lồ tựa hòn đảo. Nơi đó từng là chốn trú ngụ của kẻ bề tôi đã trung thành phục vụ Xích Nữ Hoàng cho đến tận tám thế kỷ trước.
Sau khi xưng danh là Quý tộc Xám, gã dùng xích đã biến thành làn sương mù, nhẹ nhàng lướt vào cung điện.
Giờ đây, khi Orihime và Akuro-Ou đã bị con rồng kia bắt đi (?), Hal phải đối mặt với một diễn biến hoàn toàn khác xa so với mọi dự liệu của hắn trước khi bắt đầu cuộc viễn chinh này.